黃杏娘今日難得空閒。
林家人口頗多，三個姨娘每人倆丫頭倆婆子外帶一個陪房，猶自說不夠使喚，吵嚷著要添人；兩個大小姐每人兩個丫頭一個教習嬤嬤一個乳母，如今乳母不大用了，早派到後廚裡管事去了，可是月銀子還在內宅支，仍然得操心；吟茗還小，跟著四姨娘一起住，劉桃兒沒奶又嫌外頭的奶媽不乾淨，三天兩頭換人，又嫌小廚房燉的湯水不夠火候，愣是買了個小丫頭專在房內拿銀銚子燉燕窩，黃杏娘只得又撥一份銀子專給四房；閔柔還好，五姨娘喬鶯兒聽見了不依，不敢到黃杏娘跟前生事，背地裡去了幾趟四房，不陰不陽說了幾句，劉桃兒肝火旺，一時吵嚷起來，還得黃杏娘去勸解。
所以平時黃杏娘想起家裡這攤子事難免頭疼。要都像楊月娥姐姐一樣溫柔和順就好了。過兩天是她的忌辰，記得早些打點上香的事情。
黃杏娘坐在窗下，仔細回想了一遍，家裡小廝們的月銀給了賬房胡管事，這兩天就發了。幾個姨娘的月銀子前兒已經給了，丫頭們的工錢剛交出去，這個月的對牌也都回來了，並沒有差錯。外廚房不用內宅管，小廚房的菜牌子已經出來了，日逐交給採辦就行了。
看來這個月能偷閒一兩天。豆丁說茗兒那丫頭又去管老爺納妾的事，得空要好好說說她，大人的事，女兒家不要插嘴。
正想著聽見李才家的稟報，黃杏娘心道，憶茗也來了？正要起身看看，誰想迎頭倒先看見了端卿，不由喜道：「葉公子回來了？」
端卿連忙作揖：「小侄見過叔母。」
「別客氣。」黃杏娘親自扶住他，笑道，「有一年多不見了吧？高了，也黑了點，是不是在京裡沒人伺候，受罪了？」
端卿恭敬回道：「多謝叔母掛念。小侄在京裡頗好，前日剛回家，今日特來拜見。」
「不必多禮。幾位姨娘都見過了嗎？」
若茗替他回答：「還沒呢，待會兒姐姐帶他過去。爹說今兒留端卿哥哥在家吃飯。」
「李嫂子，吩咐小廚房多加幾個菜，今兒有貴客，老爺也在家！」黃杏娘趕緊派下飯。
這裡眾人坐著說了一會兒話，黃杏娘七短八長將端卿並葉家的情形都問了一遍，看看時間不早，於是吩咐憶茗：「若兒，你帶葉公子去各房裡走動走動，打個招呼。」
憶茗臉上一紅，輕聲道：「是。葉公子請先行。」
端卿辭過眾人，邁步向外走去，憶茗與他隔一步遠近，垂頭跟隨，觀棋又隔一步遠近跟著憶茗。若茗早站起相送，黃杏娘微笑看著，盤旋多時的困擾又上心頭：
女兒一天天大起來，終身大事需要及早定下，只是林家是生意人，自己又非正室，高門望族攀不上，一般的人家又委屈了女兒——葉家兩個孩子都不錯，雖說門第比林家高出不少，但是兩家老爺交好，兒女親事應該不成問題。只是兩個女兒，究竟該怎麼跟葉家兩個孩子配？
說起來端卿比他弟弟更好，與若茗也說得來，可是憶茗呢？沒娘的孩子本來就可憐，況且長幼次序排起來，也該是她……
正想的出神，忽聽若茗道：「娘，找我做什麼？」
黃杏娘回過神，見女兒唇邊笑意未散，心裡猜度她是見了端卿高興，忍不住道：「多時不見葉家少爺，比以前更好了。對你還是從前那樣親近嗎？」
若茗聽她沒頭沒腦這麼一句，微微一怔：「挺好呀，跟從前沒什麼兩樣。倒是姐姐，從小玩大的，如今倒羞答答的不敢往端卿哥哥跟前湊。」
黃杏娘歎口氣，茗兒這孩子生意上的事情精明，這些事卻不開竅，看她的樣子，八成還當端卿是小時候一樣。
「娘，你找我做什麼？」
「娘才聽豆丁說，你為了你爹的事又去外書房鬧了？」
若茗噘嘴：「豆丁這死丫頭，都是她通風報信，完了又來您跟前搬弄是非！」
「小姐，這可冤殺我了！明明是你要我跟林福打聽前頭的事，我都一字不拉告訴你了，怎麼又說我搬弄是非？」豆丁趕緊辨白。
「你看這丫頭，一點兒規矩都沒有，我還沒說完呢她就強嘴起來。」若茗無奈地瞧著豆丁，都是自己管的。
繡元抿著嘴笑，悄聲道：「小姐，豆丁太無法無天了，今兒當著夫人的面，可要家法處置。」
「死蹄子，就你挑唆！」豆丁反手擰了繡元一下，繡元哎喲一聲，苦著臉道，「小姐，她打我！」
「好了，以後不許當著外人鬧，讓人家笑咱們沒規矩。」黃杏娘慈愛地笑道，「小姐待你們好，你們也要給小姐長臉才是好孩子。」
「哎喲壞了，剛才在葉公子跟前豆丁還管小姐叫『你』呢！」繡元告黑狀。
「葉公子不算外人，是吧夫人？」豆丁大眼睛滴溜溜直轉。
「不算外人，不過也不能太沒規矩，出了你們小姐的閨房，外頭都要謹慎。」黃杏娘笑說。
「奴婢多謝夫人教誨。」繡元伶俐，趕緊扯著豆丁道謝。
黃杏娘寬容一笑，又對若茗說：「老爺的事，你以後不要過問。女孩兒家插手生意已經不合禮法，不過因為家裡沒有男丁，你爹爹又一直讚你聰明，我才放你去鋪子裡做事。這已經是過了，其他事更不要多口，納妾是老爺的主張，我們尚且不能說什麼，何況你一個未出閣的女孩兒。」
「娘，爹這樣太不心疼您了！家裡這幾個姨奶奶還不夠鬧騰的，非要再弄進來一個要你難做！爹爹糊塗，咱們不能跟著糊塗，一定得要他明白過來！」
「你爹也是為了林家的後嗣。」
「你信他的話！五姨娘還年輕的很呢，三姨娘也沒生養，娘你也不老啊，哪裡非要再弄來一個姨娘才能添丁！」
黃杏娘黯然，這道理她當然懂，明知道後嗣只是林雲浦的借口，歸根到底他就是要娶妾，但是還能怎樣？楊月娥明媒正娶來的，對這事也不能多說一句，何況自己？
若茗見她不語，以為自己說話不中聽惹她生氣，趕緊道：「娘，你若是不想讓女兒插手，女兒就不管了，您別生氣。」
黃杏娘勉強一笑：「不生氣。不過你不管最好，你爹這輩子服過誰的管？做兒女的總以孝順為先，你凡事不要跟他頂著。」
若茗心裡不服，轉念一想，娘一輩子息事寧人，此時跟她說也無益，爹爹那邊繼續盯著，只要封好了豆丁的嘴，娘這邊就好交待。於是莞爾一笑：「女兒知道了，娘放心，今後我不跟他頂嘴。」