宋江在路上什麼話也不說，只是快步回到自己的營帳，這才一拍桌子：「陽奉陰違，這還如何了得！」柴進坐到椅子上長歎一聲：「看來咱們與下面的弟兄們溝通的還是少了些。」見宋江站在那裡兀自生氣，他忙勸解道：「應該看到，眾弟兄的心是好的，要維護兄長的威信。不過老是這樣下去，難免不出紕漏。」
宋江仰起頭來吐了一口氣：「是啊，有意見事先不說，私下裡去變通；改了上面的決策也不匯報，讓上面還以為原先的決策是對的。時間長了，不說是會離心離德，也會讓上面沾沾自喜，自以為是，將來出錯的機會就太大了。」他收了一下怒氣，也坐在椅子上想了一下說：「據說當年王臨川推行熙寧新政的時候也是遇到這樣的情況，令不出京門，旨意下到州縣早已變得面目全非，難免會搞得雞飛狗跳，莫衷一是，最後終將變法毀於一旦！」停一停他望著柴進說：「賢弟你說該怎麼辦吧？」
柴進字斟句酌地回答：「這事同樣不可草率。待戰事停下來，尋個時間先把各處的大頭領都召集起來商議個意見，然後下達到各處進行民主討論。要讓大家都明白民主制度實行的重要性。只有大家都統一了思想，好主意、好辦法才會源源不斷地從眾人之中產生出來。不知兄長以為如何？」
宋江想了半天才說：「是啊，不可草率，要當作一件大事來做。現在梁山弟兄散佈在全國各地各行各業，獨當一面的不在少數。若因個人的一念之差導致我忠義軍的重大損失就太不值了。防微杜漸，柴賢弟你這次可是立了大功了！」
柴進說：「小弟可沒想要立什麼功啊！既然兄長覺得制度之事應該做，我心中就踏實了許多。看來一半會兒還不能把大家召集起來做此事，我想明日就與兄長告辭返回陝西，那裡也不可久日無人主事。」宋江連忙攔阻：「不忙，明天你還是與我一起去追趕吳軍師他們。制度之事既然你已謀慮已久，其中奧妙顯然是你最能說得清楚。咱們與學究討論出個基本辦法你再走。再說，你不想瞭解一下方臘的情形？而且昱嶺關那邊也應很快有個結果了吧？陝西那裡還有其他兄弟可以再頂一下嘛！」
就在宋江、柴進去追趕經甬州南下台州的大隊人馬之時，昱嶺關那邊的戰事也進入了高潮。
昱嶺關兩邊高峰對峙，是浙江通往皖南的必經之地。從山下遠眺昱嶺關，就見綿延不斷的一片橫山巒峰嵯峨，山石林立，與蔥蘢青翠的其他江南山嶺大不相同的是，這裡的山少有草木，因而顯得山勢格外的險峻。一條經過千百年人工修整的土石路曲曲折折向上通往群山中一個明顯的凹口，那裡就是昱嶺關的所在。
在這山路上又兩處明顯的轉折恰好坐落於險要之處，都修有關牆。雖然不是很高，但與周圍的山石很好的融為一體，成為難以逾越的關隘。若是站在昱嶺關最高的關城向下看，周圍十多里的動靜可以一目瞭然。昱嶺關的守將、在方臘軍中有小養由基之稱的神箭手龐萬春正立在面向安徽那一面的關牆之上，兩眼炯炯有神地尋找著天空中是否有可疑的飛鳥。
作為大越軍中的名將，龐萬春兩年前就被方臘委以重任，帶了三千人把守這向西的重要門戶。雖然手下的兵力並不多，單憑著他合理地調度和昱嶺關險要的地形，幾次打退了淮南節度使張所、皖南兵馬都總管韓世忠、江西節度使劉延慶等官軍的進攻，手下也培養出一支精兵。
去年年末，宋廷調集多省兵馬圍剿江南，皇帝方臘依照丞相高德培主張，傳諭各地軍馬從附近州縣徵募新卒，擴充兵員，龐萬春卻遲遲未有動作。後來在上面的督促下，才從周圍招募了兩千新卒，原沒有像其他地方的守將那樣召集人數超過原有兵力的一倍還多，就連聖諭上的數額也沒有達到，而且在後來皇叔方垢提兵出昱嶺關去襲占歙州的時候，龐萬春又將新卒的大半撥給方垢，讓方垢好生高興。
手下親信曾問他何以如此，他只是笑而不答。問的緊了，龐萬春才說出：「這昱嶺關山高地險，一夫當關，萬夫莫開，守關無須*人多勢眾。且關城不大，水米柴草存儲不易，將來唯一最要擔心的是賊兵長期圍困。所以那些訓練無多的新卒留在關上，只是徒費柴米，不如抓緊把原有的老兵練好練精來的管用。」手下眾將方纔釋然。
前些日子，常王方傑帶一萬精銳禁軍從此出浙進襲皖贛，路過的時候對龐萬春在昱嶺關做得防禦大加讚賞。後來聽說方傑輕鬆殺入江西境內取下景德鎮，震動江西全境。再後來又聽說方傑兵敗回龍峪，生死不知，景德鎮得而復失，連歙州也因方垢的大意而被宋軍奪去，方垢死於亂軍之中。
龐萬春立刻把手下的主要將校召集到一處，告訴他們昱嶺關很快又要受到宋軍的攻擊了，讓大家提高警惕，勤加防守。他讓手下的三千人馬按照以往定好的戰時出勤法，除輜重人員外其餘三千人分為三班，一班守關，一班休息，一班收集儲備物資。對安徽和浙江兩個方向都放出了不少明暗哨探，時刻留意周圍的動靜。
最近聽說大越國北線戰場上連遭失利，不但蘇南國土盡喪敵手，連二王方夏也以身殉國。這不僅讓守關軍兵議論紛紛，連自己年方十九、尚未出閣的妹妹龐嬌妹也忍不住來找他問個究竟。龐萬春雖然心中也很忐忑，但卻故作鎮靜的告訴妹妹和手下，那些都是皇上用的誘敵之計，要將賊兵引到地勢更為複雜的浙江來予以全殲，大家只須恪守崗位，靜候佳音便是。
這幾日又得了皇上密令，讓他多派人手一定能夠要找到常王方傑的餘部，並再三囑咐他，儘管大越國可能要棄守杭京退往台州腹地，但昱嶺關這裡若無方傑的消息是決不許放棄的。龐萬春得了密令，一晚上沒睡「難道自己天天祈禱著萬年永固的大越國這麼快就要完了嗎？
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