蘇北路經略使兼揚州軍節度使張所奉了宗澤的將令，帶著本部兩萬人馬從紹興折向西，沿著官道奔向仙霞嶺，一路之上所向披靡，每日行程都近百里之多。連走了四五天，眼見離著仙霞嶺不過三四百里路程了，手下的將士紛紛告饒：「大帥，連日來天氣悶熱，士卒們行軍異常辛苦。又不少人中暑患病，是不是放慢些行程，明日休息一天。不然的話，就算趕到仙霞嶺，也是疲兵一隻，如何能與敵軍作戰？」
張所乃是久在行伍之人，一輩子各種大小戰陣經歷了無數，雖然他深知將士們所言不虛，但是宗元帥早有軍令，要求他們十天之內趕到仙霞嶺，防止方臘的餘部從這裡突圍到江西去。現在浙江境內大軍雲集，而外圍卻空虛得很，若是方臘帶了數萬人馬跳出重圍的話，固然會成為一支流賊，但再要想圍而殲之，那又要勞師糜費，難上加難了。更何況朝中還有個長期以來一直與自己不睦的權臣童貫，無時無刻不盼著前線出些紕漏，好借題發揮，故此張所想了半晌也只同意今日早些安營紮寨，每天依舊要早起趕路，務必要盡快與方天慶接觸上。
手下軍卒們連日行軍早已疲憊不堪，得了大帥允許就地紮營的命令之後草草地立起了營柵紛紛倒頭便睡。到了半夜忽然軍營周圍號角聲四起，一時間將士們亂作一團。張所也是朦朧間被從夢中驚醒，翻身跳下床榻執劍在手，連忙詢問是何緣故，有營門把守的軍兵報告說，不知從哪裡來了許多大越軍，正在營地四周防火鼓噪。張所大驚：原以為方臘的人馬早已成了驚弓之鳥，見了這人數眾多的官軍都避之唯恐不及，怎麼還有人前來偷襲，難道是方天慶的人馬已經得知自己到此？
張所猜測的不錯，營外鼓噪的正是方天慶所部。方臘的二皇子方天慶據說出生的時候有巨星東墜，故而被認為是天宿下界，加上這孩子自幼生得伶俐乖巧，三歲識文，四歲習武，在方家上下的眼中簡直就像是鐵定的大越國未來的國主，除了方臘多少有些厭惡這孩子身上不時透露出來的輕浮和嬌縱之外，大家都覺得方天慶替代長兄成為太子是理所應當的事情。
自從三年前方臘繼佔據了兩浙之後又奪取了江南東路，正式建立了大越國政權之後，方天定便在方家上下三代皇親的公推下被欽定為太子。為著讓他多少瞭解一些政務，同時也磨練一下過於乖張的性格，還算有些遠見的方臘力排眾議，借鑒趙宋皇家的做法，以到下面鍛煉為名外將太子放到金華為知州，說是要讓他多接觸地方事務，瞭解民間百姓的疾苦。這讓年輕氣盛的方天慶多少有些質疑父皇的用心。
從小方天慶就能感覺到父皇對自己苛嚴。除了父皇，無論是家裡的兩位爺爺，三位叔伯，還是姑姑以及大媽和二媽都對自己百般呵護，就連哥哥天定、堂兄方傑、表兄厲天閏等等同輩的人也都有意無意地讓著自己，唯有父皇對自己總是板著一副面孔，讓他心中始終充斥著又敬又畏的感覺。等長大了一些之後，父皇將方家眾兄弟都送到在仙霞嶺隱居的武林名宿高一德門下學藝，方天慶便在心中生出了一個念頭：要學就一身通天的本領，將來讓父親對自己刮目相看，讓他知道他以前對自己的歧視是大錯特錯的！於是一向在家中嬌生慣養的方天慶在眾兄弟中格外的用心，狠下了幾年的苦功，覺得自己的文韜武功已然在眾兄弟中出類拔萃，他便新生了一個想法——急需一個獨當一面的機會來證明自己！
這次宋軍數面圍剿，他又被派到仙霞嶺一帶防禦江西經略使劉延慶的進攻。到了仙霞嶺之後，他按照父皇的諭旨從各地徵集了大批的新卒，使自己的手下從六千人擴充到兩萬人。雖說新兵的訓練不足，但他還是率領著手下幾次打退了江西宋軍的進攻，若不是有父皇的嚴令和手下幾位大將的力諫，他還要帶著人馬衝殺到江西境內，憑著自己的神勇武功創下一份功業，免得他人日後評說自己只是個坐享江山傳承的二世主，想要大家看看他太子方天慶使如何讓素有名將之稱的劉延慶名聲掃地的。
這些日子聽說大越軍在北線連遭不利，不但建康、常州等要地盡喪敵手，連二伯方夏也一命嗚呼，這讓他很有坐臥不安之感，幾次給父皇寫信要求帶兵北上，給宋軍來個迎頭痛擊，偏偏父皇總是告誡他，仙霞嶺地位十分重要，萬不可擅離職守，導致後防有失。好歹現在聽說劉延慶已經偷偷帶人移師北上去攻打堂兄方傑，方天慶正準備率領手下直出仙霞嶺殺入江西，與堂兄來個前後夾擊，讓劉延慶首尾難顧，正在此時卻得到父皇手諭，告訴他已放棄杭京南下，準備自台州另起爐灶，命他即刻統領手下精銳到台州與主力會師，所招募的新兵當中凡不善戰者盡可遣散。
這讓方天慶大感迷惑：若說戰事不利的話，前敵正是用人之際，如何要遣散軍兵呢？還沒等他修書詢問父皇，有軍兵來報，說兵部侍郎王歡大人到了。方天慶搞不清王侍郎的來意，但他聽說此人乃是父皇朝中大大的忠臣，忙親自到關門將其迎將進來。
寒暄過後，方天慶迫不及待地詢問起當前的情況，這才知道父皇果然已撤到台州，正準備採納宋江的主意出海到台灣島去東山再起。方天慶對父皇這一決定大惑不解，難道辛辛苦苦打下來的江山就這樣拱手放棄？為何不調集全國之兵與宋軍決一死戰，就算打敗了也不失為轟轟烈烈的青史留名？父皇為何要採納敵將宋江的提議去那個從未聽說過的海外孤島？是不是被妖人迷惑了心智，才做出這樣荒唐的決定？
王歡早就料到太子必然有許多問題想不通，連忙向他一一做了解釋。聽完王歡的解釋，方天慶反而愈發認為父皇是被奸臣佞人所誤——「不行，絕對不能這樣！」他心裡暗下了決心，要親自提兵去台州清君側，挽救大越國於危傾，讓世人知道方天慶的英名。
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