太子傍晚才回到自己的東宮，他滿心歡喜地將今日之事一一講給師傅李綱聽。李綱聽他說徽宗有意讓太子監國，心中也很興奮，同時感到自己肩上的重擔。當趙桓說起自己今天在父皇面前了童貫將方臘趕盡殺絕的主意，李綱連連搖頭：「殿下此事尚欠思量。」
見太子迷茫的樣子，他忙解釋說：「兵者，國之大事也。一刀一槍均須謹慎。固然因為牽一髮而動全身，更是由於興兵動武之糜費錢糧，損傷將士，毀壞江山，足以動搖國之根本。殿下是為儲君，急於通過一場大勝仗來反映國家的強盛，微臣非常理解。然而方臘已願意歸降，朝廷卻非要去打一場不必要的戰爭，就不足道了。將來殿下主持國政之後，對於用兵尤其要反覆斟酌，慎重決策啊！」
太子趙桓聆聽李綱師傅的教誨已經五六年了，對於恩師的才學是崇拜不已的，兩人的關係也能融合到無所不談的地步。他問李綱：「那師傅常與我討論西征北伐之事，不知對外用兵與對內用兵有何根本不同？」
李綱點點頭：「以往你曾經問過我，關於對外用兵之事。為什麼咱們與番邦有了和議，又時刻不能忘記外侮呢？這不單純是個國家氣節的問題，與國家的長治久安關係甚大。自太祖開國以來，我朝屢屢對外用兵，雖斬獲不多但持之不懈，何也？蓋因這樣的仗不能不打！自五胡亂華之後，外族熾盛，已危及我華夏安危。在這樣的局勢下，儘管我朝對內以文抑武，對外卻不得不用戰爭延緩周邊番邦的發展，使之對我大宋常懷忌憚之心。非我族類者，其心必異。中原花花世界，誰不垂涎？太祖皇帝以武功得天下，然對於外族之異心洞若觀火。這百多年來，我朝與遼、夏和議歲貢，實是無奈之舉，更有養虎為患之嫌。蓋因胡人已不似漢唐時之愚昧，中原之兵法技學他們已窺知不少，而中原之優勢也不如漢唐，良馬之產地盡在他手。關外用兵，無騎軍難以成功，此我朝之大弊也。倘得機會對外擴張，必以一產馬地得之而後快。外族異類，教化不同，聖人之言，難以傳諭，須先以武力制之，而後方能以教化感之。對外用兵，戰於蠻荒之地，傷則番夷胡人，若勝之或有戰利可補軍資，與內戰大不同也。內戰，毀的是我大好河山，傷的是本朝百姓，勝亦無分外財物，且戰後重建還需國庫補貼。何益之有？故此內戰向以攻心為上，不戰而屈人之兵，教以時日，不難王化。是故微臣起先說殿下之意欠思量之所在也。」
趙桓本是聰穎之人，得李綱如此長篇的詳細分解，很快就明白了其中的道理，有些悔恨地自責：「學生愚鈍，幸得恩師提點。我這就去找父皇，請他收回成命。」李綱歎了口氣：「怕事來不及了。殿下也不必心焦，你現今還身居儲位，國家大事以學習為主，不必過於鋒芒畢露，將來才是你大展宏圖的時候。如今的朝務自有群臣分擔，想他們不會個個是鼠目寸光之輩，必有人從中調和，以免國家徒勞無功的。」
按下趙桓師徒在宮中檢點得失不說，且說施恩等人得知李彥已被降旨謫貶，程剛更是被下了大獄，個個喜上眉梢，歡聲笑語，眾人聚在朱貴的酒樓裡議論，又將徐寧偷偷地請來相聚。如今金槍手已升任大內金槍班都教頭之職，成了皇宮宿衛三個正副總管之一、皇帝眼前的紅人，身居要位，自然行動上有些不便，與京中中兄弟也有些日子沒有相見了，幸得近來並無大事，故此忙裡偷閒出來一趟。
進得門來，見二樓雅座已是濟濟一堂，徐寧的情緒也是為之一振：「宋江哥哥在江南奇功屢建，盧員外於塞北創驚天業績，眾兄弟在京師又妙計扳倒一個奸臣，可謂三喜臨門，大快人心啊！」眾人還不知黃龍府的事情，聽徐寧將剛剛得到的消息簡略說來，大家都驚得目瞪口呆，繼而又歡呼雀躍。
朱貴讓手下端了酒菜上來，他向大家介紹說：「這是我兄弟剛從外面學來的一份稀罕物事，名曰牢丸。以牛肉鮮蝦翠韭為餡，外裹面皮，煮而食之，鮮美無比。試做了數日，食者無不驚歎，每每京中子弟呼朋喚友，趨之若鶩，眼見就要名動京師了。徐教頭，怕是你在皇城之內也未必嘗過這鮮美吃食吧？」徐寧聞聽連忙嘗了兩隻，果然是異香滿口，前所未見，忍不住歎息道：「梁山兄弟中真是藏龍臥虎，三教九流皆拔頭籌，連這美食也可精美如斯。別說我沒吃過，怕是皇帝也不曾有這口福哩！這個要幾文錢一隻？」朱貴把五個指頭伸到他的面前晃了晃：「五十文錢一隻，要想吃飽怕怎麼也要花上一二兩銀子吧？」徐寧說：「光知道你們為軍中籌集資費甚是辛苦，原來有這等暴利的東西。」周通晃著腦袋站起來：「不容易啊！哪個兄弟不是殫精竭慮？像這牢丸這麼賺錢，別家為何沒有？都是咱兄弟讓宋大哥逼得，沒法不去搜羅些稀罕物事啊！」眾人一齊哄笑。
笑聲一收，金眼彪站身起來：「眾位兄弟，六賊之中，如今蔡京、高俅殞命，楊戩、李彥失寵，唯童貫、梁師成尚立於朝堂。大家宜一鼓作氣，莫忘了當年替天行道之共誓！」徐寧連忙擺手：「施老弟，宋江哥哥可是三令五申不讓我們動童貫的，切莫胡來。下一步的目標還是留意著梁師成吧。」蕭讓也拈鬚發話：「眾家兄弟稍安勿躁。雖我等之共願略有小成，然於外尚未揚威天宇，於內尚未解民倒懸，要做的事很多。關鍵是大家像現在一樣團結同心，謹遵首領之號令，窮列為之奇能，定會使山河增色，青史名標！」在座的七八位頭領和十幾個心腹都連連點頭，相約再接再厲。
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