遠遠萬里之外的興慶府中的西夏王李干順可以說是當世幾位君王之中在位時間最長，日子也過的最踏實的了。除了那些個大宋的邊臣邊將不時在邊境上給他找些小麻煩之外，李干順每天的時間主要是用來於大臣們商量如何引導牧民趕著他們的牛羊遷徙到水草更豐富的地區，如何在新建的城市中興建更多的市集和匠坊，好讓自己的子民過上更好的日子。這些事情雖然繁瑣，但比起鄰居們整天忙著動刀動槍還是讓人心情要好得多。
自從他的曾祖父李天昊在七十多年前大敗宋軍之後，西夏國的局勢開始穩定下來，隨之而來的是迅速擴大的疆土和不斷增加的子民。如今西夏已經有了二十二個州和三百多萬人口，遠較立國時的五州八十萬人強大了許多。他的這位曾祖父也是在太能幹了，在不到二十年裡，不但開拓疆土、稱王立國，而且迅速地完善了國體，三省六部和各個州府的機構一下子完善了起來，從四方吸納了無數的豪傑能臣，學習著用中原的儒學理念管理國家，漸漸地增強著大夏國的實力，令那個處於絕對優勢、原本在西夏人心目中不可撼動的父國大宋也不能輕易奈何它了！從宋仁宗到神宗，大宋的皇帝先後動用了楊家將、狄家兵，卻依然覆滅不了這小小的西夏。宋神宗的御駕親征終於也落個大敗而歸的下場，此後的大宋國每年反過來要給昔日的藩屬國納貢，大宋的將軍們也只能*襲掠邊民來偶爾發洩心中的鬱悶和無奈了。
曾祖元昊制定的聯遼抗宋的國策被他的子孫很好地繼承下來，並且發揚光大成在這兩個更為強大的鄰居之間輕盈的跳舞，通過外交上的表面搖擺不定來為國家贏得了更多的利益。只要自己的圍城內子民能夠滿足於生活的日益改善，只要強大的鄰國們為了平定他們境內永無休止的叛亂而日夜忙亂，西夏似乎就可以在既定的道路上繼續走下去，直至吞沒西北的回鶻和西南的吐蕃。到了那個時候，西夏就將擁有足以抗衡宋遼的實力，說不定還可以一舉統一天下，實現列祖列宗的夢想。李干順在興慶府自己的皇宮中美美地憧憬著。
這一天，在皇宮裡聽了臣子們報上來的關於大宋和大遼內部相繼發生的內戰詳情之後，西夏王的臉上又浮出了幸福的笑容——鄰居們忙著窩裡鬥，想必是沒有精力來關注自己，自己能不能藉機搞出點什麼來呢？他把這個問題拋給殿中的大臣們，頓時引起了一片嗡嗡的議論聲。些許過後，嘈雜聲稍歇，開始有臣子出班發言了。
首先站出來的是朝中的三傑之一、同知軍國平章事（相當於副丞相）的曹正品：「臣以為皇上高瞻遠矚，所思極是，此刻正是我大夏國積極進取之時。臣聞聽，宋國近日圍剿江南的方臘已經調動了全國超過三十萬的兵馬，而且都是有一定戰鬥力的主力部隊。換句話說，假如我們此時揮兵東進，宋國是無力應付的。因此臣主張即日調集大軍，攻彼之蘭州。只要蘭州一下，西寧州也是我囊中之物。」此言一出馬上有眾多文武附和，力主即刻出兵的人數幾乎佔到了三分之二。
當然大臣之中也不都是應聲蟲，畢竟西夏正處於生機勃勃的發展階段，有遠見卓識、敢於直言不諱的能臣不在少數，老成持重的也大有人在，當朝宰相、太傅李端就對貿然挑起邊釁不贊同：「皇上並及各位大人，兵者，國之大事也，老臣倒以為此刻我國宜靜不宜動。雖說如今遼國境內有女真作亂，宋國也忙著圍剿叛逆，然其邊兵未必就有機可乘。蘭州守將姚平仲也算是一代名將，其國內有事，他又豈會不加倍警惕？固然宋國調動三十萬軍隊往江南，然而他邊境依舊陳兵數十萬，我國並沒有什麼很好的機會…」
李端的話還沒說完，曹正品們也沒來得及反駁，早有樞密院副使魏華榮道：「李老相公所言不虛。據樞密院近日匯總的情報，宋國熙、蘭、西寧等邊州一直戒備森嚴，邊境上的各烽火台之間游騎活動不斷，明顯是已經防備我國用兵。另據宋國內部的線報，酈延路的種師道那邊也是劍拔弩張，各城池都已增加了守城器械的打造徵集。在對方嚴陣以待的情況下出兵，於我軍並無勝算。」
這二人一個在朝中位高權重，總攬全局，另一個深知韜略，素來能料先機，故而瞬時間大殿之上安靜了許多。李干順清咳了兩聲打破僵局：「這麼說我大夏就應該坐山觀虎鬥，靜候時局變化？」太傅李端見皇帝似有不預之色，忙又開口：「那倒不是。依老臣看，遼宋兩國忙於內亂，恰是我大夏可利用的良機。」包括李干順在內的西夏君臣聞言均是一愣，不明白這個老傢伙想說什麼，只好靜候李端侃侃而談：「大夏國自太祖景宗皇帝開國以來已歷四世，開疆拓土，國力倍增，這是不爭的事實。然為何我國每逢大事常常還要看他人之臉色，實乃是因為我國的人口疆域還有不足。倘大夏能有沃野萬里，國民千萬，當可直搗汴梁，北定大漠，成就歷代先帝之心願。所以說，我大夏當務之急還是眼睛向內，增強實力。眼下天時有利，遼宋因內禍守成有餘，無力外顧，我國正好向西擴張，將邊境上的十萬雄兵盡數動用起來，把那些回鶻、吐蕃等等冥頑不化之蠻族盡數收服。待我大夏西面再無憂患，可以全力東顧之時，各位請想，那又是一個什麼樣的態勢呢？」
金殿上眾人面面相覷，誰也沒想到丞相能說出這樣一個主張，倒是西夏王李開順一拍龍書案：「好！老太傅所言極是，不愧是我大夏三世老臣，高屋建瓴，與眾不同。」他把臉轉向兩位樞密使：「和親王、魏大人，你二人盤算一下東南兩境的邊兵有多少可以動用，再提出一個征討回鶻和吐蕃的方案，兩日之內朕要聽你們的回話。」
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