家家有本難念的經。趙佶忌憚著方臘，方臘忌憚著宋江，宋江忌憚著大遼，而大遼皇帝同樣忌憚著一個人——完顏阿骨打。此時此刻，遼國天祚帝耶律延禧正在上京皇宮中聆聽大元帥兀顏光關於女真人造反的匯報。大遼國自二百年前耶律阿保機稱帝立國以來一直統治著北方，至遼國聖宗皇帝時文治武功達到了鼎盛。饒是宋國最多的時候擁兵二百萬，依然在對遼的屢次用兵中佔不到便宜，乃至訂立澶淵之盟，以歲貢方式求和。這可是北方遊牧民族在與統一的中原對抗中首次達到的最高境界！
較之北方的苦寒，中原南國的富庶安逸一向為被人所垂涎。故此澶淵之盟後的百年之中，大遼始終試探著得寸進尺，奈何那宋國看上去雖然孱弱，但畢竟是個龐然大物。兵多將廣不說，干國良臣也是層出不窮：寇准、包拯、范仲淹、王安石、司馬光…，這些棟樑之材牢牢支撐著大宋國家，並且通過發展經濟，提升科技，始終保持著對北國的文明領先，使得大遼對南朝的野心難於得手。即使是聯合著西夏那個小兄弟也只是取得一個攻多守少的相對優勢。
與宋國的徽宗皇帝幾乎同時繼位登基的遼天祚帝耶律延禧也繼承了祖宗遺訓，一直厲兵秣馬，躍躍欲試。這些年來南面的宋國中幾大奸臣專權橫行，給了遼國一個向南擴張的好時機，可惜歷次嘗試都意外失手。三年前，遼軍一支先鋒部隊剛剛殺出邊城，就在河北吃了早已投降梁山的呼延灼的一個大虧。而那個呼延灼現在已是河北的都總管，手中握著兵權，這讓遼人多少有些不安。據到南邊打探的細作說，那呼延灼還是宋國開國元勳呼延讚的後代，不由讓北國人憶起早年呼楊高鄭四大世家給遼國兵將帶來的災難。這兩年天祚帝費盡心機，蓄養了七十萬各族精兵準備再次南下興兵，偏偏就在這時背後又冒出個女真族絆手絆腳。
這女真原本只是長白山一帶的小部族，人口不足十萬，落後得很，只會在那一帶偏遠的苦寒之地打獵捕魚。起先倒也俯首帖耳，每年按著朝廷的要求向契丹貴族進貢珍珠、毛皮、海東青。沒料到近些年來變得羈傲不馴，尤其是完顏阿骨打在天慶三年接替他叔叔烏雅束當上女真酋長之後，更是力農積穀，練兵牧馬，實力大增，對大遼派去的監管官員以及收納物貢的欽使也時常刀兵相見。
本來按照天祚帝的想法，乾脆派員大將去將其全族剿滅也就罷了，可是女真部族多聚居在長白山深山老林的苦寒之地，朝中居然沒有將官願意帶兵去討伐。耶律延禧只好採納平章蕭時機的建議改剿為撫，給完顏阿骨打加官進爵，安撫拉攏，給了他一個節度使的高官，希望他能平定下來，不要干擾了大遼南進的計劃。怎想到，那阿骨打是條養不熟的野狗，居然一面與遼廷虛以委蛇，一面整軍備戰。去年九月阿骨打率部誓師鬧事，攻打了寧江州。今年剛過年又在出河店，把前去討伐的一萬五千遼軍殺得大敗。據說現在已經有了數萬人馬，而且帶動著周圍的不少其他部族也開始蠢蠢欲動，歸附女真。養虎終成大患，再也不能聽之任之了！耶律延禧按捺不住心中的忿怒，要召集文武發兵再伐女真。
大殿之上，文武雲集，天祚帝耶律延禧沉著臉把自己的想法說與群臣，馬上就有平章蕭時機出班攔阻：「陛下，女真人雖然可惡之極，然究其原委，亦是朝廷逼之過甚，相關官吏管制不當所致。聖宗皇帝之時，朝廷每年向女真收取珍珠三擔，毛皮千張，海東青二十隻；如今已是十倍於此，不怪女真不服。如果陛下收斂對女真的索取，懲戒那裡的貪腐官吏，曉諭女真以公正，女真人自會心平氣和，重做良民。又何必興師動眾，靡費錢糧呢？」
天祚帝一拍龍案正要怒斥，早有大元帥兀顏光出班點指怒罵蕭時機：「爾等胡言亂語，貽害國家。女真一族犯上作亂，目無綱紀，若不嚴懲，必有後效，豈不是要動搖國之根基？為今之計，就是要快刀斬亂麻，將女真一舉蕩平。你三番五次替女真出頭，莫不是暗中收了阿骨打的好處？請皇上降旨，將此人就地問斬！」
朝中大臣有與蕭氏一族相好的，幾個人同時出班求情：「蕭平章說的話也是為國分憂。陛下不可因此亂殺臣子，不然今後誰人還敢吐露忠言？況且蕭時機乃是先祖太后後嗣，於我朝勞苦功高，還望陛下開恩。」耶律延禧見眾人連蕭太后都搬了出來，心知朝中官員還是有許多不贊成發兵圍剿女真，當下不便發作，只得命侍從將蕭時機亂棒打出皇宮。
君臣眾人正就征討女真之事商議，有丞相耶律劍平啟奏：「女真於我朝不過疥癬之疾，其人不過二萬，作亂也只一時。可選已帥統數路精兵合擊包圍，一鼓而滅，以絕後患。臣以為我們還是應把主要精力放在南進上面。今宋國大軍圍攻江南，各地防務十分空虛。如能趁此良機兵進中原，趙家皇帝必手足無措，難以招架。我朝一統天下，始為大計也！」朝中眾人連連點頭，都稱機不可失，連耶律延禧都有些動搖。
就在此時，有侍衛慌張進來，遞上緊急軍情：女真酋長完顏阿骨打已經稱帝建國，國號大金。眼下正統領闔族人馬攻打黃龍府。天祚帝聽報，一腳將龍案踢翻：「爾等枉為朝廷重臣，白吃俸祿，不思報國，養虎為患，終釀大禍！不用孤發兵南下就有人來抄後路了！」群臣見皇上動怒，都戰戰兢兢，不敢出聲。大元帥兀顏光說：「陛下，事不宜遲，速傳旨意，調集全國之兵討伐女真。黃龍乃國庫所在，不容有失啊！」耶律延禧挺身而起：「朕意已決，調集全國各路兵馬，御駕親征，必將女真人斬盡殺絕！」
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