雖說在江南陽春三月的氣溫已經開始見暖，可深夜行軍還是讓湖州軍的士兵們感到陣陣的寒意。由於厲天閏嚴令所有人不得點火把行軍，所以三萬人馬只能藉著微弱的月光沿著大路悄然前進，哩哩啦啦的隊伍拖了三四里地，腳步聲、馬蹄聲中偶爾會夾雜進去有人因為打趔趄而發出的詛咒聲：「娘的，為什麼月光一點都不亮！」對此厲天閏倒不生氣：本來初一的月亮就幾乎是看不到的月牙，怎麼會像到了十五那樣光明如炬呢？況且他認為月黑風高夜正是偷襲的好時機。
接近五更的時候，大軍已經行至青陽一帶，離著原先計劃好的目的地南閘還有將近十五里路，估計太陽將在一個時辰之後就出來了，厲天閏開始有些著急：若是部隊不能按計劃在天明時分趕到的話，那就有可能在天亮後被宋江的人發現。煩悶中他親自催馬趕到最前面，喝令部隊加快步伐。待士卒們開始一溜小跑地行動起來之後，他勒住馬頭回首觀看，一直等到後軍的人馬也影影綽綽地加快了速度，過了自己剛才經過的那條大河。正當他滿意於部下對自己的服從程度時，忽然聽到北面的方向傳來一聲炮響。這炮聲在拂曉時分的寂靜中顯得那麼的突兀、響亮，使他不由得打了個寒戰。定了定心神，他執戟在手，對身邊那些圍著自己同樣不知發生了什麼事的親兵親將說：「不要慌，都跟我來！」話音未落，他已然在馬肚上輕輕磕了兩下，戰馬按著主人的意思向著炮響的方向跑了起來。
這聲信炮是霹靂火秦明讓手下點的。昨天下午宋江便把軍中大將都召集到中軍帳，他告訴大家：湖州來的厲天閏已經帶著四萬人馬離開無錫北上而來，不知什麼原因卻只走了三十里地便安營紮寨。大家七嘴八舌地議論了一番，還是在多少熟悉一些江南人物的混江龍李俊簡要介紹了厲天閏這個人的個性之後，眾人才基本認同了智多星吳用提出的此人大概是要玩一招「明修棧道，暗度陳倉」的陰著的看法。本著有備無患的原則，眾人比對著新得到的地形圖議論起來對方可能進兵的方向，最終宋江拍板定論，讓關勝、秦明、董平三員大將分別帶領四千人馬在幾處險要的地方設伏，其他的人馬則在營中輪流值勤或休息，隨時根據最新的情報而動。
秦明奉命帶著四千人來到雲亭西南方向的錫澄運河東岸。在他看來，這裡的地形如果要打伏擊是在不夠理想，到處都是平平坦坦的，僅有的山要放在北方只能算是起不起眼的小丘陵，好在還有許多縱橫交織的江河可以運用。面前這條運河自己以前從來沒有聽說過，可來了一看也是寬有十數丈，難以徒涉的一條大河了。他們達到此地不久，就有消息從大營傳來，說厲天閏果然是沿著大路向他們這個方向來了，主帥和軍師已經調動其它人馬準備協助秦明等在此擺下一個瓦罐陣，等著對方自投羅。雖然不知道公明哥哥和軍師他們具體是如何佈置的，但秦明還是很高興又有了建功立業的機會。
在大道旁的一棵老樹下，秦明等候了足足一夜，連身上的披風都快被露水濕透了，直到天快要亮了，才又有探馬飛也似的來報告說湖州軍已經過來了，估計再有半個時辰就會進入包圍圈。秦明騰身而起，一夜的疲勞早已一掃而空。他傳下軍令讓手下將士們趕緊洗把臉打起精神，喝水啃乾糧，做好戰鬥前的一切準備，自己提著六十多斤重的鑌鐵狼牙棒，登上路東的一處小坡向遠處張望。四周依然是黑漆漆的什麼也看不清，只是東面黑色的天空已逐漸淡了下去，一鉤新月斜斜地還掛在西邊的天際間，而預計敵軍將出現的南邊卻是什麼也沒有。他又低下頭巡視自己的人馬，朦朦的晨曦中隱約看見士卒們已經將戰馬牽出列成了陣勢，重騎兵和弓騎兵都各自緊握著手中的兵器，等待著戰鬥打響的那一刻。
站在小坡上，周圍的地勢看的更為清楚一些：這裡算是一處險要了，說是險要是因為原本寬闊平直的道路在此拐了個彎，腳下的小山坡將原本可以並排三五十人行走的大路壓縮成不足三丈。這座小山坡雖然坡度平緩，高度也不過三四丈的樣子，卻綿延著向南，與西邊的運河一起構成了一個長長的口袋陣。河水波光粼粼的，讓秦明很是滿意：附近再也找不到更好的地形了。山坡上已經佈置好了數門火炮和幾百名弓箭手，這些火炮可是運過江來的全部火炮的一半數量了，更多的還留在山西呢。一度在軍中大顯神威的火槍因為凌振等人認為尚存在巨大缺陷而全部收回去修改了，希望他們那幾個喜歡搗鼓些新玩意兒的傢伙真的能搞出些實用的裝備。不過即使沒有(電腦閱讀火槍，秦明也完全相信自己手下的弓弩手已經天下無敵——那可是十連弩啊，據說當年諸葛亮造過可是誰也沒見過，現在這些連弩可以說是大宋軍隊中絕無僅有的。作為一向崇拜實力的戰將，秦明最得意的還是一直跟隨著他的重騎兵們。原本威盛軍有過將近萬名重騎兵，後來大部分都跟隨豹子頭林沖走了，這次渡江的只有這兩千人。別小看只有兩千人，要知道大宋向來缺乏馬匹，尤其是可以用於作戰的坐騎，所以騎兵的威力當世的很多人都沒有見過。這裡面自然包括方臘的手下了，今天秦明就要讓這些孤陋寡聞的傢伙好好見識一下重騎兵為何能以一敵十！
來了，遠遠地秦明在感受到天邊第一縷晨光的同時也瞥見了南面幾點反射出來的光點，雖然不知那反光的是槍尖還是刀刃。他把身子略微壓低了一些，防著被對方過早的發現。估計著敵軍的前隊離著此地不過半里地了，他快步跑下山坡，定一定心神翻身跨上戰馬，下令：「點信炮！」()
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