滿心迷惑的不只是宋江一個，在蘇州城中的大越國定北侯石寶同樣也是狐疑不定。年近半百的老將石寶是跟隨了方臘多年的老人，也是方臘子侄輩的師叔。他深得恩師——大宋開平王高懷德的嫡派後人高風凌的真傳，雖然因為天生資質的原因，在武功上不能像師兄高一行那樣驚世駭俗，但為人老成持重，用兵周密穩健，十幾年來罕有敗績，為方臘奪取江南半壁江山立下了赫赫戰功，受命協助三大王方秋駐防江南名城蘇州。當年追隨方家舉旗造反的十幾個元老之中如今只有他和錢大均還倖存下來，其他的不是戰死沙場，就是已經與方臘疏遠了。
在董平的先鋒部隊登陸江南的第二天，石寶就收到了相關的情報，他立刻把自己的兩個兒子石金貴、石銀貴找來相商對策。兩個小伙子雖然只有二十出頭的年紀，但受了父親的影響對於行軍作戰也是行家裡手。
大兒子金貴認為，眼下江南戰事正酣，江東北路的大越軍主力都投向了西面，只有蘇州這三萬人馬算是精兵，最有實力，故而對於突然渡江而來的宋軍應迅速反映，不使敵軍長驅直入為患後方。聽了長子的主張，石寶心中並不贊同。作為久經沙場的老將，他一眼就看出這支宋軍南渡選擇的時機和地點的高明所在。如果真的被敵軍在江陰、常州、無錫一帶站穩了腳跟，不但江寧府、潤州等地的十萬大軍喪失了根基，處於腹背受敵的不利局面，而且大越國的國土有可能大幅縮水，這是皇上絕不會答應的。但是在不明晰對方虛實的情況下貿然出兵也並非明智之舉。
老二銀貴以為情報中講的渡江宋軍約有萬人並不見得準確，不排除後續還有大股敵軍尾隨而來，故而當下應通知各地州縣加強城防，靜觀事態發展。等情況明嘹了之後再視機而動。對此石寶也搖了搖頭：不說如此謹慎可能貽誤戰機，將來皇上怪罪下來擔不起責任，就是蘇州城中的三大王也不會同意。
他想了一下告訴兩個兒子，馬上召集蘇州城中的文武官員到王宮商議軍情，通知周圍各州縣加強戒備，讓各部隊整裝待發，命令前方各處增派斥候哨探迅速摸清戰況。之後他派人飛報杭京，又安排人到其他幾處地方詢問其他大將對這一情況的判斷。佈置完這一切，他讓金貴去北城巡查，銀貴到軍營集合部隊，自己急急忙忙地進宮見三大王方秋。
在方家幾兄弟之中，方秋算是才幹最平庸的一個，不但比不上在江寧坐鎮前敵的二哥方夏以及前些年戰死的妹妹方冬夫婦，就連與四弟有隙只肯陪著叔父坐守歙州的大哥方春也多有不如，更不用說與雄才大略的方臘相比了，所以四弟方臘把他放在蘇州這個地方，任憑他養尊處優。雖然江南的戰事已經打了一段時間，可他覺得那畢竟是八百里之外的事情，需要頭疼的是他的二哥，而他自己有著充分的理由繼續他的享受人生，可今天聽說宋軍已經攻到只有二百多里的江陰了，不由得讓他方寸大亂。見以為肱骨的石寶進來，他忙不迭地問：「侯爺，江陰那邊究竟如何？為今之計又當怎樣？」
石寶平素對這位天子貴胄敬而遠之，不得已之間才來見他：「王爺無須驚慌，宋軍只是在江陰騷擾，末將自會帶兵前去剿滅。」聽說石寶要離開蘇州，方秋明顯底氣不足：「侯爺啊，蘇州乃是江南重地，比那江陰重要百倍，你為何要離開蘇州？倘若宋兵趁機攻到蘇州來，本王豈不是……」見三王爺口不擇言，石寶只好出言安慰：「王爺放心，宋軍是不會馬上打過來的，末將帶兵去前敵就是要將宋軍逐出我大越。何況末將會留下精兵強將保衛蘇州。您看，蘇州的文武都來了，還是快召大家進來一起商議一下吧。」
雖然各位蘇州城中的文武官員大多認為不能坐視渡江而來的宋軍在江陰一帶為所欲為，接應更多的敵兵南下，但方秋死活不同意石寶帶兵前去迎敵。爭論了半天，石寶也乏累了，只好提出將眾人的意見寫成奏對，飛馬送往杭京交由聖裁，同時先派自己大兒子石金貴帶兵二千前出五十里進一步打探宋軍的舉動。
流星探馬不斷地把最新的消息送進蘇州城：未發現大股宋軍的活動，江陰城還在我方手中，渡過長江的宋軍人數尚未查明……聚集在王爺府中的各部隊將領對於剛剛得到的各種消息各抒己見。昆山將軍張子儀提出，既然江陰還未失守，其他地方也未發現宋軍行蹤，說明渡江的宋軍應該不是很多，那麼就應該馬上發兵去增援江陰。方秋的膽子也漸漸大了起來，對於這個建議表示了贊同：「江陰雖然城池不大，可也是我大越國的疆土，豈能讓他人白白得去？」石寶倒是反而謹慎下來，獨自在人群之外沉思不語。
張子儀走過來請纓道：「石侯爺，小將願帶本部兵馬馳援江陰。」石寶問：「宋軍過江已經兩天了，假定你增援的半路上江陰失守，又當如何？」張子儀信心滿滿：「小將曾在江陰駐防，那縣城雖然不大但城防堅固。假如宋軍沒有幾萬人，短時間內是難以破城的。」見老將軍還在猶豫，他又說：「江陰雖小，但若能堅守，就會成為宋軍南下的一大障礙，隨時可以威脅他們的後方，這樣看江陰的得失關係重大啊！」石寶知道他說得有道理，又思索了一會問：「你準備走哪條路去江陰？」張子儀楞了一下：「哦，要想快自然是過長汀、雲亭去往江陰。」石寶一擺手：「不可。宋軍若真的要截擊你，必然會在長汀與雲亭之間列陣，所以你應該到長汀之後就折向北，沿著江岸去江陰。你手下的兩千人太少了，而且也不夠精銳，我再調一千精兵給你，多配備一些坐騎。既然要去增援就一定要明白兵貴神速，你這就回去集合隊伍，等下我再給你一道軍令，經過長汀的時候把那裡的人也帶上。如果能平安進入江陰，加上城中原有的兩千人就有六千人守城，料想可以固若金湯。」
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