方臘近來的日子很不好過。自從與他相約稱王的王慶被宋江率領的梁山降軍剿滅之後，他就一直心神不寧。在當世曾經的四大劇寇中，他方臘的地盤最大、兵馬最多，而宋江龜隅梁山，人馬不過數萬，深知不如山西田虎，但方臘深知宋江手下能人異士甚多，戰鬥力不容輕視。果然佔據了半個湖北的王慶二十萬人馬在宋江面前支撐了不到半年，山西田虎更是出乎他的預料，沒做什麼像樣的抵抗就在半個月內接受了招安！
早春的江南還是那麼的冷嗎？方臘不禁打了個寒戰。剛剛過了正月，壞消息便接踵而來：先是江北和湖廣的官軍六七萬人聯手進攻他二哥方夏駐守的江寧府，藉著福建的官軍也開始蠢蠢欲動，騷擾他的結義兄弟東海侯錢大鈞鎮守的溫台三州；很快自己大兒子方天明把守的仙霞嶺也遭到江西官軍的攻擊。一時間彷彿全國的官軍都吧目標對準了自己！
雖然他已經下令全國動員，把部隊的數量由二十萬整整擴充了一倍，但他心裡很清楚，那些剛剛方夏鋤頭的新兵是沒有多少戰鬥力的。幸好東面是大海，北面是長江，西面還有個太湖，可以使防守的壓力小了很多，自己多年來苦心招攬的人才、死士眾多，文有尚書王歡、侍郎高明德，武有小養由基龐萬春、雷炯、計稷、厲天閏、石寶等名將，更有自己的侄兒、號稱萬人敵的方傑和太子方天定等驍勇之輩，皆有萬夫不當之勇。眼下，他已經調兵遣將，派赤須龍費保、卷毛虎倪雲帶領常州人馬支援江寧府，讓太湖豪傑卜青、狄成由錫州接防常州，又令譚魚頭把守好太湖北岸以及錫州一線。派方天定馳援台州，協助溫州的錢大鈞抵禦南線宋軍，讓方傑帶精兵五萬鎮守杭京，請大哥方春到青溪洞照料家小。各方面似無太大的紕漏，這才讓他稍作放心。現在方臘最擔心的莫過於宋江的那支威盛軍會不會也南下來圍攻他？方臘想到這裡，不由得心中又是一沉，忙命人速去請丞相蘭德培來西暖閣見駕。
蘭德培沒到過東京汴梁，自然就沒有見過大宋皇帝的皇宮。不過即使如此他依然堅信，杭州城內的皇宮一點也不會比汴梁的差，因為這是他親自督造的宏偉建築，乃至動用了相等於整個江南兩年賦稅的三千五百萬貫錢。
穿過巍峨的午朝門時，他與立在午門之上垛口處的常王方傑打了個招呼。雖然那個年輕後生只是微微跟他點了點頭，但他絲毫不介意對方的失禮，畢竟那是皇上最喜歡的侄子。有傳聞說，皇上曾經有意立方傑為太子，因為這個侄子的確是文武全才，較之皇上的親兒子方天明、方天定兩個一味蠻勇要更加出色一些。
跟著前來音節自己的太監身後，沿著滿目雕欄畫棟的迴廊疾步行走，蘭德培一面打量著皇宮中的奇花異石，一面思索著馬上要進行的挺對。皇上會詢問些什麼呢？他並不是方臘的老部屬，直到前年要開國稱帝的時候，皇上認為原來自己的身邊多是難堪大用的棟樑之才，才在眾多江南士子之中延請了他和王歡等人出任朝中要職。作為三次省試都沒有中第的舉子，蘭德培自然也有著做開國元勳的美夢，在評估了天下大勢之後，他一狠心率先接受了方臘的邀請，成為大越朝的文官之首。他覺得趙家的基業雖已經歷八世，但不穩固的因素太多，沒準真的已經到了改朝換代的時候了。而方臘的大越國雖然還只佔據江浙兩地，但兵精糧足，易守難攻。且大宋又有王慶、宋江和田虎等其他內患，外有遼、夏等諸多外藩，很難集中其經理來對付大越國，因此他出掌內閣後的國策就是效仿戰國時期的合縱連橫，使得趙宋王室不能專心來剿。而憑藉著江南富饒的物產，三五年後大越國的勢力會更強大雄厚，因而這幾年來，他在朝中雄心勃勃地制訂了多項政策，一方面查抄了境內許多世家大戶的資財修宮築城，一方面在維持原來大宋的田畝稅賦的基礎上，新開了不少稅捐，迅速充實了國庫，完善了大越國的軍事體系。如果不是其他文武提出要保農護商，輕傜薄役，皇上也被搗鼓的優柔寡斷，大越國早就建立其不少於五十萬的常備軍，又何必在大兵壓境的時候才匆忙在民間拉壯丁，讓那些缺少訓練的農民來衝鋒陷陣呢？前面領路的太監猛然停住了腳步，害得蘭德培險些撞到對方身上。他一激靈，才知道西暖閣已經到了。
方臘見蘭德培到了，略略寒暄幾句便切入正題：「蘭愛卿，今宋軍大兵壓境，三路攻打，何以解之？」蘭德培已料到皇上穩定必會是與戰事有關，心中早有應對：「萬歲勿憂、我大越國山河險要，易守難攻，更兼上下軍民皆對聖上的恩德感激備至，同仇敵愾，眾志成城。宋軍久攻不下，必然鎩羽而歸。」方臘微微搖頭：「話雖這麼說，可終日邊關迭報，孤的內心不安啊！」
蘭德培兼皇上對自己的應對尚有不滿之意，忙又說：「令聖上不安，臣之罪也。臣以為，如今還是應該繼續貫徹合縱連橫之策，方可使大越國抵禦趙宋。」方臘提起眼皮看了他一眼：「如今王慶已經灰飛湮滅，孤去找誰合縱連橫？聽說梁山降軍招撫了田虎之後已經從山西南下，此軍若來，我大越國的壓力就更大了！」
「不怕，」蘭德培有些口不擇言了：「洞庭湖新生了一支綠林，為首者鍾相是也，其勢洶洶，可倚為外援。宋江降軍素不為趙宋信任，其間多有不睦，可使人前往離間之，大患可定。」
方臘聞聽此二計，不由得眼前一亮，忽又一搖頭：「鍾相小兒，孤之晚輩也，曾多次宣他來朝，他都不知好歹，百般推托不來。如今若邀他來助，爾等如何肯來？就算他來了，孤的顏面何在？不妥！」
「皇上」，蘭德培吧身子湊近方臘：「常言道，此一時也，彼一時也。只要能退得了宋軍，其他的事情都好說。大丈夫能伸能屈嘛。鍾相畢竟是個小癟三，將來收拾他易如反掌，只是現在我們還用得著他。臣不才，願意請旨前去宣恩詔，讓他盡快出兵江西。只要他一動，仙霞嶺之圍就算解了，江寧、溫州的宋軍也就有所顧忌，咱們久了從容行事了。」
「嗯，愛卿說的有理。」方臘一般看著地圖，一般聽蘭德培講：「那宋江呢？這個人我是見過他的，很有些心計。他身邊還有個智多星，也是個沒有把握不輕易出手的人。看他們對付王慶、田虎，就知道的確是謀定而動。既然宋江敢於背叛綠林，甘為朝廷鷹犬，就一定會考慮到趙宋老兒對他的不信任，也就會有些辦法，說不定會更加賣命。你說去離間他們，怕不是那麼容易的。」
「不然」，蘭德培說：「威盛軍之所以都總管是童貫的親信，就是因為童貫與梁山泊頗有些嫌隙，怎會給宋江好臉色看？威盛軍成軍之後，童貫就一直不放心宋江，才處處派人掣肘。這次臣聽說宋江根本就不在南下的威盛軍中，他已經被剝奪了軍權，留在山西了。目前領兵南下的是梁山的副頭領盧俊義，還有個監軍叫杜預的。」方臘聞言猛地一轉身，興奮地說：「當真？若真的是這樣就好辦了！宋江手下那些莽夫豈會聽他人的調遣？你說的離間計倒有些可能了。」
蘭德培也媚笑著說：「是啊，只怕我們不去離間，他們都有可能內訌。只是那盧俊義尚有些威望，若他一味壓制手下，下面的人也不好鬧將起來……」
「那就派人幹掉他！」方臘似乎突然變得胸有成竹：「梁山好漢能打，我們就讓他們上不了戰場。孤安排高手把盧俊義，還有你說的那個什麼杜預幹掉。群龍無首，他們還能做什麼？」
()
http://
http://