作為當時最有名望的武師，周侗不僅自己武藝高強，博學廣聞，獨具慧眼地教出三個有名的徒弟：林沖、盧俊義、史文恭，而且為人正直，從不阿諛權貴，在武林中有著良好的口碑。在三徒弟史文恭死了之後，他不但沒有怪罪盧俊義和林沖，而且大力梁山好漢們替天行道、除暴安良的行為。一年多來一直伴隨梁山軍。宋江和盧俊義唯恐老武師留在軍中被符德安發現從而給他帶來麻煩，所以也勸老英雄跟著徒弟林沖暫避一時。
在李家莊駐留近一個月了，老周侗覺得有些無聊，便有意辭行去河北看看在那裡修行的關門弟子岳飛。師徒見面，待林沖行禮已畢，周侗開門見山地把自己的想法跟大弟子說明。林沖雖然沒有見過那個小師弟，但師傅已經多次在自己耳邊誇獎岳飛有多麼出眾，將來必成大器，使得林沖對於岳飛也很有好感，聽說師傅要去河北，便一口答應了。
周侗見林沖心事重重的樣子，詢問之下方知弟子心中的鬱悶。老武師輕歎一聲：「林衝啊，你雖然從戎多年，又久居京師，但官場上的計謀權略都與你無緣，自然在這些方面難以參透宋將軍、吳軍師他們的心思。其實連你的二師弟，別看他身居高位，論馬上廝殺沒有二話，但說起把握全局，他也不是個好樣的。宋將軍不容易啊！你們要多體悟他們的難處，家大業大，官場險惡，一招不慎，滿盤全輸！從前你們割據水泊，為一方百姓除暴安良，為師我你們；現在你們下山受撫，替國家蕩滌外憂內患，我也你們。做大頭領的難啊！徒弟，你今後一是要多替別人、替大家設身處地的著想，要站在更高的山上看遠處，二是要多向人請教，瞭解國情民意，瞭解官場是非，不能說你不願受那份骯髒氣就遠遠地避開。
說起來你也是梁山軍的大頭目，三朝元老了，眾家兄弟心目中都是很高看你的，自己就要多擔待一些。這些日子在軍中常聽吳軍師他們跟我講起沒羽箭張清、金槍將徐寧他們的事情，他們原本也只是一勇之夫，現在都開始獨當一面，為全局出力了。你也應該多考慮一些這樣的事情。人性子不能太直，致剛則易折，有的時候蹈光晦暗還是必要的。做大事者不拘小節嘛！當然遇到原則性的問題，立場一定要堅定。現在宋將軍們讓你這樣那樣，都是為了大家紮穩根基，別成了他人砧板上的魚肉，都是對的。」
林沖捺不住疑惑，問：「早知今日，何必當初。我等兄弟亡命江湖，聚集梁山，又和不好？偏偏要下山招安，無由得受氣！」周侗皺著眉搖搖頭：「人家都說老糊塗，可為師都能明白的事情，你為何又不懂了？從小處說，你等兄弟終日打打殺殺，何時是個頭？等你七老八十的時候又如何？手下的弟兄上山，無非是盼著個好日子，若是能過下去，誰願意造反？！從大處說，王慶如何？方臘又如何？他們稱王稱霸，治下的百姓可曾得了好處？只怕是苛苦更甚！都是說的好聽，實際為了自己一人一姓的榮華富貴，真正能夠替天行道的能有幾人？」
他緊攥著拳頭繼續說：「如今大宋外敵環視：遼國和金國不時地騷擾邊境，時刻想著侵吞我大好河山，倘若我們國力內耗嚴重，北蠻子勢必趁虛而入，到時候中原的花花世界不用你爭我搶，全要落入蠻夷之手了！如果說這種內耗是由你等造成的，你等豈不成了千古罪人！」
林沖聞言如醍醐貫耳，半晌才開口：「那貪官污吏不除，百姓不是一樣遭殃，國力不是一樣會衰弱？」周侗說：「皇帝有暴君昏君也有明君，管理有惡官貪官也有清官。我大宋朝不是一樣也出過包龍土、寇學士？神宗皇帝不也曾啟用王安石變法新政，富國強兵？宋將軍、吳軍師跟我說過，他們想的就是清君側，扶明主，中興大宋！而且你不也看到了，蔡京、高俅……」
老武師警惕地四下環顧無人後再接著說：「雖然朝中現在依然是權臣當道，但宋將軍他們已經聯繫了宿太尉、陳太尉，還有張叔夜大人等等，正設法推舉李綱大人做太師。那個人我知道還是不錯的。現在宋將軍他們講已經說服皇上北伐大遼，要收復燕雲十六州。為了這些大宋人幾輩子想做而沒有做成的大事，我們受些委屈又算得了什麼？在這樣的節骨眼上，你我豈能意氣用事，因小失大？況且有吳軍師那樣的聰明人，怎會讓你等梁山弟兄長久受氣，冷了兄弟們的心？這些天我也曾經與李員外談起，眼下梁山軍的五大莊園都跟這裡差不多，每處都蓄養了上萬的人手，加上各地的其他弟兄，一旦有事就有十幾萬人馬可以用，比起在梁山上那會兒還要強大了許多哩！」
見林沖原本緊鎖的眉頭早已舒展開來，周侗的心終於放了下來：「我這次去河北，放心不下的就是你！你現在身為這一萬人馬的總頭領，而且還都是從各營挑選出來的好苗子，你卻終日裡跟丟了魂似的，操也不出，兵也不練，一旦哪一天宋將軍來信要派著之人馬一個緊要的去處，你卻在這裡散漫了軍心，延誤了軍機，你有幾個腦袋，啊？」
林沖聞聽騰地站起身來，拳頭捏的喀吧響，轉身朝著戰馬跑了兩步，忽又刷的這轉回來，趴在地上連磕響頭：「徒弟該死！幸虧老師提點，徒弟這才大夢初醒！師傅，徒弟先行告辭，我馬上回營整訓軍務！」說完飛身上馬帶過絲韁，回手在馬屁股上狠狠地拍了一下。那戰馬嘶鳴一聲，飛也似的向著李家莊的方向衝去。周侗裡在山坡上看著林沖縱馬在初春的陽光下奔馳而去，直至背影越來越模糊，口裡嘟囔道：「四十多歲的人了，還是讓人不放心，這小子……唉，我也該走了……」
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