一九二九不出手，三九四九冰上走。又道是，三九四九凍死狗。眼下正是數九寒冬，太行山麓真的是天寒地凍，萬物蕭條。山裡的北風特別的硬，刮在人臉上就像刀子割過一樣，所以無論是山村野徑，還是城鎮的馬道，都早已罕見人跡，惟有幾枝臘梅在凜冽的朔風中傲然綻放。翻翻黃歷，今天儼然已是臘月十六，再有十幾天就是年節了，家家戶戶都在忙著準備過年的物什，而宋江在高平城中的一處宅院裡若有所思。
威盛軍都總管符德安受命進京已經半個多月了，軍中自然要暫且以自己這個副總管的命令是從。他借口為著料理招撫大事方便，離開耳目眾多的晉城，來到緊鄰太行山的這個小縣城。與他同來的除了吳用、田虎等，還有兩名符德安特別安排的親信將領。東平縣的那位八品知縣對於這位品秩比自己高了許多的大軍副帥自然百般慇勤，特地尋了一處寬敞的院落安排這些位惹不起的人物。昨天夜裡下了一場雪，院子裡早已是素白一片。本來孔明是準備讓人打掃的，但卻被宋江制止了，他想用這一片素淨來淨化一下心靈。
宋江想著這幾天與吳用、田虎等談論的一個話題：盡快完成對手下這些由山寨頭領轉變而來的將領們的正規化培訓。眼下加上田虎歸順後編入的一萬多山西義軍，威盛軍的員額已經超出了兵部的規定，從前面一段時間的情況來看，就連那些符德安帶來的京師禁軍士卒的戰鬥力都是很不錯的。可是問題出在將領們的身上，義軍出身的隊伍擅長各種流動作戰和奇襲方式，而禁軍來的軍官們卻只是對大兵團陣戰有心得，如果不盡快把大家融合在一起，相互適應揚長避短，將來遇到大戰惡戰不知道會出現什麼情況。
當天過午，宋江把高平城中的威盛軍將領們都召集到自己的院子裡來，加上田虎手下的幾員大將，將近二十來人坐滿了一廳堂。藉著廳堂中六隻填飽了焦炭的暖爐，大家開始了一次紙上談兵。率先破題的是智多星吳用，他向眾位客氣了幾句便單刀直入地指出，目前威盛軍兵強馬壯，但將領們領兵帶隊的能力卻參差不齊，不少人只是一勇之夫，故而給大家出個題目，假定朝廷派威盛軍去攻打西夏，當如何行事？
見大家面面相覷，誰也不肯先發言，吳用命人抬出一個架子，上面掛了一張大大的西北地形圖讓眾人看圖說話。這下子廳堂上開始竊竊私語，一片嗡嗡的聲音。片刻之後，有著客賓身份的范希聖被授意第一個站了起來。他走到地圖之前朗聲說道：「西夏為患多年，其實也不過蘚癬之疾，用兵得當，破之不難。」見在座眾人無不凝神聽他的高論，范希聖的底氣壯了起來：「較之我泱泱大宋，西夏其實的地利並不好，東面是我大宋，北面有契丹，西面還有回鶻，南面則有吐蕃，可謂四面受圍。所以西夏在國策上一直提倡聯遼抗宋，企圖用契丹人的勢力牽制我們，同時他們與吐蕃和回鶻時戰時和，更多的是矛盾。因此要破西夏就先要鼓動回鶻和吐蕃，使其反而受到我們的鉗制，再一個要預先部署好應對契丹的干涉。這些當然是戰略層面的。」
他停頓了一下繼續說：「若單從威盛軍這個戰術層面上講，朝廷以我一軍五萬人馬去攻打擁兵數十萬的西夏是不可能的，應該還有其他的部隊相互策應，以威盛軍為尖刀直擊對方的要害之處。哪裡是西夏的要害之處呢？就是這裡！」他指著地圖上說：「這個地方叫西涼府，是西夏的腹地，也是它的一個重鎮。若威盛軍兵指西涼，興慶府的西夏王絕不會無動於衷的，必會以全國之兵回救。」
下面坐著的霹靂火秦明插言提問：「范先生說的雖好，可我軍若孤軍深入，如何能迎擊二三十萬西夏兵呢？」范希聖搖搖頭：「不會有那麼多。剛才我說了，打西夏絕非兒戲，也要我大宋全國動員，從太原府、延安府、汾州、渭州、慶州、熙州、蘭州幾面威逼上去，好使他有所顧忌，不能傾力回顧。威盛軍出西寧州，可在西涼城下大做文章。」
雙槍將董平聽了半天，也站起來提問：「為何要選擇在西涼動手呢？」范希聖笑了笑：「此地遠離契丹人的地盤，即使遼國想要干涉也鞭長莫及。」
田虎插言道：「我知道西夏人多馬，就算我們取了西涼，威脅興慶府，他們棄而遠遁，又奈之何？」范希聖奇怪地反問：「我何時說過要取下西涼？」「噢？」廳中眾人一下子都懵了：「難道不取下西涼城嗎？那勞師動眾的去幹什麼？」
范希聖正色道：「對於西夏這樣的遊牧小國，佔地蠶食固然是一種辦法，將其能戰之兵盡數殲滅卻更能動搖其根本。西夏本只彈丸之地，黨項一族民不過百萬，兵不足廿萬，只是近些年來裹挾了周圍一些別的小族以壯聲威。只要我們將其主力消滅大半，那些脅從自然瓦解冰消，回鶻、吐蕃難道不會趁火打劫？」
田虎手下的唐斌原本顧及身份，不想開口的，此刻也憋忍不住了：「范先生，末將請教，西夏人據說儘是騎兵，要知道在西夏那樣的荒漠之上，騎兵比步兵要厲害得多，您如何斷言威盛軍可以擋得住大股騎兵的衝擊，甚至殲滅其主力呢？」
這下子不用范希聖回答，從京師禁軍來的將領鄧子雄搶先賣弄起來：「你一個山野村夫，卻不知道我大宋禁軍對付騎兵是另有心得的。」他撇了一下嘴，見遭他奚落的唐斌並無反駁之意，便滔滔不絕地講起來：「早在仁宗朝的時候，我朝便得知契丹和黨項異族徒依仗他的騎兵來去如風，而我大宋多是步卒，故而精研了應對之策，步兵重甲、斬馬刀、神臂弓在西北早已大顯神威。想鄧某早年在樞相童大人的麾下，曾經以一營步兵迎擊八百黨項游騎，鏖戰一天一夜絲毫不落下風。若不是那些黨項人跑得快，我們將他們包了餃子也不是沒有可能的。」
見各方面的將領都已經忘我地投入到討論之中，宋江臉上浮出欣慰的笑意。這正是他要的目的，雖然眼下只是第一次，但隨後幾天會有更多的話題、更有針對性的討論。這不但會提高大家的指揮水平，也有可能增進彼此間的瞭解，對於今後說不定大有裨益啊！
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