山西田虎佔據四州十三縣，主要在壺關、衛州和陵川，手下有四威將、八彪將，人馬四萬有餘，號稱十萬，倚仗著有利的地形，多次令前來征剿的官軍無功而返。此刻一身秀士打扮的田虎正帶了一個結拜弟兄、軍師歐陽德基到官軍統轄的河東重鎮晉陽府探聽消息，手下的幾個護衛遠遠地跟隨在前後。歐陽德基是本朝名士歐陽修的後人，因學識淵博，足智多謀，被田虎引為親信謀士，終日請教。聽說朝廷中將有大事發生，故此兩人冒著風險來到離根據地並不算遙遠的晉陽城中。晉陽也稱太原，是河東路的重鎮，唐朝李家就是從這裡起家，最後席捲天下，得了數百年的江山。雖然說現在已經是物去人非，但晉陽的繁華和重要依然在北方十分突出。
田虎和歐陽德基一路閒逛著進了一家名叫福昌閣的酒樓。店中小二見來了客連忙上來招呼，把二人領到樓上的一家臨街的雅座，見四下沒有人注意，藉著倒茶的功夫，悄悄地說：「大掌櫃的，昨日軍府中傳消息出來，說過些日子朝廷要派一支京師禁軍來山西清剿。」見有兩個武士模樣的人走上樓來，小二機靈地改口：「這剛來山西的班子裡還真有幾個漂亮的妹子，大掌櫃的有興趣的話，小的就請人去安排一下？」田虎聞聽哈哈大笑，歐陽德基見上來的是自己的護衛，便對小二低聲說：「無妨，自己人。」小二這才臉色上好看了一些。田虎摸出一塊銀子：「你倒也還算是伶俐，這是打賞你的，去把我經常見的陳掌櫃和房掌櫃請來。」
這個酒樓食田虎在晉陽城中的一個聯絡點，陳掌櫃和房掌櫃都是田虎安插在官府中的眼線。小二見大頭領打賞，高興地答應了一聲，施禮退下。歐陽德基向在附近桌子上坐下的護衛努了努嘴，一個護衛點頭跟著下了樓，使眼色讓樓下的同夥暗中跟著小二。田虎拍了一下歐陽德基的肩膀：「老弟也太小心了吧！」「人心隔肚皮，萬一那小子借這個機會去官府把咱賣了，那咱哭都不知道衝著哪個墳頭。」田虎知道這個掌管山寨機要的兄弟做事一向滴水不漏，便不再多說什麼。
綜合已經得知的消息，樞密院已經下令讓剛剛剿滅了王慶的威盛軍北上山西，童貫還催促自己的一個親信、威盛軍的都總管叫做符德安的，及時到任以便挾制宋江，要求威盛軍在三個月內平定山西。田虎冷笑一聲：「三個月？真是看得起我田虎啊！」歐陽德基沉吟不語，半晌才開口：「符德安此人我沒有聽說過，但宋江的名氣倒是聽了不少。王慶那廝多行不義之事，丟掉性命也是情理之中，但他手下的二十八宿、十萬精兵沒頂多少時間，這倒說明宋江此人或許有些真本事，倒不可小覷了他。」
田虎揮手屏退眾人，與歐陽德基私語道：「當年我與宋江、王慶、方臘被稱為天下四大巨盜，是因為我們各自割據一方，劫富濟貧，讓那些官老爺們膽戰心驚。如今宋江已經投降了朝廷，王慶也已經灰飛煙滅，剩下的就是我們與江南的方臘了。方臘那些做派我是學不了的，我也不想真的去自立為王，改朝換代，不過是佔一方水土，濟一地百姓，上對得起良心，下對得起弟兄，也就心安理得了。」
「唉」，歐陽德基輕歎一聲：「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂。大當家的能夠淡泊名利，將為民請命為己任，這也正是在下追隨大當家的的初衷。如果是為了個人陞官發財，對於在下來說憑著祖上的蔭蒙，那倒也不算什麼難事，偏偏要做官就要違背自己的良心為虎作倀，欺上瞞下，坑害百姓。在下寧可背上為賊為寇的罵名，也不去做那些惡事。」他是因為在家的時候因為仗義執言得罪了當地的惡霸，惡霸勾結官府捏造罪名，將他除去舉人的功名下了大獄，欲置之死地而後快。幸好時值田虎為搭救陷於獄中的自家兄弟帶人攻城破縣，這才把歐陽德基一起救了出來。
田虎非常瞭解這位智囊的心事，知道他又回想去自己往日的不快，便把話題引開來說：「哎，軍師，那些話先不去說，你先講講如果宋江帶人馬來之後，咱們怎麼應對？」歐陽沉吟了一會兒說：「打的話倒不怕他。咱們這些年來沒少跟官軍過招，還是咱們的老辦法——打得了就打，打不了就走，他能奈何我？梁山泊號稱一百單八將，其實能打的不過三四十人，兵馬也不過四五萬，而且未必人人都願意為宋江賣命，雖然咱們人少點，但佔著地利之優，只要不冒進行險，九不會吃什麼大虧。倒是……」
田虎本來聽著軍師的話一個勁兒點頭，見他突然住口不說，埋怨道：「你就別賣關子了！」歐陽德基瞟了一眼樓梯口，見兩個書生模樣的人談笑著上來，到另外一面坐下，他便改了個話題：「倒是我們可以多打打對方的主意，說不定會有意外收穫呢！」田虎見陸續有客人上來，知道臨近中午的飯點，便沖歐陽使個眼色，兩人又埋頭吃了幾口飯，起身下樓到街上，朝著晉王宮那個方向的繁華之處閒逛。
晉陽是唐代李家的龍興之地，後世皆認為這裡藏龍臥虎，本朝太祖皇帝趙匡胤特地留下旨意，在此建立太子宮，只有已經被封為太子的皇子才能封為晉王而在這裡駐留，因此晉陽也就成了大宋歷代太子的食邑。雖然當今太子趙桓（也就是後世的宋欽宗）多半時間是在東京汴梁的太子東宮中，很少到晉陽的行宮來，但因為這一帶鄰近的富貴人家多，商舖密集，所以晉王宮一帶的市面上熙熙攘攘，熱鬧得緊。田虎他們每年都會到晉陽一兩次，所以對這一帶的情況倒也熟悉的很，在幾個護衛的跟隨下，兩個人左顧右盼的邊走邊聊。
走到錦衣市附近的時候，路邊一片空地上圍了黑壓壓地一大堆人，圈子裡面吵吵嚷嚷的。田虎與歐陽德基對視一下：「有好戲看了？」沖身後的護衛們使了個眼色，幾個人快步趕上前去。等擠進人群才知道，原來是幾個走江湖賣藝的與當地的地痞發生了衝突。那幾個斜眉歪眼的地痞們咋咋呼呼，說到他們地頭上做生意竟敢不事先去找他們老大上貢，明顯是不把他們青龍幫放在眼裡。
賣藝人領頭的是一個年近五十的老漢，黃瘦面皮，有些老得弱不禁風的樣子，二目倒是不時閃爍著精光，一個勁兒地給地痞們作揖賠笑。他身後一個四十左右、面目兇惡的壯漢和一男兩女的年輕後生卻都瞪著眼睛怒視那幾個地痞，手裡緊緊攥著傢伙。領頭的地痞見賣藝老漢好欺負，乾脆得寸進尺，說要把幾個人帶去見大哥，嘴裡說著手上卻衝著那個十八九歲的年輕女子伸了過去。老漢臉色一變，剛要出手攔阻，身後面目兇惡的中年壯漢早已探手搭住地痞，眾人還沒看清怎麼回事，那地痞已經哎吆一聲抱著手蹲了下去。田虎的護衛都是練家子，眼尖的已看出這是大擒拿手的招數。其餘的地痞不知死活，見兄弟吃了虧，一窩蜂似的衝上來，那壯漢搶前一步將眾人擋在身後，揮手踢腿，地痞們都不能在他手下過上一招，轉眼間全都躺在地上了！圍觀的眾人驚愕不已，接著爆發出一陣雷鳴般的歡呼聲。
武學修為不甚很高的歐陽德基低聲問身邊的護衛：「真難道這就是江湖上所說的內家沾衣十八跌？」護衛搖了搖頭：「不是，這像是高明的相撲手段。」隨著這邊的喧囂聲浪越來越高，引起了幾個官府的差官的注意，小跑著過來，嘴裡大呼小叫。田虎連忙讓一個護衛去勸那幾個跑江湖的趕快走，免得節外生枝惹官司，自己也帶著歐陽德基等轉身離開，嘴裡還嘟囔著好身手啊。走了幾步他又叫過另一個護衛，讓他去幫著藝人們離開，並搞清楚他們的下處。歐陽德基知道田虎又起了愛才之心，想把這些人籠絡到手下，便在他耳邊低聲提醒到：「還是先打聽一下來歷再說。」田虎點了點頭，微笑著望了遠處的晉王宮一眼，然後微微抬起頭來，大步流星的離開。
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