戴著暖帽，玩著折扇，手指上套著的白玉不時閃爍著漂亮的光澤，金眼彪施恩滿懷心事地騎馬走過東京的街道，身後是往日的兄弟、自己現在的高級跟屁蟲——小霸王周通。遇上熟人打招呼，他們就說是去三賢祠有應酬。
三賢祠坐落於東京著名的禹王台中，相傳這裡原本是為紀念春秋大音樂家師曠而建的古吹台，當年師曠撫琴，旋律美妙，感天動地，竟有仙鶴飛來台上翩翩起舞。唐朝三位文壇巨匠李白、杜甫和高適曾在此相見聚會，所以大宋的文人墨客仍以能經常到這裡交朋會友、吟詩作對為樂。如今施恩是汴梁城中新近迅速躥紅的商賈，有人請他到三賢祠來赴會也是情理之中的事情，尤其是現在剛剛過完中元節，大家還都沉浸在節日的氣氛中的情形下。
離著三賢祠不遠便是繁台，因這裡地勢較高，一向人們為郊遊踏青、登高遠眺的去處。每當清明時節，繁台之上春來早，桃李爭春，楊柳依依，晴雲碧樹，殿宇崢嶸，台上台下，杏花次第開放，紅白相間，燦若雲霞。京城居民郊遊踏青，擔酒攜食而來，飲酒賦詩，看舞聽戲，賞花觀草，燒香拜佛，人們盡情地享受春天的美景。因之，「繁台春色」列為著名的汴京八景之一，不過此刻正值隆冬，所以繁台附近冷清得很，只有兩位騷客樣的人物在欣賞繁塔上的雕像。
繁塔乃是開寶七年所建，總高九層，其實巍峨，無可匹敵。民諺說得好：鐵塔高，鐵塔高，鐵塔只達繁塔腰。道的是著名的開封鐵塔雖然高有十三層之多，也不過只相當於繁塔的一般高度，這主要是因為繁塔建在繁台上，可以說塔借台勢，台助塔威，所以格外顯的高。難得的是繁塔四周的磚雕造像多姿多彩，外牆面有數千尊佛像之多，不重樣的就有一千多尊，藝術水平甚高，每每吸引遠道來客的目光。
聽到在塔上瞭望的燕青的聲音，宋江把目光從那些形態各異的雕像上收了回來，問：「看到是誰來了？」宋江是昨夜抵達東京的，就住在禹王台附近。為著不引人注目，他讓燕青安排在東京城中的部下分批地到這個冬天人跡罕至的地方來面談。
剛剛是與在城中開古玩店的金大堅見過，得知這繁塔之上別有洞天，便忙裡偷閒地來欣賞一下。據金大堅講，這次過年東京城中往童貫和梁師成家中送禮的人最多，老賊楊戩氣勢好像淡了不少，大概大家都看得出來，他的好日子不長了。此外太子少師李綱和東京鎮守使宗澤的家中也應該是來來往往，因為有不少達官貴人從古玩街上買走了許多李綱喜好的兩晉文貼和宗澤熱衷收藏的古怪兵器。對於李綱，宋江多少還是知道的，他與宿元景一樣是清流派的主心骨，素來與權臣們不合，只不過因為他是太子趙桓的師傅，參與朝政的時間並不多，故而權臣們倒也沒有對他下傢伙。看來最近皇帝是起用了他，要壓制一下那些權臣。而宗澤不過是個負責東京防務的武將，雖說也算是近幾十年來崛起的折、種、宗、韓四大將門的傳人之一，可宋江還是想不出來他走紅的緣由。
陪在宋江身邊的照例是小李廣花榮，整訓的時候宋江特別指示，花榮、呂方、郭盛以及林沖、武松、李逵等一干將領都不擔任實職，另有安排，可到現在也沒有明說讓他們到底做什麼。本來想讓吳用一起來東京看看，奈何軍中雜務甚多，還需有人打理。而盧俊義正忙著安排下一步的部隊整訓，柴進他們更是已經領著那些甄選出來的上萬名老兵離開了荊門。
現在梁山的外圍分支主要包括：五大莊園（華州的小旋風柴進、青眼虎李雲、石將軍石勇，東平的撲天雕李應、鬼臉兒杜興，滄州的九紋龍史進、白花蛇楊春、跳澗虎陳達，撫州的沒遮攔穆弘、小遮攔穆春和泉州的沒羽箭張清、花項虎龔旺、中箭虎丁得孫、玉幡桿孟康）；兩大外幫（潤州混江龍李俊、翻江蜃童威、出洞蛟童猛的飛魚幫，商丘船火兒張橫、浪裡白條張順的三合會）；威海劉公島老營（病尉遲孫立、小尉遲孫新、母大蟲顧大嫂、出林龍鄒淵、鄒潤、立地太歲阮小二、短命二郎阮小五、活閻羅阮小七）；實際上已經主掌了河北軍事的雙鞭大將呼延灼、急先鋒索超、百勝將韓韜、天目將彭屺，包括已經成為河北太行山首領申虎不可或缺的好朋友的行者武松等等，他們眼下的事情一點也不比在軍中少，所以整訓步入正軌之後，全都急急忙忙地奔赴各地主持本職。
俗話說：兵馬未動，糧草先行。尤其是威盛軍剛剛在湖北經歷了一次朝廷糧餉供給缺乏的窘境，宋江對今後也不敢過於樂觀，還是有自己可信賴的後勤體系更好。趁著威盛軍的都總管符德安尚未到任，宋江起了個念頭，要到東京看望一下在那裡從事秘密工作的眾家兄弟，探聽一下朝廷內幕消息，也來鼓勵一下經營京師中個產業的弟兄們，讓他們更積極地為大軍積累財富。本來宋江想著中軍標營的訓練最好由花榮來主持，自己有燕青陪同就可以了，結果遭到大家的強烈反對，最後只得從善如流，帶著花榮、燕青和孔明孔亮一起來到東京。
施恩、周通在三賢祠外下了馬，迎面看見宋江在花榮、燕青的陪同下踱步過來，這才恍然大悟，原來是宋大哥親自到了，剛要施禮，機靈的燕青已經高聲開口：「施大官人，怎麼這麼巧啊？小可陪魯員外來三賢祠，居然能遇上你們？」施恩一愣，馬上反應過來，拱手向宋江施禮：「魯員外，幸會幸會！」宋江看著這個在梁山軍中迅速成長起來的部下，對他的機靈還是很滿意的。幾人略一寒暄，扮作出遊偶遇的樣子，相互謙讓著向三賢祠中走去。施恩頗有些抱怨：「宋大哥也太過小心了，搞得小弟事先都不知道是您大駕光臨，心中忐忑不安的。」宋江笑了笑：「是非之地，小心為妙。不是哥哥信不過你們，一旦走漏風聲，於大事無益。」
一路上，燕青在眾人前面數丈遠的地方開道，花榮和周通不停地向四周打量，施恩則低聲地向宋江匯報著進來的情況。現在東京城中連著張青、孫二娘夫婦，朱富朱貴兄弟，操刀鬼曹正，小霸王周通，白日鼠白勝等人，施恩經營的攤子已經多達五座酒樓、八家店舖、兩處賭坊和兩所青樓。這些買賣遍佈在東京城的各個主要地段，不僅每年為主人提供百十萬貫的錢財，而且京城中的一舉一動都可以很快得到消息，成為東京情報中重要的組成部分。
施恩低聲地告訴宋江說，女真的使者從年前來到汴梁之後就一直滯留未歸，主要是想等待朝廷就是否聯合夾擊契丹下決心，看來他們是志在必得。綜合得到的消息，朝廷大員之中多半已經表示出兵，雙方秘密簽約指日可待。此外從樞密院傳出來的消息是童貫將調集包括威盛軍在內的六省七路的二十五萬人馬南下合攻方臘，具體的方案已經上報了皇帝。
宋江輕輕地點了點頭，這與他事前估計的很接近。兩個人又密談了一會兒，宋江停下腳步拍拍施恩的肩膀：「兄弟，哥哥沒有看錯你，這裡的事情做的很好。金槍手徐寧賢弟前次在湖廣受了傷，身子多有虛弱，我已經將他派回東京，想讓他重新回金槍班。這件事情上，你要多費些心，與蕭讓等人運作一下。此外下一步還要多多注意，一個是多留意朝廷重臣的行動，搜集境外各國的資料和動向，一個是要幫我羅人才，各種各樣的人才。」
見施恩似懂非懂的樣子，他解釋說：「我們威盛軍現在要做的事情太多，既要爭取皇上的信任、大臣們的，以便有個發展的時間和空間，又要養活大批的軍民，支撐將來的戰鬥。我們現在還沒有朝廷認可的自己的地盤，所以很多事情就不能太明目張膽地讓自己的弟兄出頭露面，同時我們與其他各大勢力的接觸也需要有人來牽線搭橋，所以人才對於我們很重要。不僅如此，我們現在已經在五大莊園，三大基地開始試探著興辦實業，開礦冶煉、墾荒畜牧、興桑紡織，這些都需要內行的人才。」施恩把拳一抱：「哥哥放心，屬下明白了。」宋江語重心長地說：「東京是我朝中樞，南來北往的人多，要注意延攬。要注意與大軍以及各地的分支經常交流聯繫，相互事情才好做。東京更是個花花世界，要時刻牢記自己的使命，不要讓哥哥失望啊！」
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