唐三長在空蕩蕩的地上顯得愈發的冷傲:「宋江,我知道你帶來的都是騎兵,不過我布下的也是專門針對騎兵的陣式,你有膽量來攻擊嗎?」宋江勉強笑了笑,轉身跟幾個手下交代了一陣,轉回身來說:「刀槍無眼,咱們談論陣法攻防也不必拿士兵們的性命作演練。唐將軍若有此雅意,不妨稍稍退後,看我們做個演示。」唐三長搞不清楚宋江的用意,只得提馬後退了幾十步,讓出一塊場地來。
就見梁山軍中奔出三名士兵,其中一個手持一面圓盾,另外兩人各抱一根木棍。三個人跑到兩軍陣式的中間地帶,把圓盾緊緊地固定在插入地面的木棍上,隨即跑回本陣。宋江見這邊已經準備停當,衝著身後點了點頭。
呂方、郭盛和兩百親兵標營的士兵齊齊催動坐騎列陣而出,向東奔馳了一小段之後,全隊又高速地繞了回來。在離著靶子還有大約四百步的地方,領頭的呂方把手中的方天畫戟在空中連晃幾下,身後的親兵們紛紛把手中長槍掛在馬鞍上,從放在馬臀上的大皮袋中取出一架連環弩,打開上面的保險機關,根據目測角度和距離,三枝弩箭齊齊指向斜上方,在呂方率先射出第一排弩箭之後,依次向二百步之外的靶子射擊。跑在隊伍最後面的是賽仁貴郭盛,手中端著兩架連環弩,雙弩同時扣動扳機,兩枝弩箭流星般直直射向支撐園盾的木棍。那兩根木棍被弩箭帶來的大力撞擊,齊刷刷地斷裂開來,帶著上面插滿弩箭的園盾飛出兩丈開外。
待隆隆的馬蹄聲漸漸平息下來,呂方郭盛帶著親兵隊回歸本陣,這個過程中,包括唐三長在內的所有順天軍將士都啞然無聲——因為剛才的一幕太驚心動魄了:排成一路縱隊的兩百名騎兵射出的六百枝弩箭頃刻之間就把靶子周圍原本黃灰色的土地變成了黑色,絕大多數的箭都落在周圍一丈之內的範圍裡,當作靶子來用的園盾上插著數十隻黑色的弩箭,更有十幾隻箭穿透了盾牌,留下了大大小小的一片透明窟窿!
在一片寂靜中宋江朗聲開口:「唐將軍,你看這樣是否可以打破你的防禦?」唐三長從對梁山軍士兵超強素質的震驚中清醒過來,心中暗自忖度:梁山軍不知用的是什麼樣的弩弓,射程居然這樣遠!大概是加上馬匹奔馳的原因,射程比普通的弓箭要遠五十步,這樣自己如果弓箭對攻,無疑會吃很大的虧。何況對方用的是連環弩,射速很快,待對方三箭射完,自己的弓箭手也就是回擊一箭,自己根本就沒有多少機會啊!
一向很自負的他反駁道:「你現在就開始進攻,我軍的傷亡會大一些,不過等我再砍些樹來完善營柵,你這種遠程弓箭攻擊對我們就沒什麼威脅了!」宋江笑笑:「假如我射的是火箭呢?」唐三長嚇了一跳:「你現在哪有什麼火箭?」
宋江身後的錦豹子楊林早就對唐三長的態度不滿意了,此時不去顧忌宋江可能有什麼反應,從隨身的酒壺中倒了一些山東烈酒在從戰袍上扯下來的一角布帛上,繫在箭桿上之後用火捻點燃,猛地向唐三長一箭射去。唐三長遠遠地瞥見有火箭射來,忙加倍提防,不過那箭卻只落在他身前兩三丈外。宋江不知道是誰放的箭,回頭望了一眼也沒看出個究竟,不過這樣也還算是答覆了唐三長的疑問。宋江說:「就算我軍中現在缺少引火之物,但馬上回營區取也來得及。我的騎兵在此圍困,你還能突圍不成?」
唐三長見在排兵佈陣、組織訓練方面對梁山軍沒有什麼勝算,就換了個話題:「我們現在紙上談兵是沒有多少意義的。常言道,狹路相逢勇者勝。真的打起來還是要看個人的戰鬥力,宋江你號稱一百單八將,個個都是英雄好漢,可敢與我一戰,分個高低上下?」宋江見唐三長轉移話題,自己也就避實就虛:「兩軍對壘,主要*的是平時的部隊訓練和臨戰指揮的隨機應變,並非要*將帥的個人武藝高低來解決問題。將軍以為這是綠林爭霸,登台打擂嗎?」
唐三長把腦袋一歪,心中突發奇想:如果我現在一刀吧宋江砍翻,或者擒於陣前,部隊應該可以全身而退了!想到這裡他對百步之外的宋江說:「嘴皮子功夫畢竟見不得真章,是好漢就與唐某戰上一戰!」一邊說一邊催動坐騎揮刀直撲宋江。
跟隨在宋江身後的小李廣花榮一直保持著高度的警惕,見唐三長有異動,飛快地抽出兩支羽箭,其中一枝迅速地搭弓上弦,直瞄唐三長的面門。宋江眼角餘光瞥見花榮的舉動,知道自己這個弟兄箭不虛發,恐怕這一箭過去,自己想招徠唐三長的計劃就會徹底完蛋,連忙大叫:「莫要傷他!」花榮聞聽前手向上微微一抬,閃電般地一箭射出,恰恰將唐三長的盔纓射飛出數丈開外!
唐三長清楚地聽到宋江說「莫要傷他」,心中一凜,忽見快似閃電的一箭迎面飛來,還沒來得及躲閃,就覺得頭上猛地一震,下意識地伏下身子,勒住絲韁回頭一看,見自己的盔纓被穿在箭桿上落在老遠的地方,心中大驚。再回頭向宋江那邊看,見一員白袍銀甲的英俊將領騎著一匹白馬擋在宋江的前面,手中弓如月,箭上弦,正對著自己怒目而視。
一身冷汗之後,唐三長知道是宋江剛才那一聲喊救了自己一命,心裡有種說不出來的滋味。他平靜了一下心情問:「這位白袍將軍是哪位?」花榮傲然昂首:「在下花榮是也!」唐三長點了點頭:「莫非就是江湖人稱的小李廣?」宋江提馬上前替花榮作答:「正是。如果唐將軍的確喜歡單挑較量,我軍營中尚有五虎將等多位好漢,只要將軍與我一起罷兵回營,大家可以慢慢切磋。」
一向以武藝高強、深諳謀略而自負的唐三長今天在梁山軍前栽了跟頭,又見自己想擒獲宋江要挾突圍的企圖無法實現,心中萬念俱灰,便生出自盡之心。他長歎一聲,仰面朝著灰濛濛的天空呆呆地望了一會兒,轉頭問宋江:「宋將軍,如果我不再幫助王慶,與你們為敵,你是否可以放過這些順天軍的將士?」宋江舉起左手鄭重地說:「只要打擊願意,來去自由。願意跟隨我軍的,我舉手歡迎;願意另往他就的,宋江絕不為難。」唐三長點點頭,臉上浮現一種古怪的表情,只見他把牙關一咬,撒手把大刀拋落,猝的拔出佩劍向頸中抹去!
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