唐三長站在城樓上臉色冷峻地看著梁山軍的騎兵隊伍遠遠地繞城而過。城牆上不少順天軍士卒都在交頭接耳，指指點點，幾乎所有的順天軍將領也都在城牆上觀看、議論，只有唐三長的親兵們保持著沉默，像圍繞著主人身邊的一座座石像。
梁山軍這是要幹什麼？最大的可能就是跳過寶康，直接攻打房州去了！宋江真得有這麼大的膽子？唐三長有些不相信，然而眼前的事實又讓他沒有辦法不相信。如果真的是這樣，那宋江的膽量和謀略就比自己要高出一籌了！
這已經是第三批繞城西去的敵軍了，雖然敵軍是從城外幾里地遠的地方通過，由於樹木、房屋和地形的遮擋，看不清具體過去的是多少敵軍，但多年來戰場上積累的豐富經驗告訴唐三長，對方大約有一萬五到兩萬之間。雖然聽說梁山軍中步兵也是有馬可以騎的，真正的騎兵還可以每人有兩匹戰馬，但即使那樣敵軍的人數與他感覺到的也不會相差的太多，況且唐三長還不是很相信梁山軍富裕得到了那種程度。順天軍中戰馬的數量不多，所以每次大戰中能動用騎兵的人數最多不過幾百上下。
其實何止是順天軍如此，自從燕雲十六州劃給了契丹人，大宋就開始感覺到戰馬的缺乏，加上後來西夏、吐蕃的興起更加重了培養、採購馬匹的困難性，現在大宋唯獨在山西、陝西一帶的北部還有一些馬匹來源，因此即使是最精銳的官軍中騎兵的數量也是遠遠不能與前朝相提並論的。
缺少騎兵，這是唐三長無法從城裡派兵去堵截梁山軍的原因之一，總不能讓步兵的雙腳去追趕騎兵吧。剛才王慶安排在自己身邊的親信將領來責問自己為何不出城迎敵的時候，他就是這樣回復對方的。不過在唐三長心裡擔心的是另外一件事情：宋江在大白天如此招搖的揮軍而過，焉知不是故意設下的圈套呢？如果梁山軍在附近有埋伏，等我軍一出城立刻就會遭到敵軍的夾擊，只要軍心不穩，宋江就可以輕而易舉地用騎兵的優勢把這些剛剛打了敗仗的順天軍踏為齏粉！故此唐三長思前想後，還是決定暫時以靜制動，以不變應萬變，最不濟可以力保寶康城的安全。他回憶起十幾天前在房州順天宮裡與王慶發生的爭吵，當時王慶對於不贊成房州、寶康分兵佈防的唐三長已經動了震怒，而氣頭上的唐三長大罵王慶不懂裝懂，害人害己，最後是如果不是自己的王妃妹妹出來以自殺來要挾，硬逼著自己認錯讓步，誰知道最後會出現什麼結局。如今看，當時真的不應該向王慶讓步，導致目前這種首尾難顧，進退兩難的尷尬局面。愚蠢的王慶，真的要害死人啊！
宋江帶著自己的親兵標營隨著大部隊隆隆的向前奔馳，寶康城早已被甩在身後。前面就是預定由關勝他們紮營的丘陵地了，這裡距離寶康大約有三十里,離房州六十里,南北連綿的群山中,官道從這片起伏的丘陵之中蜿蜒而過。遠遠地望見宋江的大旗，關勝忙停下別的事情過來迎接。宋江是與歐鵬的輕騎兵軍團作為西進的第三批部隊過來的，見關勝迎過來，他也想與關勝好好交代一下，便把歐鵬叫來說：「不必等我了，你們速速趕到房州城外紮營。記得跟秦明強調，就說是我說的，一定要多扎幾個營盤，裝出人多勢眾的樣子，讓城中的王慶以為我們最少有一萬多人馬。我今天夜裡就會趕去與你們會合。」見歐鵬的騎兵們奔馳而去，宋江這才轉過頭來對關勝說：「走，先帶我去看看你的佈置。」在吩咐完孔明、孔亮等人下馬抓緊休息之後，在花榮的陪伴下，宋江跟著關勝策馬站到一座小丘的高處向四周打量著。
這是鄂西一帶很常見的地形，一簇簇的灌木和雜草生長在平緩的山坡上，讓四野看不見多少裸露的紅土地。遠處的一片小樹林附近有一個村落，接近村落是大片曾經開墾過、而今基本又被荒蕪了的土地。時近黃昏，遠遠望去，村落裡卻沒有多少在其他地方常見的炊煙。見宋江的目光注意到那裡，關勝忙解釋說，那個村子已經察看過了，村中的青壯差不多都被王慶軍徵兵帶走了，只剩下一些婦孺老幼。由於距離這裡的丘陵還有大約四五里，無論進攻和防守都不容易形成整體，所以關勝並沒有讓人到那裡駐紮，只是安排了少許的斥候監視那裡，防止有叛軍的奸細刺探軍情。宋江點了點頭，沒有說話，轉而注視著正在丘陵地裡面正在紮營的將士們，看了一會兒，他問關勝：「知道我為什麼讓你到這裡來紮營，而不是直接緊逼到寶康城下嗎？」關勝沉吟了一下說：「此地乃是寶康與房州之間的必經之路，也是為數不多的有利地形，哥哥意圖房州而非寶康，但要隨時提防寶康唐三長的回援，所以要在這裡駐紮人馬，隔絕房州與寶康之間的聯繫。」
宋江眼睛望著山下幾個戰士正在搭建帳篷：「寶康是一個小縣城，雖然有護城河，不利於我們在火器配合下的攻城，但並不難攻破，不過如果我們現在去攻打寶康，一來城中有兩萬叛軍，而且有名將唐三長的指揮，我軍傷亡必定小不了。這可都是我們從梁山帶出來的好弟兄啊，今後他們的路還很長。二來，如果我們攻取寶康，房州的王慶必定聞風而逃，竄入深山，雖然我已經讓林沖、董平他們提前去把守進山的道路，而且到武當山拜會那裡的道士，小股的叛軍是難以突出重圍的，但是如果王慶全伙棄城逃跑，林衝他們是抵擋不住的。放虎歸山，遺禍無窮啊！」「所以我們現在還不能打寶康，要先打房州？」「房州是王慶的都城，城牆高大堅固，城中不僅有將近兩萬叛軍，而且王慶還可以脅迫數萬百姓參與守城，我只派了六千騎兵到房州，難道是要讓騎兵來攻城？」
關勝更加迷惑了：「那哥哥是什麼用意？」「把唐三長從寶康逼出來！」宋江堅決地說：「我軍兵臨城下，王慶必定不敢就此逃跑，步兵在有騎兵追擊的情況下逃跑是什麼結局他是很清楚的，所以他唯一能做的就是求援，向不到百里之外的唐三長求援。據說前些日子唐三長和王慶吵了一架，原因是當時唐三長主張把兵力都集中到寶康或房州一城，如果真是城中有四萬守軍，這個仗海珍不好打了，幸好王慶沒有聽他的，還把唐三長大罵一頓，說他有反心。如今我們兵臨城下，你又在這裡諸葛了道路，唐三長肯定不願輕易放棄寶康這個依托，出兵回援房州，這就勢必會與王慶發生更激烈的摩擦，只怕唐三長真的要起反心了！」
「哦……可是如果唐三長真的回兵救援房州怎麼辦？」「這就是我讓你在這裡紮營的原因。只要你給我頂住三四個時辰，我就會帶房州的輕騎兵增援你。這些騎兵不是來攻城，而是準備打援的！」關勝望了一眼正在各處忙碌的自己的手下：「沒問題，八千精兵對付兩萬叛軍，吃掉他們有些難，頂住他們的進攻沒問題，何況我們有地形之利，以逸待勞！」宋江抬起頭盯著比自己高大許多的關勝說：「王慶的手下戰鬥力不弱，一個小小的李山彤就讓我們折損了不少兄弟，唐三長可是有宿將之名，身經百戰，你千萬不可輕敵大意。」他指著對面一座小山頭說：「如果叛軍來襲，你就到那個山頭上指揮，不要出馬廝殺，那些事情讓李逵、雷橫他們做就行了」，見關勝嘴一動想說些什麼，宋江馬上把話堵過去：「你現在是一軍之帥，而不是誰的部將，你的責任就是指揮全軍，而不是領頭衝殺。如果幹不了趁早說，我讓別人來換你回大營休息。」關勝張著嘴，啊啊了半天也說不出話來。宋江又接著說：「這次給你配備的部隊兵種齊全，所以還有一個任務要交給你，就是試驗新的基層部隊編制，看看在這種山地陣地防守中，怎樣才能最好的發揮各個兵種的效能。我把花榮、朱武都留給你，朱武那裡有一份草案，你多跟他商量就是了。」關勝連忙說：「哥哥把朱武留下就可以了，花榮賢弟還是哥哥帶在身邊吧，免得到了房州將領不夠用。」宋江本想說自己身邊還有呂方郭盛、孔明孔亮，但看看關勝和花榮臉上的表情，把話又嚥了回去：「這樣也好。」
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