眼看著太陽已經臨近天頂，徽宗皇帝趙詰才從皇宮與修真宮之間的秘道姍姍來遲。公孫勝聞訊趕忙屏蔽外人，自己快步前去接駕，見趙詰衣袂翩翩，精神矍鑠，與一年多前已大不相同。見公孫勝在門前跪拜，徽宗遠遠地把手一揚：「師兄不必多禮，隨我屋中說話。」言語之中甚是親密。原來自從徽宗服用了公孫勝提供的修身丹藥以來，身體狀況大為改善，原本沉迷於丹青書畫中，對房事毫無興趣的他，如今夜夜春宵，而且身健體壯，彷彿回到了二十歲時候的樣子。此外，由於身體狀況的好轉，他在潑墨丹青的時候也是毫不吃累，技藝水平好像又有進境，以前最感煩悶的朝政之事也可以打起精神料理一二了。飲水思源，徽宗很清楚自己這些變化都來自於龍虎仙師的丹藥，這可是與那些騙吃騙喝的無道之人大不相同的仙道啊！他很慶幸自己早年就開始信奉道教，終於感動了三清玉帝，派了這位道行高深的真人來幫助自己。
昨夜，兩位后妃邀寵也沒有難住自己。看到自己生龍活虎的樣子，他就想好天亮之後要抓緊到修真宮再向仙師討教一番。可惜由於夜裡纏綿過度，今天一睜開眼睛就已經晚了。不過一場酣睡已經將夜裡消耗的精神完全調養過來，所以他匆匆忙忙趕到修真宮，依然顯得是那樣的精神十足。
照例，在淨手焚香向祖師禱告之後，徽宗隨公孫勝來到經常打坐的靜室，學習修煉內丹的法門，不知不覺中已經過了午時三刻。公孫勝睜開微閉的雙目，請徽宗回宮用膳，徽宗執意要把午飯放在修真宮中吃，大小太監連忙忙著去準備了。公孫勝微笑著問皇帝：「萬歲近日修煉甚為勤勞，是否感覺神清氣爽？」徽宗點點頭：「何止是神清氣爽，簡直是精神百倍啊！」公孫勝提醒道：「萬歲吉人天相，加之信奉三清神靈，自然有神仙佐佑，雖未必長生不老，但益壽延年是沒有問題了。」徽宗自幼習學道教，對長生之術甚是嚮往，但他又是聰穎之人，知道得到成仙不僅有勤於修煉，而且還要湊巧機緣，所以並不是一味固執於此：「長生不老難矣，朕能夠多享幾年清福就不錯了！」
午膳之後，徽宗與公孫勝對坐清談。說起修煉內丹，公孫勝講如果想事半功倍，除了法門要正確之外還要有仙草的，他故意提到天下仙草曠世罕見，唯聽說神農氏嘗百草處有仙草若干。徽宗聽了很有興趣，便詢問這個地方在哪裡。但得知神農架恰好在王慶的叛都房州附近的時候，徽宗的眉頭開始鎖了起來：「都是下面的官員辦事不利，小小一個王慶也滅不了！」公孫勝故意問：「聽說原來水泊梁山的宋江接受招安之後不是去攻打王慶去了嗎？好像他還是很有些戰鬥力的呀！」徽宗抬頭望了他一眼：「仙師也知道梁山宋江？」公孫勝正色說：「何止是知道！梁山宋江原本是犯罪的小吏，糾集亡命之徒嘯聚梁山，本不足道也。然而其某年得九天玄女娘娘諭旨，命他悔過自新，替天行道，於是才得以實力大增」
「噢？居然有這樣的事情？」徽宗好奇地打斷公孫勝問道：「那宋江是否也是修真之人？」「嗯，也算是吧，」公孫勝含糊其辭地回答：「他得賜玄女天書，自然也要進行修煉，不過他才智愚鈍，所修煉的也不過是上天為了攝其心魔的法術，與陛下修煉的法門相差的太遠了。」
「哦，是這樣，好歹也算是同門了。」徽宗若有所思地說：「不過我聽童貫說，此人在湖北不思進取，這麼多日子也沒有什麼像樣的戰績。」公孫勝聞聽，氣不打一處來，心想果然是童貫老賊惡人先告狀，背後捅刀子：「按說我道教門下之人不應該是這樣啊，如果真是這樣，我就要替師尊去清理門戶了。」
他低下頭裝作掐算的樣子：「不對啊，已經有戰報送到東京來了，而且還是捷報呢！」徽宗對公孫勝早已是絕對的相信：「也許是朕這兩日沒有上朝期間的事情吧，待我傳童貫來問問。」「不必了，殿帥府現在就有人在修真宮外等候參拜三清祖師，陛下找他來問問便知。」
果然，從殿帥府的承事指揮使成方圓的口中，徽宗得知宋江已經會同上官青雲打了一個大勝仗，消滅了王慶的大半主力，心中很是高興，對宋江的看法也開始變化了。公孫勝趁熱打鐵：「這都是陛下近日來潛心修煉的結果啊，有三清祖師的保佑，玄女娘娘指派宋江等人來為大宋效力，陛下日後無憂矣！」
不幾日，前往東京活動的神行太保戴宗帶回了消息：在入雲龍公孫勝的攛掇之下，皇帝已經下旨，送東京調一批糧草給宋江的威盛軍和上官青雲的湖廣軍，並嚴令周邊的官府衙門抓緊籌集、運送後續的糧草給養，而且下旨特別恩准湖北安撫使上官青雲在光復的湖廣北路隨時任命從六品同知州事以下文武官吏，就地徵集後勤所需，並可招募兵員，只要事後及時向朝廷備案就可以了。條件是，要求上官青雲統領部下及威盛軍在三個月內全面殲滅王慶的叛軍，屆時將對有功人員另行封賞。聖旨之中還對宋江等人的忠義大加褒獎。
宋江聞聽大喜過望，讚不絕口的誇獎公孫先生果然好手段。他興高采烈地親自到襄陽城中向上官青雲通報這一好消息，上官青雲幾乎不相信自己的耳朵：原本他提出這樣的上奏只是為了確保朝廷能夠顧及到前線的不易而及時發放糧草，自己以湖廣路節度副使的身份任命七八品的知縣和統領已經算是越權行事了，而今朝廷的批復居然讓自己有了任命副知州和統制官、團練使的權力，實在有些難以置信。他連忙向宋江索要聖旨和朝廷的批文，宋江卻搖搖頭沒有，現在得到的只是這個消息，正式的公文還要等些日子。
上官青雲略有失望地長吁一口氣：「老弟原來是跟我說笑，怪不得這些話聽起來的確讓人匪夷所思。」宋江正色道：「非也，小弟怎敢跟大哥開這樣的玩笑？我說的都是實情，只不過我的信使跑得快，官差動作慢而已，估計再有幾日公文便會到達襄陽。」見上官青雲依然一副不相信的神情，宋江有些發急：「如果公文與我說的不同，宋某願領四十軍棍！」上官青雲見宋江著急起來，心中多少信了幾分，但想想朝廷法度還是難以接受宋江的說法：「四十軍棍？你叫老哥哥如何下得去手？這樣吧，你我二人以明年一年的俸祿為注如何？」
宋江回到營中連忙召集眾將，商議道：「欽差不日到來，我軍兵員、糧草皆無後顧之憂矣，正好進兵求勝，作為對朝廷褒獎的回報。」眾將皆稱是，商議即刻進兵，直抵王慶叛都房州的外圍——寶康！
聽著眾人七嘴八舌的議論，軍師吳用沉吟半晌：「王慶終非蠢人，自會給自己留好後路。如果我軍大張旗鼓地攻城略地，王慶見不能敵，必會進山遠遁，我軍獲得全勝難矣！」宋江聞聽，心裡激靈靈想起初次見上官青雲時老將軍說的斷王慶後路的話，忙命人取出大幅地圖，與眾人一起觀看。
見寶康突房州之前，竹山隱房州之後，武當居房州之左，列房州之右，房州三面是山，即使城池不保，也可隨時隱匿山中，或逃往武當入河南，或逃往竹山入陝西，抑或向南逃往藏匿於巫山之中。
宋江轉臉在人群中尋找戴宗：「你來說說目前王慶的實力和兵力分佈情況。」戴宗一直負責著軍中的情報工作，對王慶方面的部署變化每天都在研究，見宋江叫他便走出人群介紹說：「我軍進剿王慶以來已經消滅叛軍五萬餘人，不過由於王慶命令手下不斷的從百姓中徵募新兵，所以他現在大約還有七萬多人，其中包括三萬左右沒有經過訓練，沒有什麼戰鬥力的新兵。」
他邊說邊走到地圖跟前，大家都主動地給他讓出一塊地方：「房州有王慶的近衛部隊一萬人，其中還有他一直自詡戰力超強的鐵衛軍三千人，另有大約五千新兵在房州附近；荊門以南包括荊州大約有叛軍一萬五千人，其中新兵一萬多人；襄陽敗軍大約兩萬人現在被集中在寶康，這些都是王慶的基本部隊，有一定的戰鬥力，不過新敗之後士氣低落，現在由唐三長統領」
「唐三長不是荊州的守將嗎？」雙槍將董平插話道。「我軍襄陽大捷之後，王慶聞訊便縮回房州，而且強拉著唐三長也到房州來，所以史進他們才可以輕而易舉的收復荊門的北三縣。」金槍將徐寧也插話說：「這個唐三長是王慶的把兄弟，號稱無敵獅王，行軍打仗很有一套的，在荊州一帶很有威望。聽說他還是王慶的大舅哥呢。」
宋江清咳一聲，制止住了大家的七嘴八舌：「戴院長說完了嗎？」戴宗向周圍眾人笑了笑：「唐三長最近與王慶的意見分歧很大。原本在荊州的時候，他就不贊成王慶分兵來對付我們的主張，兩個人就曾發生過激烈的爭吵；我軍在襄陽獲勝之後，唐三長對王慶提出的集中兵力固守房州的意見也是不同意，不過沒有辦法，被王慶硬逼著離開荊門北上。李山彤據說傷的很重，所以王慶現在只能依仗唐三長了。」他略微停頓了一下：「此外還有將近兩萬叛軍分佈在各個州縣，不過大多是沒有戰鬥力的新兵，而且很分散，對我軍沒有什麼影響。值得注意的是，王慶軍中名將司馬琳已經好久沒有露面了，估計是身負重要使命，也許就是為王慶把守後路的人。」他轉頭看了看宋江：「大體的情況就是這些了。」
宋江點點頭：「不錯，你們的情報工作還是很有成績的，不過今後還需要作的更細緻。嗯，注意繼續查找這個司馬琳，同時要注意觀察唐三長的動向，回頭你專門向我講一下這個事情。」見大家都不再說話，宋江向吳用示意，請他講解一下作戰企圖。
智多星正一下冠帶，開口說：「大家剛才已經都聽戴院長講了叛軍的情況，很顯然，現在王慶是把主要的力量都集中在房州周圍，要與我們決戰。只要我們打贏這一仗，其他的地方就唾手可得。不過大家也看到了，房州的地形十分詭異，王慶如果感覺不對就可以輕易的躲進山裡，那樣我們就比較棘手了。所以我們現在要考慮的重點不是能不能打敗王慶的叛軍，而是能不能把他堵在房州城裡。大家來看」，他指著地圖講解：「房州離寶康不到百里，房州離山區不到三十里，如果我們在寶康的行動遲緩，雖然取勝，但也無法阻止王慶逃逸。所以我的想法，一是在房州周圍提早設下埋伏，爭取關門打狗；二是寶康之戰以圍困為主，繞過寶康直撲房州，給他來個措手不及！」
「好，此事要絕對保密，連上官大人那裡也不要提前通報」，宋江嚴肅地說：「現在連附近鄉下的普通百姓都知道，我們軍中因為糧草匱乏，不得不按兵不動，王慶那裡也肯定會得到這樣的信息。趁著官府運送的糧草還沒有到，王慶以為我們不會馬上動手，我們就打他一個迅雷不及掩耳！眾將歸座，聽我傳令！」他自己也回到桌案後坐好，然後依次分派幾路人馬——董平、雷橫帶一個步兵軍潛伏在房州南面，林沖、劉唐帶一個步兵軍潛伏在房州西面，兩路人馬要潛匿行蹤，任憑其他地方打得再緊張也不可輕舉妄動，只要封住房州進山的路徑，捉拿城裡逃出的漏之魚就是大功。李應、徐寧、魯智深、楊雄、李逵等帶步兵、騎兵共五個軍一萬餘人加上凌振的炮兵兵發寶康，一定要將寶康圍困住，暫不與唐三長決戰。軍師吳用暫領其餘兵馬，接應各處，等待時機突擊房州。見很多人臉上露出不解的樣子，他笑了笑：「我要和盧員外一起去拜訪武當。」
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