樊城是鄂北地區除了襄陽之外的又一個軍事重鎮，素來以襄樊津要而聞名。樊城距離襄陽不過百里，樊河河水繞城而過，城牆高大堅固，守城設施齊全，歷來攻打樊城的軍隊都要在這裡付出慘重的代價。不過由於李山彤為了在襄陽城下擁有絕對的兵力優勢，把附近各州縣的可用之兵幾乎抽調一空。加上樊城距離襄陽也不遠，李山彤認為一旦那裡有事，援兵也可彈指而至，所以也沒有在樊城佈置重兵，只是因為他把樊城當作大軍糧草的重要集散之處，總算留了五千兵丁。高山嶺大戰之後，李山彤不能理事，王慶也還未回到都城，所以這五千人還沒有得到任何的新命令，是進是退，誰也沒有什麼主意，所以還是在城中一味的等待。這就給了梁山軍一個很大的機會。
宋江與眾人商量之後決心攻打樊城，以解糧草之憂。消息很快在軍中傳開,各頭領議論紛紛,一個個都摩拳擦掌準備再爭下這份功勞。宋江見了也不表態，只說次日早會定奪。第二天早上，正當眾頭領在中軍大帳中商議之時，帳外軍兵來報，襄陽主將、湖廣路節度副使上官青雲到訪。
宋江聞訊很是高興。昨日在襄陽與上官青雲第一次正面接觸，給宋江留下的印象還是不錯的。雖然這個老傢伙在作戰上很是保守，謹小慎微，多少讓宋江等人有些看不起，但此人能夠在重重外敵環伺的情況下，以劣勢兵力堅守襄陽半年多，說明此人還是有些軍事才幹的。加上昨天他給了宋江一些官場方面的提示，表明現在他對這支來自於梁山的部隊的態度還是友好的，所以宋江也很想在打樊城這件事上聽聽他的看法，畢竟他是在這一帶盤踞多年的老地頭蛇了，對這一帶的情況遠比松江他們知道的多。
上官青雲在宋江率領的眾將領的迎接下進了威盛軍的大營，東張西望了一會兒，忍不住長歎一聲，對宋江說道：「宋將軍，貴營的威勢我往日在襄陽城頭也曾遠遠地看過，近日進的營來，才感覺井井有條，外圓內方，果然是名將手筆。難怪當年你在梁山的時候，朝廷屢次派大將，均是鎩羽而歸，哈哈，厲害，厲害！佩服，佩服！」宋江知道他與朝中四大奸臣並無瓜葛，說這個話估計真的是感覺梁山好漢的名不虛傳，所以也呵呵一笑帶過。
進中軍分賓主落座，宋江一拱手：「老大人來的正好，末將正滿腹苦惱，還望老大人指點迷津。」上官青雲笑瞇瞇地望著他：「將軍雄才大略，老夫素有耳聞，收鄂中三縣如探囊取物，挫李山彤不費吹灰之力，滅王慶也是指日可待的事情,何事能令將軍苦惱呢？」宋江略為欠了欠身:「末將想去攻打樊城，勞大人意下如何？」原本端起茶杯正要喝水的上官青雲猛地抬起頭來說：「好啊！老夫原來也有此意，想勸將軍到樊城解糧草之急，不料將軍早已成竹在胸了。」
宋江假意要求於襄陽官軍一起攻打樊城，並請上官為總指揮，藉機試探於他。上官青雲好像看透了宋江的心思，一再推辭不就，說襄陽官軍力量單薄，且剛剛從長期的圍困中解脫出來，兵無戰力，人心思靜，不宜馬上就參加戰鬥。宋江見他態度堅決，心裡突然一動，下定決心要在送一個順水人情給這位大人。他故作深沉地想了一下：「老大人所言倒也是實情，頗有道理。看來末將請襄陽駐軍相助是有些唐突了，不過」，他衝著對方笑了笑：「單以末將的手下要取下樊城怕也是件不容易的事情，故而末將還是想請老大人親臨指揮。老大人遠見卓識，高屋建瓴，振臂一揮，也能大振軍威。」他借口威盛軍是到湖北剿賊的，名義上還是要聽從本地最高統帥的軍令，執意要請上官青雲與他一起點將發兵，承諾若攻克樊城，願將功勞算襄陽軍一半。
對於宋江又一次送上大禮上官青雲表示感謝，但對主帥之位堅決推讓，讓執意宋江當中就坐，自己只是在邊上加了一把椅子。宋江命人擂鼓聚將，不多時各位將領把中軍大帳擠得滿滿當當。
宋江把樊城的情況和打樊城計劃講了一遍，然後詢問哪位將軍願領兵出戰。霹靂火秦明率先站出來表示願帶五六千人馬攻打樊城，第二個站出來的是黑旋風李逵，他說自己只需三千人馬就可取下樊城。秦明說自己早有盤算，對樊城的情況比較瞭解；李逵說自己更是信心十足，若不能取下樊城就提頭來見。氣得秦明一個勁向他翻白眼，可是當著外客和眾人的面又不好發作。
上官青雲饒有興致的看著：他已經問明白，那個高達的壯漢乃是山東名將正六品統制官秦明，而那個黑炭頭則是正七品的步軍統領喚作李逵，一個統領敢與一個統制在軍事準備會上公開的爭論，而且這樣不給官職比自己大很多的上官面子，在他的統治範圍內還是不曾有過的事情。與他一起來的襄陽官軍的將領們也都瞪大了眼睛準備看看這樣的局面會怎麼收場。
宋江清咳了一聲：「兩位將軍不要鬥氣，行軍打仗非同兒戲，兩人都講一下，如果讓你領兵前去將如何行事？」逵搶先要說，想了一下又轉過臉來對著秦明：「秦將軍，你官大，年紀也比我長，讓你先說。」秦明甩給李逵一個白眼：「鐵牛是不是講不出個一二三吧？讓我先給你啟發一下。」轉身向著宋江及上官青雲插手行禮：「若是讓我去攻打樊城，我就要抓住叛軍的弱點，自然可以一擊得手。」
頓了一下，見大家都稟住呼吸在聽他講，秦明心裡很得意：「樊城雖然城大牆高，堅不可摧，但城池太大，守軍太少，就是一個很大的弱點。據我所知，樊城有四門，城周十二里，而守軍不過五千，且還有重要的糧草倉庫必須有人看守。如此算來，如果其把兵力平均分配，每面城牆上有守軍千人。我若趨三千將士威逼某一城門，則兵力上的優勢明顯；我若趨五千人進攻其一面，千人不可守也。故此其必定會從其他的方向上抽調人手來加強威脅最大的一面。然後，我選精卒數百人，突然攻擊兵力已經大部被調走的地方，迅雷不及掩耳，當可破之。」說完這段長篇大論，秦明得意洋洋地微笑著望著宋江和眾人，心想此乃聲東擊西，暗渡陳倉之韜略，可行性很強的。
宋江又用一聲清咳制止住大家嘁嘁喳喳的議論,問道:「賊軍若識破你的聲東擊西，火速把調走的兵力再調回來，或者從其他方向抽調人手加強你的第二個攻擊點，你又當如何？」
「我在第一點上的攻擊並非佯動，而是真的全力攻擊，叛軍稍有鬆懈就會抵擋不住，怎麼可能從那裡再分兵出來呢？倘若是城中的人上城援助，也要等確定我把第二個攻擊點選擇在哪裡，我大可以利用我們機動性強的特點，先把敵人的機動兵力引到一個錯誤的方向，然後快速機動到真正的攻擊點上，那時候叛軍哭都來不及！」
見部分弟兄以及上官青雲的手下有許多人還雙眉緊鎖，顯然是沒有完全聽懂，秦明乾脆蹲在地下，用手指在沙土上比劃：「比如我把第一攻擊點放在東門，守軍最大的可能就是把南面和北面城牆上的人抽調大部到東門，東門最少要有兩千五百人以上的兵力，才有可能守的住。然後我帶一千人假裝要攻擊他的北門，這樣他西面的守軍，還有城中的預備隊肯定要趕到北門來增援。等增援的敵人全都到了北面的城牆上，我突然快速的運動到南面——上官大人，我梁山軍中戰馬較多，所以有遠遠超過叛軍的機動性，」他專門解釋給上官青雲等人：「這個時候雖然叛軍終於搞清楚我要從哪裡登城了，但時間上他們根本來不及再加強防守了！」他站起身來拍拍手，拱手道：「我的計劃講完了，請大人示下。」說著扭頭挑釁般地望了李逵一眼：黑鐵牛，你老哥我的軍事才能豈是你一個莽漢能比的嗎？
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