塵土飛揚中，宋江帶領的南下增援部隊火速前進。
由於戰馬充足，梁山軍的所有將士都有馬騎，不管是步兵還是炮兵，這使得部隊的機動性大大的提高了。由於再次分兵，留在襄陽城下的人馬越來越少，所以宋江執意把最有戰鬥力的重騎兵都留給盧俊義，自己帶了內外標營和一個機動步兵軍去增援董平。按照宋江的理解，南面的兵力已經夠用了，一萬人馬的部隊在前面的戰鬥中基本沒有什麼損失，機動能力遠非叛軍可比，步、騎、炮、射各兵種齊全，運用得好應該抵得上三萬普通部隊。讓宋江不太滿意的是董平用兵的保守，他心中一直在思考這個問題：是不是自己在上次分兵之前，交代董平的話給了他太大的壓力？作為梁山的主要指揮員，雖然宋江自己的武功平平，不能與那些強悍得變態的弟兄們一樣親自衝殺陷陣，但是他對於用兵的理解還是很下了一番心思，連號稱智多星的吳用也經常慨歎：宋大哥的手段的確高明，梁山上下無出其右！這倒不是說宋江對兵書戰策的熟悉程度或對古往今來經典戰例的記憶如何高深，而主要是緣於他對自己手下能力的運用發揮已經達到了很高的水平。按照宋江的理解，梁山軍現在機動力強，就應該充分發揮這一點。前期右廂日奪三縣，馬踏敵陣，都很好的體現了這一優勢的發揮；包括現在在襄陽城下敢於用一萬四五千人對峙李山彤的四萬五千人，除了有襄陽城中守軍可以為犄角之外，也是因為對自己部隊的能力優勢很有信心的結果。現在左廂、中廂的主力是兩個重甲騎兵軍和兩個火器軍，進可攻退可守，只要能拖住敵人的攻擊，一兩天後其他方向的援軍就可以奔馳殺到，所以宋江才敢在離別時讓盧俊義適時安排對周圍地域的主動出擊和佔領。
日漸黃昏，肆虐了一天的太陽終於收斂起囂張的熱力，在西天雲靄的掩蔽下沉沉地向下墜去，把快速南進的人馬的影子拖得長長的。光影中，江北丘陵上高高矮矮的樹木蔥蘢蒼鬱，不時有倦鳥鳴叫著從大隊騎兵的頭頂飛越過去，奔向自己的巢穴。經歷了一整天的顛簸，大多數人已經很是疲憊。是啊，不用說大家是才騎上馬背不久的步兵，就算是真正的騎兵，這將近四百里的行程也是一個很辛苦的活計。跟大家一樣，宋江在馬背上也有些昏昏欲睡，被陽光灼曬了一整天的盔甲還沒有冷卻下來，渾身的酸痛已經開始折磨他的意志。要不要停下來，休息一晚上再走呢？宋江努力說服自己不要在這裡停留：畢竟現在是在敵軍的威脅下，自己的人馬也不多，唯一可以對部隊形成保障的就是速度，因為王慶的探子可能也在奔馳著，要把他們南下的消息傳遞到軍營中。如果大家都是不停的策馬奔馳，估計彼此的速度相差的不會很多，就是說即使王慶得了消息也沒有什麼時間來組織對自己的行動，可是如果現在停下來，恰恰是在幫助對手。宋江在馬背上努力的直起身子看看前後的將士們，見有些人正把疲憊的目光望向自己，他把手一揮：「傳令下去，馬不停蹄，繼續前進，到了荊門再休息。」
朱仝在彝陵自己的臨時住所中把盞靜思。三天前王慶率房州來的援軍在遠安偷襲得手，接著就把矛頭對準了離著遠安不過七十里的彝陵，想一鼓作氣地在梁山人馬來不及反應的時候再取彝陵。所幸朱仝早早地在城外撒下了大批的小隊，這些小隊一來是為著在各鄉各村調查當地是否有罪大惡極的地主惡霸，好為百姓除暴安良，二來就是核查路人，收集情報，防備著叛軍的襲擊。雖然朱仝不是真正的軍旅出身，但年少的時候還是讀過包括兵書戰策在內的許多書籍，在當差的時候也是一向謹慎，他帶的土兵雖然兵源和裝備與朝廷禁軍或者鎮軍不能相比，但從訓練和戰鬥力上都相差不多。軍隊就是要*訓練，朱仝對此深信不已。在梁山，雖然他的資歷不深，但憑著訓練作戰的一向嚴謹，自己的部隊鮮有敗績，這在各頭領當中是很難得的。這次宋江特意把他派到董平的右廂來就是看重他的穩重和謹慎，在將來的戰鬥中可以幫助董平們壓住陣腳。由於事先對叛軍可能的突襲有了一定的準備，所以當王慶的三千鐵衛軍在拿下遠安之後又迅速發動的對彝陵的奔襲的時候，遠遠的就被朱仝的手下發現並及時回報給城中。當彝陵四門緊閉之後，王慶縱然城中還埋伏著不少臥底，也只能沮喪地無功而返了。
這兩天朱仝把外面的小隊陸續都收了回來，讓各軍的統制和都頭們領著加強城防，自己則帶著人對王慶的臥底進行了徹底的清查，直到將那幾十個傢伙全部斬殺之後，自己才多少放了些心。傍晚的月色是醉人的，即使是在這血腥的征殺中，又忙了一整天的朱仝讓手下弄了些酒菜，對著天上的明月自斟自飲起來。他也是被逼上梁山的，當年宋江為了感謝朱仝的救命之恩，想方設法要請他上山，後來見他執意不肯，那黑旋風竟然殺了小衙內，搞得他只能跺跺腳搖搖頭。不是他對宋江等兄弟的心意不領情，實在是他還沒有想出來上了梁山後如何就能救黎民於水火？作為一百單八將中為數不多的有頭腦的頭領，朱仝是很想盡一己之力為百姓做些事情的。與柴進、穆宏這些大地主不同，也與呼延灼、秦明那些軍官不一樣，朱仝是屬於比較瞭解普通人疾苦的讀書人。雖然自小學了一身武藝，但他還是把自己當作讀書人來看，希望自己的學識和武藝能夠真的幫助他人。晁蓋反對招安，主張及時行樂，他不感興趣；宋江力主招安，要為弟兄博「封妻蔭子」，他也不感興趣。能留在梁山上，一是為著眾弟兄的義氣，二則是因為山上可以讓他安靜地思考一些問題。與吳用一樣，朱仝在攻破城池、山寨之後也很注意收集各種書籍，這使得他在程朱理學盛行的宋朝可以接觸到很多古時的諸子百家學說，可以比那些被儒家思想統治的人思考更多的問題。貪官污吏百般盤剝非常可恨，換上一撥清官老百姓日子真的就會好過多少呢？他們就不用交租交稅了嗎？大宋王朝對百姓的統治是不得人心的，那麼推翻趙家的天下，更換一個新的朝代是否百姓就可以幸福嗎？天子天子，千年之前，陳勝就喊出了「王侯將相寧有種乎」。這句說出來就犯了彌天大罪的話背後的道理又是什麼呢？為人謹慎的朱仝沒有把這些疑惑去與宋江、吳用等首領探討，因為他知道他們跟自己想的並不是一碼事，雖然首領們也是在為大家好。他只是與張清、李俊、朱武等幾個素來思想活躍的弟兄交流過，但大家也都是朦朦朧朧，並沒有誰能提出一個好的說法，不過幾個人都認為，要徹底改變百姓的命運，恐怕要將這個社會來一個翻天覆地的變化！要讓人人都能當家作主，首先是做自己的主，然後還要做國家的主！人人有自己的地、自己的房、自己的營生，大家不用看人家的臉子過日子，只要適當地交給國家稅收，別的就都是自己的，不用擔心地主、惡霸的盤剝，不用擔心官府和污吏的欺凌！地主、惡霸將是國家打擊的對象，而官府的官吏是*百姓來養活，為百姓而服務，他們為官政績是由百姓評判，他們的前途不再*巴結賄賂上司而決定，官吏不再是民之父母，而是民之公僕！
作為宋江的老鄉，朱仝在鄆城縣做了多年的馬軍都頭，他對自己、對下屬的要求還是很嚴格，欺壓良民的事情從來不做，連自己的老兄弟雷橫都頗不理解，這一切不是他要標新立異，也不是他要沽名釣譽，而是要對得起自己的良心！官之大義，民之大義，儒之大義，俠之大義，皆莫過於此！雖然朱仝神飛天外，但長年的軍旅生涯還是讓他敏感地察覺到，有親隨躡手躡腳地過來。親隨稟報說城外有自稱宋江寨主的信使求見，看上去好像是郭盛和孔亮兩位頭領。朱仝聞聽不覺得一愣：怎麼他們會突然到來呢？
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