陶家莊是汴梁城北十幾里的一個村落，村裡有百十戶，因為已經臨近黃河，所以多半是漁民船工，早些年間，李俊、穆弘等人在此一帶常來常往，與村裡的船家很是熟悉，因為幾個人都是劫富濟貧，村裡人非但沒有遇到他們的騷擾，還多次得到他們的好處，所以村民對李俊們很是感激，暗中一直幫著傳遞消息。幾日前，宋江帶著花榮、李俊、穆弘、林沖、魯智深、武松、史進等一大幫頭領悄悄地潛入這裡。後來徐寧、孫立、石秀、燕青、皇甫端等人也陸續從東京回到這裡來匯合。
眼下正值秋高氣爽，村子附近的田地裡原本長的十分茁壯的玉米、高粱都已經收割完了，放倒了莊稼的田地顯得很空曠，打穀場周圍也堆放起幾個高高的秸垛。村子北面不到兩里地便是黃河的渡口，所以平時經過這裡往來黃河南北的人在官道上絡繹不絕。
村口外面有許多李俊等人布下的眼線，監視著方圓十里的動靜，所以宋江和眾頭領在一家大院子裡面塌塌實實地喝著涼茶。史進問宋江：「哥哥肯定高俅那老賊今日會派人來嗎？」宋江咂了一口水，說：「吳用軍師神機妙算，公孫先生出神入化，加上皇甫老哥絕技驚人，那高俅怎麼會不乖乖的按照我們的步伐走呢？」話音剛落，燕青從外面飛跑進來說：「來了來了！」院子裡全都呼的站起身來，大家唰的拔出兵刃，準備動手。燕青不解地問：「我是說朱武哥哥來了，你們拿刀拿槍的做什麼？」大家哄的一下又全都坐下，武松過來在燕青的頭上按了一巴掌：「你搞什麼一驚一炸的！話也不先說清楚，我們還以為高俅來了呢！」燕青摸了摸自己的腦袋：「武二哥也不用這麼手重吧，用這麼大的力氣，高俅的頭還沒拿下，俺小乙的頭倒要先被你拿下了！」說得滿院子的人都哈哈大笑，連一直表情肅穆的豹子頭林沖臉上也掛起了微笑。
神機軍師朱武帶著楊春、陳達進來稟報說，按照軍師的安排，在陶家莊附近已經埋伏好了三隻人馬，分別由董平、張清和楊志等人統領，只要出現異常情況，他們有把握掩護陶家莊的頭領們安全撤退。宋江點了點頭，讓他們先去休息，大家繼續在院子裡喝茶等待。花和尚伸了懶腰說：「好悶啊！如此等待甚是無聊。」燕青嘻嘻一笑說：「幸虧是大和尚你，要是黑鐵牛在這兒，還不知道要悶出點什麼毛病來。」大家聽說起李逵，一下子話就多了起來，這個說千萬不能讓他來，不然肯定會悶不住衝進東京廝鬧一番，那個說也未必就會殺去東京，沒準會偷偷地喝上半壇，睡個大覺。宋江微笑的聽著不做聲，心想李逵真的是個活寶，看來以後還必須要動腦筋，時時刻刻安定好他別闖禍。看來計劃的招安後跟隨自己進東京的人當中要把鐵牛排除了，不過想起李逵對自己的忠勇，感覺不把他放在身邊是有些對不住他了。
大家正熱鬧著，燕青又風風火火地進來：「來了來了！」這次大家有了經驗，誰也沒有貿然行動。倒是燕青著急了：「你們幹嗎不動彈？高俅很快就要進村了！」
按照高俅的性格，他本來是不會親自去見什麼紫髯伯的。可是這是那蓬萊仙道推算出來的人，相信也非等閒之輩。雖然說手下有的提醒他安全問題，但他覺得陶家莊離城不遠，又是在官道附近，就算有什麼毛賊也不會這麼大膽的在白天搞什麼東東吧。話是這麼說，他還是聽取了手下的意見，格外加了小心：一名統制帶著兩名虞侯和二百人馬先行去探察情況，自己府中的三百衛士也出動了一大半在身邊親隨。本來他想騎著照夜雪獅子出城，感受一下寶馬良駒。可是手下的人紛紛諫言說還是等馬的毛病治好以後再說，於是高俅就換了自己平時比較喜愛的一匹草上飛，把照夜雪獅子交給馬官在後面跟著。
一行人浩浩蕩蕩出了北門，大家都覺得心情很開朗，城內固然是繁華，畢竟終日不感受自然的風光，人還是會有些阻塞的感覺。如今正值秋天，風輕雲淡，天高氣爽，很給人一些愜意的享受。前方探路的統制不斷的派快馬回來匯報一切正常的消息，也給大家安全感。就在一行人輕鬆笑談之中，幾十里路已經過去了。
前衛的統制帶了個黃淨面皮、肩抗鋤頭的漢子到高俅馬前，高俅用馬鞭指點著問：「你乃何人？」
那漢子必恭必敬的回答：「俺姓陶，就是這莊裡人。」
高俅又問：「你莊中可有個叫紫髯伯的人？」
漢子說：「叫紫髯伯的人沒有，倒是有位前一陣子從外地來的異鄉先生，長得一臉的紅鬍子，不知可是大人所說的紫髯伯。」高俅鬆了一口氣：「那道長說的果然不錯，此地真的有御馬的高手。」他又問：「這位外地來的先生可有什麼本領？」漢子聞聽立馬眉飛色舞起來：「呵，那先生本領可神了！俺二伯家的驢傷了腳，請他去看了看，只在驢腳上按了兩下就沒事了。莊上誰家的牲口有了什麼毛病，他去了都手到病除。而且他還會指揮老牛跳舞，讓狗子耍把式。」高俅越聽越是有興趣，很不得馬上見到這個異人，便讓那姓陶的漢子帶路去先生的住處。莊中道路狹窄，官軍人多擁擠不開，便大多留在莊口之外，只是太尉府的一百多個衛士簇擁著高俅進莊。
穆弘陪著皇甫端住在離宋江他們不太遠的一個富農家的院子裡，院子主人家前幾天就在梁山軍的安排下全家分批搬走了，走的時候除了幾個小包裹幾乎沒帶什麼東西，對外宣稱的是探親戚，所以沒有引起鄰居們的絲毫懷疑。聽得外面叫門，早有準備的穆弘向孫新微微頷首，示意他去開門，自己和皇甫端不動聲色的繼續在上房中喝茶。
扮做家人的孫新到前面開了大門，見外面站了許多官府的人，故作驚訝地問最前面的陶宗旺：「宗旺哥，出了什麼事情啊？」陶宗旺笑笑說：「有幾位大人要見你們家的外地先生。」孫新瞄了一眼被衛士和幕僚簇擁在當中的高俅，說：「先生正和家主在廳裡說話，大人請稍等，我這就通報。」
一個衛士走上前來，如狼似虎地把孫新推到一邊，嘴中罵道：「太尉大人駕到，你還通報個屁，趕快讓家裡人都滾出來迎接！」高俅在後面裝模做樣地說道：「不可無禮。快進去與你家主人講，殿帥府想請西域高人紫髯伯出來相見。」孫新狠狠地瞪了那個推他的衛士一眼，轉身去通報。
皇甫端和穆弘快步搶出來，在門邊跪倒磕頭，口稱不知太尉光臨告罪。高俅望見皇甫端的鬚髮皆紅中透紫，心想就是此人了，說聲免禮，便隨著進了上房。衛士們立刻將各間屋子搜尋了一遍，見只是廚房那裡有個粗大的女人並無他人，大家這才略為放心，把守住各間屋子的屋門。
高俅在屋子之間的椅子上坐下，讓皇甫端和穆弘也坐下講話。他問：「這位先生可是紫髯伯？」皇甫端起身按照事先想好的瞎話答道：「在下歐陽端，乃西域人士，因為鬍鬚紫紅，所以大家胡亂給起了個諢號，讓大人見笑了。」高俅好奇地問：「歐陽先生為何生得紅髮紫須？」皇甫端答：「在下是哥薩克人，祖居西方若斯國，我們那裡的人有許多就是這樣的鬚髮。」「哦，原來先生並非華夏人士」，高俅恍然大悟的樣子：「那麼先生可會相馬之術？」皇甫端面帶微笑，心中暗想終於說到正題了：「大人明鑒，在下部落屬於馬上民族，從小孩子開始個個都要終日與馬匹為伴，所以對於馬匹牲口還是比較熟悉的。」
「好好好！」高俅連聲說好：「本太尉在外面有幾匹馬，你可能出來點評一二？」
「大人吩咐，敢不從命？只是大人莫要責怪在下言語唐突便好。」
眾人一起出了院子，高俅等人來時所騎的馬匹都留在莊子的南北大道上，說是南北大道，只是因為它是村子的主要道路，比其他的小巷寬闊而已，實際也不過有一丈餘寬。高俅走到自己來時騎的「草上飛」前面，用手一指，問皇甫端：「你看此馬如何？」皇甫端上下打量了兩眼，高挑大指說：「好，好馬。此馬乃是汗血馬的後裔與中土的優良品種雜交而得，跑起路來又快又穩，作為大人的坐騎是上好的，只是歲數稍微老了一些，怕是跑不了幾年了。」高俅看看他，又看看跟隨自己前來的府中馬官，見馬官一個勁點頭，知道皇甫端說的不錯，對他愈發多了幾分信任。他往旁邊一閃，揮手讓手下把照夜雪獅子牽過來，指著馬問：「先生再看此馬又如何？」
這馬原本在梁山時與皇甫端經常在一起，如今在這裡見了故人，不由得欣喜地嘶鳴了一聲。高俅被突如其來的馬嘶嚇了一跳，以為馬又要犯病，連忙後退了幾步。皇甫端走上前，輕輕撫了幾下馬鬃，雪獅子聽話地安靜下來。皇甫端皺著眉頭圍著馬轉了兩圈，停下來摸摸鬍子，又掉個頭又轉了兩圈，停下來，還是一言不發。高俅見馬沒有異常的表現，又見皇甫端雙眉緊皺，湊過來問道：「先生看的如何？」
皇甫端沒有接高俅的話，只是彎下身子看看馬蹄，又直起身子拍拍馬背，周圍的人全都屏住呼吸，沒有人敢做聲。皇甫端半晌才吐出兩個字：「奇怪。」
高俅見他終於開口說話，忙追問：「什麼奇怪？先生可否明示。」
皇甫端又望了馬一眼，轉過頭來對高俅說：「大人且聽在下稟告，此馬不是凡物，乃是東海白龍轉世化身。」
高俅聞聽眼睛瞪得大大的，驚訝的說不出話來。
皇甫端接著說：「此馬神駿無比，有騰雲駕霧之能，遠非人間常說的千里馬可比擬。只是」
「只是什麼？」高俅著急的問。
「只是此馬現下有個不妥之處，近日來餵飼了一些不對的食物，所以抑制了馬匹的超能，反而得了一種罕見的病，暗夜中就會痛苦嘶鳴，只有等到日出之後才會停止。」
高俅轉過頭惡狠狠地瞪了府中馬官一眼，看的那人毛骨悚然。高俅回過頭來，馬上換上了一副笑臉：「先生真是方外高人，所說症狀絲毫不差。既然先生可以洞悉病因，想必就有解救之法。」
皇甫端捋著那把紫紅鬍子，說：「辦法是有，只是」
高俅見先生突然停嘴不說，猛然明白是怎麼回事，他吩咐左右速速取銀兩過來：「先生請看，這是白銀千兩，還請先生指點迷津，事後本太尉還有重謝！」
皇甫端毫不客氣地示意身邊的穆弘收下銀子，謝過太尉之後，他臉色一變道：「要醫此馬必先除禍端，將日前亂給此馬喂東西的人當著馬的面除去，以解馬之心患。」
聞聽此話，高俅身後的馬官早已體若篩糠，高俅則陰沉著臉一揮手，示意衛士們動手。那些衛士久在高俅身邊伺候，所以十分清楚主人的意思，不管那馬官如何哀求，還是將其拖到雪獅子的面前一刀砍死。
皇甫端之所以痛下狠手，卻是因為馬上要給馬用藥，怕馬官精通此行，看出破綻，如今見懂馬之人已經伏誅，心中再無顧慮，抱拳對高俅說：「太尉見諒，小民這就要去給此馬配去症之藥，還請太尉稍歇片刻，小民去去就來。」
不多時，皇甫端拿著一缽藥物回來，餵給那馬吃，那馬極聽話的吃了下去。皇甫端拍拍手，對高俅說：「太尉請恕小民的罪，小民要帶此馬出去遛遛。」
高俅此刻心裡還很不放心，一方面怕這紫髯伯的藥不靈，另一方面也怕他藉機把馬騎著跑了。略一思索，命莊外的官軍列開陣勢，圈出一塊地方來讓紫髯伯遛馬，美其名曰「保護」。
皇甫端毫不介意，將雪獅子牽到莊口，翻身上了馬背，略一用力，雪獅子已心領神會地小步跑將起來。看看到了官軍圍的場地的盡頭，皇甫端一圈韁繩，雙腿一夾馬肚，那馬馬上加速奔馳起來，如風如電，只一眨眼就跑到場地的另一頭。皇甫端騎馬跑了幾圈，便把馬帶回高俅身邊。
高俅適才親眼目睹了此馬的神駿，心中更是喜歡的要命。但想起雪獅子暴躁時的形象，他疑惑地問：「先生，那我現在可以騎這匹馬嗎？」皇甫端說：「你先跟它親熱一下，等他熟悉你之後就可以了。」高俅說：「它不會踢我？」皇甫端看老賊那副熊樣，心裡好笑，但還是忍住了：「大人不必擔心，有在下在，不會有事的。」
高俅將信將疑地按照皇甫端的話用手去撫摩馬鬃，開始與馬相互熟悉。那馬在梁山的時候早已被段景住和皇甫端馴服，自然不會鬧出什麼事端，於是高俅膽子越來越大，自己覺得與馬已經相當熟悉了。但他還是有些顧慮，想請皇甫端跟他回殿帥府，被皇甫端婉言拒絕了。
高俅現在心裡是非常的高興，所以暫時也不去計較。在皇甫端的注視下，他翻身騎上了照夜雪獅子，感覺馬並沒有什麼異常的反應，便又試著走了幾步，發現此馬走起來甚是平穩，這才放下了心，帶著手下出莊回城。
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