幾天後。
「阿南，阿南。你看，這是《布魯剋日報》哦！你在上面呢！」水裳興沖沖地找到雲鏡南。
「說我什麼了？」雲鏡南看著軍事沙盤，頭也不抬。
水裳拿著報紙念道「咳咳……384年年度王朝婦女心目中的最佳靚仔評選，你是第二名呢！連古思都排在你後面。鐵西寧才第五名，桑奴第八十五名，辛巴居然第六十名。」
「第一名是誰？」
「是德德。這報上說，他榮登首位的理由是從一而終，燒得一手好菜……」
「嗚嗚！」
「你傷心什麼？」
「一說到德德，我就想到青蛾，就想到蝶兒，還想到小德德，他這輩子會說的第一個詞是媽媽，第二個詞居然是報仇！」雲鏡南傷心欲絕。
「這都哪跟哪啊！」水裳鬱悶死了。
……
水裳不得不徹底放棄讓雲鏡南恢復舊日性情，她安慰自己道「也許阿南成熟了以後就是這樣的。」
雲鏡南現在最關心的是林躍軍團的走向。每天，古思斥侯都會送來最新情報。雖然所謂「最新戰況」也已經事隔十天以上，但雲鏡南還是很認真地分析計算。
他花在軍事沙盤上的時間越來越多，代表著林躍軍的小石人也一步步向北逼近，每逼近一分，雲鏡南的話就越少。
「阿南，你說鐵西寧這次能不能守得住？」水裳問道，她是分析不來戰局的。
「我擔心的不是林躍打刺尾！」雲鏡南說完又把頭埋到沙盤裡去了。
「阿南可能真的腦袋出毛病了。」水裳同情地看看雲鏡南，把晚飯放在沙盤上。
「光當！」餐盤架在沙盤的一個突起處，那突起的城堡不堪重負，立時崩塌。
「對不起，阿南，我不是故意的。」水裳小心翼翼地將餐盤拾起，然後去堆那個崩塌了的城堡，可怎麼也堆不起形狀了。
那個倒下的城堡正是布魯克城，紅紅的辣汁撒了一片，像鮮血一樣。
「對不起，阿南。這還是布魯克城呢！」水裳內疚死了。
「上天在預示什麼呢？」雲鏡南一點都沒有生氣，對著崩塌了的血紅城堡又陷入苦思之中。
闖了禍的水裳趁機溜了出去。
***刺尾城外，西征軍大營。
蒲力興奮地在大帳裡走來走去，正興高采烈地鼓舞士氣「諸位，我們西征軍的副統帥林躍公爵，已經攻佔了刺尾。他將繼續北上，配合我軍主力夾擊刺尾。鐵西寧的日子不會長了！請諸位務必精誠團結，耐心地等待最後勝利的來臨！陛下昨天已經來信嘉獎，他說，等到拿下刺尾，在座的各位兵團長的爵位全部晉一級。」
「通」，一個兵團長不小心睡著了，頭磕在桌子上。他旁邊的兵團長忙碰醒他。
蒲力拉下臉來，道「亨特將軍，你剛才是不是走神了？」
「沒有，沒有。」叫亨特的兵團長忙抹了抹口水站起來，「我聽得很清楚，爵位晉一級，晉一級。」
「好，很好。」蒲力對下屬能夠在磕睡時認真聽講表示讚許，「可是，對於陛下的莫大恩寵，亨特將軍好像不是很興奮哦？」
「回蒲力大人的話，」亨特兵團長站直身子道，「我不要爵位，只想要男人。」
下面一片哄堂大笑「亨特，你還有這嗜好啊？」
「亨特，打戰打暈了吧？你喜歡男人，那三個老婆都送給我吧！」
亨特卻不理眾人哄笑，繼續道「我的一千五百個騎士領，現在全都沒人耕種，只剩下些女人。爵位能當飯吃啊，莊園才是最重要的。」
話糙理不糙，亨特倒是說出了各位兵團長的心裡話，大帳裡一下沉寂了。西征已經消耗了蘭頓帝國太多的元氣。
「不識抬舉！」蒲力暗罵一句，然後換上一副面孔正色道，「會有的，壯丁會有的，莊園也會變好的。陛下就算虧待了別人，還能虧待了你們嗎？放心吧，有我蒲力在，絕不委屈了大夥兒！」
會議在沉悶的氣氛中結束。
「林躍，你怎麼還沒打到刺尾啊！」面對日益低糜的士氣，蒲力對林躍的牽腸掛肚絕不亞於熱戀中的情侶。
（世元385年末威烈城失陷，是古思軍事生涯中最重大的失誤。「威烈、飛羽戰役，我失去了最得力的將領，也失去了阻止林躍進入王朝腹地的機會。威烈城之失，其悲痛遠遠超過了我失去自己的左手。《維洲戰史——古思列傳》」）
西南望的早春，蕭瑟蒼茫。第一場春雨從厚重的雲層上落下來，淅淅瀝瀝地打在大地上，將那些還未來得及化去的山野間的斑駁冬雪，打得與黑泥混在一處。路邊不時有一些歪歪斜斜的乾草垛，那是農家準備的冬草。
「春雨都來了！又是一年。」林躍感歎道。
小時候在波旁的春天，意味著歡樂、踏青、綠色。而眼前在異國他鄉的這個春天，卻是煩愁、無奈、骯髒。馬蹄上濺了冬雪化出的泥漿，春雨落進甲冑裡，把戰袍濕濕地貼在身上，這一切，都讓林躍討厭。
隊伍忽然停了下來，到造灶的時間了。
林躍閉上眼睛養了一會兒神。
「大人，用餐了！」近衛送來一碗飯食。
那碗中是新蒸的米飯，有一撮新鮮的野菜葉，兩片紅色的臘肉鋪著，嫩綠醬紅，配起來倒也好看。
林躍愣了一下，他抬頭看了看近衛，那近衛忙解釋道「開春了，採到些鮮野菜，怕糟蹋了這頓好飯，就配上兩片臘肉。這飯，只有兵團長以上的才有。」
「哪來的臘肉？」林躍看出這臘肉與軍需團的供應不一樣，便何況軍需團已經斷了三個月。
「從前天路過的村子裡弄來的。」近衛低下了頭，那個村子被洗劫一空，有三個農夫被殺。
躍的眉頭動了一下，陷入長長的沉默。
「大人，趁熱吃吧！現在條件不好，……」近衛以為林躍吃不下去。對於錦衣玉食的貴族，這樣的飯菜確實難以下嚥，只是林躍骨子裡先是軍人再是貴族。
林躍聽到了那近衛嚥口水的聲音，放下碗道「我不餓，想四處走走。」
「那這碗飯……？」
「你吃了吧！」林躍是真的吃不下，他無法下令禁止「就地補給」，但卻抑制不住對這種違紀行為的反感。用「我不餓」這種方式稍稍保持一下心底最後的原則，對他來說會好受一些。
林躍朝最近的一個行軍灶走去。才未走出幾步，那個近衛又跟了上來。
「怎麼，你也不餓嗎？」林躍笑道。
「現在不餓了！」近衛抹了一下嘴，「飯好香啊！春天就是好，野菜多……」
林躍的心驀地酸了一下，繼續向前走去。普通士兵的伙食更差，大部分士兵連野菜都沒有，只能就著燒開的雪水配堅硬的鹹飯團和韌性十足的煎餅。
「這些王朝人夠狠的，像約好了一樣，不戰而走的燒糧庫，死守到底的也燒糧庫，害得我們連一點補給都搞不到。」那個近衛是林躍身邊話最多的一個，「大人，等我們打下刺尾，是不是就有吃的了？」
「你怎麼知道我們要去刺尾？」林躍笑道。「大夥兒都這麼說。」那近衛道。
「是嗎。」林躍自己點了點頭，自言自語道，「是啊，全天下都知道我林躍要直擊刺尾西線。」
西南望是王朝腹地最關鍵的「十字路口」，其西面四百里直通極樂城、東荒地，東面大路直指三百里外的鳳竹、刺尾，南接南袖諸城，北通王城。
林躍軍團沒有直擊刺尾，而是繼續北上。
北面六百里，是王朝的京都——王城。
「急行軍！」
「各部就地補給！」
林躍軍團剛過西南望，突然捨近求遠，放著攻克刺尾、圍殲鐵西寧的大餡餅不要，直撲向防守空虛的王城。
「大人，這樣下去不行！」林躍的兵團長急了，「糧草不繼，士兵們都餓著肚子呢，哪有體力急行，昨天一天，我們兵團就倒下一百來號。」
林躍立即發怒了「這不是講條件的時候！命令就一個，盡快趕到王城，盡快打下王城。沒有糧食，就地解決！」
「就地解決」的命令從主帥口中親自說出，林躍軍團馬上放手大幹。
十餘萬軍隊兵分三路，齊頭並進，過村劫村，過鎮掠鎮，即使是前不著村後不著店的山野之地，也要把麂子、野豬一掃而空。
這是王朝腹地數十年來最大的一次災難，連世元38年的曠古大旱災都比不上。
這數百里的王朝百姓，一直未遭受戰爭之害，大多都還留在村鎮裡。當林躍軍團突然出現，搶走他們的牛羊驢騾、剛下蛋的小母雞、醃在罐裡的鹹菜……百姓們尤自醒不過神來，有些人甚至叫道「天殺的賊兵，比羅蒙還狠，他至少不搶鹹鴨蛋！」
軍隊在瀕臨滅亡的時候，像狼群一樣暴發出獸性，互相協作，無堅不摧。兩三天之內，每個士兵至少都沒挨過餓。
將士們再一次歎服於林躍公爵的英明指揮「幸好沒往刺尾去，還是這條路的油水多。」
另一個打了個飽嗝，滿足地道「現在我一個人可以幹掉六個王朝軍。」
***刺尾軍塞，沙塵漫天，遮天蔽日。
鐵西寧手中拿著三百里快騎軍報，微微顫抖。
「我最擔心的事發生了。」他道。
「陛下不必過分憂慮，王城只是一座空城，意義不大。待我們收拾了蒲力，再掉頭回去不遲。」韓布安慰道。
「韓布，你說的是王朝的軍事地位，可它是王朝的都城啊！」鐵西寧將軍報在油燈上點燃，「王城就像王朝的一面軍旗，它一旦陷落，後果不堪設想。全王朝的城主都在看著刺尾，到現在刺尾才集結了二十萬人，處在觀望狀態的地方軍隊至少還有十多萬。王城一旦淪陷，不但處於觀望位置的各城會信心大失，連現在城中的這些地方軍也會軍心不穩，王朝軍力將面臨崩潰！」韓布也沉默了，和鐵西寧一起看著軍報燃成灰燼，黑屑痛苦地在余焰中掙扎，最後蜷成一團。
「你帶著禁軍和羽林趕往王城，這個消息盡量不要讓地方軍知道。」鐵西寧握緊拳頭，做下決定。
鐵西寧從王城帶來的羽林和禁軍，經過招募補充，現在達到近五萬人的規模。這是他唯一可以完全掌控的軍隊。
「這……」韓布遲疑了。
「怎麼，你沒有信心？」鐵西寧道。
「林躍軍補給不足，勞師遠征，孤軍深入，雖有十萬之眾，但韓布提五萬軍馬足以將其擊退。」韓布挺起胸膛道，隨後面露憂色，「臣指的不是這個，而是陛下的安危！我領軍離開刺尾，各地方軍必定生疑，到時候軍心不穩，而陛下身邊又無可信之人，到時候……」
「韓卿不必多慮，盡量打好阻截林躍之戰便可。」鐵西寧道。
「陛下，還是我留在刺尾吧！」韓布無論如何也放心不下。
「你留在刺尾？你能鎮得住這些地方軍嗎？不要再說了，這事我已經決定。你的擔子也不輕，要用五萬人擊退十萬敵軍啊！」鐵西寧道。
「是，陛下。我下午就出發。」韓布決定偷偷留下二千最精銳的羽林軍以防不測。
這一天，離林躍軍團從西南望出發已有三天。
***六天急行，日行百里，林躍終於見到王城東面那條著名的地裂鴻溝，軍團兵臨王城城下。
王城城外，十萬林躍軍團團包圍，水洩不通。
「頂胸收腹，讓敵人看看我們精神飽滿的樣子。」一個蘭頓騎將在軍陣前整束隊伍。
「是！」
騎將滿意是點點頭，望向王城城頭。
城頭上只有三五面軍旗，幾個文官在上面探頭探腦。
「我一箭都可以把他們射下來，真不知道林躍大人還在等什麼。」騎將很不耐煩。
那幾個在城頭探頭探腦的文官正是此時王城中最高級別的大臣。包括總理大臣賈全、農業大臣康喬、牧業大臣巴斯穆、水利大臣高寧秀。
他們腳下，是一片慌亂之中的王城。市民們手足無措，背著家裡的金銀細軟，一股向東，一股向西，撞在一起的人流互相通著信息「西門出不去！」「東門外也有蘭頓人！」最後，數十萬市民都集中在中心廣場前。
在各門維護秩序的，是各大臣的家丁，以及少數自告奮勇參加戰鬥的市民。這樣的烏合之眾，加起來也不過五千之數。「看來凶多吉少！」牧業大臣巴斯穆的白鬍子顫抖著。
總理大臣賈全回顧幾位同僚道「大家有什麼建議嗎？」
沒有人吱聲。
「那好，集中城中一切可以抵抗的力量，玉石俱焚！」賈全道。
他是鐵西寧上台後任命的總理大臣，雖然現在的總理大臣權力不及前朝，但仍算是眾臣之首。
一眾文臣立時炸開了窩。
「不行，打不過的！城裡能打的最多三千人，我建議投降！」水利大臣高寧秀道。
「投降也是個辦法！聽說林躍治軍還算嚴，應該不會擾民。我們自己拼了老命沒關係，怕得就是惹惱了林躍，把全城的命都搭上！」農業大臣康喬說話就比高寧秀委婉得多。
牧業大臣巴斯穆亦插上道「再說，王城是國都，一旦打起來，會損害文物的。王殿、城牆、包括幾條老街，幾位大人的家宅，都是王朝文明的瑰寶啊！如果它們被毀，怎麼對得起列祖列宗？」
賈全冷哼一聲，瞪了巴斯穆一眼，厲聲道「連國都都被佔了，還談什麼對不對得起列祖列宗！」
被他這麼一喝，眾大臣暫時都禁聲了。
賈全看著這些同僚，連面對自己都無法挺直腰桿，頓時意氣消散，頹然道「大家準備一下，準備投降吧！」
五分鐘後，四面白旗在王城四個城頭升起。
林躍聞訊來到前軍，壓抑住心中的喜悅，命令旗旗號同意受降。不久，城頭上用竹籮徐徐放下一個人來。
那人被帶到林躍面前。
「降臣康喬拜見林躍大元帥！」農業大臣康喬拜倒在林躍馬前，長伏不起。
「怎麼？只有你一個人來降嗎？」林躍笑道。
「經幾個留守王城的老臣商議，派小臣前來磋商。」康喬不敢抬起頭。
「要和我談條件？」林躍笑了笑，「說吧，有什麼要求？」
「那……小臣斗膽進言。第一，請大人約束軍隊，不要擾民……」康喬抬頭看了看林躍，見他面無怒色，這才繼續道，「第二，請大人不要毀壞王城文物。第三，請大人善待王朝官吏軍人。」
「如果不是為了前兩條，本帥早就揮兵攻城了。至於第三條嘛，只要是不反抗我軍的人，我林躍絕不為難。」林躍道。
「小臣代表全城謝大帥！」康喬老淚縱橫。
「去吧，限半小時之內開城投降！」
「是！」
康喬回到城中不到十分鐘，南門大開，王城的大臣官吏列隊出迎。
林躍策馬率軍到城門處納降。
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第92章逼都2馬到城前，只見為首一名大臣痛哭失聲，仰天大慟。
「你哭什麼？」林躍用馬鞭指著他道。
那大臣哭得物我兩忘，竟似未聽到林躍斥問。只見康喬跪行數步，稟道「這是總理大臣賈全，他素來不拘小節，今日是過度悲傷難以自己，請大人不要見怪！」
「哈哈，看來除了賈全一人，其餘人等還是歡迎本帥的！」林躍看著敵國的總理大臣只能在自己的馬前痛哭，不怒反喜。這一刻，他才真正感覺到征服帶來的強烈滿足感。
長號齊鳴，蘭頓重騎兵兵團首先入城，其後是步兵團和輕騎兵團……
世元38年一月二十日，王朝都城王城自王朝建都以來第一次陷落。
林躍軍入城之後，果然秋毫無犯，或者說王城人毫無反抗。市民們除了乖乖地交出家中的糧食被褥，並未遭到更多的侵擾。其實，只幾個大糧倉的屯糧，就足以讓林躍軍團心滿意足了。
在難得的和平氣氛之中，數十萬人在一個城裡，總難免有一些小磨擦。
因為林躍再三重申，不准蘭頓軍人**搶掠，是以將士們都規規矩矩。有個兵團長實在忍耐不住，便叫了個舞孃到軍營裡。不久，外面的士兵聽到爭執，只聽那兵團長罵了一句「只聽過賣藝不賣身，還沒聽過兩樣都不賣的！煙花女子還立什麼貞節牌坊！」然後便是那女子聲嘶力竭地大聲呼救，後來又是那兵團長一聲慘叫，大罵一聲「婊子」……
舞孃屍體被抬出來的時候，雙手緊緊護著自己的衣領，怎麼也掰不開。從她被撕破的外衣裡面，可以看到纏了一層又一層的白布，結頭不下數百個。有點見識的老兵說「這女子是帶著死志來的，好歹給她埋了，立個碑吧。」於是，軍士們在東門外給那誓死不賣身給蘭頓人的舞孃立了個墳，墳上的木片刻著她隨身玉珮上的文字——「藍磨坊」。
***韓布的四萬八千名禁軍，離王城還有三百里。
春雨今天突然大了。
王城失陷的消息在半小時前送到韓布手中。
韓布下了馬，對著西北方向望了一陣，然後放聲大哭。與賈全一樣，他是抱著振興王朝的夢想輔佐鐵西寧的。和賈全一樣，直到王城陷落，他才體會到這座千年古都在王朝人心目中的地位。
和賈全不同的是，他更年輕，他的哭聲豪壯而悲憤。
四萬八千名戰士在他身後，也都下了馬。與主帥不同，他們沒有權力這樣放縱自己，只是強忍著淚水遙望西北，任雨水和無聲的淚水混在一起，滑落在王朝的土地上。
韓布哭到最後，哭聲已變成怒吼，他對天怒吼三聲，然後是一聲長嘯，振動山谷。
接著，他也不拭淚，跨上戰馬，舉起手中的大劍，對著士兵們道「馬上回刺尾！王城，我們一定會打回來的。戰士們，把憤怒藏在心底，我們要蘭頓人雙倍地償還！」
「報數！」「歸隊！」
四萬八千名戰士很快重新整隊，向刺尾回撤。因為雨水的緣故，看不出他們是否哭過。只有一雙雙通紅的眼睛，默默地表達著心中的屈辱和悲憤。
***雲鏡南再次回到布魯克城。
古思對雲鏡南的到來大感意外。從固邦平原北部到布魯克，少說也是十多天馬程，而雲鏡南僅帶著幾個近衛便跋涉而來，必定是發生了什麼大事。
「阿南，你怎麼來了？」古思迎出門外。
「阿箏在不在？」雲鏡南解下蓑衣，不顧頭上的雨水，便拉著古思急急向裡走去。
「陛下不在，發生了什麼事？」古思急道。
「她不在就好。阿思，我和你商量個事。」雲鏡南把古思拉進屋內。
「說吧，你急成這樣的，一定不是小事。」古思信任地道。
雲鏡南凝視著古思的雙眼，鎮重地道「阿思，你聽清楚了……我想布魯克軍到刺尾去。」
「不可能！」古思的第一反應。
「阿思，我想了十天，是很鎮重地向你提出這個問題的。你再好好想想，不要這麼快回答我。」雲鏡南道，目光很焦急。
古思看著雲鏡南，雲鏡南眼中的焦急讓他平靜下來，稍稍理了一下思緒，古思道「布魯克軍不能離開，主要原因是，庫克有二十萬蘭頓生力軍……鬼知道止不止二十萬。我率軍一走，布魯克和飛羽就肯定要丟了，到時候，陛下連一個落腳的地方都沒有。」
「如果阿寧撐不住了呢？布魯克城還有什麼意義？」雲鏡南道。
「你是說林躍北上和蒲力雙面夾擊刺尾？」王城淪陷的消息還沒傳到布魯克，古思輕鬆地道，「我一直在等林躍的消息，他繞到刺尾西面的時候，就是刺尾軍反擊的時候了。」
雲鏡南搖了搖頭，頹然坐回椅子上，喃喃道「連你都沒有想到，阿寧必定不會預先防備。」
「阿南，你的意思是？」古思不覺得自己的邏輯上有什麼漏洞。
「我想，我如果是林躍，絕不會攻擊刺尾，而是捨近求遠，攻佔王城。」雲鏡南道。
一道閃電遠後，一陣驚雷隆隆之聲，由遠及近，經久不消，彷彿天都被雷炸出了個窟窿。
古思臉色鐵青，覺得全身乏力，扶著桌子才不至於坐下，道「就像你掐住糧道一樣，如果王城被佔，等於是斷了刺尾的援軍。而且，林躍可以搶在蒲力之前先立一個首功……我怎麼會想不到呢？」
「如果幸運的話，現在林躍可能還在前往王城的路上。阿思，為今之計，只有你率軍全力支援刺尾。不管王城是否淪陷，刺尾都需要布魯克的幫助！阿寧要是垮了，十座布魯克也沒有意義，到時候，你和阿箏將要獨力面對上百萬蘭頓軍！」雲鏡南急道。
「我要去說服陛下，這需要一點時間。」古思為難地道，但是他已接受了雲鏡南在戰略上的判斷。他這時的心情是很懊惱的，聯鐵抗敵是雲鏡南早在幾年之前就定下的戰略，可是這幾年古思並沒有做到。
他做到的只是「不與鐵西寧發生衝突」，如果早一點拋開成見，韓布就不會拖延去刺尾的時間，鐵西寧也不至於在刺尾苦苦支撐。如果能早一點完全摒棄自私，他就會像雲鏡南一樣頭腦清醒。
「可是，我不知道有沒有把握說服陛下。」古思道。
「我來說。」雲鏡南急道，「我來說可能會更好些。」
「我在你們眼中就是這樣的人嗎？」門被推開，素箏走了進來。
「陛下！」
「阿箏！」
「阿南的話我已聽到一些，雖然還理不清頭緒，但是我相信阿南。是啊，鐵西寧如果完了，留著布魯克一座孤城又有何用？古思將軍，你可盡提布魯克軍前往刺尾。」素箏在這時表現出來的果斷，連古思都自愧不如。
「那陛下您？」古思道。
「給我一萬人，把管豐留給我。我要留下疏散百姓，然後去刺尾城會合。」素箏道。
雲鏡南馬上明白了素箏的意思，她不想給百姓造成倉皇的印象，於是點頭道「我覺得可行，但是阿箏在疏散百姓之後不要去刺尾，這一路上都是蘭頓人的控制區，太危險，還是直接北上到固邦平原和聯盟軍會合比較妥當。」
接著，他又補充了一句「我會留下來幫助阿箏，盡早了結布魯克的事。夜長夢多，蘭頓王就在庫克，他的鼻子可是很靈的。」
「好，陛下就拜託你了！」兩個兄弟的手緊緊相握。
這也許是兩人最後一次在這麼近的距離。無論是前赴刺尾城，還是在固邦平原，二人都處在一場世紀之戰的漩渦中心，都在死亡與生存之間徘徊。
雲鏡南，是除了林躍之外，第二個看清形勢的人。可是，他還是慢了一步。慢就慢在他身處遠離刺尾、王城的固邦平原。千里迢迢，再快的草原烈馬，也沒辦法再挽回王城失陷的命運了。
世元38年一月二十三日，王城陷落三天之後，古思盡提布魯克、飛羽十餘萬精兵，往刺尾開進。出城之時，順便攻了文速軍團一陣，為素箏疏散百姓爭取了寶貴的時間。
一月二十六日，素箏、管豐率一萬布魯克軍隨雲鏡南北上固邦。
布、飛兩城五十三萬百姓幾乎全部移向阿南要塞，由一沙負責分流安置。一時之間，草原聯盟負擔加重，這也是草原聯盟第一次受到蘭頓西征的不良影響。但從長遠來看，王朝難民為草原聯盟帶去了王朝的先進技術，特別是冶煉、造紙、農耕的技術和人員。
直至二月八日，文速才膽顫心驚地出兵進駐布魯克，他無論如何也不相信古思肯放棄這座城市。二月十五日，文速軍團又佔據了飛羽，終於相信「天上的餡餅砸中了自己，而且還是肉的」，文速派快騎通報了蘭頓王，並附上扣押了很久的陣亡名單——那是雲鏡南上次攻擊山地營寨造成的傷亡，他一直不敢上報，而且瞞報可以多領幾個月軍餉，讓陣亡士兵為自己掙錢，何樂而不為？
二月二十五日，文速伯爵感激涕零地掛上蘭頓帝國最高榮譽之一「帝國飛鷹勳章」。
（歷史證明，雲鏡南建議古思放棄布魯克城無比英明，丟開一城之地，使布魯克十多萬軍隊得以從固守狀態解脫，這對戰場形勢的影響是巨大的。雲鏡南沒有對古思明說的是他的靈感，來自於水裳不經意間壓壞的軍事沙盤。）
韓布還未回師，王城淪陷的消息就已到了刺尾。
刺尾城二十萬大軍坐不住了，軍士們紛紛走出營房、帳篷，不安、焦慮、茫然的情緒充斥著軍營。
「幹什麼？為什麼不呆在營裡？」
「大人，聽說了嗎？王城淪陷了！」
「什麼！怎麼回事……」
……
軍營裡的嗡嗡聲象蒼蠅一樣傳來，鐵西寧知道王城的壞消息已經在軍中傳開，他比軍隊提早一天知道了這個消息。
「通知各兵團長到我這裡議事！」鐵西寧決定做點什麼。
傳令兵用了一個小時才把各兵團長找齊，原因是各地方軍都在自己的軍營裡進行「戰爭形勢預判」的熱烈討論。
鐵西寧微笑著等待各兵團長到來，絲毫不露煩燥之意。
上官貞泉是最早到的，靜靜地坐在座位上。其他兵團長陸續到來，看到鐵西寧的架勢，開始在心中嘀咕「王城淪陷的消息是不是假的？」
待得最後一個兵團長粟豐城主酈子期也到了，鐵西寧開始講話。
他的第一句就是「林躍軍團一月二十日進駐王城」。
兵團長們騷動起來，他們雖然都剛在自己營裡開了小會，也知道王城淪陷的消息不假，但這個消息經過鐵西寧親口證實，感覺大不一樣。
鐵西寧的第二句話是「這是朕等了很久的消息，現在到了我們收拾蒲力兵團的時候了！」
兵團長們又是一片騷動，但這一次眾人臉上多了一點疑惑，目光齊聚在鐵西寧身上，七八個兵團長都有一句話沒說出來「陛下的頭是燒壞了吧？」
只有上官貞泉微微頷首，靜等鐵西寧說下去。
「大家都知道，自從林躍分兵南下，我們正面的蒲力軍團就只剩下四十萬人。這本應是我們殲滅蒲力所部的大好機會，只可惜蒲力生性怯懦，不敢強攻，一直在保存兵力。如今，林躍到了我們背後，我們終於等到了殲滅蒲力軍團的機會……」鐵西寧娓娓道來，彷彿一切都是他刻意安排的。
「陛下，我們的家小都在本城。林躍佔了王城，下一步就將威脅到地方各城了。」極樂軍兵團長道。
鐵西寧出乎意料地未對魯莽插話的兵團長發火，耐心鼓勵道「只要我們在刺尾的這一戰打好了，林躍必然東來馳援蒲力，不會到地方上去。」
然後他開始佈置第二天的戰鬥「粟豐軍團前軍，負責防守城門；極樂兵團埋伏右翼，瑞郡兵團在左翼，祖龍兵團負責最關鍵的那一步……」
這場會從日上三桿一直開到黃昏日落，鐵西寧與眾兵團長就戰術細節做了諸多假想和預防，用他的話說就是「明天一戰，一定要砍下蒲力的腦袋」。
祖龍兵團的任務是最早討論完的，剩下的時間裡只是時不時對其任務作一些細微調整。上官貞泉一直在看著鐵西寧，在她眼裡，這位年輕的王朝皇帝，身上湧動著不可思議的血液。無論什麼困難，在他這兒似乎都不是問題。
「他竟然能用這樣一個反守為攻的計劃來化解危機！」上官貞泉的目光中是敬佩，是好奇，更多的是心中深深的仰慕。
待得她看到鐵西寧看過來，問她「貞泉，你還有什麼問題？」，她才發現會已經散了，忙低下頭道「陛下，沒什麼問題，我該回營安排各騎將的工作。」
「明天的戰鬥會很慘烈，」鐵西寧走到上官貞泉身邊，「我想，你明白朕把你安排在外圍的用意吧？」
「恕貞泉愚鈍，請陛下明說。」上官貞泉的聲音微如蚊吟。
鐵西寧將手放在上官貞泉的肩上，低聲道「朕不想你出事。」
上官貞泉沒想到鐵西寧會如此直白，愕然抬頭，迎上的是鐵西寧深情如潭水的目光。
她咬了咬嘴唇，想控制一下自己的情緒，可是卻身不由己地*上前去。
「陛下，你明天也要小心！」
「什麼？我聽不到呢！」
「我也不想你出事。」上官貞泉仰起頭，將嘴湊在鐵西寧耳邊道。
「太遠了，聽不見！」鐵西寧順勢將上官貞泉輕輕抱住。
上官貞泉嚶嚀一聲，緊緊貼在鐵西寧胸前。
鐵西寧的臉摩了摩上官貞泉的髮際，嘴唇向她的臉上吻去，慢慢地移向她的紅唇。
上官貞泉只覺心中一陣狂跳，那心兒都要跳出軀殼了，可她畢竟是第一次和男子如此親近，心中多少有些戒備「他是個皇帝，想要哪個女子還不是召之即來，我……」
她猛地推開鐵西寧，然後對著一臉失望的鐵西寧急急道「我還要回兵營，佈置明天的作戰。陛下，我先去了！」說完紅著臉一陣風似地跑出營去。
在戶外靜靜地站了一會兒，吹了一陣涼風，上官貞泉總算聽不到自己的心跳，這才紅著臉往祖龍軍營而去。
兩個鐵西寧的近衛低聲交談「我猜上官兵團長不會超過二十歲。」
「怎麼看出來的？」
「你看她剛才離去時的樣子，居然還蹦了一下，就像我女兒得了個大紅蘋果。」
「呵呵，老兄你耳背了不是……」
***次日，刺尾城上空萬里無雲。
蒲力起了個大早，像往常一樣，他要巡視各個軍營。最近都沒什麼戰打，或者說是他不願意打，這多少會讓士氣鬆懈下來。因此，他按照庫克軍校的理論，給士兵們佈置了很多研究課題，諸如「除了雲梯，請想出三種以上登上城牆的方法」、「瑜珈和辟榖誰更節省糧食」、「如果你與韓布單挑該怎麼辦」……
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