鐵西寧不得不承認，明恆的演技不錯，他的臉一看上去就像在說「微臣何德何仁，敢受天下大柄」。明鎮皇走得很慢，腳上微顫，不過只有跟在身後的明恆看得出來。他對皇帝的表現很滿意「如果換作是我，把祖宗的基業拱手讓人，我還不如死了算了。」明鎮皇帝終於登上了十幾米高的禪讓台，從贊月流手中取過禪讓詔書。明恆最後一次向皇帝下跪，所有人都看到他的肩膀起伏，聽到他泣不成聲。鐵西寧再次歎服於明恆的演技「聽說想哭就哭是戲劇的最高境界！」他沒想到的是，明恆的眼淚是真的，他真的很感動，他的努力終於得到回報。王城安靜了下來。皇帝展開詔書，看了看腳下的臣民，開始宣讀「奉天承運，寡人體上天之意，思吾朝之憂，……」明恆臉上洋溢著感動的淚水，表情不自禁地露出得志。「禪讓」代表著上古聖賢政治，據說在上古時代，首領要躲在樹林中，然後由族人擁戴他出來。當然，博學的明恆也是知道這個典故的，他在儀式中特意準備了一把樹枝，此時已莊嚴地舉在自己頭頂，等待明鎮皇將其撥開。「首領躲樹林」的典故被他如此地儀式化，這是他的得意之作。在整個大典的準備中，類似的細節還有很多。一來，他使枯燥的典禮多了一些有趣的程序，也顯得更加正式；二來，他力圖暗示愚民們，他花了這麼多力氣準備禪讓大典，這個制度會一直沿用下去——從而，減小社會公論對他奪取政權的反彈力。「……總理大臣明恆，生於盛世，長於亂世，鞠躬盡瘁，正如天降奇才，澤被萬民……」明鎮皇同樣淚流滿面，他想起精忠閣中神勇的列祖列宗，也想起陪伴祖宗們的忠臣勇士的畫像，他自己在死後是無法奢望進入精忠閣了。說不定，明恆為了淡化明鎮政權的影響，過幾天就會將精忠閣推倒。「……朕思量多年，為天下蒼生計，……」明鎮皇的聲音越來越激動。明恆本有些不耐煩，他後悔自己不該把禪讓詔書寫得這麼長，但明鎮皇此時的表現簡直是太棒了，聲情並茂，「難怪人家說，刀架在脖子上，一個人的潛能就能激發出來。」接下去的詔書內容應該是「……願將皇帝之位讓於明恆。天下聆詔，明恆接旨！」然後，明恆就該堂而皇之，一把鼻涕一把淚地接過詔書，手應該有點抖。想到這裡，明恆差點笑出聲來，忙用假哭掩飾過去。讀完「為天下蒼生計」六字，明鎮皇頓了頓，突然大喝三聲「明恆竊國！明恆竊國！明恆，竊國！」明恆被這一突變弄得手足無措，抓著那把樹葉，像傻瓜一樣呆呆地跪著，而明鎮皇已手握詔書向他撲來。他下意識地用樹枝擋了下皇帝，卻不能阻止皇帝同歸於盡的決心，立時被皇帝抱住，向高台邊推去。在被推到高台邊的一瞬間，他什麼都聽不到了，只看到台下的幾萬張嘴同時大張著。跟在一邊的贊月流及時制止了皇帝，將明恆從生死邊緣救了回來。明鎮皇被贊月流推在一邊，仰天又叫了三聲「先祖」，從禪讓台上一躍而下。皇帝的抗爭可謂壯烈，但他摔死的姿勢卻並不好看。現場一片嘩然，人們爭先恐後地向場中擠去，擠在前面的人群則發出「嘖嘖」之聲，那意思不知是在說「死得太慘了」，還是在說「皇帝跳樓和常人跳樓也沒什麼區別嘛」。「陛下請退出禪讓台！」贊月流護著明恆向台下走去，劇變之餘仍未忘記改口稱皇。明恆的腿直不起來，只能倚著贊月流跌撞而下，「陛下」的稱呼使他多少年來作夢都會笑醒，這時聽起來卻不那麼完美。「管他呢，皇帝已經宣讀了詔書！」本來，禪讓大典的意外並不能阻止歷史前進的車輪。可是，在冷兵器時代，只有一件東西能改變歷史。那就是刀。這次改變歷史的是韓布的刀。在明恆走下禪讓台的同時，韓布從台下一側閃出，從背後將明恆的腦袋一劈兩半，同時被分開的，還有贊月流的左臂和他的身體。觀看明鎮皇死狀的禪讓高潮剛剛冷卻，另一個高潮又起來了。兩個大典的主角相繼暴死，刺激了圍觀者的神經，人群開始瘋狂，或驚慌或恐懼或興奮，共同點是不約而同地尖叫。明恆的屍身就倒在明鎮皇身邊，兩個死敵的血流在一起。贊月流當時就傻了，呆呆地看著自己的斷臂。韓布的第二刀閃著寒光劈頭砍下，讓他清醒過來。「殺反賊！」贊月流一面急步後撤，一面去拔自己的刀，因為突然少了一隻胳膊，他差點失去平衡。「效忠明鎮皇帝陛下，效忠鐵西寧大人！」四面八方都發出吶喊聲。從無座可訂的春晚古董行裡，衝出數百名臂縛白紗的死士，向羽林軍殺去。「郎翔在此！」死士隊為首一人臉部留著嚴重灼傷，正是滿門被屠後被鐵西寧救下的郎翔，他們的任務是協助韓布襲殺明恆及其黨羽。贊月流馬上意識到，這是鐵西寧和韓布有預謀的行動。***內宮被攻佔之後，明恆的注意力轉移到禪讓大典上。鐵西寧重新與韓布取得聯繫，並私下達成一致——王城地震，使明恆的個人野心展露無遺，贊月流的鐵腕更引起鐵西寧的反感。鐵西寧也是鐵腕，但他從不提倡對大多數民眾這種近似直接凌辱的鐵腕。「明恆不會是幫助我們實現理想的人。」鐵西寧道。「那就幹掉他吧！」韓布歪著腦袋道，「我想，如果我們能扭轉局勢，劫後餘生的皇帝一定會對我們言聽計從。」「為了強盛的王朝！」鐵西寧舉杯。然而，明鎮皇沒有任何預兆地墜樓身亡。韓布決定不理這個意外，繼續鐵西寧的計劃。贊月流奇跡般地從韓布刀下逃生，他憑借頑強的生命力回到了羽林軍陣營。接著，便是以鐵西寧為首的「新保皇派」與贊月流為首的「明恆派」的生死博殺，連續一個月的巷戰。韓布掌握的兩個騎兵團禁軍打開城門，將鐵西寧籠絡的四萬軍隊放進王城。贊月流控制了其它禁軍和全部羽林軍。雙方力量在數量上暫時持平。可是，贊月流在鐵韓二人面前，就像三歲孩童面對著壯年。除了軍事相持，別的地方他節節敗退。王城的輿論界第一時間被鐵西寧控制。贊月流並不在乎，對他來說，在媒體陣線上的失敗，充其量不過是軍隊增加一些意外傷亡，比如從街角暗處莫名其妙地飛來一張小板凳，不小心打死了一個禁軍士兵，諸如此類。鐵西寧當然也知道，輿論不是致勝關鍵，罵人不會罵死對手。早在禪讓前夜，他就佈置好計劃。禪讓當日贊月流敗走，文武百官自然落入鐵西寧手中，這是明鎮王朝國家機器的主要零件。於是，正在返回駐地途中的地方軍紛紛接到主將手令，掉頭向王城進軍。贊月流大勢已去，指揮軍隊瘋狂地殺戳，包括手無寸鐵的平民。最後，連他的親信舊部都紛紛投向鐵西寧陣營。在贊月流像一條狗般被打死在王城街頭的前一天，十餘萬王城平民拿起棍棒，加入到鐵西寧「剷除國賊」的大旗下。世元38年十一月，明恆政變徹底結束，明鎮王朝與明系勢力兩敗俱傷。***雲鏡南沒有直接參予古思統一南境這個歷史性的戰役。對南境諸城的合圍是在水裳的領導下進行的，主要兵力用得是神族以及草原北部分盟戰士。事實證明了水裳的軍事才能，妄圖突圍的南部王朝軍將南袖誤認為是最好的突破口，在神族戰士手中損兵折將。雲鏡南飛奔在前往藍河的路上。美麗愛情的召喚已經過去了一個月，他是在得到確定古思安全的消息後才出發的。健馬一匹匹倒下，口吐白沫，然後雲鏡南又掏出金幣，在最接近的馬群中挑選最好的馬。他甚至倒霉到只能看到牧牛人，只好用雙倍的價錢買下牧牛人的坐騎。但是，他還是遲到了三天。藍河公國的子民們大都認識雲鏡南，也聽說過他和憶靈國主之間的故事。可他們愛莫能助，只能盡一點自己的心意。這已經讓雲鏡南很感動了。當他口裡咬著玫瑰，對著憶靈的窗口深情吟唱時，便有不認識的老木匠給他搬來一架長梯。儘管他在爬到憶靈的窗口時就被一棍子打落下來，事後他還是付給老木匠一個金幣。他想起德德追青蛾的舊事，每天到長山山坡上采各種鮮花放在憶靈門前。許許多多的小孩自發地幫他採花，因為每束花都能換回幾個糖果。可是汗牛充棟的鮮花都餵了憶靈後院的戰馬。憶靈的房子在山坡上，是藍河公國最好的半山府邸。雲鏡南租下山腳的數百畝稻田，指揮農夫們在稻田里工作，用了七天時間。當一天清晨，憶靈打開窗子的時候，發現稻田成為一件藝術品，遠遠看去，是「我愛阿靈」四個字。總之，老套與不老套的招數，雲鏡南都用過了，憶靈不為所動。在十一月的寒風吹過藍河公國時，鮮花不見了，稻田覆上一層白雪，雲鏡南的心境也隨著冬季的降臨而逐漸冷卻，確切地說，是絕望。他在憶靈的感情問題上，自認是有愧的一方，憶靈不原諒他，情有可原。他放棄了，帶著深深的無奈，第一次全盤接受了命運的作弄。在到達藍河的第三十九天，憶靈推開窗子，沒有看到熟悉的身影。「阿南，你再多留一天，多留一天也好。我只是要你知道，等待愛人的四十天是多麼難熬！」她發誓一生之中再不這樣任性，因為再沒有第二個人值得她這樣任性了。她看著自己的愛情逐漸遠去，曾經生出追上雲鏡南的衝動，可是犁氏倔強的血液制止了她。雲鏡南不得不回去，他奔回南袖城的速度不亞於趕來藍河時。因為，半路上，水裳的信使送來了鐵西寧誅殺明恆的消息。明鎮皇終於死了，卻不是死在他的手上，這讓雲鏡南沒有一點復仇的快感。他也沒有時間考慮這些，王朝分裂的危機似乎已經解決。他有什麼理由不相信三個肝膽相照的朋友不能並肩協作呢？雲鏡南甚至已在心裡勾劃了未來王朝的藍圖素箏公主繼位，他回到嶄新的王朝，古思照舊保衛著東部邊境，他為新生的王朝控制南部，精明能幹的鐵西寧一定能輔助素箏公主治理國家。「老天總是公平的，他不讓我戀愛，心裡也有點內疚，於是就給了我一個和平的家園。是到我們這些人輕鬆過日子的時候了。」他對辛巴這樣說道。辛巴聽不懂，但領會到這是一件好事，至少雲鏡南許諾要給他找一個神族美女作妻子。古思同樣很興奮，他本來準備好要和明恆大幹一場。鐵西寧的飛鴿傳書讓他如釋重負，同胞相殘畢竟不是好事，能少死一些人，新王朝就能早一日崛起。王城內外一樣洋溢著節日般的氣氛，鐵西寧對明恆餘黨的作戰大獲全勝。王朝地方軍政首領們都得到了利益不受損害的書面承諾，於是全都積極地鐵西寧。在這一切全都安排妥當之後，鐵西寧單獨會見了羅蒙。「羅蒙，我的衛隊在南袖境內失蹤，你知道這件事嗎？」鐵西寧坐在軍機處的辦公桌後面，目光咄咄逼人。羅蒙馬上被這種目光嚇得低下頭去，答案早在他心中醞釀了千百遍，他不會蠢到去欺騙一個智商高出自己十倍的人「你也知道，在當時的情形下，我不得不執行明恆的命令。但是公主我沒有碰，她很安全。」鐵西寧的臉色沉了一下，隨即擺出讚賞的表情「你做得很好，羅蒙，我沒有向你問罪的意思。現在，你就去把公主接回來吧！國不可一日無君。」他與羅蒙沒有深仇大恨，而且，在這個敏感時期，他對羅蒙的任何報復行動都會被視為對明系舊部「秋後算帳」的不友好行為。***素箏公主尚未得到明鎮皇族全體遇害的消息，水裳一直安慰她「古思去王城了」，至於最近合圍南境諸城的事也一直瞞著她。「古思如果救不了父王，那就沒人能救得了。」她和千千萬萬王朝人一樣，對戰神有著莫名其妙的迷信。她所不知道的是，這些年來明鎮皇的平庸，已經把形勢搞得一團糟。單靠古思和少數忠於皇帝的軍隊，根本無法阻止明恆。同時，她正陷入時差之中。無論在皇宮還是在布魯克城，她周圍的人都嚴格保守著時間的秘密。她一直以為現在是世元379年。可是到了草原，沒有圍牆，沒有秘密，她馬上意識到自己的生命無緣無故少了兩年。「水裳姐姐，這到底是怎麼回事？」素箏公主和水裳相處了一段日子，兩人已經很親密了。「這個，」水裳也是個直腸子，編謊話比生孩子都難，但這次還算及格，「草原人的曆法與王朝的就是差兩年，應該是這樣吧！」素箏公主是受過皇庭嚴格教育的，她從未聽說過維斯妮洲大陸有兩種曆法，正在狐疑之時，雲鏡南衝了進來，他沒有看到正好走進內室的素箏公主，張口便問「王城的情況怎麼樣了？皇帝真的死了嗎？」水裳連打手勢，卻已來不及阻止雲鏡南，她第一反應便是向素箏公主看去，雲鏡南也看到了素箏公主，頓時呆住。素箏公主站在當地，眼睛望著水裳，目光卻好像穿過透明的水裳望向更遠的地方。過了半晌，她喃喃道「父王，母后！」隨後便向後直挺挺地倒去。雲鏡南一個箭步搶上，將素箏公主扶住。「鐵西寧已經來信了，要你護送公主前往王城，早日登基。」水裳道。雲鏡南按了按素箏公主的脈搏，放下心來，道「阿箏遲早要知道的，她這只是急氣攻心，沒什麼大礙。我們還是商量一下送阿箏去王城的事吧。」雖然鐵西寧在信上說，各地方軍政首腦都表示效忠新皇，但大亂初歇，雲鏡南不能不小心一點。水裳又補充了一句「她好像已經開始懷疑忘憂水的事了。」雲鏡南點頭道「沒事的，她還要睡上幾個時辰，足夠我去編個故事。」水裳的臉突然紅了起來，忙轉過身去。雲鏡南的歸來，竟然讓她覺得很溫暖，就像妻子在家等待遠征的丈夫歸來。只要這個男人在，她就覺得一切事情都不用煩心。當然，她為自己的這種感覺感到有點害羞。「水裳，你怎麼了？是不是病了？」雲鏡南奇道，一邊把手按在水裳腦門上。「沒事！」為了證明自己不是生病，水裳破例乖乖地讓雲鏡南摸腦門，然後叉開話題，「你到藍河公國的情況如何？憶靈和你和好了嗎？」「我算過命，命中缺桃花的。」雲鏡南不願面對水裳的關懷，將素箏公主抱到床上。***古思比雲鏡南更為謹慎，他派出軍隊清理了從南袖到王城的道路，這花了不少時間。素箏公主在十二月才登上前往王城的路途。「阿南，如果不是你告訴我，我真的就少了兩年珍貴的記憶，謝謝你！」素箏公主對雲鏡南道。雲鏡南顯得很善解人意「我在想，你能在喪親之痛面前站起來，就一定能接受忘憂水的事實。」素箏公主堅定地點點頭，她整整哭了十天，差點把眼睛哭瞎了。是雲鏡南在她身邊安慰她，鼓勵她。「原來，我在那兩年裡經歷了那麼多事。我愛上了一個英俊的少年，我們一見鍾情。這個少年居然是一個遊俠，他看到了明恆的陰謀，並且為了我和皇族，孤身前往刺殺明恆。眼看就要成功，他被捕了，在敵人的嚴刑拷打下至死不屈。」「為了讓我消減心中的傷痛，父王母后讓我喝下了忘憂水……」當然，雲鏡南也向他描述了明鎮皇族如何在逆境之下與奸臣作鬥爭，為了保證素箏公主的安全，明鎮皇將她送到遙遠的布魯克城。於是，現在的素箏公主擦乾眼淚，決心在英勇的皇族以及那個「少年俠士」的英雄腳印指引下，重建新王朝。（世元38年，雲鏡南先生的表現對不起讀者。他在圍獵大賽上搞得一貧如洗，又靠著陷害朋友羅蒙才掙回一點……同時，他被一個他愛的女子甩了，又卑鄙地欺騙了一個曾經愛他的女子……人財兩空的雲鏡南，是否能在下一年轉運呢？敬請期待。）世元38年，蘭頓大將林躍繼紅犁、紅雪之後，再次陳兵王朝邊城，但與前兩次不同的是，發兵不過幾日，未交一戰後便班師回國。古思和雲鏡南在心裡不知謝了林躍多少遍，幾個月時間對於王朝來說，重要之極。林躍自然有他的苦衷，王朝變幻莫測的政局讓他猶豫不決。第一次進軍被管豐冒充古思的詐術誘退，而後得知古思在王城的消息，正要再度發兵時，卻又傳來鐵西寧誅殺明恆的情報。十萬規模的軍隊出征可不是兒戲，動輒便是數以萬計的金幣。而這幾個月，也足夠讓波旁城閒著沒事幹的言官清流寫出一人多高的奏折。「林躍伯爵統兵不力，空耗軍費，坐失戰機。」這算比較客氣的彈劾。「兵雲城出戰一次，就要耗去二十個騎士莊園一年的收入……」對這樣的奏折，蘭頓王也不屑一顧，如果出師不利，就不只是錢的問題，從軍的青壯年就是蘭頓帝國的元氣。蘭頓王登位數年，力圖在帝國內部造成一個「多聽言，廣納諫」的名聲，於是對著雪片般彈劾林躍的折子，睜一隻眼閉一隻眼。言官們會錯了年輕皇帝的意思。終於，有個不知好歹的官員上了個奏折，說林躍「貽誤戰機，其志可疑」。次日早朝上，那個言官因為「對陛下不敬」，被蘭頓王推出午門，砍了頭。所有官員都知道，那個倒霉蛋之所以一搖一晃地上朝，不是對蘭頓王不敬，而是因為前幾天騎馬跌了一跤。自此之後，再沒有人敢上彈劾林躍的折子。整整幾個月，林躍都很鬱悶。他與古思未交上手，就已經感覺到壓力。每到鬱悶無法排解之時，他都要步出府邸，來到百米外，位於兵雲城中心的哨塔之頂。在這裡，仰望長天，遠視荒漠，他才能冷靜地思考。來自正面的壓力，他並不怕——古思雖然鋌而走險保住了布魯克，可正也說明，王朝稍有動盪，就無力保全自己的邊境。他感到自己的後背壓力最大。眾所周知，龐大的軍費開銷和連年戰亂減員嚴重，使蘭頓王朝難以再承受失敗。可恨的是，一些吃世襲俸祿的老派貴族借題發揮。「眾口鑠金，不知道陛下現在對我還有多少信任？」林躍想到此處，狠狠一拍木柵，灰土飛揚。「大人，該回去用餐了！」木梯聲響，一個曼妙美婦款款拾級而上。「好的，夫人。」林躍為自己適才暴露出的情緒覺得有點臉紅，上前將那美婦扶住，「夫人，你叫個侍女來就好了，何必自己親自來呢？現在，你可是有孕之身啊。」這美婦是林躍的新婚妻子，名叫芬蔓，是波旁城最有勢力的西羽家族領袖西羽堂的直系孫女。林躍從布魯克撤軍回到兵雲不久，蘭頓王便欽定了這門婚事。事實上，如果不是蘭頓王牽線，林躍無論如何都不可能與西羽家族扯上關係。帶著對國王的尊敬，林躍與芬蔓如期舉行了婚禮。「憶靈，我會把你藏在心底。」在婚禮前夜，林躍將盛著憶靈紀念品的那個匣子埋到了兵雲城牆之下。從小受到西羽家族嚴格教育的芬蔓，不但知書達禮、溫柔可人，並且將林躍照顧得妥妥貼貼。邊境戰事引來的煩擾，暗戀憶靈留下的傷痕，在芬蔓的溫柔下逐漸平復。成婚不到兩個月，芬蔓便懷孕了。此時，二人攜手下塔，芬蔓才低聲說道「大人，我知道你喜歡獨處，讓外人來叫你多有不便。」「夫人！」林躍將芬蔓的手握得更緊，兩眼中儘是默契和感激。是啊，他在三軍將士面前始終是個沉穩的首領，可是不在其位，誰也不能理解他承受的壓力。現在不同了，他身邊有個芬蔓，可以為他分擔壓力。因為婚事，林躍也更加敬重年輕的蘭頓王。這個年輕的皇帝，剛柔並濟，既有鐵腕，又有以柔克剛的一面。這門親事，正是在少壯派將領與老派貴族明爭暗鬥的大背景下促成的。如果不是與西羽家聯姻，他現在所受的壓力恐怕不只這麼多。***蒲力在宮外求見蘭頓王，已經跪了一個時辰。他是來替幾個上折彈劾林躍的貴族求情的。相對於遠在邊境的林躍，蒲力同為少壯一派新貴，人緣卻比林躍好得多。他一面蘭頓王激進的政策，另一面又與老貴族們打得火熱。前幾天蘭頓王發怒，清流言官們人人自危——這也正是蒲力收買人心的最好時機。「宣蒲力晉見！」內宮終於傳出高亢的傳見聲。蒲力站起身來，鬆了一口氣，隨王宮侍衛向裡走去。蘭頓王在後花園，背對蒲力，正抱著一隻紅喙鬥雞。他現在已是十七歲的少年，身材基本長成，膀闊腰圓，與蒲力的體型相似，加上天生的皇族血統，已經具有不怒而威的王者風範。蒲力謹慎地來到蘭頓王身後三、四米之處，故意帶出一點腳步聲。「蒲愛卿，你來啦？是來為言官們說情的吧？」蘭頓王放下手中心愛的紅喙鬥雞，轉過身來。「是！請陛下恕那些言官們的罪。」蒲力躬身稟道，「他們都是些沒有上過戰場的文人，有時言語過激，那也是為帝國考慮，請陛下看在他們一片忠心的份上，不要追究這事了。」蘭頓王笑了笑，道「做臣子的，忠誠那是起碼的事。我看不下去的是，這些言官們今天說省錢，明天說省錢……是，動軍動兵是勞民傷財的事，林躍是應該謹慎些。可是那些言官呢，問起整頓經濟的事就不行了，一個個都啞了。最不該的是，居然說林躍伯爵裡通王朝！」蒲力待要解釋幾句，蘭頓王抬了抬手，制止了他，接著道「你放心，那個長舌言官若不是提到林躍叛國的事，我也不會發怒的。經濟很重要，但人心更重要，朕要林躍安安心心地駐紮在邊廷。至於其他人，朕本來也不想追究。」「陛下英明！」蒲力沒費一點力氣便撈到一個天大的人情，已經想像到出宮之後那些老派官宦千恩萬謝的樣子。蘭頓王向鬥雞圈場走去，突然記起一件事，回頭道「對了，蒲愛卿，你把波旁的事務交待一下。過段時間，朕要派你去兵雲城。」「兵雲？」蒲力有些奇怪。頓王漫不經心地道，「現在王朝動盪，時勢一日一變。林躍之所以不敢輕易出兵，也是擔心後方不穩。若你在兵雲，他找到戰機時便不會再有後顧之憂。」力吶吶而退。其實他心中有許多話想問蘭頓王，但他寧願自己琢磨。蘭頓王舉重若輕的一個安排，至少說明了幾點他判斷邊境上有戰機。這個戰機應該在固邦。「如果林躍攻下固邦，那將是數十年來不曾有過的天字一號功勞，而我卻替他守兵雲。這樣一次大戰之後，兩人在朝中的地位不言而喻……」想到這裡，蒲力心中極其不爽。身後撲翅聲起，蘭頓王的一對鬥雞開戰了。蒲力下意識地回頭一望，便看見鬥雞毛片紛飛、冠血四濺的場景，心中不禁一個激靈「陛下這是要我去監視林躍呢！我和林躍有什麼好鬥的，在他的眼裡，不過是圈裡啄來啄去的一對鬥雞罷了。」一時間，在蒲力心裡，原先對林躍的妒忌中，多了一份厚厚的慶幸。***王朝剛剛經歷了一場浩劫。但過去的已經過去，百姓們重新開始生活。就像是命運的回報，大亂後的這段日子，是王朝百姓最幸福的時刻。鐵西寧在誅殺明恆、控制王城之後，像秋風掃落葉一般剷除了明系鐵桿死黨。舊任被貶，新任未到，許多地方上的稅收因此陷於癱瘓，商人、農戶們皆大歡喜。「素箏公主將在一月底到達王城，繼承大統！」人們奔走相告。古思派出無數個游騎散隊，活動在南袖到王城一帶，為前赴王城的素箏公主掃清道路。雖然大勢已平，但難保有哪個暗中效忠明恆的死黨在路上搞手腳。而且，古思軍主力現在還不敢離開南部，萬一形勢有變，素箏公主連最後一塊立足地都沒有了。一支百人隊伍在驛道上馳騁，騎兵們背上插著的「古」字軍旗迎風獵獵。「育……」為首騎將突然勒住戰馬，示意手下士兵安靜下來。隨著騎兵們控制好戰馬，遠處隱隱傳來馬蹄聲。「準備戰鬥！」騎將輕輕拔出腰刀，策馬隱向道邊。每天，他們都要這樣警戒十餘次，早就習已為常。當然，大部分時候並不會發生戰鬥，只有在前天的一次遭遇戰中，他們殲滅了三十多個土匪。馬蹄聲越來越近，來軍有二百多騎，身著王朝軍服飾。騎將沒有放鬆警惕，遠遠地問道「番號？」前方的王朝軍隊伍顯然沒有料到前方有伏兵，紛紛勒住戰馬，但隊形絲毫未亂。從後軍中轉出一個騎將，應道「王城禁軍右營甲午隊，韓布韓大人靡下。」古思軍騎將放眼望去，見那些游騎背旗上大大一個「韓」字，疑竇頓去，策馬上前，於馬上拱手道「九四七騎兵團，布魯克軍團古思大人靡下。」兩個騎將齊聲大笑，策馬靠近，然後同時舉拳於胸前，口中念道「體天隆運英睿欽文大德宏功至仁純孝章皇帝，安息！」王朝舊例，國喪期是半年。在這期間，王朝人相見無不先道一句讓先皇安息的話。比如王城的兩個商人談生意，必是先舉拳胸前，互道「願先皇安息」，然後才進入正題。而對於領國家俸祿的官員將領，則必須念誦明鎮皇謚號的全稱。畢竟，皇糧也不是好吃的。韓布手下那騎將道「我奉韓布大人之命，從王城一路向南巡查，為公主臨駕清道。」鐵西寧手下騎將笑道「我們是往北，不同路卻同是一件差事。公務在身，就此別過！」雙方都是軍人，三言兩語將事情說清，兩隊人馬便錯肩而過。「騎將大人，這要不要記在行軍日誌上？」布魯克騎兵隊伍裡，負責書記的一個騎兵問騎將道。「嗯，這個……」那騎將猶豫了一下，隨即一揮手道，「別記了。」按古思軍的規矩，游騎要將每日所見所聞記成日誌上報將軍府。可是這支隊伍一日無事，就只碰到個韓布的巡邏隊，若要記下這樁無足輕重的事，還必須派專人送往布魯克一趟。「碰到禁軍，又不是敵情，算了。」騎將在心裡說服自己，輕鬆地揮起馬鞭，「駕」地一聲，繼續向北疾馳。這是這只布魯克騎兵隊唯一一次遇到禁軍，也是所有負責哨探的游騎隊唯一的一次。***一行五十餘人，緩緩行走在長灘上。這裡青山疊翠，流水湍急，正是王朝腹地的要道「西南望」。雲鏡南和素箏公主從南袖出發已有一個月，其間走走停停，不斷有古思密使通報路上境況。這一場亂事，使得一路之上流寇匪幫不斷，多是兵禍殃及的農民和隊伍中逃散的士兵組成。這五十餘人的隊伍，打扮成商賈模樣，本來是為了避人耳目，卻不料成了落草為寇的貧民逃兵們的最佳目標。要不是古思散騎為其清道，想安全到達王城幾乎不可能。當然，識相的打劫者還是看得出一些不同之處。這五十餘人中，除了一個女子和一個白淨青年，其餘的無不是彪悍好戰之輩。更有十數人以紗蒙面，偶爾疾風刮起面紗，能看到神族男人特有的一臉長毛。雲鏡南在路上已解決了兩股強盜，都不到百人規模。事實上，當桑奴和其他神族戰士摘下面紗時，那些強盜就已經望「毛」而逃——神族戰士的驍勇是聞名天下的，沒有哪個職業強盜會為了一點身外之物干冒大險。素箏公主走在西南望的河灘上，回想起鐵西寧衛隊護送她南下的情景。如今的灘石上，偶爾還可以看到星星點點的深色印跡，那可能就是衛隊當年留下的血跡，抑或是他們的敵人留下的。「有酒嗎？」素箏公主問雲鏡南道。「有啊！你要喝酒？」雲鏡南有些詫異，看了看四周，笑道，「不過，這裡倒是個喝酒的……」話音未落，他已看出素箏公主的表情並不高興。公主從一個神族戰士手中接過皮酒囊，捂在胸前，轉身對著昔日的血腥戰場，垂首低語幾句，再將一皮囊酒盡數灑在灘石之上。眾武士都看出公主這是在祭奠著什麼人，全停下腳步。「你說王朝能回復安定嗎？」素箏公主問道。「會的，只要你到了王城。」雲鏡南信心滿滿，微笑著答道。素箏公主難得地笑了笑，她從雲鏡南臉上似乎看到了陽光燦爛的未來。古思的朋友中，她最喜歡雲鏡南，而對古思則是敬重，對鐵西寧則是感激。***王朝並不平靜，因此古思沒有安排大隊人馬護送公主。