明鎮皇對素箏公主婚事的旨意，導致了古思的進退兩難。不經意間，這位作風嚴謹的黃金龍騎將在軍報中誇大了一點點。紅雪在蘭頓邊境增兵五千的消息傳到王城，明鎮皇看到的是「蘭頓狼視布魯克，紅雪野心不下於犁師，觀其態勢，年內可能捲土重來」。古思的軍報中沒有多少實詞，大多是他的推斷。但明鎮皇不能不重視，立時下旨全國，進入備戰狀態。消息傳到街頭巷尾，王朝境內人心惶惶，紅雪增兵五千已變成了「增兵數十萬」。戰爭危機論影響深遠。大批具有冒險精神的商人，上一周剛聽了明恆發展明、蘭邊貿的鼓動，傾盡家產投資，這一周便連夥計都招不到了。而王朝腹地的房地產迅速火熱，房價一月內升了一成。其它從中受益的行業還有運輸業、拍賣業、武器業、鏢行、保險業……「人生滄海，世事多變！」當一個破產的投資商在街上碰到過去的夥計時，感慨萬千。後者現在是王城「武德鏢行」的首席帳房。落魄的商人無論如何也沒有想到，自己命運的改變是素箏公主的婚事造成的。這些都只是城市居民生活的變化，在貧窮偏僻的鄉村，辛勞的農民是最大的受害者。「什麼？家裡沒人？你小兒子過了年不也滿十六歲了嗎，快到徵兵處備案。」「男人們都當兵去了？那就交三十個銅板的軍費。」「你有病在身？看不出來嘛。還不到七十歲，還要為王朝多貢獻力量啊！當然，不是沒有通融的辦法，縣太爺看上你家二妞……」要錢，要人，龐大的戰爭預算攤在千百萬骨瘦如柴的身體上。冷血的底層官員和他們的爪牙貪婪地吸食著民脂民血，口中哧哧有聲。這正是雲鏡南一行人從極樂城趕回王城時發生的事。張承志二十年來第一次離開東荒地，一路上感慨頗多，他為王朝的腐朽而震驚「二十年前路不拾遺的王朝民風早已蕩然無存，而造成這一切的是先皇討伐蘭頓之戰，更因為此戰後的政權更迭。」雲鏡南和張承志的想法殊途同歸，他是典型的個人經驗主義，他認為「一般來說，素質最低的人才當官。打完戰或改朝換代以後，土匪多了，殺人犯多了，騙子多了，而這些人恰巧是日後官員的候選人。」張承志想駁倒他的這種論調，可又覺得他可以自圓其說。每一次政治上的動盪，都需要很長時間彌合傷口。現在的王朝，二十年前經歷了一場劇變，二十年來又戰爭不斷。如果說，人民是國家的土壤，那麼現在的王朝，只有一塊被吸盡了養分、任憑毒蟲橫行的貧瘠土地。朝中大臣拉朋結黨，地方官員貌合神離，國家機構笨重而沒有效率。將這一盤散沙勉強抓在手中的，是貌似強大的皇權。這一次雲鏡南行刺李城子，勢在必得，可對於行刺將引起的政治動盪，沒有一個人能預計。二十年來，張承志每日在東荒地供奉雲武牌位，無時無刻不在想著替他報仇。他是眼裡容不得沙子的人，前任東荒地首將就是因為與貪金案有牽連，被他手誅。雲武對他有恩，當年又死得冤枉，在他心裡，沒有什麼東西比替雲武報仇更重要。而雲鏡南復仇的念想在心裡也蜇伏多年，報仇慾望戰勝了他心中所有雜念「天下大亂還不至於，軍事上有古思，朝廷裡也還有明恆，亂不到哪兒去。」王城越來越近，也再容不得他胡思亂想。