原本平靜的水潭中突然風起雲湧，攪動起波瀾陣陣，還沒等眾人反應過來，只聽到「嘩」的一聲響，一條暗金色類似蛇尾的長長物體從水潭裡破水而出，在橫掃到一名站在潭邊不遠的奴隸之後，將另外一名奴隸捲住放倒在地，然後迅速地往水潭里拉！
「救命啊！」那名被蛇尾捲住的奴隸發出淒厲的呼救聲，求生地本能讓他拚命地用雙手抓地面上可以攀附的位置，手臂拖過地面頓時血肉模糊一片。
在最危險的時刻，人所爆發出來的力量有時候能讓所有其他的種族感到驚訝！這句哲人說過的話一點都沒有錯，雖然那條從水中突襲而出的蛇尾足有碗口那麼粗，但在那名奴隸的死命掙扎下，居然沒有立即被拖入水潭中。
而這給他贏得了一線生機。
「喝！」一名距離最近的戰士揮舞著戰刀衝了過去，看準位置對那條蛇尾用力砍了下去。
鏗鏘！刀鋒和蛇尾狠狠地撞到了一起，卻出人意料地爆出點點只有金屬相撞才有的火星，那名戰士頓時一愣。
這種根據雷吟戰刀斬將外形特製的武器是守備軍的標準裝備之一，全部由矮人工匠打造，質地非常優良，平時對戰時配合戰氣能夠切開騎士的重甲，威力極大。現在對於一條蛇尾，竟然不能撼動其分毫，怎麼能夠不讓他驚訝。
「我來！」
沉喝聲中，山豹及時趕到，他雙手緊握高舉著戰刀，銀亮的刀身上透出赤色的光芒，烈火戰氣勃然而出！
作為跟隨雷吟最早的一批戰士，深受信賴的守備軍指揮官，山豹武技的水準在整個守備軍中可以排到前十，光這手戰氣外放就不是一般戰士所能夠比擬的。
鏘！已經通體赤紅的戰刀斬到圍住奴隸身軀的蛇尾上，這一次的效果截然不同，銳利的刀鋒凶狠地割開蛇尾外包的鱗甲，深入到裡面的血肉當中，頓時血光迸現，激射而出濺了山豹一身都是。
這凶悍的一刀幾乎將那條蛇尾砍成了兩截！
在同一時刻，所有人都聽到了水潭裡傳來了沉悶而痛苦的嘶叫聲，那條纏繞住奴隸色蛇尾迅速鬆脫，帶著血淋淋的傷口縮回到深不可測的潭水當中。
很快的，原本洶湧波動的水潭迅速恢復了平靜，彷彿剛才的一切從來沒有發生過似的。
「快救人！」山豹持刀站在水潭邊警惕地注視著水面沉聲喝道，幾名差點嚇破了膽的奴隸驚醒過來，趕緊走上前將已經被拖到水潭邊的同伴抬到安全地帶查看傷勢。
等待了幾分鐘，確信那水中的怪物不再出現後，山豹退回到隊伍中，下令任何人暫時不要再靠近水潭。
差點送了命的那名奴隸傷勢並不是太重，除了血肉模糊的雙手手臂外，他的肋骨斷了一根。雖然勘探隊中並沒有牧師，但是治傷用的藥粉藥劑還有綁帶卻是很齊備，幾名戰士也有救傷的經驗，很快就包好了傷口，重新固定住折斷的傷口。
山豹看著那幾名有些驚魂未定的奴隸說道「你們輪番好好照顧好他，這次勘探非常成功，回去之後我會將你們的功勞上報給領主府，我想自由領民的身份是跑不掉的！」
聽到山豹的親口承諾，包括躺在地上的奴隸在內的八名奴隸頓時欣喜若狂，作為奴隸他們最為渴望的就是自由的身份，沒有想到只不過跟隨著完成了這麼一個任務他們就得到了自己想要的。
沒有理會奴隸們的欣喜之情，山豹扭頭問阿吉「阿吉大哥，你見識多，剛才那條金色的蛇尾是什麼怪獸？居然能藏在水潭下面突然發出偷襲，事先一點預兆都沒有！」
也許是剛才的情景太過凶險，阿吉的臉上也掛著一絲驚恐神色。他定了定神，仔細想了一下說道「這種怪物我從來也沒有見過，不過我在一些典籍上看過類似的記載，像這裡擁有如此豐富礦藏的礦脈中心，有幾頭魔獸存在並不出奇。」
「如果我的判斷沒錯的話，這應該是條成年的嗜金蟒，除了身體顏色外它的外形和普通的大蟒蛇並沒有多少區別，不過由於吞噬了大量的金礦和魔金屬，身軀覆蓋的鱗片會變得極為堅硬，一般的攻擊無效，非常難對付！」
說到這裡，阿吉驚歎地看了山豹說道「山豹兄弟，你能一刀就把它砍成這樣，這畜生一定是嚇怕不敢出來了，不過它如果藏在水潭裡面，我們也拿它沒有辦法。」
山豹嘿嘿一笑道「它再能躲也躲不了多久，等我們大隊的人手趕到，用石頭將這個水潭徹底填平，看它還怎麼個躲法，老子非把它扒了皮不可！」
阿吉笑道「它的皮可是很寶貴的東西，用來做成貼身的軟甲可以賣個天價了，不過恐怕等我們大隊的人趕到這裡，它早就溜掉了！看到水潭邊那兩個黑洞了嗎？那就是蛇洞，應該是通往地面的！」
他看著平靜的水潭繼續說道「難怪下游的溪水中找不到半粒金沙，這個水潭這麼大，被水沖刷下來的細砂石肯定都沉澱在譚底，如果用石頭填了再挖開就太麻煩了，到時候最好想想別的辦法趕走或者消滅掉這條嗜金蟒。」
「那你在外面溪水中找到的狗頭金是怎麼回事？」山豹突然想起了那團沉甸甸的金塊。
阿吉笑道「據說嗜金蟒吃多了礦石，有些消化不了的金子會沉澱在它的腸子當中，最終形成一團金塊被排泄出來，我估計那塊狗頭金就是這麼來的。」
嗜金蟒的排泄物？這未免也太值錢了吧！山豹不禁為之失笑。
情況都已經探查清楚，再呆在這裡已經沒有什麼意義，山豹下令大家撤退回營地。阿吉倒是很想多留一下，再仔細勘察一下礦脈，不過被山豹毫不猶豫地拒絕了。
有一條危險的蟒蛇潛伏在旁邊，怎麼也不能讓人放心。
等到勘探隊所有人平安地回到臨時營地的時候，正是凌晨最黑暗的時分，帕蘭落到了山邊，漆黑的天空中只有幾顆疏朗的星星在閃爍。
經過了這麼艱難的跋涉，每個人都有些疲倦，只不過找到金礦的喜悅讓他們保持了足夠的精神。
山豹和阿吉仔細地商量了一下，決定讓戰士和奴隸們先休息一下，明天一早就派人以最快的速度趕回帕蘭城報訊，這個礦藏太過寶貴重要，在開採之前一定要做好充分的保護工作。
等到將來消息洩露，肯定會吸引很多覬覦的目光，阿吉對此表示了深深的憂慮，作為一名資深的勘探師，他見過了太多為礦藏引發的血腥爭鬥。
而只有強橫的武力才是保障財富的最好手段！
回去報訊的人員也已經確定，由三名戰士保護著阿吉的助手布拉姆一起回帕蘭城，而阿吉自己則留在這裡繼續勘察，尋找最合適的採挖點。
等以後正式開採了，像他們這樣的進入礦脈中可不行，最佳的方式是從上面挖下來。
商量好種種細節，山豹安排了兩個人值守之後，讓大家全部休息，養好精神應對明天的任務。
………
天亮了，山坡兩邊樹林中小鳥喧鬧的鳴叫將阿吉從香甜的睡夢中吵醒過來，他睜開眼睛呼喚了一下自己的助手，讓布拉姆快點起來跟著戰士回帕蘭匯報情況。
不過阿吉的呼喚沒有得到回應，小小的帳篷中只有他一個人在。
阿吉疑惑地坐了起來披上外套，他驚訝地發現不但布拉姆沒在，這個助手隨身攜帶的包囊也沒有了。
難道是已經出發了？怎麼也不告訴我一聲？阿吉一邊想著，一邊穿好衣服走出了帳篷。
他在門口碰到了山豹正帶著幾名戰士過來。
「布拉姆呢？叫醒他吧？我們該出發了！」山豹樂呵呵地說道。
「他沒有和你們在一起？」阿吉吃驚地問道「帳篷裡沒有人，他的包囊也不見了，我還以為他跟你們走了呢！」
「什麼！」這次輪到山豹吃驚了「我很早就起來了，並沒有看到布拉姆啊，他會去了哪裡？」
感覺到事情有些不妙，山豹立即讓戰士們搜索整個營地和周圍地區，營地就這麼大，還有值守的人，布拉姆這麼一個大活人不可能平白無故就消失了！
搜索的結果讓所有人吃驚，布拉姆確實失蹤了！
「不用再找了！」阿吉陰沉著臉地說道「他一定是等大家睡了之後偷偷跑了，我這個學徒從小經歷坎坷，學過一些盜賊的技藝，性情有些古怪，我估計他是帶著關於金礦的消息去出賣！」
「出賣？他會賣給誰？」山豹大吃一驚。
阿吉望向南方痛悔地說道「肯定是找自由聯盟的那些貪婪的領主去了，憑借這個消息他能夠得到一大筆錢甚至一塊小封地，做個小貴族，這正是布拉姆平日所想的。我萬萬沒有想到，他居然要背棄帕蘭領，用這樣卑劣的手段去獲得地位！」
「山豹，你趕緊派人去追，如果真讓他洩露了金礦的消息，帕蘭領會面臨很大的麻煩。」阿吉痛苦地閉上了眼睛「這都是我的錯，我不該帶他來的！」
山豹深深地吸了一口，這突發的情況已經不容他再多想，當機立斷地下令道「回帕蘭城的兄弟立即出發，一定要以最快的速度通知到領主大人，剩下的兄弟跟我去追布拉姆！」
山谷之上，風雲突起！