曹軍主力開始在鄔縣以東的有利地勢上構築壁壘和工事，而負責與袁軍先鋒審榮作戰的部隊則依照郭嘉的命令，先是在京陵與袁軍全力接觸，但不能殺得過於兇猛，也不能敗得太離譜，總之那幾日是把曹洪鬱悶得沒想法了，好在過了幾天後，上面的命令繼續開播下來，佯裝敗退至中都，審榮一看曹軍主動撤退，想也不想，只憑著年輕的熱血和得勝的信心一股腦的跟到中都。
雙方在中都再次擺開陣勢，曹洪因為沒有得到曹操或者郭嘉的具體命令，也不敢做得太火，幾次交戰也都是點到即止。審榮這時才開始後悔自己是不是有點得意忘形，急忙修書給他父親，請求袁紹的大部隊能跟上來，至少也要在京陵再增派支部隊，以作不時之需。
沒有辜負審榮的期盼，甚至說是沒有超出郭嘉的猜測，袁紹讓審配領兩萬袁軍和三萬鮮卑族的戰士，到了京陵。袁紹給他們的任務就是隨時支援審榮，以及伺機而變。等到了想要的東西，郭嘉再次給曹洪下達部署，讓他率剩下的騎兵，全部輕裝上陣繞開中都，直奔京陵，雖然是突襲，但命令仍舊沒有改變，許敗不許勝。無可奈何的曹洪只得按照軍命領著部下向京陵馳去，為的不過是一場已經不可能勝利的突襲戰。
曹洪離去之後，郭嘉讓最擅長防守的曹仁頂替著這先鋒大將的位置，因為看過佈置得宛如鐵桶般的鄔縣，曹仁信心十足的接過這先鋒大印，他相信哪怕是十倍於他的敵人，想要通過由他鎮守的鄔縣的話，必須先要付出慘痛的代價。
曹洪在袁紹的營寨旁埋伏了大概半天，看到裡面的情景實在是讓他捶胸頓足，亂成一鍋粥不說，大白天竟然許多士兵站在崗位上都還在睡覺，尤其是鮮卑族的士兵，全部都湊在一起比耍馬術，沒有絲毫的警覺性。但能有什麼辦法？軍命如山，說了不准勝如果勝了，那他就是抗命，暗歎了一聲，他招呼著手下準備進攻，可難題是一會怎麼找敗績？
硬著頭皮曹洪撇了撇嘴，便指揮手下開始突襲，結果意想不到的事情突然發生，當曹洪的先頭部隊幾欲衝進營寨的時候，頃刻間大地就像空了一樣，幾百匹馬瞬間陷落到裡面，而後面即使看見了前面出現的狀況，可腦中霎那的真空感，使得他們在死之前都是莫名其妙。最震驚的無疑還是曹洪，想不到如此迂腐雜亂的表面，竟然暗藏著如此殺機，這讓他不由得痛恨起自己來，因為蔑視敵人而遭到的打擊，這並不是第一次。
看到事態不對的副將，立刻向曹洪請示是否要撤退。撤退，當然要撤退，曹洪毫不猶豫的讓副將下達著撤退命令，只不過雖然他的撤退速度快，可鮮卑騎兵的追擊速度也不慢，路上幾次都險些被鮮卑族的士兵給糾纏上，此刻他才慶幸自己聽了郭嘉的話，全員都是輕裝行軍，不過他卻有一個想法，是不是郭嘉早就料到了他會有此一敗。
在距中都大概還有四里路的時候，曹洪驚異的發現自己正前方出現了一隻部隊，沒有打番號，這讓曹洪心中七上八下起來，如果說對面的是袁軍的話，那他此次恐怕是插翅也難逃了。可是上天總是很眷戀那些渴望著生存下去的人，曹洪驚喜的看見來的不是別人，正是他的主公，曹操本人「子廉，速速退回，這裡我給你撐著」
曹洪一時沒反應過來為什麼是曹操親自來接他，雖然感覺不是很對，但還是說「主公，你先回去，讓我在這為您擋著」曹洪的忠心沒能讓曹操高興起來，相反後（wap,,更新最快）者大罵著「你難道不知道你現在做什麼？還不快回去！」
人人都說只有親兄弟之間才會有那種心靈感應，可是這時的曹洪心中一下就明白曹操的打算，曹操是想用自己為餌，把敵人的注意力集中在某個地方，某個郭嘉已經制定好作戰計劃的地方「是的，主公！那您請小心點！」言罷帶著兒郎們呼啦啦的就往回撤離。
曹操象徵性的抵擋了一下鮮卑士兵，就直接向鄔縣回奔，儘管鮮卑族士兵追到了鄔縣，可是對攻城他們並不在行，所以留下了部分的人馬在這看著，其餘的則向袁紹大本營馳去。到這，郭嘉那引袁軍主力到鄔縣的計劃，已經順利的執行了一半多，剩下的就是看曹操對袁紹到底有多大的吸引力，當然郭嘉有信心，只要袁紹知道曹操在這座小小的鄔縣城裡，他袁紹就不會不來的。
袁紹也果然很不爭氣的中了計，當他聽到曹操出現在鄔縣時，馬上就想起鄔縣不過一小小的縣城，城牆還沒有他家的院牆高，而且這座小城裡面最多能駐守三萬到五萬的兵力，想到這袁紹立刻親率袁軍主力和鮮卑主力離開大本營，自信滿滿的進入了曹軍早已佈置好的口袋陣。
油（華）燈初上，袁紹的急行軍終於感到了鄔縣城下，看著城牆上略顯焦急的曹軍，袁紹不禁仰天大笑，在他看來他和曹操之間一切的恩恩怨怨，就快要有個了結了。為了給曹操一計下馬威，袁紹沒有讓部隊後撤安營紮寨，也沒有讓部隊不要命的就衝上去奪城，而是命令投石隊，必須要在一盞茶的功夫內，把一千顆巨石給丟進城裡去，伴隨著袁紹開懷的笑聲，一顆顆巨石從袁軍的頭上呼嘯而過，飛進城裡後只聽得『噗通』聲連連作響，以及曹軍不幸被扎中後的慘叫聲。
曹操躲在一個剛挖好的土坑裡，剛聽見破空的聲音，他就趕緊把把頭埋下來，『噗』這顆是迄今為止落得離曹操最近的飛石，激起的黃土如雨般掉落在他頭上。感覺似乎沒有了什麼危險，曹操又把小腦袋探出凹坑，仰望來去如飛的巨石，他狠狠的說「袁本初！你要為今天所做的付出巨大代價！」正如袁紹吩咐的那樣，巨石只在曹操頭頂上囂張了一盞茶的時間，從坑裡爬出來的曹操，看著到處凹凸不平的地面，他開始懷疑剛剛經歷的是否是一場流星雨。
「走吧子孝，我們該去告訴奉孝袁紹的進攻已經結束了」
在夜幕的掩蓋下，兩支背負使命的曹軍悄悄地離開了鄔縣周圍的壁壘。一支兩萬五千人的部隊去斷袁紹的後路。另外一支五千人的虎豹騎則按照袁軍的跡象尋找著袁軍的大本營。這的確是一個相當冒險的決定，兩支部隊加在一起才三萬人而已，他們要麼就全軍覆沒，要麼就徹底改變相持局面。
京陵、中都、鄔縣這三個地方大約成一條斜線由東北展至西南，而在他們西面有一片湖，在湖的西面也差不多有著同樣由東北展至西南的大陵、平陶、中陽三縣，曹仁和匆匆趕來的樂進必須要在天亮之前達到袁紹的後方祁縣，並且在袁紹發現並趕來救援之前奪下祁縣，樂進善攻、曹仁善守，郭嘉這冒險的決定成功與否，其中很大的因素就在於這兩人到底能否按時完成計劃，如果當天亮後袁紹已經發現了東邊的壁壘，而祁縣都還沒拿下的話，對於袁紹的大軍，曹操便只能望而心歎。
翌日天還未亮，袁紹再次被戲志才的驚慌所驚醒，已經忍無可忍的袁紹憤怒的責問到「戲志才，不要以為你人老了，我就不敢把你這樣，你到底有沒有把我這個主公放在眼裡，你隔三差五的就來吵我清夢，這次你如果沒有個讓我信服的理由，你就自己把你送到軍法處去！」
戲志才可謂是把他的一身都奉獻給了袁紹，如今卻得到這種讓他心寒的結果，不由吐出口氣說「主公，在我軍的東方發現了延綿不絕的壁壘，上面站滿了曹軍的弓弩手，屬下很不樂觀的認為，我們應該被包圍了！」
本來還有一絲睡意的袁紹聽了戲志才的話，後背立馬就感覺涼颼颼的「不會吧，他曹操才多少人？敢包圍我們？去叫顏良、文丑前來見我」除開臭脾氣和倔強的性格，戲志才還是認為袁紹是個好主公，所以剛才袁紹對他的呵斥也早就忘了個一乾二淨。當顏良和文丑再次進來的時候，他們給袁紹帶來了最為可靠的消息「主公，從此去東面兩公里左右有一條壁壘，它南北貫穿從鄔縣開始，估計延伸到祁縣，我們試探性的展開了兩次進攻，敵方守將夏侯兄弟指揮得主次有序，屬下估計硬要攻上去的話，會花上很多兵力和時間，而且在壁壘下方我們還發現了有馬蹄印，屬下懷疑壁壘後方可能存在有騎兵，所以如果當我們攻擊的時候，敵人猛的衝上來，後果恐怕讓人難以揣測。真不知道這壁壘是什麼時候建好的，我們居然都沒有發現。但主公也不用擔心壁壘上的部隊，因為依屬下們觀察，他們大部分是弓箭兵，應該只是想守住那壁壘，沒有進攻的意思，主公若要攻取祁縣他們是絕對不會充當援軍的」兩人你一言我一語，把這壁壘的消息大致說了一遍，戲志才趕緊補充問到「那兩位將軍，你們有沒有到祁縣去看過？」
兩人對望了一眼，隨即疑惑的問「去了，怎麼？」
戲志才點點頭說「你們有沒有發覺祁縣和平時有什麼不同？」
顏良回憶了一下說「這個吾等到沒有注意到，因為當時的霧比較大，我們也只是行到了祁縣的周圍，戲志才大人您的意思是祁縣會有危險？」
戲志才惋惜的說「對我軍來說，如今的祁縣應該已經不存在危險不危險了，不出意外曹軍現在正在祁縣吃早餐。哎，主公無論祁縣有沒有被攻取，還是先下令先全軍回撤吧，確保退路沒有被端才是首要的問題！」
聽到退路可能已經被曹軍佔領，袁紹早就沒了主心骨，戲志才這麼說他自是驚慌失措的按部就班。鮮卑族將領們不明白為什麼好好的會撤退，當知道退路被斷後，他們表現得比袁紹還要恐慌，其實這不能怪他們沒有一顆鎮定的心，因為前些年和他們打交道的黃忠最愛用的就是這著，先把你引出來然後斷退路，繼而圍點打援，鮮卑人就因為這個戰術，死傷的人數就達十萬左右，再說黃忠還有個不良的嗜好，那就是他喜歡用異族的俘虜來練兵，要知道那時候用俘虜來練兵，訓練完後別說有活著的，能有幾個是全屍運氣就已經很不錯了。有了這種『童年』般不好的陰影，鮮卑族的戰鬥力大大減弱，甚至於有的人連馬都騎不上去。
人心就是這樣的，當你本來處在一個很優越的位置，卻突然被別人狠狠摔下來的時候，你內心就會非常不安，總以為這個令你摔下來的人是無所不能的，而且你會永遠忌憚他。袁紹也不例外，他到現在都沒弄明白自己十幾萬大軍怎麼就這樣被圍困了。高覽指揮的投石車，在這個時侯准性差，準備時間長的缺點也體現了出來，當所有飛石都用完了之後，祁縣城牆和東邊的壁壘不過只是變得千瘡百孔而已，而袁軍始終是衝不上去，他們一旦選擇進攻，曹軍就會用火箭和弩支招待，實在是被袁軍逼得太近了，曹軍就會用著自殺性的火人攻擊，這才是真正讓袁軍感到膽戰心驚的地方，當兵的打仗最怕遇著不怕死的敵人，而且自古以來，凡是有一方的士兵悍不畏死，那麼最終的勝利者就會是他們。再當袁軍選擇後退的時候，曹軍又會趁著這空檔修補好防禦工事，袁紹看了那自然是火冒三丈高，趕緊又催促高覽集合部隊向敵人衝擊，結果那些腳底猶如抹了油一般的曹軍見勢不妙，呼啦啦的趕緊撤到了高地上，轉而對準稀稀拉拉的袁軍一陣痛擊，而袁軍可能也只是給當領導的做做樣子，剛被曹軍打著皮肉就哭爹叫娘的撤了下來，於是乎就這樣，袁軍一會上一會下的和曹軍一會防守一會修補的一直僵持到天黑。
當晚，袁紹派去祁縣一探究竟的韓猛回來了，一切果然如戲志才所說的那樣，如今的祁縣控制在曹操手下曹仁和樂進手中，話還沒說完，袁紹大營中緊跟著一片喊殺聲，剛回過神的袁紹一聽到曹操虎豹騎把糧草燒的燒搶的搶，就直接昏死了過去。頭髮斑白的戲志才到此也只能無奈的閉上眼睛，心道「自己終究是老了！」自打那一晚後，就再也沒有人見過戲志才這個人，不過倒是十多年後的鄔縣，有個叫戲悔的年輕人，常常到這死生之地來祭拜袁軍那些不安的靈魂。
袁紹一醒來，就趕緊讓人送信到冀州，叫袁熙搬救兵前來。袁軍主力在鄔縣被圍的消息傳到鄴城，本就忐忑不安的袁熙臉色大變，他立即親自趕赴前線，將5歲以上的男子悉數徵召，組成一支大軍。這支臨時拼湊的袁軍從樂平急行而來，然而當他趕到祁縣的時候，他必須要面臨的是曹仁和樂進所率領的兩萬五千奇兵，正是他們，關閉了袁熙與大本營會合的鐵門。
久候不到援軍的袁紹終於意識到，形勢已經極度危險，他立刻把部隊分為四隊，由顏良、文丑、高覽和韓猛帶領，命令只有一個那就是拚死突圍。可是曹操為了徹底在鄔縣粉碎掉袁紹，便讓臧霸帶著四萬人，分兩部沿著東西方向，一直插到袁軍大本營背後，幾欲和曹仁他們匯合，不過即使這樣，曹操還是徹底切斷了全部袁軍的後路。
可以想像，在整個包圍圈上，祁縣發生過的戰鬥是最為慘烈的。一支是誓要絕袁軍後的曹軍部隊，一支是誓要解救被困兄弟的袁軍部隊，為了不同的目標卻是同樣目的的兩支軍隊，他們沒有理由不拚死命。而曹仁和樂進的壓力則是最打的，他們一方面要頂住袁熙的攻擊，一方面又要堵住袁紹的突圍軍，如果沒能頂住袁紹軍的拚死突圍，這場戰爭的結局或許會因此而改寫。此時，除了士兵的勇敢，沒有什麼比精心組織的軍陣更有效，而曹仁所研究的八門金鎖陣的威力就體現了出來。八門者休、生、傷、杜、景、死、驚、開。如從生門、景門、開門而入則吉；從傷門、驚門、休門而入則傷；從杜門、死門而人則亡。只是可惜袁軍中人，沒有一人可破此陣，所以曹操能敗袁紹，曹仁功勞也不在小。
九月初在鄔縣的戰場，戰爭已經進入了最為慘烈的階段。十萬袁軍被曹軍死死圍住，袁紹的四次突圍均告失敗，斷糧已將近四十多天，傷兵的慘叫和哭聲瀰漫四野，活著的人把傷者殺死吃掉，曹軍的任何風吹草動都會引發袁軍的驚恐和不安。絕望象瘟疫一樣蔓延。這，正是郭嘉所期望的。