袁熙去了青州後，袁紹自然就開始重整旗鼓面對曹操的大軍。高幹的并州軍早在上個月就被夏侯兄弟打得抬不起頭，如今要不是有韓猛帶著援軍趕來，想必袁紹只能在自己的家門口作戰了。當然袁紹也並不是沒有收穫，顏良、文丑兩人非凡的武藝，斬殺了不少曹操的偏將，其中備受曹操喜愛的晏明，就命喪在文醜的刀下，其餘被斬殺的諸如校尉之類的角色更是不計其數，凡是此二人把守的城牆曹操拿那裡就根本沒有辦法，大有一夫當關萬夫莫開的氣勢。
儘管已經處於十分不利的局勢，但在樂平的第五日，袁紹還是從不遠千山萬水趕來的審配口中，得到了一個他十分不願意聽到的消息，張合和逢紀在司隸被劉備的張遼、高順和黃忠前後夾擊，退路已斷，隨之審配把張合打算與洛陽城共存亡的口信帶到。
沒有了最後的援軍，袁紹只能靠自己，現在的他又無比痛恨起袁熙起來，如果現在袁尚還在的話，也許能從高麗那再借些兵來相助，可是如今袁尚已經不在了，再說高麗盤踞的地方是比樂浪還要東邊，這遠水也救不了近火「志才，孫策那邊有消息了沒有？」
「目前還沒有可靠的消息傳來，另外派出去的三個使者也沒有回信，吾以為要不是孫策還在交州，要不就是曹操不知道給了孫策什麼條件，讓他在一旁靜靜的看著」
「難道上天對我袁紹就如此不公？想那劉備不過一販夫走卒，卻有了今日的成就，還有那曹操區區一宦官之後，如今到把我這名門望族逼到如此窘地！我不甘心，哼！曹操你我定要、分個高低！志才，你準備點禮品，讓郭圖帶去見葛烏菟！」
「主公，您的意思是要聯合葛烏菟？主公此事萬萬不可啊，請神容易送神難！想那葛烏菟對我大漢可是狼子野心，尤其是最近幾年，他的宇文部（宇文部是中國古代鮮卑部族的一個支系，其部族最晚可能從東漢末年或三國初年起即已形成）在鮮卑已經坐穩了領頭大哥的位置，要不是黃忠一直漠北對他施壓，他恐怕早就對大漢下手了」
「哼，大不了到時候再把他們趕出去，異族而已！怕什麼？他們拿的武器都是我們大漢朝不要的殺豬刀，穿的盔甲也不過只能擋擋風雨，放心我既然叫他們來，自然也就會防著他們一手，鮮卑人不足掛齒！」……就在袁紹去請葛烏菟出兵相助的時候，司隸境內則上演著同樣的戰局，不過角色互相調換了一下，袁軍守城而襄軍攻城，還有最主要的就是現在已經進入了巷戰階段。
當初田豐撤離洛陽的時候，並非是那麼簡簡單單的就離開，而是早就布好了局，在城裡挖了數十條通往洛陽城內的地下通道，張遼、高順兩人在離開（,更新最快）荊州之前，田豐就秘密的把這事向兩人知會了一聲，結果洛陽很輕鬆的便被襄軍攻陷。張合沒有食言，他做到了對袁紹的承諾，『與洛陽共存亡，戰至最後一兵一卒』。張遼多次的勸降都被張合用弓箭做以回答，最後終於把張合逼進了一個死角。
「張將軍！洛陽失守已經是不爭的事實，你為什麼還要這麼執迷不悟！你那袁大將軍的援軍也不會來了，我現在且告訴你，并州幾乎全境都落入了曹操的手中，只要你投降我軍，我可以保證你和你手下的安全！」黃忠從來沒有這麼敬重一個敵人，以前或許有個呂布，但那時與其說是敬重，倒不如說是敬仰，兩者之間有著本質上的區別。
「是啊，張將軍您就投降襄軍吧，我棄暗投明了之後襄軍果然是如他們所說，沒有改變編製，也沒有看不起我們，還是讓我領著自己的部下！張將軍，只有活著才是基本啊」說話的是在洛陽失守的當晚，就投降過來的逢紀。
張合無聲無息的看著眼前的這一幕，的確他已經敗了，而且是完敗，但他從未想過要投降，否則他大可趁著襄軍還沒有完全把握洛陽的時候，帶著殘部北竄回并州。只是在他心中一直都有個準則，那就是『文死諫、武死戰』「黃將軍，我敬重你是個優秀的將軍，所以你應該明白作為一名武者，那裡才是他的最佳歸宿！」
張合的話讓黃忠想起了當年他對陣呂布時的想法，那時他想的又何嘗不是戰死沙場？本以為這種心理已是武者的最高境界，可之後陳琳卻對自己大罵痛斥了一番，那時黃忠聽到了一句話『死有重於泰山，有輕於鴻毛』，沒有意義的死去，那是不會讓人覺得你可悲可泣，而是覺得傻、愚昧。也由於這句話，才讓黃忠的心境踏上了另一個台階，武藝更勝當年，不僅如此他還把這種理念融入到了軍隊的每個人心中，這才是他能在浩大的漠北生存下去的原因所在，而吳懿更是深得這句話的含義，打仗從不做虧本買賣，繼而又發揚到戰略物資上，為此黃忠還給他取了個別名，叫『節約將軍』。
體會到張合現在的想法，黃忠知道張合已經抱有了必死的決心，作為過來人黃忠很快就想到對應方法「既如此，吾聽聞張俊義乃人中龍鳳，且武藝非凡，不知道張將軍肯否賜戰？」
黃忠可是天下武者的表率，能夠被他看上邀之一戰的，除了呂布還沒有第二個人，再說張合也早就躍躍欲試想和黃忠來個天昏地暗，當下便興奮的應承道「早有此意！」
黃忠除了在漠北橫行數載，在異族樹立了極高的威望外，還有個收穫，那就是馬！漠北的確是產馬的好地方。一次他曾單獨帶隊五百人，直突匈奴到了克魯倫河，那場戰役他可謂是大獲全勝，斬殺敵人數萬，繳獲的糧食、器皿更是不計其數。正當他打算打道回府的時候，一個親兵遙指著克魯倫河大聲說「將軍你看！」
尋聲望去只見河的對岸，有一大隊馬群，數目約有千來只，可這並不是吸引人的地方，引人注目的是在馬群的正中央，那裡有一匹黑身棕毛的大馬，個頭差不多兩米多高，在它四周依附著許多母馬，在夕陽的照射下，這匹馬顯得是異常的高大威猛，虎虎生風。待黃忠悄聲靠攏，更是對這馬的氣質神態所吸引，尤其是那脖子上的鬃毛，怕是傳說中的獅子，也不過如此吧，於是黃忠當下就決意要把這馬抓來當坐騎。
拍拍胯下寶馬，黃忠對它耳語道「你要是讓我能把對面的小子給活捉了，回去我就給你找幾十匹母馬，還有上好的草料，你不是一直發牢騷說床不舒服嗎，回去我再給你添幾床被褥，怎麼樣，你可要想好了！」
回答黃忠的是一記明亮的響鼻，不過仔細聽上去卻似乎帶著一絲情感。黃忠很滿意的起身笑談道「張將軍，如果只是單純的打鬥吾以為沒什麼樂趣，不如加點綵頭如何？」張合現在只是想完成自己的心願，於是直直的問道「什麼意思？」
「這樣，反正你們現在也被圍困了，我們就以這個為綵頭，你勝了我就放你出洛陽，當然如果你敗了我也不做什麼要求，相信這邊的張文遠將軍會很樂意的把你斬於馬下！」
張合才不會打腫臉充胖子，死硬繃面子，說什麼『不行，既然你輸了讓我過去，我輸了又怎麼會不投降之類的話』而是非常從容的說「那好，請亮你的兵器出陣吧！」
兩軍主將單挑單雖然常見，但在這種一邊倒情形下，還選擇單對單的事是比較鮮有的。不過，張合其實在剛才的交談中已經敗了一手，他心中現在想得全是怎麼去獲勝，從而可以讓他、讓這剩下的七百來將士回并州。黃忠也的確達到了他的目的，他要讓張合心中有所牽掛。在漠北有一個非常神秘的家族，據說是漢人的後裔，黃忠當初打到一個叫夜尼塞的部落時，那裡的人沒有視他們為敵人，反而以禮相待，可是因為語言關係，他們並不能夠得到溝通。後來族長來了，雖然有點結巴，但他說的漢語大概還是能聽出個所以然來。酒宴後，族長拉著黃忠來到了他的帳篷，讓黃忠看帳篷壁上的字畫，接著解釋說那是他曾曾祖父寫的，這幅字畫的內容就是『心有所掛者受累，心無所掛者得益』。
剛開始黃忠並不是能很明白這句話的意思，不過那族長解釋到，他曾曾祖父是一名漢朝的武士，當時的皇帝讓他的主公去了一個島國，那個島國的大官愛互相拼比屬下的優劣，所以武士之間的決鬥就時常會發生，本來他的曾曾祖父武藝是非常高超的，但面對島國武士那種不要命的打法時，他曾曾祖父吃了很大的虧。直到後來有一次才明白，原來這些武士都有一種精神，即是在打鬥時是從來不會想到其他的東西，最忌諱決鬥時心中有雜念。（如果說RB真的有什麼是值得我們承認的，那或許就是現在他們已經失去了的武士道精神。他們的科技我們根本就不需要去承認，因為他們有的科技我們將會擁有，而我們有的東西他們永遠也不會有，比如這三千多年可歌可泣的華夏歷史文明。而諸如MG一類的國家，我們就更加不用羨慕、或者崇拜，他們才多少年的歷史？或許當我們在三國時代的時候，美洲人還在鑽木取火，要知道當凱撒大帝在擁有幾萬人的部隊規模開始沾沾自喜的時候，秦始皇已經帶甲百萬）
張合明白面對黃忠這種超一流的對手，自己必須要先發招，不然到後面自己的氣勢一定會受影響，所以在暗自鼓了鼓勁後，駕出飛馳的馬，舉槍向黃忠衝來。到目前為止，張合的表現一直都很讓黃忠滿意，尤其是現在的出擊，雖然表面上看來張合有點莽撞，但這的確是最好的開場方式，如果一開始兩人就在比氣勢的話，黃忠敢說最多十分鐘他就要張合心生膽怯……二零零年六月末，袁紹剛佔領不久的司隸，最終還是被襄軍重新奪了回來，而守在司隸的袁軍則死的死，降的降。雖然司隸袁紹吃了敗仗，但在并州的戰場上，因為鮮卑宇文部的幫助，曹操反到陷入了困境。七月，袁熙以絕對的兵力優勢擊潰樂進所部，隨之他馬不停蹄的率兵直取徐州，企圖從後面攻擊曹操的老家。儘管青州暫時的平靜了下來，而作為主戰場的并州依舊是熱火朝天，雙方都不願意在這個時候放手認輸，雖然打了這麼久，但他們投入的總兵力反而增加了許多，從原來的十一萬猛增到二十萬（袁紹是因為有葛烏菟五萬人的加入，而曹操的兵力是從泰山賊寇臧霸手中得來的）。
八月，本就孤軍深入的袁熙又犯了兵家大忌，求勝心切。退守徐州的樂進、臧霸和徐州太守孫禮早就看穿了袁熙的心態，故意露出不敵的樣子，當打到徐州城下時，又上演出一番將帥不和的戲，孫禮用苦肉之計與贏得袁熙信任，結果袁熙在孫禮的巧言妙語下，毅然決定夜襲徐州最後遭到慘敗，三萬大軍活著回到青州的不足三千。
袁熙的退敗讓袁曹兩家的實力重新回到了起跑線，只不過在兩大巨頭的心中，或許他們也根本就沒有把袁熙的部隊放在心上，在他們看來真正一決勝負的地方是這，并州！時至八月中旬，雙方投入的總兵力達到二十五萬。
曹操帶到并州來的部隊只有十萬左右，儘管臧霸手下的人很多，不過處在曹操這個位置是很尷尬的，在和袁紹開戰的同時，還要隨時提防劉備和孫策的偷襲，現在他是腸子都悔青了，早知道就該全力幫助劉表戰勝孫策，搞得現在他還要多個心眼看住孫策。曹操的煩惱無時無刻不掛在臉上，郭嘉看在眼裡想在心裡，兩軍的相持對曹操是非常不利的，作為中原這塊飽受了十多年戰亂的土地，休養生息是很重要的，然而目前這種做吃空山的行為，無疑就是慢性自殺，當郭嘉聽到袁熙所部在徐州遭到全殲的時候，他對曹操說「機會來了」
二零零年八月中旬，曹操使用反間計成功，袁紹聽信受了曹操賄賂的許攸和郭圖之言，把先鋒領軍大將高覽撤了下來（顏良、文丑一直都是屬於袁紹的直系部隊，很少另成一部），改用年輕的審榮（審配侄子）為先鋒，審榮到達前線後，立即改變戰略部署，很執著的向曹軍主動進攻。而曹操同時也秘密換上三國時最為傑出的天才，郭嘉為軍事總指揮。
袁軍大舉進攻的時候，郭嘉那獨特的眼光認為戰勝對手的機會已經來臨。他和程昱反覆經過周密的思考和討論，終於釀製出一個大膽的計劃。
而這個計劃，他們就定在了并州的鄔縣。