公元二零零年三月中旬，回到許昌的曹操意氣風發，為了慶祝自己得到天子，接連召開了數日的盛大慶典，能夠把天子從劉備手中奪過來，這是他戰略上的一次成功，有了天子他也不用再畏首畏尾，首先要處理的就是孫策問題，不過事情並不如他想像中的那樣發生。
天子劉辨是漢靈帝劉宏唯一的子嗣，如果他死了會怎麼樣？曹操對於這個問題根本就沒有考慮過，而在後世的野史中，眾多民間學者都認為，天下大亂之所以在這個時候達到了頂峰，就是因為背後的賈詡在推波助瀾。就在曹操剛剛把慶典結束，準備對孫策突然襲擊的時候，天子劉辨無緣無故的死了，沒有任何先兆，甚至在調查那一個月內入城人員的名單上，也都沒有發現任何可疑的人，檢驗的結果是中毒，這讓曹操感到莫名驚詫。服侍這劉辨的人都是由他精心挑選過的，個個的身家都很清白，而守衛在劉辨身邊的人暗中都不下三十個好手，明裡更是有百多名精英，甚至曹操還把一直形影不離的典韋，都安排到了劉辨身邊，可事情怎麼會是這樣？劉辨的死，宣告漢室的名譽已經掃地，而曹操想要用所為的天子名義，那更是可笑之極，現在誰還會聽你的？但事情總有人會給出答案，就比如說荀攸，他曾經仕過袁紹，對當年袁紹栽贓嫁禍陳琳一事知道的清清楚楚，而且這一次的事件和劉協的死有著極相似的地方，那就是袁紹再次敗落於天子的爭奪中，同樣也是沒過多久，劉辨死亡，只不過上次是被刺，這次是投毒，但無論怎麼樣，袁紹那張充滿猙獰笑容的臉龐，已經浮現在了曹操的腦海中，他方佛還聽到袁紹趾高氣昂的對他說「怎麼樣，曹孟德，我袁紹得不到的東西，你也不要想得到」霎時間曹操想起了當初袁紹臨走前說的話「我不會讓你們這麼輕鬆就得逞的」看來袁紹還真是說到做到，曹操不禁握緊了拳頭，咬牙切齒起來，他針對孫策的計劃因為劉辨的死而告吹
郭嘉從荊州的戰場上回來之後，身子就一天不如一天，時常都會咳得臉色發白，有時候還會咳出血來，曹操為了讓他多休息，就命令他去教導自己的愛子曹沖，而把政務上的事都交給了荀攸和程昱。當然如果在這個時候，郭嘉都還不站出來的話，那他就不是郭嘉了「主公，此事十分蹊蹺，咳咳，您一定要謹慎行事，咳咳，雖然次此情況看來袁紹的可疑最大，但也不能排除劉備的嫌疑，咳咳，賈詡非常人，精通詭計，比之嘉有過而無不及，田豐也乃深沉老道之人，雖然做事咳咳，咳咳……」
「好了，好了，奉孝，你不用再說了，吾心中已有定數，你還是趕快休息去吧，把身子養好才是，可不要讓我擔心啊」
「多謝主公掛懷，還有那一直深居簡出的陳琳，出牌從來是不按章理的，主公，您一定不要意氣用事，與袁紹一戰應該是決戰天下之時！」
「非也非也，奉孝兄看來你現在是多病而少智了，眼下正好是一舉消滅袁紹的最好機會，一旦我們把袁紹毒害天子的事公佈於眾，那我們便成了正義之師，屆時我們號召群雄一起攻伐袁紹，袁紹豈是對手？再者所有人都知道，袁紹的次子袁尚為了爭奪權位，將其兄袁譚私自囚禁的事，袁尚雖然不比袁紹，但既然做到了這份上，袁尚怎麼可能看著付出的努力付諸於江水之中，一定會奮然反擊，這也是我們的可趁之機，最後就是我們興的是大義之師，孫策、劉備是絕對不會來侵犯我們，除非他們敢冒著天下人的罵名而來，但劉備向來是好好先生，而孫策雖然是一莽夫，但這點淺顯的道理還是明白的。這三點正是屬下建議主公出兵伐袁的原因所在，還請主公思酌」出言的乃是剛剛接過郭嘉職位的荀攸（郭嘉因為養病所以是暫時讓位，曹操並沒有讓荀攸一直做軍祭酒的意思，另外劉辨的死因後面章節說明，這裡先賣個關子）
「咳咳……公達，你之言……咳咳……差異……咳咳……想那袁本初豈是這麼容易對付的，而且咳咳……」
「奉孝，好了好了，吾知道你的意思了，先回去休息吧，你實在是讓我擔心啊，來人扶郭先生回去，一定要好好照顧，對了，再從我的醫師隊裡找幾個優秀的人過去」
「咳咳，主公……我沒事，先讓我把話說完，咳咳……」
「奉孝，沒事的，來日方長，你現在先回去休息吧，怎麼人還沒來！？」
「咳咳，主公……咳咳（外面來了幾個人，見著郭嘉幾下就把他帶了起來，扶著往外走，郭嘉執拗了幾下，因為實在太文弱，而且又生病所以只能無奈的被架走），主公，聽嘉一句，先討江東再征荊益……」（本來郭嘉在歷史上是二零幾年才逐漸出現病態，這個時候，或許有點病態，但不會這麼顯著，只是俺的這本書估計寫到二零四年就差不多該大結局了，所以，只能讓咱的嘉崽夭折了，不過郭嘉也不會這麼簡單的就掛掉）
最後的話曹操有沒有聽到，郭嘉並不知道，不過曹操現在卻是做出的一番思考模樣，顯然他是在默算，看看到底誰說的可實性是最高的「主公，奉孝說的也有道理，屬下剛才也思量了番，方纔的話也許屬下是太過激了，袁紹目前還不是我軍能吃掉的，也許袁紹也正因為看到了此點，所以才膽大妄為，主公我們還是再議吧」
說到這程昱又接道「公達，你這話還是過激了，怎麼長他人志氣，滅自己威風。主公，屬下還是贊同公達的想法，現在對袁紹出兵我軍確實不能有十成把握」
荀攸笑笑說「是啊，主公，要不這天子的事我們也先壓一壓，等拿到了確鑿證據再對袁紹下手也好」
對於身邊剩餘的兩大謀士的提點，曹操聽在耳裡，但心中的想法卻沒有人能知道。許久之後，曹操沉著的說「把滿伯寧和夏侯元讓他們給我叫來」
叫這些人來，荀攸和程昱當下就知道了曹操的最後打算，尤其是程昱，慌著伏拜到地上「主公，您再想想吧，對袁紹用兵，此確實如奉孝所言乃非同小可之事，我們在荊州損傷實在是人太大了，如今還是以守為主吧」
「哼，我曹某人何時如此懦弱過，袁紹分明是欺我曹營無人，侍衛！去把滿從事和兩位夏侯將軍給我叫過來」
公元二零零年四月，整個荊州大地才算穩定了下來，雖然司隸和荊南已經不再在劉備的手裡，但至少他的頭銜還能名副其實，『襄公』，如果襄陽都沒有了，那還叫什麼襄公，當然這只能做笑話講講。劉備在益州的戰事，已經進入了最後的階段，劉璋集團在攻打建寧郡的時候，就完全覆滅了，剩下的便是南蠻軍，南蠻軍眼下還有兩個據點，分別是永昌郡和興古郡，本來劉備是想繼續打下去的，可是在聽到襄陽危機的消息時，馬上就下命令返回，只留下了一萬士卒給趙雲和法正，吩咐他們能進則進，不能進則回成都修養，以作長久之計。另一邊，張飛軍團同樣也取得了很大的進展，在姜敘的妙計和文聘的奇襲下，馬騰被困於張掖郡長達三個月，秉承了三小龍的建議，張飛圍而不攻，以攻心為上，終於迫得馬騰和韓遂出城投降，由於西涼的兩個頂樑柱馬家和韓家，已向劉備請降，其餘的大小勢力也紛紛見風使舵，爭先恐後的給張飛遞降書，即此西涼也納入了劉備的勢力範圍內，同樣張飛這時也在開往荊州的路上，只不過這場得來不易的勝利，可謂是慘勝，活著回來的襄軍不足一萬，其餘的三萬部隊是漢中張魯自發告勇，讓閻圃帶來的，而且閻圃的能力也讓三小龍也讚不絕口，可惜張飛本想帶著他一起會荊州為他請官升職的時候，閻圃委婉的拒絕了，不為其他的，他只想對張魯報終身知遇之恩……還沒有準備好的袁尚對自己父親歸來感到很是惶恐，本來早在袁譚被人解救出來的時候，他就在考慮是不是該跑路，和早已經達成協議的高麗棒子聯軍，把幽州奪下來，做一個土皇帝。但陳震到底還有兩把刷子，知道如果跑，那跑到天涯海角都會被袁紹抓來，便跟袁尚建議還是不要跑的好，在他父親面前講清楚，然後再手裡所有的指揮權全部交還給袁紹，這樣袁紹或許還會念在父子之情繞他一命。然而郭圖則不這樣想，有句話叫性格是命運的雕刻師，貪生怕死的郭圖則對袁尚說他父親是如何如何的嫉惡如仇，有仇必報，說得袁紹是基本上擁有了所有的抱負心理，本來就一驚一咋的袁尚便瞬間失了神，連夜帶著自己的部隊跑到了樂浪，城門緊閉，只期待高麗人的馬蹄能跑快點。
對於袁尚的不軌行為，本來還抱有一點幻想的袁紹徹底爆發了，也不管那是不是自己的兒子，直接命令張合和呂氏兄弟（呂曠、呂翔）去把那不肖子給抓回來，活要見人死要見屍。由於袁尚的叛亂，許多本被公孫瓚打得抬不起頭的異族，也開始活躍了起來，尤其是雁門關外的鮮卑拓拔氏族以及太原郡西的羌胡人，整日都攪得邊關不安寧。好戲連台，就這個時候，曹操又發來檄文，說他害死劉辨，號召天下有志之士前來討伐，袁紹那個鬱悶啊，說他害死劉協他沒話說，可是這劉辨他從頭到尾，連人都沒看到，他怎麼害？栽贓！瞬間他就想到了是陳琳以其人之道還治其人之身，這讓袁紹整日都焦頭爛額。
不過奇怪就奇怪在這點上，當曹操進入他的領地後時，邊陲異族沒了動靜，袁尚和高麗聯軍也沒了動靜，甚至連鬧得轟轟烈烈的司隸也安靜了下來，這異常的情況頓時讓袁紹摸不著北。然而就在幾天後，沮授又在這關鍵的時候，突然不辭而別，於是他明白了，這份難得的安寧不過是暴風前的前奏，隨之面對的將是無盡的艱難與困苦。
沮授離開的第二天，戲志才從并州回到了冀州，看來是他也知道了沮授的離開，否則是不會沮授前腳剛走，他就來了，而且還是在邊陲不穩定的時候。戲志才並不是空手而來，他帶來的是沮授的一封信「主公授感於您的知遇之恩，可惜早在隨侍主公的時候，授就與好友元皓下了一個賭注，如今授輸得心服口服乃是實行賭約之際。本來授應該當面向主公請辭，但事事難為人算不如天算，授也不過如此。或許此刻主公應該在困惑這幾日來的窘境，授在此可一一為主公化解，首先二公子之叛逆主公處之有失，如若主公親口對他承諾不追究此事，那麼二公子自然就會開誠佈公，二公子所懼者，主公之威儀也；其次異族叛亂，以授來看，乃是一場針對司隸，甚至是并州的陰謀，而施計者以手法來看，更似陳琳，以有備攻無備是他所擅長的，破之也極易，這些異族如果是受了陳琳所托，那麼他們就一定得了陳琳的某些承諾，也許主公會想為什麼這些異族會聽他的，其實只要主公想想那公孫瓚在什麼地方即可明白，主公也知道異族之所以要劫掠，是因為他們缺少什麼，如此主公大可向他們問清楚，把他們所缺的暫時提供給他們，那麼異族之心可穩亦，然而最糟糕的就是，吾怕這些異族乃是聽命於當年勇戰呂布的黃漢升，主公應該還記得我們為什麼要進兵司隸的原因，對付此種情況，主公只有加強防範，當年黃漢升帶出去的大多是騎兵，雖然這幾年一直在漠北滾打，但步兵不會太多，所以只要加強了防範，黃忠對高大的城牆只能望而心歎；最後就是曹操，對付他更加容易，只要主公做到了前面兩點，那麼您大可放心的跟曹操一絕雌雄，以授觀之種種跡象，劉備是想得取漁翁之利，主公切記這點，不可與曹操拼成兩敗俱傷，必要時可以再和曹操會談，訴之以厲害關係，曹操非庸輩定然也能看透其中玄機，只是如今的他乃意氣用事，所以這也是授贊同主公進取曹操之原因所在。到此，主公之逆境已然全部豁達，授離之也慰亦，望主公保重！沮授字」
閱完沮授的信，袁紹哈哈大笑「好個沮子正，離去也不望為吾寬心解憂，真乃義士也，哎可惜我袁某人留得住他的心，卻留不住他的人，你知道沮授會去那隱局？吾空閒之日定當再去請他出山」
已經年過六十的戲志才惋惜道「劉備處」
「啊！？」