右京的郊外，還有半天路程處，官道上旌旗飄揚，玄衣紅甲的騎士們昂首騎在馬上，挺直了腰脊，絲毫不因長途跋涉而顯露出半絲疲態。在他們前面，一身黃金盔甲的李峮意氣風發，回首望了望一眼看不到邊的鐵甲雄師，豪邁之情油然而生。
舉手投足之間睥睨江山，他這次平定南疆判亂，又立下一大功，更藉機處理了不少不識抬舉的倒霉蛋，還得到了人才和南疆的大片地盤，可謂大獲全勝，真是想不高興都不行啊！
一路上副將們的阿諛奉承已經聽得他飄飄然了，其中一人笑道「殿下，此次殿下功在社稷，必會受到皇上重賞，太子一夥這次是全然被我們比下去了！」
李峮頗為自得。太子上台，則文官得勢，他上台，則武官占威，文武之爭成就了他今日的勢力，想要以後說話大聲些、走路橫著些，武將們只能選擇他！
忽然，前方一騎絕塵而來，李峮臉色一沉，揮了揮手。身後的隊伍立刻停了下來。
來人奔近了，卻是禁衛騎士，李峮於是送了口氣。
「報——」禁衛騎士在李峮馬前翻身而下，跪拜道，「稟殿下，皇上率文武百官，在永定門迎接殿下班師。」
「什麼？」李峮嚇了一跳，「父皇親自來迎接我？」
「是的。皇上有令，南征平叛大軍全體進城接受犒賞！」
李峮呆住了，跟身邊的人面面相覷。
沒道理啊！皇帝親迎那是多大的榮耀？不過是小小的土人叛亂，普通平民連知道的人都不多，還不至於夠得上讓皇帝降階相迎的份量吧？
不過不管怎麼樣，既然皇帝已經出來了，就不能這麼隨隨便便、莽莽撞撞衝過去！李峮立刻吩咐屬下整理軍務，盔甲擦得錚亮，馬兒餵飽了青草，旗幟全部換上新的，李峮等將領全部換上正式的武將朝服。
事情一大堆，還不能讓皇帝久等，李峮等人好一陣手忙腳亂。好在平時訓練有素，倒還不至於顧此失彼，忙亂一陣後便打點好了一切，重新上路。由於已經耽擱了不少時間，大軍一反剛才的悠閒，以半行軍的速度奔馳起來。
半天的路程縮短到兩個多時辰，領頭的李峮等人已經望得見京城永定門的高大城牆，於是一聲號令，軍隊停了下來，稍加整頓之後，以標準速度向前行進。此時大家人人都知道皇帝就在前面等著，要親自給他們嘉獎，於是無不歡欣鼓舞，士氣前所未有地高漲！
行近了，只見永定門外戒備森嚴，禁軍五步一崗、十步一哨，將城牆守得滴水不漏。大批百姓聚集在城牆下，人頭湧湧，好奇地向這方看過來，此時看見大軍的軍旗，便有了小小騷動，後面的人想擠到前面來看個究竟，卻受到前面的人的阻礙和禁軍的阻攔。
城樓上，文武百官聚集，當中的人九龍皇袍，頭戴冕冠，在眾人眾星拱月之下，向著這方眺望。
果然是皇帝親臨了！
李峮心中不由得一陣激動。
經過這次事件，他在百姓及文武百官中的聲望必定提升不止一個檔次，在儲位之爭中得利可不是一星半點兒！
不自覺催動坐騎加快了速度，後面的將兵急忙跟上。不一會兒，大隊人馬便已來到城門下。
李峮抬頭凝望著城樓上的父親，手一揚，上萬騎兵齊齊翻身落馬，大聲參拜道「參見吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」動作整齊劃一，聲音嘹亮如同一人發出。
場面頓時靜了下來，人人都被那整齊的軍容、百戰雄師的氣勢所懾，膽小的人甚至連呼吸都不敢大聲了，落針可聞。
李峮非常滿意。各兵種中他一向偏愛騎兵，所以對自己的軍隊中的騎兵一向要求嚴格。此次南疆作戰完畢，騎兵對以後的任務用處不大，便全都帶了回來，沒想到歪打正著，著實給他露了一回臉！
只聽皇帝大笑道「眾位將士請起！我兒辛苦了！快快上來讓朕瞧瞧！」
李峮按捺下心中的欣喜，畢恭畢敬磕了個頭，道聲「兒臣遵旨。」這才佔了起來，走到城樓下，將隨身武器交給守衛的禁軍，這才登上了城樓。
昭陽帝看著這有出息的兒子，欣慰地笑著。兒子不僅平息了南疆的叛亂，而且帶出了這麼一支威風的隊伍，在老百姓和文武百官面前好好地露了一手，也給他這父親長了臉，與有榮焉。
「孩子，你瘦了！」如同天下所有的父母，見到遠行的兒子的第一印象，就是打量他是否無恙、是否健康依舊。
「父皇，兒臣沒事，只是結實了。」李峮笑道。
昭陽帝又打量了一番，這才點點頭，又問「此次南疆之事，還順利吧？」
「承天之運，托父皇的洪福，我軍勢如破竹，一切水到渠成。」
昭陽帝也不管是不是真的，總之現在勝利了才是最重要的，於是笑道「好了，你長途跋涉，也累了。我們快些回宮吧，早點犒賞完將士，你就在宮中多住幾天，也好給朕講講南疆的故事。」
「兒臣遵旨。」
李峮退後一步，讓皇帝先行，然後跟在他身後。昭陽帝在百姓的跪拜中登上輦車，在禁衛的保護下，向著皇宮進發。
李峮和文武百官跟在身後，最後是南征的一萬騎兵。一路之上，圍觀的人人山人海，歡呼聲此起彼落，喝彩聲直衝雲霄。還有好事的人拿出家中過年時沒用完的鞭炮，辟辟啪啪點了起來。
軍隊入城，當人們看到那威武的軍姿時，沸騰了起來，歡慶的氣氛被推倒了頂點。鮮花鋪天蓋地地落下來，人人都扯開了嗓子尖叫著，不時有激動的百姓衝破禁軍的封鎖，跑進行進的隊伍裡將鮮花蔬果送給他們心目中保家衛國的英雄，更有膽大的女孩通紅著臉將手絹扔給自己看中的兵哥哥，當然手絹上有自己的姓名住址，就等著心上人犒賞結束之後可以上門一會。
南征軍在事前完全沒有想到的情況下接受了英雄般的入城式，李峮興奮之餘，一頭霧水的感覺也令他相當難受。於是找了個空，他悄悄問向身邊的張寶蘇「張公公，我出征前可沒聽說皇上要親自犒賞軍隊啊！這是怎麼回事？」
太監本是應該走在輦車旁邊的，但張寶蘇乃是昭陽帝最寵信的太監，所以特旨他也可以騎馬。因此此刻他騎在馬上，沿途接收著人們的歡呼，倒像是自己才是他們歡呼的對象似的，飄飄然不知今夕何夕。
聽到李峮的問話，他笑呵呵地說「回二殿下的話，皇上本來是沒有這個意思，不過唐昭儀聽說殿下班師回來了，便建議皇上親自出迎，正好趁這機會揚揚我們的威風，讓我們也在那些耀武揚威的逆臣面前顯示一下我們的能耐！」
「唐昭儀？」
「哦，二殿下還不知道吧？就是原先花昭儀宮中的小宮女水笙，如今已經是皇上欽點的昭儀了！」
李峮愣了一下，想不到短短一個月時間，水笙竟然就爬上了昭儀的位置。更沒有想到的事，這次的歡迎儀式竟然會是她的主意！
他本就是個聰明人，仔細一琢磨，便明白了水笙的意思。
由於皇權衰落，現下外姓王的勢力強大、軍容鼎盛，對中央早已陽奉陰違。而由於內憂外患，臣民對於皇室的能力也多有懷疑，皇家尊嚴受到前所未有的挑戰。唐水笙的建議，便是想藉著這次南疆的勝利大造聲勢，一方面可以增強百姓對朝廷的信心，增加皇室的威信，另一方面可以側面敲擊一下囂張的外姓王們，不要以為朝廷的兵馬都是好捏的軟柿子！
一舉兩得，確實是個好主意！這個女人不簡單！
然而她會不會是因為自己是這支軍隊的統帥，所以才向皇帝提出這個建議呢？李峮完全無法排除這種看似一廂情願的想法，因為這個安排，對自己的好處實在是太大了！
驀然間他微微皺起了眉頭，狀似不經意地說「原來如此……唐昭儀實在是善體人意、聰慧過人哪！不過，父皇倒也真能接受這個提議，唐昭儀看來很得寵啊！」
張寶蘇正沉浸在得意中，聞言漫不經心道「是啊，唐昭儀秀外慧中，深得皇上喜愛呢！」
李峮聽著，心頭一股不舒服的感覺油然而生。