素繯匆匆衝進了麗景宮，四下卻找不見陳淑妃的人影，心中不由焦急萬分。進宮這幾個月來，她漸漸摸清了各處嬪妃的情況，想出的法子十有八九能夠奏效。漸漸地，麗景宮中已經有一種以她作為主心骨的勢頭。而陳淑妃雖然每每鄙薄她拿的主意，最後卻不得不採納，久而久之，也就不再對素繯橫挑鼻子豎挑眼睛了。
「娘娘！」
終於在小花園中找到了怔怔坐在石凳上的陳淑妃，素繯心中鬆了口氣，三兩步上前去行了禮，然後便低聲道「剛剛魏國府中有人傳信來，說是世子爺是被人陷害的。國公爺恐怕太后皇上遷怒於娘娘，所以讓奴婢轉告一聲，事情總有水落石出的時候，讓娘娘千萬忍一時之氣。」
「忍一時之氣？」陳淑妃狠狠地將手中帕子摔在地上，冷笑一聲道，「皇上如今一個月也難得來幾回，我還用得著忍氣吞聲？好，算我有這樣的哥哥有福氣還不成麼？為什麼我就不是那位寧宣郡主，她即使沒了娘，連父親都不知道是誰，好歹還能得太后庇佑，可我呢？太后明明是我的姑姑，卻一點情面都不留，早知如此，我到這暗無天日的地方做什麼？」
素繯見陳淑妃又開始每天例行的發脾氣外加怨天尤人，不由在心中暗歎一口氣，便一如既往地眼觀鼻鼻觀心地默不作聲，一心一意地看著自己的腳尖。直到陳淑妃說得累了，她方才又加了一句「奴婢在慈壽宮那裡打聽到，太后似乎沒有雷霆大怒，興許也知道此事世子爺是遭人陷害。」
話音剛落，便有一個宮女一陣風似的奔了過來，上氣不接下氣地嚷嚷道「娘娘，素繯姐姐，寇總管來了，說是皇上一會兒就來麗景宮！」
這句話就猶如夏日裡的一碗冰鎮酸梅湯，讓剛剛還無精打采的陳淑妃一下子便恢復了精神。她幾乎是一下子從石凳上跳起來，確認過消息之後便厲聲吩咐道「素繯，趕緊去通知宮裡頭的那些人做準備，別讓皇上來的時候看到一個亂七八糟的場面。還有，把琴和棋盤什麼的都準備好。通知膳房去做點心和晚膳，今晚無論如何都要把皇上留下……」
素繯連連點頭答應，眼神中卻閃過了一絲異彩。陳淑妃剛剛還在說這地方暗無天日，轉瞬間便如此神采飛揚，不是患得患失又是什麼？只可惜，魏國公聰明一世糊塗一時，這唯一出身名正言順的女兒與其送入宮，還不如留著聯姻其他重臣。太后已經廢了兩次皇帝，未必就不會有第三次，而那個時候，陳淑妃又該何去何從？
這一夜，麗景宮自然是極盡熱鬧，不但陳淑妃對皇帝曲意奉承，就連那些有頭有臉的宮女也恨不得往皇帝面前多湊湊。豫如一朝從山雞變成鳳凰的經歷早就是家喻戶曉，在口中鄙薄她的同時，卻也有無數人做起了這樣的美夢。皇帝每日的必經之路上，也不知有多少宮女翹首企盼，更不用說那些天生就有優勢的上等宮女了。近水樓台先得月，誰都盼望著自己能夠變成下一個豫如。
而素繯卻悄悄離開了熱鬧的焦點，獨自出了麗景宮。雖然羨慕陳淑妃能夠一呼百諾，但是，她從來就不打算靠接近皇帝從而飛黃騰達，因此，陳淑妃漸漸地不再防範她，平日也頗多倚賴。靠著這一點，她在太后面前漸漸有幾次露臉的機會，雖說不過都是一瞬間的功夫，但對於她來說已經夠了。
過猶不及——往日的經歷讓她將這一點深深刻在了心底。
她緩緩走進了麗景宮後的那一片竹林，在居中的地方對著月光跪倒在地，雙掌合十喃喃自語了，然後便自顧自地叩拜起來。
「保佑我娘歲歲平安……」
正當她完全陷入了自己的世界中時，身後突然傳來了一個冷冷的聲音「你就是素繯？」
她愕然回頭，見一個人影完全隱藏在竹林的陰影之中，不由皺了皺眉。然而，這種居高臨下的口氣又讓她不敢輕易發火，更何況隱隱約約，她還有一丁點奇怪的熟悉感。
「奴婢正是素繯，不知……」
她話還沒說完，突然看到那個人從陰影中現身出來，頓時呆若木雞。饒是她已經猜測到對方身份了得，也沒有料到竟會是此人出現在自己面前。
「奴婢素繯，拜見田尚宮！」
素繯畢恭畢敬地屈膝行禮，心中卻狂跳不止。在她心目中，如果是慈壽宮的人來找自己，那麼多半應該是徐瑩，可此時來的人卻是田菁。難不成，太后非但不願意提拔她，反而對她動了殺機？
田菁上下打量了素繯片刻，心中對崔夙的話信了八成。她早就聽說，魏國公陳誠安姬妾眾多，府內還有美婢如雲，所出的子女也同樣不少。因此，那些出身太過低賤的女人所生的兒女，想來並不一定會得到陳誠安的承認，這個素繯也是如此。
她跟在太后身邊已經有二十餘年，此時一眼便看穿素繯心中的慌張，不由微微一笑「怎麼，看你的樣子似乎有些意外，還是說你在這裡等人？」
「奴婢……奴婢只是在這裡替母親祈福，並非在存心等人……」素繯已經有些神情慌亂，話一出口便感覺到了其中的語病，連忙補救道，「奴婢的意思是說，奴婢不是在等人……」
「好了好了，這麼緊張做什麼，我只是閒來無事四處走走罷了，又不是宮中巡邏的侍衛？」
田菁伸手將素繯拉了起來，發現她的纖手冰涼，不由又是一陣好笑「別以為你的心思別人不知道，不就是想讓太后看在你有陳氏血統的情分上提拔一下，用得著如此驚慌失措神神秘秘的？你是陳淑妃跟前的紅人，每日沒事就往這些荒僻的地方走，小心沒兜搭上正主，反而遭了其他嬪妃的暗算！」
「啊？」
猝不及防下被人一語戳穿心病，素繯頓時面色大變，踉蹌後退了幾步方才站住了身子。然而，比起前面的話來，田菁最後的一句話無疑更刺中了她的心坎。想要靠攀附太后得以進身的人絕對不在少數，而她這樣的身份對於太后又算得了什麼？難不成，這一番算計竟真的只是自己的一腔情願？
知道自己這番話奏效，田菁便漫不經心地轉過了身去「看來，我今天是白來了。」
見田菁背著手慢悠悠地離去，素繯只覺得心中一片茫然。然而下一刻，她便感到心中好似劈過一道閃電，那些模模糊糊的影子一瞬間清晰了下來。幾乎是下意識的反應，她飛快衝了上去，口中還急急忙忙地叫道「田尚宮請留步！」
田菁止步回頭，意味深長地看了素繯一眼「你的心思很好，人也很聰明，如果你不想以後再日夜戰戰兢兢，可願意拜我為師麼？」
儘管不明白這是太后的授意還是田菁的自作主張，但素繯還是義無反顧地跪了下去「弟子願意追隨恩師一輩子，還請恩師收留！」
漆黑的天宇中，剛剛被烏雲遮蔽的明月重新露出了身影。大片大片的清輝穿過竹林間隙，正落在一站一跪的兩個人身上。這一刻，既靜且寂。
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