建安二十三年九月，陸仁率軍五萬、各類船隻過千隻，錢糧不計其數，沿海路向與曹操約定的樂陵港登船進發。而在臨行之前的某天……
「文、文姬！？你怎麼來了泉州？你不在家裡好好的呆著，跑來這裡幹什麼？」
蔡琰只比陸仁小一歲，今年也已經四十三歲了。不過比起早年操勞過度、早現銀絲的陸仁，歲月卻似乎並沒有在蔡琰的身上留下什麼明顯的痕跡。或許這也是知識型女性的一個特點吧？青春的美麗也許會敗給無情的歲月，但是知識與修養培養出來的氣質，卻是無法輕易磨滅的。
陸仁這會兒正在泉州的居所裡檢看一些情報，見蔡琰趕到泉州來自然是驚而問之，而蔡琰接下來的話就讓陸仁驚愕得直接從吊床上摔下來。
「義浩，我要和你一起去北疆。」
陸仁狼狽的爬起身，上上下下的看了蔡琰許久，感覺這好像不是蔡琰會說出來的話一樣。而旁邊的貂嬋更是直接就伸出手去摸蔡琰的額頭：「蔡姐姐，你、你沒發燒啊！義浩此番去北疆是去打仗，蔡姐姐你不懂半分的武藝，你去得幹什麼？再說你也去的話，家裡的雨、琴、韻這三個孩子誰來管教啊？」
蔡琰道：「有婉妹在，風雨琴韻這四個孩子都很懂事，再說糜貞、甄宓兩位妹妹都在夷州照應著，家裡不會有事的。相比之下，我到是放心不下義浩。秀妹，義浩頭腦一發熱就容易做錯事的毛病你也清楚，而此番兵發北疆滋事體大。出不得什麼差錯。有些事秀妹與旁人或許不太好勸阻。但我想我能勸得住義浩。」
陸仁看了蔡琰許久，輕輕的搖搖頭道：「文姬，現在的我又不是十幾年前地那個毛頭小子，該怎麼做我心裡有數……文姬，你說老實話。你想和我一起去北疆，是不是想……報仇？」
蔡琰臉色微微一變，可以說一向柔和地臉龐忽然閃過一絲怒意，用力的點了點頭道：「我就知道瞞不過你……義浩，這不僅僅是我的仇，也是當初和我同被胡虜擄去漠北的眾多姐妹們的仇。我一生沒有殺過一個人，可是每每回想起那段時日……義浩。我是個上不了戰場地女子。此番與你同去最多也就是照顧一下你的飲食起居，偶爾或許還能給你出出主意。我也別無所求，只求能在有生之年親手手刃幾個胡虜賊人，漓其血以告慰一下當初姐妹們的在天之靈！義浩，我們夫妻多年，我也沒求過你什麼，這一次當是我求你，行不行？」
陸仁與貂嬋同時默然。多少年了，他們又幾時見過蔡琰如此堅毅的神情？平時的蔡琰總是那麼的溫文爾雅。可是現在居然親口說出想手刃幾個胡虜賊人這樣的話，由此可見蔡琰對胡虜在心底是多麼地痛恨。沉默了許久，陸仁微微點頭道：「好吧。文姬，我帶你一起去。不過你要記住，在正式地場合。軍務諸事你不要去過問。如果有些什麼事，我會在暗中和你商量。」
蔡琰道：「這個我知道。相比秀妹。我沒有正式的軍職，是不可以過問什麼的。我隨在軍中，就是照顧一下你的生活而已。」
陸仁又望了蔡琰許久，也實在說不出什麼來。
陸仁的大軍登船出發，以其現在的海運能力，最快大概一個半月左右便可以抵達樂陵港登陸。而駐紮在長安城下的劉備是在六月末、七月初接到了曹操有關開放沿路關口的回信。為了穩妥起見，劉備又花了一個月的時間緊急從漢中調運了一大批地糧草，同時再向路途較近的馬超暫借一批，八萬大軍攜帶了十個月左右的糧草這才開入關中。至九月中旬，劉備的兵馬抵達洛陽，並在洛陽得到了荀陸兩氏的一批補給。
而在這時，洛陽一帶尚未收到曹操初戰打通河間、易京胡虜要道地消處，只知道曹操仍在河間一帶與胡虜對峙。諸葛亮出於戰略層面地考慮，同時也為了避免一些與曹軍之間不必要的麻煩，建議劉備不從曹操地濮陽、鄴城這些境內腹地走，而是從洛陽以北的孟津港渡過黃河，再經由解縣、河內，從太行山以西先趕赴晉陽。在劉備得到了大批的補給，隨軍糧草可支一年以上的情況下，這樣走可以避免曹劉雙方的相互猜忌，同時在戰略層面上，越過晉陽再向東進發，可以與河間地區的曹操對薊郡形成東西夾攻的局勢。等到曹劉雙方的大軍在薊郡會師，那麼就可以讓劉備直接北上，曹操引領全軍去攻還北平。
只是才剛剛進入十月，也就是劉備剛剛抵達晉陽，陸仁還在海上漂的時候，正在晉陽休整的劉備突然收到了一個驚天的消息……
建安二十三年八月中旬，曹操利用胡虜急於劫掠糧草的心態，設計誘使一部份胡虜入圍全殲，並且趁機攻下了河間、易京的要道。隨後曹操便將手上的十來萬軍隊分成兩部，一部由夏候敦率領固守河間要道，自己則親率另一部急攻薊郡。
佔據薊郡的匈奴聞訊之後當然不會坐守城池，必竟坐守城池並非遊牧民族所長，也不合匈奴胡虜的習性。於是匈奴集結了三萬多的騎兵，在薊郡東南方的平原上與曹操大軍展開了一場大戰。是役，曹操不避矢石，親自上車擂鼓助威，曹軍士氣大振，將三萬匈奴騎兵軍陣一而再再而三的打散，然後再逐步逐步的分割殲滅。自平明打至日中，三萬匈奴潰而北逃，看情形絕大多數應該是直接逃回北方草原。
戰後曹操計點軍兵，雖有一定的折損但未傷元氣，於是趁匈奴兵敗士氣不振之機，急行數日趕到了薊郡城下並開使強攻。同時曹操馬上派人去西面的張燕處。要張燕帶兵出山合力攻城。張燕接到命令之後。僅用了三天的時間便趕到薊郡城下與曹操會合。至此，曹操手中的軍兵共計八萬餘人，而薊郡留下地匈奴不過萬餘之數。短短五天不到地時間，曹操便攻下了薊郡，八萬大軍進駐薊郡休整。
這時已經到了建安二十三年的九月末。北方的天氣已經在漸漸的轉冷。曹操雖然連番大勝，不過軍兵都已經疲睏不堪，加上天氣的緣故，曹操準備先在薊郡準備一下過冬諸事，等不便作戰地雪季一過，再攜同河間的夏候敦向北平進發……
薊郡的城頭，曹操披著厚厚的披風。默默的向東面觀望。現在天氣轉冷。詁計再晚一個來月北方的大雪就要降下，實在不利於下一步的行軍作戰。再者，曹操這次急攻薊郡，採取地是輕兵疾進地戰術，南皮方面的後勤補給還沒有跟上，前兩天曹操也已經派人去南皮催運糧草過來了。眼下大軍需要休整與等候糧草，方經戰事的薊郡也因此得來了一陣難得的寧靜。
程昱和賈詡跟隨在曹操的身邊，陪著曹操一同靜靜的向東觀望。薊郡的東面就是北平，幾個月前北平失守。田疇戰死（曹操收到的消息是田疇戰死，不知道田疇其實被陸傑救了去），對曹操而言打擊著實不小，隨後曹彰戰死的消息更是令曹操傷心欲絕。薊郡往南數百里，便是曹彰戰死地地方。可是曹操因為要統領大軍的緣故。到現在都不能去那裡弔祭一下。誰都知道曹操現在的心裡並不好過，可也同樣的沒人能勸慰得了。
許久許久。曹操忽然長長的歎了一口氣，吶吶自語道：「匈奴、鮮卑、烏桓……長久以來，孤一直都輕視了這班胡虜啊。正為此輕視之舉，孤大失矣！如今孤只恨天公不與孤作美，隆冬將至，不能馬上出兵攻還北平……子文，待為父盡逐胡虜出關，再去看你。」
眾皆默然。此刻地曹操卻突然想起曹彰臨去時，自己心頭閃過地那陣陣不安，難道在那裡老天爺已經提醒了曹操，胡虜來者不善，曹彰必有大難？曹操現在也只能搖頭輕歎，暗自神傷。
「文則，南皮糧草大概何時方能送到？」於禁算了一下大概的行程，回稟道：「依某之見，至快尚需一月左右。魏公勿憂，軍中口糧仍可支兩月有餘，足以到南皮糧草運到。」
曹操微微點頭：「即如此，孤無憂矣。連日兵爭，天亦漸寒，各位都回去好好休息一下吧。若有何消息傳到，速來稟吾……」
話音剛落，那邊就有傳令官「報——」字長音傳來。城門樓上地眾人各自啞然失笑，心說這傳令官也來得太巧了吧？那邊曹操才剛說有消息就告訴他，這邊消息就過來了。
閒話少說，那傳令官趕到曹操的面前跪下，雙手捧上一封書信遞向曹操：「啟稟魏公，夷州牧陸仁差人送急信至。具言此信十萬火急，魏公見信速啟。」
曹操怔了一下，心說陸仁這個時候又送什麼要命的信過來？將信將疑間撕開封口細看，一看之下曹操就驚得坐回胡椅之上：「什麼？袁尚未死？其帳下的田豐、沮授也一樣未死？此番胡虜大舉進犯，便是袁尚在背後糾結五胡聯盟！？怎麼可能？孤身在河北尚不知情，陸仁遠在南國卻又是如何知道的？」
此言一出，舉座皆驚。而曹操強行按捺住驚愕，接著往下看信。信中細說了這情報是如何得來，還有高句麗也有參與，袁尚在大興安嶺地區的新城等等這些重要情報。信中最後的勸說是要曹操不可急於進兵，一定要穩紮穩打，調集齊備了兵馬才可以。初步推算，袁尚這次南下，所能調集的全部兵力應該在三十萬以上，而且有東三省、朝鮮半島為內政基礎的話，後勤補給方面絕不會出什麼大問題，讓曹操盡可能的不要用慣用的斷人糧道的戰術，不然只怕反為所趁。
曹操看完全信，瞇起雙眼想了很久，突然狠狠的一拍桌子大吼道：「不妙！若陸仁信中屬實，則孤此番輕進便中奸計矣！速命全軍整點行裝，火速向河間撤退！」
眾人都不解其意，曹操把書信交於從人當眾讀了一遍，眾人仍有些不解。只有程昱和賈詡有些明悟。曹操便解釋道：「若陸仁此信屬實，則胡虜糧草供給不斷，又豈會有先前細作探知的糧草不濟之理？彼即糧草無憂，又何來鄉間劫掠與回歸漠北之求？綜而論之，胡虜乃是胡作糧米不濟，兵力漸乏之態，誘孤越過河間深入薊郡。胡虜有三十萬之眾，若突發大軍圍困薊郡，則孤便與昔日高祖的胡虜之困無異矣！休疑，全軍速退！孤相信陸仁在大事上不會欺孤！」
曹操的軍令即下，將官謀士縱有疑慮也得去依令執行。好不容易寧靜了幾天的薊郡城突然又忙亂了起來，八萬曹軍都在忙著收拾行裝準備撤回河間去。
可惜的是，曹軍正在收拾的時候，兩隻胡虜大軍已經藉著夜色行進在了路上。一支是由北平出發的六萬多人，目的是擋住河間夏候敦的救援。另一支則如曹操所料，共計十五萬的兵馬，直接向薊郡城發動了包圍。
北平城中，一個面容陰冷，文士裝束的人對著地圖發出哼哼冷笑：「曹孟德，我的魏公，詁計你怎麼也想不到，你是在和一個已病死數年的鬼魂在交手吧？三馬食槽之夢？不錯，我就是那匹食曹之馬！」