沙滾滾，風塵滿天。日間尚有幾分暖意，至夜則冰就是大漠了。
「XXD，這是什麼鬼地=四面八方的，除了沙還是沙……咳、咳咳——」
一連串的咳嗽聲過後，郭嘉拍拍胸口理順氣息，勉強的做了幾次深呼吸之後，郭嘉抬眼眺望沙漠中的行伍，默然的搖了搖頭。
曹操與郭嘉並馬而行，見郭嘉突然猛烈咳嗽，關切的問道：「奉孝，你的身體沒事吧？」
郭嘉擺了擺手道：「有勞主公掛心，嘉之過也。其實也沒什麼，可能是這裡的天氣時冷時熱的，我一不小心染了點風寒吧。」
曹操看看郭嘉有些蒼白的臉色，有些不放心，轉頭向從騎吩咐道：「速去收拾空車一輛，記得裝好布幔，給郭祭酒乘坐。」
從騎領命而去，曹操又看看一眾軍士都有些疲憊之意，揮手下令道：「收住腳步，歇息一陣再走！」
已經走了快一天的幾萬大軍停下腳步，紛紛在原地坐下休息。郭嘉看看天色，向曹操勸道：「主公，不如現在下令讓軍士們埋鍋灶飯，用罷飯後便藉著黃昏冷熱適中的時候再向前趕一個時辰的路。」
曹操點頭道：「奉孝所言極是。來人，依奉孝之言傳下令去。」
炊煙在大漠中裊裊升起，曹操與郭嘉等數位將官席地而坐，對著簡陋不堪的地圖。無一例外地全都緊鎖著眉頭。
曹操最先搖頭歎道：「奉孝，這是不是天意弄人？易京一役時你就已有心準備，訪知袁紹舊將疇熟知大漠地理並舉薦於孤。只是沒料到田疇因不應袁尚辟命，被袁尚記恨於心，暗中遣兵派將相助胡騎攻打徐無山，數千餘家屠戳一盡，田疇至此下落不明，恐是已遭不測了。」
郭嘉也無奈的搖了搖頭。世事難料。曹操相信郭嘉。郭嘉相信陸仁。而陸仁又相信史書上對人物列傳的記載，因此提前就把田疇舉薦給了曹操。只是命運的進程總是會和人開些很大的玩笑，現在的袁尚已經不是原本歷史上那個直接就坐領了冀州的袁尚，因此而引發出來的蝴蝶效應早就不是一星半點。
沒有嚮導官，曹操與郭嘉討伐烏丸地決心並未因此而改變。在北平體整完畢後，曹操點起了五萬大軍與相應地糧草向西北進軍，沒用多久就進入了大漠之中。若是陸仁此時得知這裡地情況。或許也會長歎一聲，因為曹操現在的處境和歷史上的情況幾乎就沒有什麼分別。要說不同之處當然也有，在歷史上曹操西擊烏丸是在建安十二年，現在卻是建安十一年，比歷史上提前了一年。另外還有一個對曹操很不利的因素，那就是田疇不在了。
此刻無奈歸無奈，郭嘉仍然面色一正向曹操諫道：「主公不可如此沮喪。我軍已入大漠，雖無嚮導引路且數次險些迷途。但天幸無虞。兵將亦無所失。日前俘獲數騎胡騎，據其所言主公大軍未曾偏離大道，一路向西必可直抵烏丸。既如此。主公就當奮起神威以鼓三軍士氣，引領軍兵直赴烏丸，三軍氣盛則可一戰而破烏丸。若是主公意氣沮喪，軍兵亦無心戰事，那樣只怕到了烏丸之地都無力而戰。主公當慎之！」
曹操微微微頜首，起身看了看周圍，發現不遠處有一個比較高些的沙丘便大步走了上去，郭嘉與張遼、許褚也趕緊起身相隨。來到沙丘上曹操放眼遠眺，入眼的景像儘是黃沙風塵，忽然間詩興大發，高聲吟道：「千里狂沙/萬里金黃……幸.;寫不出來的說）
沙漠雖然可怕，但如果有心就能夠征服得了，曹操這首詩便道盡了心中這份要征服沙漠地萬丈豪情。高聲吟罷之後，郭嘉最先拍手叫好，而後面的軍士們也在把曹操的這首詩給傳播下去。很多時候就是這樣，往往只是一首歌、一首詩，在特定的場合中會比什麼豪言壯語都能鼓舞士氣，喚起人們心中的那份熱血激情。
很快的，原本疲倦不堪，甚至有些死氣沉沉的曹兵們漸漸的回復了些生氣，似乎連炊煙都因此而濃厚了許多。
曹操在沙丘上轉回身，看著自己地大軍又有了生氣，心中既滿意又自得，笑著向郭嘉問道：「孤這一辭有感而發，字裡行間甚是粗鄙。得奉孝此謬讚，孤受之有愧啊！」
郭嘉亦笑道：「主公文彩，世間少有，嘉又豈是謬讚？嗯……咳咳——」
突然又是一陣狠猛烈地咳嗽，猛烈到郭嘉幾乎喘不過氣來。曹操大驚，連忙上前一把扶住郭嘉，尚未來得及開口詢問，郭嘉兩眼一黑，暈癱了過去。
「奉孝，奉孝！來人，速喚隨軍醫者來此！」
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時間先回到一下曹操準備從北平出兵討伐烏丸的前幾天，徐州琅琊氏的海貿碼頭。
陸仁當時因為要去北平見一見郭嘉，所以是讓甄誠、趙雷、高順先行一步，帶領著大船隊先到琅琊停靠等候，自己是見過郭嘉之後才帶著十餘隻船地小船隊從右北平的暗港出發，約定在琅琊匯合之後再一同返回夷州。
陸仁剛到右北平才一個來時辰的時候，趙雷就帶著八百傭軍趕回了山寨。因為急於讓自己唯一的一隻精銳部隊脫身，陸仁也沒來得及和趙雷、高順他們敘上幾句話就把他們統統轟上了船，自己則帶著小船隊隱藏到右北平的暗港中。
現在兩隻船隊在琅琊匯合，不用再擔心什麼
就下令讓船隊再休整數日，順便還能在徐州一帶招慕夷州。既然有空閒了。陸仁也就把甄誠、趙雷、高順他們叫到一處，在最大的一隻船地甲板上設下小宴與他們好好敘敘，另外還叫上了隨船隊歸還夷州的那三千傭兵的各個小頭領一起赴宴。
海船上的小宴，眾多的傭軍頭領還真沒嘗試過，再加上酒美菜佳，各個都興奮不已。陸仁與趙雷、高順先互敬了幾杯，談了幾句這幾年北平傭軍的雜事，之後便親自起身給各個傭軍頭領把盞敬酒並一個個的詢問過去。
當敬到一個中等身材。相貌並不算出眾的頭領面前時。陸仁發覺這個頭領眉宇間微有幾分愁意。便問道：「閣下為何會愁眉不展？可是不願去夷州定居？如不願同赴夷州，當時你為何又不言明？記得當時我曾下過令，不願遷居夷州者可發給錢糧，任由你另尋出路地。」
那頭領趕緊起身回應道：「陸宗主誤會了，在下如不願遷居夷州又哪裡會上得船來？心中所憂者，乃是在下宗族父老盡為袁尚所害，而如今曹公大軍破袁尚在即。某又遷居夷州定居，自知今生已無望親手手刃仇人，故此心中稍有介懷。」
陸仁道：「你即有大仇在身，為何當時不說出來？陸某不才，與曹公也還有些關係，寫一封書信薦你從軍不是難事。」
頭領抱拳道：「某不敢以私仇而誤族中子弟。」
陸仁明白過來一些：「你意思是說，你原本也是一族之長，為躲避袁尚追殺才帶領族人投奔我這傭軍部曲。現在你前往夷州。就是想安置好族人地生路？」
「正是如此。某早就聽聞過陸大人名號與夷州地安寧富庶。有心想讓族人去夷州定居。」
陸仁點頭道：「私仇事小，族人安危事大……哦，我都忘了問閣下姓名了。閣下既是躲避仇殺。投奔於我時定然不會用真名，但現在已然安定，可否直以真名相告？」
頭領猶豫了一下隨即拱手道：「某既為陸大人收留至今，族人亦得以周全，此等大恩某沒齒難忘。大人現在不以小人卑鄙而以禮相問，某不敢不以真名相告。在下姓田名疇字子泰，右北平無終人也。」
陸仁聞言大吃一驚，手中的酒壺也掉落到了甲板之上：「你是田疇田子泰？可是當年為劉虞所辟，後險為公孫瓚所害，之後帶領宗族隱居徐無山的那個田子泰！？」
田疇道：「正是在下。」
陸仁驚得倒退數步靠在了桅桿上，無力的伸手摀住雙眼長歎道：「蒼天弄人，造化弄人啊！我還以為你一直呆在徐無山裡沒出來……糟了！」
陸仁的舉動讓所有人大吃一驚，田疇更是楞在那時不知道到底是怎麼回事。高順上前扶起陸仁，陸仁擺擺手道：「沒事，我沒事。各位請接著用宴，容我去艙中稍稍休息一下……子泰，久聞大名如雷貫耳，可否與我入艙一敘？」
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小船艙中陸仁與田疇相對而坐。二人都是滿腹的心事，卻都在等著對方先開口。心中最奇怪的還是田疇，他知道自己有那麼點名氣，但是按道理說根本沒理由會讓陸仁那麼吃驚才對。
過了許久，陸仁才緩緩地伸手取過酒壺給田疇倒酒，沉聲道：「子泰，我有一事相求。」
田疇道：「在下不敢當。陸大人但有差遣，疇在所不辭。」
陸仁看看眼前的田疇，微微的搖頭道：「話不要說得太滿……因為我是想讓你馬上從陸路快馬趕回北平去幫助曹公。」
田疇吃了一驚，問道：「大人為何如此？」
陸仁道：「你知道我為什麼會大舉相助曹公攻破袁尚，並甘願捨去右北平數年的基業嗎？」
田疇搖頭。
陸仁道：「因為我知道，曹公在剿除袁尚之後肯定會西討烏丸。對那些漠北胡騎，我心中實有萬丈恨意，有心進討卻無力而為。子泰在山寨中呆了兩年吧，應該知道我建此傭軍不為謀利，實是欲稍保北疆百姓不受胡騎年年劫掠之苦。只是後來袁尚與塌頓勾結，若不先助曹公除掉袁尚，討伐烏丸胡騎就只是一句空話。」
「大人高義，田疇拜服！」
陸仁擺了擺手道：「我不是什麼高義之人。真要論我也有我的私心，或許我是在求名吧。子泰，我知道你熟悉北地地理，又有進討烏丸之心，本已留書曹公舉薦你為嚮導官，卻怎麼也沒想到你幾經波折，竟然就在我地部曲之中。所以我方才才會說『蒼天弄人，造化弄人』。」
田疇此時才恍然大悟。默默的點了點頭。
陸仁道：「子泰。除你之外。北平一帶可還有熟悉進討烏丸之路的人？」
田疇沉吟道：「實不相瞞，尋常人等只知沙漠大路，但有行止俱走此間。田疇弱冠之時氣憤烏丸賊人頻頻寇我州郡，有心進討卻自知力薄難成。縱能統領軍兵討賊，若行大路烏丸極易探知早為防備，雖力戰難竟其功。所以早年間疇曾數次別尋路徑，終被我尋得兩百年前北平舊日郡治平岡地盧龍口與白檀道。此道因年代久遠。陷壞斷絕，但仍有微徑可尋，若是曹公借此道輕騎奔襲擊塌頓於不備，則一戰而可擒。只可惜知此道之人，除疇是因有心探尋之外可能再無他人知曉。」
陸仁道：「所以我才會想要你馬上從旱路快馬趕回去。塌頓不除，北疆難寧啊。你可選取幾個貼身侍從，快馬路資我會馬上給你準備好。」
田疇遲疑道：「能相助曹公掃討烏丸，此乃疇之宿願。疇自當笑而納命。只是疇與曹公素不相識。如何能信我？還有為何不能直接從海路回去？再就是疇之族人……」
陸仁盤算了一會兒應道：「子泰族人我定會好好安置；要你從旱路趕回去也是事出有因，主要是現在已經入秋，海上多為西北大風。逆風行船太過艱難，只怕反而會誤了時日；至於曹公那裡嘛……我馬上修書一封便是。嗯……子泰在此稍等，我去取件東西。」
過不多時，陸仁返回艙中，手中卻拿著一把劍，正是曹操當年兩度賜給陸仁地那柄佩劍。之後史阿奉命尋機行刺陸仁，為了示以恩賜或是出於其他的惡意就把這把劍賜給了史阿。史阿到夷州放棄刺殺之後便把這把劍又交給了陸仁。算起來，這已經是第三次交到陸仁的手上，卻馬上就要第三次還給曹操。
陸仁把劍交給田疇道：「此劍乃是曹公昔日地佩劍，曹公境內識此劍地官員甚多，有此劍在手一路當暢通無阻。還有這封信你收好。」
把剛剛寫好地信交給田疇，陸仁接著道：「按說從徐州直赴北平地路程比較短，但是中間的道路不通，郡治也不是很好……你最好是能直接趕去濮陽城，行程若快，五日可至。而且濮陽守將夏候敦與我有舊，有此信為薦他定會馬上差人護送你趕去北平。我方才算了一下，若你能不計苦累且諸事順利，二十日之內就能趕回北平。子泰，辛苦你一下，誅除塌頓在此一舉。」
田疇接過信與劍，年青時想大破烏丸的舊夢似乎就能在這次實現，想了想便向陸仁單膝跪下道：「田疇定然不負大人厚望！某之族人亦相信大人能好生安置。即如此，疇敢請大人火速送我上岸趕赴北平。」
陸仁扶起田疇，把桌上的兩杯酒端了起來：「話我也不再多說什麼了，這杯酒就當是我給子泰餞行吧……希望你能盡快趕回去，不然……」
田疇將酒一飲而盡，陸仁也不再磨蹭，馬上就安排著送田疇下船。送田疇上馬離去時，陸仁心中隱約的泛起了一陣陣的不安：「田疇不在，老郭肯定會跟隨著曹操進入沙漠……也不知道他現在的身體怎麼樣。正史中說老郭就是病死，小說上說是水土不服，野史又說老郭是自小服食鉛丸搞壞了身體……也不知道到底是怎麼回事，不過老郭親口告訴我他不吃什麼丹藥，那麼野史排除；上次見面他告訴我舊疾已經復發過，大劫已過，看起來正史也能排除；現在就差這個水土不服了……老郭你可得攸著點！我能做地已經在盡力的幫你做了。」
田疇的快馬已經在視線中消失，陸仁又想了一會兒，喚過凌風道：「馬上去安排人，派去北平一帶探訪一下……我想知道老郭他在烏丸一役後是死是活！」
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狂風四起，沙塵遮日。
這沙塵暴已經持續了兩天兩夜。曹操的幾萬大軍根本就無法繼續前進。每次狂風稍停地時候，眾多的曹軍不是想著前進，而是在拚命的挖沙，把被埋住的衣甲、行囊，甚至是同伴、馬匹從沙裡面挖出來。
此刻地曹操憂心不已，憂心地不只是無法行軍，還有郭嘉越來越厚重的咳嗽聲。
「咳咳、咳咳咳——」
又是一陣咳聲從車中傳出來，曹操抖去身上的黃沙。趕到車前問道：「奉孝可還安好？」
現在地郭嘉臉上已經沒有了半分血色。強行止住咳聲理順氣息。向曹操回應道：「嘉之賤軀，竟勞得主公如此費心，嘉心有不安。咳——只可惜嘉不識此間地理天候，有負主公重望……」
曹操看到郭嘉如此，心底那詩人多愁善感地一面不知不覺地流露了出來，垂頭淚下。
「報——啟稟主公，濮陽夏候將軍有使至此。來使具言務必要面見主公！」
曹操與郭嘉都吃了一驚，夏候敦派來的信使！難道濮陽有變？
「火速帶來！」
沒多久，一身黃沙、氣喘吁吁的田疇來到了曹操的面前：「小人田疇，參見丞相！」
「田疇！」
曹操與郭嘉同時驚呼，郭嘉更是不知從哪裡冒出來的力氣，竟然從馬車上跳了下來。隨行的將官中有認識田疇的人，這會兒也趕了過來向曹操介紹。
曹操趕緊扶起田疇，郭嘉急問道：「日前欲尋田君為嚮導。卻聽聞田君受害於袁尚之手。今日田君為何在此？」
田疇把自己隱身陸仁傭軍。在琅琊表明身份後被陸仁派來這裡地事說了一遍。眾人聽後呀然不已，郭嘉忽然仰天大笑道：「天意，天意！主公。義浩他對主公盡心如此，主公還會放心不下他嗎？」
曹操搖頭歎道：「難得義浩如此有心啊。」
郭嘉的臉上突然回復了幾分血色，笑著向田疇問道：「田君，此間離烏丸柳城尚有多少路程？」
田疇道：「單以路計，尚有十日。但以疇觀之，縱行一月亦未能至。因眼下已然入冬，道中無水，且時有狂風捲沙而來，行路極難。疇敢請曹公暫且回軍，另從一道輕騎奔襲柳城。」
曹操大喜道：「尚有他道可行？」
田疇用力點頭，隨即取出一張隨身多年的羊皮圖紙交給曹操過目，並細說了該從哪條路奇襲。
曹操等人看過之後點頭稱是，郭嘉忽然笑道：「主公，不妨派人再往前行一點，立塊木牌，告訴塌頓，主公因道路難行已經回軍
柳城一事已經作罷……哼哼哼。」
曹操會意，指著郭嘉笑道：「奉孝你啊……嗯？」
哼完那幾聲的時候，誰都沒有注意郭嘉已經昏了過去。或許，是剛才那一刻的興奮，用盡了郭嘉身上最後的一點氣力……
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建安十一年冬，曹操從大漠回師，看似無功而返，暗中卻依照田疇的指引帶兵奇襲北平。柳城一役，塌頓戰死……這一切與歷史原本的進程是那麼地像。
北平城中，郭嘉靜靜地臥在病榻之上，半睡半醒之間，他忽然間有了一絲明悟：
「臭小子，陸義浩，你一直在想方設法的不讓我來北方、不讓我去沙漠，是不是早就料到這裡才是我的大劫之所？問我地病因，問我的幼年，問我是不是服食丹藥，又是不是你一直在為不讓我來這裡找借口？你這小子，既夠兄弟又不夠兄弟，你到底隱瞞了多少事不讓我知道？其實不管你瞞不瞞我，我想做的事，要做的事，你一樣是攔不住我的，就像你想做的事我一樣攔不住你一樣。」
咳了幾聲，郭嘉隱約間聽見城中有歡呼之聲，喚過從人道：「快，速去看看城中出了什麼事，是不是主公大勝歸來了……」
沒多久從人歸來，但是曹操也一身戎裝的趕到了郭嘉的床前。
郭嘉看見曹操親至，勉強從床上坐起身子道：「主公歸來，定然是大破烏丸，嘉恭喜主公了。」
曹操坐到床沿上關切的問道：「奉孝身體可有起色？」
郭嘉蒼白的臉上露出幾分笑意：「主公，嘉以後只怕是不能再為主公出謀畫策了……真是遺憾啊！主公，嘉死後可以賈文和接嘉之任。論才智，賈文和不在嘉之下，主公當多問其計才是。」
曹操大驚道：「奉孝何出此言？孤正欲攜奉孝一同縱橫天下！」
郭嘉微微的搖了搖頭道：「主公，其實嘉又何嘗不想助主公一臂之力掃平天下？只是天命有歸，嘉又豈能違背天意？咳……」
咳了兩聲，郭嘉的臉上泛起幾絲血色，微笑道：「主公，如今袁氏盡除，烏丸盡平，主公當收兵回許。只是依嘉之見，主公根基之地當屯於城。許都離荊襄、江表太近，但有兵事許都空虛，則極難防備他處。另外主公要切記冀州士子，當不記前嫌唯才而用，此為收心之道，假以時日則國之根本牢不可破……」
曹操看到郭嘉這樣，眼淚都下來了。
郭嘉接著道：「主公，還有二事卻有些嘉之私心，望主公能應允。」
曹操哽咽道：「奉孝只管明言。」
郭嘉道：「一是夷州，主公切記只可用為援，不可圖。縱慾圖，也當在掃平江東孫權之後，以勢迫之施以勸降；再就是犬子郭弈，我死之後弈兒必來奔喪，主公當令其將我還葬穎川，守孝三月足矣，孝期一滿便令其回夷州隨義浩修業；最後是劉夷州牧一事……望主公務必應允！」
「奉孝安心，孤應允便是。」
郭嘉費力的摘下床頭的酒葫蘆，拔開塞道：「天命有歸，嘉能候至主公大勝歸來已然是油盡燈枯，現在能親口說完這些話，也算是心無牽掛了。主公，嘉最後再敬你一杯，可惜臭小子不在這裡。也罷，他要在這裡說不定還會和我搶酒喝……」
曹操顫抖著接過郭嘉這個從不離身的酒葫蘆，含淚仰頭喝酒。只是當他低下頭來時，郭嘉原本舉著的手已經垂落在了床邊。臉上掛著的笑一如既往那麼浪蕩……
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數月後，陸仁在夷州接到了郭嘉的死訊，手中的茶杯竟被他捏得粉碎，血滴不住的滴落到地上。
「老郭，你怎麼就是不肯聽我的話，非要去沙漠不可……都說天命難違，也有人說人定勝天，可到最後我為什麼覺得我們不管如何，始終就是逃不開老天爺的玩弄？可這條路是你自己選的，我攔過你卻沒能攔下來，那麼到底是天在作弄你，還是你自己在作弄你自己？不過……至少你走定了你自己選下的路，接下來我也該如此。好吧，不管這所謂的天命如何，我要去試試我命由我，不由天！」
想完這些，陸仁猛然把手中的碎片全部扔到地上，大吼道：「來人，速去把郭侍郎找來！」