一切……即將結束了麼……大家撒花吧。
重回沙地帝國八
惡魔安姆蒂爾斯和黯精靈妮絲從來都沒有跟隨過正規軍隊進行作戰，這使得他們現在的處境顯得相當之侷促——與隨心所欲的傭兵、或者地下城裡的生活不同，作為一支軍隊裡的一份子，命令的傳達和執行是極為重要的要素，而習慣於發號施令的惡魔也就難免感覺到不適應了。另一方面，出身神聖騎士團裡的德爾克·雄鷹卻是顯得如魚得水一般，短短兩周裡、德爾克·雄鷹已經晉身成為這支隊伍裡的一個中隊的隊長——事實上對於前頭等聖火騎士德爾克·雄鷹來說，這實在算不上什麼，曾幾何時、他在神聖騎士團裡統帥著的部下，可是遠遠不止一兩百人。
從漫沙城出發的這支五千人的部隊，其目的地從一開始就已經很清楚了光頌神殿，以及盤踞在光頌神殿附近的沙地帝國聖戰軍，那就是這支部隊跨越幾乎整個沙地帝國、前往討伐的對象；據稱之前已經有四五支相同規模的部隊先後出發前去討伐，而作戰卻一直都不是太順利，在傭兵國塔莎的壓力之下、漫沙部落只得不停地增加討伐部隊的兵力——作為沙地帝國國內最強大的部落之一、同時也是最早歸順傭兵國塔莎的部落，漫沙部落族長阿古斯·漫沙已經得到了傭兵國塔莎方面的承諾一旦光頌神殿的勢力、以及那支沙地帝國聖戰軍被徹底夷平，漫沙部落族長阿古斯·漫沙就將成為新任的沙地帝國大帝——這也是目前流傳在沙地帝國民眾口中傳聞的一部分，從最近漫沙部落徵兵的力度看來、這些傳聞的可信程度似乎並不是太低。
然而無論沙地帝國會變成怎樣、未來的沙地帝國大帝會是誰，這些都全然不在惡魔安姆蒂爾斯的考慮之中，無論從那個角度來看、這些事情都與惡魔他們這些來自深沙地下城的怪物們無關；惡魔唯一考慮的、是如何盡快完成手頭上的這個任務——找出僱傭傭兵刺殺前沙地帝國大帝胡楊六世的指使者。惡魔安姆蒂爾斯曾經偷聽部分漫沙城官員的談話、並且從中知道了一些線索，那只之前被用作聯絡用途的耳環、的確屬於漫沙部落所有，而且那只耳環的主人此刻似乎還在沙地帝國的薩曼莎公主身邊。
在維蘭城王宮宴會廳裡失去了一個丈夫的薩曼莎公主，此時正在光頌神殿，那支宣稱要將沙地帝國境內所有傭兵國塔莎的戰士和投靠傭兵國塔莎的沙地帝國人都清除乾淨的沙地帝國聖戰軍、正是以薩曼莎公主的名義建立和聚集起來的；惡魔安姆蒂爾斯他們現在身處的這支部隊正是前往光頌神殿、去與那支沙地帝國聖戰軍作戰的，惡魔也就樂得繼續跟隨這支部隊前進——他注意到那只耳環此刻正在部隊指揮官德洛爾的手裡，想必德洛爾到時候會想方設法與那只耳環的主人聯絡。
只是，這支部隊的行進步伐未免太過緩慢了。
惡魔安姆蒂爾斯私下裡計算過，這支部隊在這兩個禮拜裡所前進的距離、換成是惡魔、黯精靈和德爾克·雄鷹三個人的話，也許只需要三天就能夠達到了；阻礙著這支部隊的行進步伐的，是許許多多來自各方面的原因。
首先是無時無刻都圍繞在這支部隊身邊的突然襲擊。盜賊、強盜乃至於成群結隊的遊民，為了掠奪這支部隊身上的裝備和其他值錢的東西，都在想方設法對他們實施偷襲——大部隊當然不是這些強盜們的目標，然而一旦有人走散了、甚至是某支迷路的小隊，都會成為襲擊的目標。
其次則是給養的問題。漫沙部落只不過是以低廉的薪水將一大群無業遊民聚集起來，然後派遣一個指揮官、接著就將他們推向前方的戰場，而相關的給養、卻只提供了每個人三天的糧食；因此、這支部隊的一切後勤需求，都不得不由他們自己來解決。兩個禮拜裡，這支部隊洗劫了八座途徑的綠洲——這種行徑使得來自地下城裡的惡魔都感覺到不寒而慄，以沙地帝國本地人為主的這支部隊，從沙地帝國國內的人民聚居的綠洲中掠奪糧食、然後前去攻打另外一支從沙地帝國本地人組成的軍隊，在惡魔安姆蒂爾斯看來、這與自己左手跟右架一樣無稽。然而似乎在不少人眼裡、這種情況卻似乎是理所當然的。「你們這些投靠傭兵國塔莎的敗類、我們的糧食絕對不能夠落入你們的口中！」某座綠洲裡的一個農夫這樣怒吼著向部隊裡的士兵們撲過來；而農夫得到的回應則是往他脖子上砍來的、乾脆利落的一刀。
而最後一個問題、則是這支部隊裡面的內亂。醺酒、賭博、鬥毆是維斯塔大陸上任何一支軍隊都存在的問題，而在惡魔安姆蒂爾斯他們現在身處的這支部隊裡、這個問題則現在尤為嚴重。為了一把從某座綠洲裡搶奪回來的、鑲嵌著廉價寶石的彎刀，一個小隊長在半夜裡被人割斷了喉嚨；作為報復、另外一個小隊的帳篷在第二天裡化為灰燼。這樣的事件在這支與其說是部隊、還不如說是一群烏合之眾中一再發生，而部隊的指揮官對此卻公然擺出一副不聞不問的態度——惡魔安姆蒂爾斯開始猜測，這支部隊前往光頌神殿的目的也許並不是想要去殲滅那支沙地帝國聖戰軍，而是前去送死。
但是無論如何，這一切都跟惡魔他們無關。無論是惡魔安姆蒂爾斯、黯精靈妮絲還是前頭等聖火騎士德爾克·雄鷹，都有著足夠能力保護自己——最起碼現在看起來是這樣；無論這支部隊是去作戰、還是去送死，他們只要保護好自己、然後完成那個在沙地矮人的威脅下接受的任務就好了。「希望一切順利吧。」惡魔遠遠望著前方，以這支部隊的行程來計算、也許再有一個禮拜，光頌神殿就會出現在他們面前，到時候、也許就是這次的沙地帝國之行的終點了。
重回沙地帝國九
「是嗎？想來，倒也應該是時候了。」大法師阿其曼注視著面前水晶球上映出來的影像。
大批食人魔、牛頭人和豺狼人之類的怪物正沿著山路走上來，而那些擁有飛行能力的怪物，例如惡魔和魔鬼之類則直接飛了過來——大法師阿其曼目睹著這一切——有兩個惡魔和魔鬼甚至為了在空中的、無意之間的一次碰撞而大打出手；然而，這只是偶然的事故、惡魔和魔鬼之間的爭鬥也許很快就會被暫時平息——他們面前有著共同的敵人，在這種情況下、絕大部分生物都會臨時放下彼此之間的仇怨，轉而一起對付他們的敵人。
此刻，這些托爾火山地下城的怪物們所面對的、共同的敵人，正是他，托爾火山地下城的大法師阿其曼。
像是早有預料一般，大法師阿其曼舉起手中的幻星之杖、向堆在他面前的幾個包裹和箱子晃了晃；一陣微黃的光芒閃過、而那些大法師阿其曼的行李則已經消失無蹤——魔法師們有著各種各樣、稀奇古怪的方法來攜帶、運送自己的物品，有人甚至會為此而專門馴養一隻大口魔犬；大口魔犬可以將它的主人的行李全部吞進肚子裡面去，而要取出來的時候、只需要餵給大口魔犬一些促使它嘔吐的草藥就可以了——大法師阿其曼此刻採用的，則是魔法師們最常用的方法這個簡單的法術能夠將大法師的行李暫時保存在另外的一個空間裡。這個方法的最大缺陷是假如大法師阿其曼沒有在三天之內取消這個魔法、將自己的行李拿回來的話，那麼所有被保存的物品都會從此徹底消失。
完成了保存自己行李的魔法之後，大法師阿其曼開始著裝；一件樸素的黑色長袍、長袍的袖口和兜帽邊沿都繡著金色的魔法字符——每一個魔法師身上的魔法長袍上，都有著這些魔法字符、然而事實上據大法師阿其曼所知，從來沒有那個魔法師能夠讀懂這些魔法字符，更不要說發揮它們的作用了。大法師阿其曼披上的、這件黑色長袍的左邊胸口位置，此刻空空如也；托爾火山地下城至今為止都還沒有專屬的標記或者徽章圖案，大法師阿其曼自己倒是私下設計了好幾個、卻始終沒有拿出來讓其他的怪物看看。
那些怪物們伴隨著喧嘩聲一道、已經開始逼近大法師阿其曼的魔法塔了，大法師清楚地聽見不少怪物口中的、針對他的咒罵；這個魔法塔裡的封印間有著特殊的魔法結界保護，足以抵擋任何外來的偵測的同時，卻不會妨礙身處其中的大法師阿其曼對外面的聲音的聆聽。大法師阿其曼笑了笑，對於這些怪物們的逼近、他絲毫都不擔心；被設置在魔法塔附近的魔法陷阱，足以將這些普通怪物拒之門外。於是大法師自顧自地拿起一個整塊水晶雕鑿而成、大概有普通人的眼球兩倍大小的水晶骷髏，然後佩戴在自己的腰間——這是死靈系法師的標記，而大法師阿其曼則是整個維斯塔大陸上、僅存的一位死靈系大法師。
魔法塔外傳來的喧嘩聲裡，開始夾雜著一些怪物們的慘叫聲了，想必大法師阿其曼所設置的那些魔法陷阱已經開始發揮功效；大法師阿其曼拿起幾個大小不同、但看上去卻都是沉甸甸的小包，先檢查了一下裡面的東西、然後將這些小包全部掛到了自己身上。這些是大法師阿其曼的魔法材料包，大法師所施展的幾乎每一個魔法、都需要使用到各種各樣不同的魔法材料；這些魔法藥材有一部分隨處可見，但也有一部分是極其罕見、價值高昂的珍稀物品——當然，使用那些稀有的魔法材料所施展出來的魔法，其威力也會不一樣。
魔法塔外的怪物們進一步逼近了。大法師阿其曼所設置的魔法陷阱對於普通的怪物來說、自然是威力無比，然而這只是對普通的怪物有效而已——那些通曉魔法的怪物也許能夠解除這些魔法，而泰夫林人則會憑借他們靈巧的手指來解除陷阱——總不能完全依靠那些魔法陷阱，在某些情況下、還是得要親自動手的，於是大法師阿其曼輕輕地念出一段咒語，將自己傳送到魔法塔門外。
「這是怎麼了？吵吵鬧鬧地、還讓不讓人午睡了？」大法師阿其曼的目光在怪物們身上遊走了一圈，他對自己設置的魔法陷阱的效力相當之滿意；不少牛頭人、食人魔都已經鼻青臉腫了，這應該是那些落石陷阱造成了，而幾個豺狼人和熊地精身上的焦痕，想必是火焰陷阱的傑作。
「你出來得正好，阿其曼。」突然間，怪物們的喧嘩都平息下去了，一個苗條動人的身影從怪物群中緩緩步出、帶著嘴邊的一絲冷笑「怎麼了？我倒是要問一問你是怎麼了。」
「我？早上起來吃早餐，接著散步、然後閒逛，沒什麼特別的……也許還得要清除幾隻在我的魔法塔附近晃蕩的蒼蠅，如果他們不能夠給我一個能夠讓人接受的、打攪的我安寧的理由的話。」
「不要再裝模作樣了。安姆蒂爾斯、我的表兄，他根本就沒有死，不是嗎？」魅魔莉莉絲動聽的聲音裡滿佈怒火「我不知道你在那個所謂徹底消滅惡魔的魔法儀式裡動了什麼手腳，可是我的表兄、那個無用的安姆蒂爾斯，他還活得好好地！」
「是嗎？安姆蒂爾斯還活著，這可不是一個好消息……」大法師阿其曼保持著微笑「然而，你有什麼證據、說他還活著呢，莉莉絲？」
「沙地帝國的光頌神殿那邊已經亂作一團，那個名叫薩曼莎的公主的另外一個丈夫、被一個惡魔公然割去了頭顱，而那個惡魔正是我的那位表兄、安姆蒂爾斯。」魅魔莉莉絲開始表現得有點氣急敗壞「他動手殺人的時候，我的一個手下正在現場，親眼目睹並且把他認了出來，我倒是想知道你對此還有什麼能夠狡辯的。」
「狡辯？免了吧。對，真正的托爾火山地下城城主、惡魔安姆蒂爾斯還活著，不知道這個答案你滿不滿意呢，莉莉絲？」大法師阿其曼攤開了雙手「再告訴你多一點其他的事情吧，我們的黑暗騎士撒拉斯正在某地訓練他的死靈部隊，聽說已經頗有成效了；失蹤的哥布林賽特、還有灰矮人摩根他們現在正在一座遠古時代流傳下來的地下堡壘裡面——沒錯，就是在那些秘銀大門的後面，只不過我敢保證，你們是怎樣都打不開那些秘銀大門的。」大法師阿其曼一邊說、一邊頻頻用雙手擺出一些特別的手勢「至於我麼，既然你們都已經知道安姆並沒有死的話、我自然也無法繼續在這裡容身，也就只能一走了之了。」
「哼，你還想離開這裡？」魅魔莉莉絲的兩眼瞪得滾圓「告訴你，阿其曼，這裡就是你的葬身之地！」
「這裡，嗯、作為我的葬身之地、我倒是也不反對……只不過不是現在，這個問題、我想一百年之後再討論都還不遲。」大法師阿其曼絲毫都沒有將魅魔的威脅放在心上一般，微笑著看著四周的怪物「對了，先預告一聲、沒有什麼特別理由的話，請不要嘗試闖進我的魔法塔裡面，我會和安姆蒂爾斯他們一起回來接收的——那日子也許並不會太久遠；我的魔法塔裡有價值的東西固然不少，然而陷阱和守衛更多。」說著，大法師阿其曼突然揚起了雙手、兩股閃亮的粉末從他的手掌中傾瀉而下，隨即、在大法師阿其曼的背後，無聲無息地出現了兩對漆黑的眼睛；沒有頭顱、沒有身軀更沒有影子，那似乎是憑空浮現的眼睛裡散發著一股陰冷的氣息。
「保衛這座魔法塔，在我解除這個命令之前、任何進入魔法塔的生物，都任由你們處置。」大法師阿其曼下達命令的同時、還是一如既往地維持著臉上的微笑，然後他重新面對著魅魔莉莉絲「我並不反對你親自闖入我的魔法塔，莉莉絲，真的，因為那會令我和安姆蒂爾斯他們回來收回地下城的時候省上不少力氣；而現在，也許是時候看看你們的動作是不是趕得上我的傳送魔法了……再會了，魅魔莉莉絲、還有你手下的怪物們；請記住，我、還有惡魔安姆蒂爾斯，很快會再回來的，請把地下城主的寶座預先清理乾淨吧！」