重回沙地帝國六
通常而言，無論被那裡的城防守衛隊逮捕、下場都只會有一個被投入那些有如鐵籠子一般的監牢裡面；然而被漫沙城城防守衛隊逮捕的惡魔安姆蒂爾斯他們，卻獲得了完全不同的待遇。惡魔、黯精靈妮絲和德爾克·雄鷹被帶到了一座軍營中的屋子裡，而那些漫沙城衛兵甚至給他們提供了一席說不上豐盛、但也不算太差的午餐。
「這是怎麼回事？」那些漫沙城城防守衛隊的人並沒有向惡魔他們說明逮捕他們的理由和根據，妮絲一邊撕下小小的一塊麵包浸入駝奶裡、一邊說出自己心裡的疑問「怎麼看、這都不像是給予犯人的待遇呢。」
「這只能夠說明一點那只耳環的確是來自這座漫沙城，而且與漫沙城裡的某些有權勢的人有關。」對麵包興趣不大的惡魔正向一盤烤得金黃的烤雞發動進攻「也許是出於某些特殊的理由，他們不得不對我們加以優待吧！」
「嗯，而另外一個可能性，則是想要殺人滅口——在午餐裡下毒也算是一種常見的方式。」前頭等聖火騎士德爾克·雄鷹往自己的嘴裡塞滿了熏魚，一邊插嘴進來。
「如果說這是我們最後的午餐的話、那麼這種伙食未免太好了一點。」惡魔說的也是實話，以他們面前的這一桌面的食物而言，要是在外面的酒館裡面、可得要花上十來枚金幣才能夠吃得到「我看，吃完東西之後、我還是出去稍微四處逛一下，看能不能夠打探到什麼消息的比較好。」惡魔說著說著壓低了自己的聲音。
聽到惡魔的話，妮絲的眼角掠過站在這間屋子門外的、兩個身披皮甲的衛兵，想來這兩個衛兵總不會任由他們這些被逮捕回來的人四處亂逛「門外有兩個衛兵呢，你打算怎樣出去、安姆？」
「這，辦法未免太多了……不過我打算採取比較簡單易行的一種。」惡魔安姆蒂爾斯說著、從身上掏出來一個魔法卷軸——妮絲發現最近惡魔越來越喜歡使用各種各樣的魔法卷軸，這也許是由於深沙地下城中魔法商店裡的魔法卷軸品種太過齊全的緣故？——一陣白煙從惡魔手中被展開的魔法卷軸中升起、然後籠罩了惡魔安姆蒂爾斯的全身，待得這陣白煙散去、惡魔的身形已經從黯精靈妮絲和德爾克·雄鷹面前消失不見。
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「那幾個人到底是什麼來頭？為什麼我們要將他們捉回來、卻又要加以優待？」說話的是一個年輕人，看上去也許還不到二十歲的樣子，一股僅僅屬於年輕人特有的衝勁——甚至是衝動洋溢在他臉上「這幾個人甚至趁我們還沒趕到之前、將那間珠寶店洗劫一空，而我們居然還得要給他們提供午餐？」
「正是因為不知道他們的來頭，所以才不得不這樣做。」在珠寶商店門外向惡魔他們宣佈逮捕令的那個中年男人懶洋洋地靠在一張巨大的靠背椅上，嘴裡散發著酒氣、眼睛望著筆直地站在他面前的那個年輕人「不管怎麼樣，這是家族長老們的命令、我們就得要如此執行。至於那個珠寶店店主——我想族長回頭會補償他的，這個就用不著我們操心了。」
「可是，我們就這樣將那幾個人捉回來、然後供養在我們的軍營裡面？」年輕人表現得有點憤憤不平「他們今天的午餐的價錢、已經相當於我們的城防守衛隊一個小隊一整天的伙食費用了。」
「不要緊，這些額外的費用由家族來承擔、與我們城防守衛隊無關。我們要做的，就是把他們留在這裡、等族長回來之後親自處理。」
「是的，隊長。」那個年輕人也不再多說，轉過身去走向房間門口，與另外一個恰好在這時走進來的男人擦肩而過。
走進來的這個人身材瘦削，形容枯萎，說起話來卻是聲如洪鐘、與他的外表可以說是不相稱之至「我回來了，德洛爾隊長。」
被稱呼為德洛爾隊長的那個滿嘴酒氣的中年男人從面前的桌面上那起一個酒瓶「來喝一杯，胡魯，長老他們那邊怎麼說？」
「老傢伙們什麼都沒有說，除了死氣沉沉的一句『等族長回來處理』以外。」胡魯毫不客氣地接過酒瓶、往嘴裡倒了兩口「那只耳環到底有多重要，以至於什麼都不能夠告訴我們呢？對此你知道多少、德洛爾隊長？」
「我知道的也不多——事實上，知道得越多、命就越短，這也是你常說的話吧。」德洛爾隊長凝視著窗外「我只知道那只耳環是家族作坊裡面未完成的出品，這一點是毋庸置疑的——至於這裡面還包涵著一些什麼其他的涵義，我就真的是一無所知了。也許……」
「也許什麼？」
「也許……」德洛爾隊長把聲音盡量壓低「也許跟那個人有關，現在估計還在那個公主身邊的那個人。」
「你是說達……」胡魯沒有完整地說出那個名字，而是把酒瓶送到嘴邊又再喝了兩大口「這麼說來，也的確……」
「嗯，所以在族長處理完這幾個人之前，你可得要看好城防守衛隊裡的那些年輕人、不要讓他們在外面胡說八道——要知道漫沙城裡還有不少那些傭兵國塔莎的渣子。」
「話說回來，我們現在正在做的、到底……」
「到底是對還是錯？我不知道、也不關心，我在這個職位上、就只管做這個職位所需要我去做的事情，無論是向傭兵國塔莎投降、推翻沙地帝國大帝，還是想方設法將那些傭兵國塔莎的渣子趕出沙漠，這些都與我無關。」德洛爾隊長長歎一聲「反正我就只是漫沙城城防守衛隊隊長，我就只管漫沙城裡的治安，其他的任何事情都與我無關。
「這……這可不是當年人稱……」
「當年是當年，那時候我三十歲都還不到、而現在我已經四十六歲了。」德洛爾隊長打斷了對方的話，搖搖晃晃地站了起來「先不說這個了，我到那幾個人那邊走一圈、打聽一下沙地帝國其他地方現在的情況，你要和我一起來嗎、胡魯？」
重回沙地帝國七
這三天裡，惡魔安姆蒂爾斯、黯精靈妮絲和德爾克·雄鷹被囚禁——準確地說應該是軟禁——在漫沙城城防守衛隊的軍營中；而三天之後、他們並沒有離開這座軍營，只不過、他們的身份發生了一點變化從不知來歷、等待族長處置的被囚禁者，變成了隸屬傭兵國塔莎管轄的、漫沙部落的軍隊成員。
這樣戲劇化的角色變化，源自於漫沙部落族長的來訪。
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沙地帝國漫沙部落的族長是一個垂暮的老頭——最起碼從外表上看起來是這樣——然而從這個身高只有惡魔的三分之二的老頭的長袍下隱約透漏的肌肉線條看來，年老、垂暮和虛弱只怕都不過是表象而已。
緊閉著惡魔他們的這個房間裡，漫沙部落族長的身材比誰都矮小——可是說話的聲音似乎比誰都要大「關於這只耳環，你們幾位知道些什麼、麻煩如實告訴我。」——掌心裡托著那只惡魔他們當日在維蘭城裡用作聯絡用途、後來被那個珠寶商人拿走的耳環，漫沙部落族長的話裡很有一點命令的意味。
「這老頭是誰？」黯精靈妮絲將漫沙部落族長的問話置若罔聞，轉頭望向前頭等聖火騎士德爾克·雄鷹，而德爾克·雄鷹的回答則是懶洋洋地搖了搖頭；惡魔他們幾個才剛吃完晚餐不久、正分別盤踞在房間裡四周在等待肚子裡面的食物的消化。
「雖然我不知道你是那位……不過告訴你也無妨……」代表這幾個囚犯說話的自然是前托爾火山地下城城主、惡魔安姆蒂爾斯了「不知道，什麼都不知道，就是這樣。」
漫沙部落族長皺了皺眉頭「不知道？……我是沙地帝國漫沙部落的族長、阿古斯·漫沙，你們所在的漫沙城的主人……」漫沙部落族長稍微停頓了一下、卻失望地發現面前的這幾個人的態度似乎沒有任何變化「那麼，你們是從那裡得到這只耳環、並且拿到這裡來打聽它的來歷的呢？」
惡魔略作思索，很快便得到了無需要作隱瞞的結論「答案很簡單，我們是一群傭兵，這只耳環是我們的一個僱主的東西。」
「傭兵？……那麼，你們打聽這只耳環的來歷、又是出於什麼原因？」漫沙部落族長的視線迅速地掃過惡魔、黯精靈和德爾克·雄鷹身上「如果你們的任務已經完成了，酬勞應該向你們的聯絡人收取；如果任務都還沒有完成的話、那更加沒有跟僱主聯絡的必要吧？」
「這……」惡魔安姆蒂爾斯的眼珠子轉了轉「事實上是這樣的，我們幾個最近很閒、嗯，或者說手頭比較緊，所以想要找點活幹干。那只耳環的主人，對了、他之前那次任務的、慷慨的酬勞，讓我們想要找到他、看有沒有其他的事情需要我們這些傭兵出手的而已。」
「就是這樣而已？」漫沙部落族長的表情顯得有點失望「原來是這樣，看來是一場誤會，你們幾個可以離開這裡了……嗯，那只耳環的主人現在並不在漫沙城裡。」
「哦……唉，還想著可以再賺一筆呢。」惡魔臉上遺憾的表情甚至顯得稍微有點誇張「那麼我們可以走了？我們還得趕去別處看有沒有那個僱主需要招募幾個勇敢的傭兵呢。」
「傭兵是麼……」漫沙部落族長原本已經轉頭走向房間門口，此刻卻突然聽下腳步、回過頭來「我們漫沙部落現在不需要傭兵，但是我們正在招募各地的勇士加入我們的軍隊，不知道你們幾位有沒有興趣呢？」
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從種種跡象看起來，漫沙部落似乎正在極力擴展他們的軍隊——惡魔安姆蒂爾斯他們既沒有接受什麼測試，也沒有經過太多詳細的問題，只是隨隨便便地填了一張表格、就已經成為了漫沙部落軍隊的一員。
「這樣招募回來的軍隊的戰鬥力，哼哼……」前頭等聖火騎士德爾克·雄鷹對此的反應就是連串的冷笑；然而事實上漫沙部落的徵兵工作似乎也算得上卓有成效從惡魔他們加入的那一天算起，短短十天以內、一支超過五千人的軍隊已經聚集在漫沙城外。據說在這之前已經有三支同樣人數的軍隊離開了漫沙城、前往前線作戰，而惡魔他們所在的這支部隊也即將出發；這支部隊的指揮官，正是惡魔他們見過的那位漫沙城城防守衛隊隊長，德洛爾。
至於為什麼漫沙城城防守衛隊的隊長、竟然會親自出任這支部隊的指揮官，那可不是惡魔他們所能夠探聽得到的消息；漫沙部落的軍隊的階層結構十分簡單，每十個人為一個小隊，每十個小隊便構成一個中隊，每五個中隊集合起來則被稱之為大隊，而惡魔他們則只不過是這支部隊裡某個小隊裡默默無名的幾個士兵而已。
每一個漫沙部落軍隊的士兵，都會配備一把短劍和一把手弩，除此以外的一切武器、都由士兵們自行購買；至於鎧甲方面，每人一件皮甲、這是漫沙部落軍隊現在的標準配備，從士兵到軍官都是如此。從裝備而言、這樣的軍隊也不得不說得上是簡陋了。而訓練方面，事實上這支部隊基本上說不上什麼訓練，沒有教官、也沒有完整的訓練課程，大部分的士兵都只不過是在操場上盲目地揮舞著他們手中各式各樣的武器——「漫沙部落徵募這樣的軍隊，是讓他們去送死嗎？」德爾克·雄鷹私底下向惡魔提出過這樣的疑問；惡魔聳了聳肩膀，攤開了雙手「也許是吧，這漫沙部落肯定在圖謀著些什麼，總之、我們保住自己的性命就好。」
「可是，這支部隊作戰的對象到底是……沙地帝國不是已經徹底淪陷了嗎？」德爾克·雄鷹依然感覺疑惑不解。
「不是還有一支什麼沙地帝國聖戰軍的存在嗎，說不定，我們這支部隊就是去跟他們作戰的呢。」