光頌神殿十一
維蘭城裡的太陽神殿是一棟圓形的建築，在一圈小房屋的圍繞中、有一座大殿，大殿裡面的中央聳立著一座三人高的太陽神像；驟眼望去，太陽神殿遠遠不如沙地帝國王宮裝飾得那麼富麗堂皇，然而只要細心欣賞、任何人都能夠輕易感受得到瀰漫在太陽神殿裡的那股聖潔的氣息。
當然，現在絕對不是細心欣賞四周景物的時機。惡魔安姆蒂爾斯尾隨阿方索·維蘭大元帥走進了大殿門口，接著便迎來了幾道滿懷猜疑的目光；「大帝陛下和大祭司在裡面等著你，大元帥閣下，希望你能夠為他們帶來一些好消息。」幾個身穿紅色長袍的身影迎上前來「請問這位是……？」
「這是我從外地請來的傭兵，他的同伴曾經在宴會廳裡與那個傭兵國塔莎來的卑鄙小人一戰、而且差點就取勝了，如果不是那些萬惡的所謂新神……」阿方索·維蘭大元帥低聲介紹著，然而他的聲音還是在這座空蕩蕩的大殿裡引起了陣陣迴響。
這座大殿的確可以用空蕩蕩來形容。除了聳立在大殿中央的太陽神像以外、幾乎完全沒有任何其他的裝飾、雕像或者壁畫；幾支支撐著屋頂的、足要四五個人合抱的大柱子，每根柱子旁邊還有兩支上面點燃著蠟燭的燭架，地面上鋪著著如同神殿裡的祭司們身上長袍一般的紅色地毯，除此以外、就幾乎沒有其他東西了。
惡魔跟著阿方索·維蘭大元帥走向太陽神像。這座神像約莫有三個成年人的高度、而神像本身則被豎立在一個高度超過惡魔肩膀的金屬檯子上；那些柱子旁邊的蠟燭的光芒只能夠照得到神像的膝蓋部位、因此惡魔完全無法看得見這座太陽神像臉上的表情；豎立著神像的金屬檯子只有一面有階梯供太陽祭司們上落，而此刻有兩個人影正坐在那些階梯上面。其中一個看起來容貌十分端莊的中年美婦，那正是沙地帝國的胡楊大帝六世；而另外一個滿面白鬚的老人則身穿與其他太陽祭司一樣的紅色長袍，區別只在於他手上握著一支頂端被製成太陽模樣的權杖，想來這位就是維蘭城太陽神殿的大祭司了。
惡魔發覺大祭司望向他的眼神裡滿帶著驚異，這些常年跪在神祇神像腳下祈禱的老人、能夠看穿他的真實面貌的機會相當之大，惡魔十分清楚這一點；而那個大祭司卻率先開口了「無論是什麼種族，只要能夠沐浴著太陽神蘇梅爾的光芒、來到他的神像前，就足以得到太陽祭司們的禮遇。」大祭司的目光轉向阿方索·維蘭大元帥「大元帥閣下，請儘管將你所知的情況一一道來吧，無需要試圖掩飾、也無需要誇張其辭，我們的大帝陛下只需要知道最真實的情形。」
「最真實的情形是嗎？」阿方索·維蘭大元帥苦笑著單膝跪下、向胡楊大帝六世行禮「維蘭城、包括大帝陛下的王宮都已經被傭兵國塔莎的軍隊佔據，目前這座太陽神殿是唯一尚在我們掌握之中的地方。」
「大元帥請起。」胡楊大帝六世面不改色「那麼，除了維蘭城以外的地方呢？相信傭兵國塔莎的侵略者們絕對不會只向朕的王宮動手。」
「就臣下所得到的消息，國內五大城市已經全部被傭兵國塔莎軍隊攻陷，其中的勞倫斯城甚至已經被那些侵略者放火而徹底焚燬。」勞倫斯部落是沙地帝國五大部落之首，而就連號稱沙地帝國根基的勞倫斯部落所在的勞倫斯城也被燒燬，這只能說明沙地帝國國內的其他部落都已經再無反抗之力了。
「唉，侵略者所造成的罪孽、朕也應該承受一半。」胡楊大帝六世低下頭，稍微沉默了一小會兒「大元帥、你手臂上的傷勢並無大礙？」
「啟稟陛下，臣下的手臂已經作過處理，雖然從今無法再親自握刀為陛下戰於駝前，但也必將盡心盡力……」
「沒有大礙就好。朕有事要交託與你。」胡楊大帝六世站起身來、走到阿方索·維蘭大元帥面前「大元帥，朕命你立即召集所有部隊，帶著朕的孫女薩曼莎突圍；靜待時機、然後輔助她將傭兵國塔莎的侵略者從我們的綠洲中驅逐出去。」
「這……那陛下您？」阿方索·維蘭大元帥盯著胡楊大帝六世的眼睛，略微猜得到胡楊大帝六世的打算。
「朕已經年老，復國大業也只能交給年輕人去辦了；再說，在朕在位期間、沙地帝國竟然遭此大辱，朕再無面目面對沙地帝國的每一位臣民，也只得以身殉之。」胡楊大帝六世說著，從腰間解下那把曾經由德爾克·雄鷹持著與采尼·克阿莫決鬥、後來由其他人撿回來的黑金彎刀，交到阿方索·維蘭大元帥手裡「快去、快去，你等準備妥當、將要起行之時，朕當親自前去大殿外；屆時想必侵略者的目光會聚集在朕身上、而略減你等突圍的阻礙。」
「陛下……」阿方索·維蘭大元帥再次跪在胡楊大帝六世面前，似乎想要說些什麼。
「此乃朕的命令。」胡楊大帝轉過身去、跪倒在那座太陽神像腳前「沙地帝國國土在維蘭部落手中失去，當由維蘭部落後人收回；大元帥，也請你傳朕的族令，維蘭部落必傾全族之力、誓雪今日之恥。」
「自己包裡面掉下來的石頭，應該自己親自彎下腰去撿起來。」突然間，一把渾厚粗壯的聲音從太陽神像腳下的金屬檯子裡面傳出來「而不是把責任交給其他人，自己一死了之。」
這把聲音似乎把胡楊大帝六世和阿方索·維蘭大元帥都嚇了一跳，而那位大祭司卻似乎早有預料一般、點了點頭「你們終於趕到了。」
大祭司的話音剛落，那金屬檯子的階梯中間部分突然向下凹陷下去，一隊身穿厚重鋼甲的人影從裡面魚貫而出；這些人每一個都手執閃亮的鋼斧，身材粗壯、腳步沉穩，他們與尋常人之間最大的不同之處在於身高這支從太陽神像腳下金屬檯子裡走出來的部落，竟然是一群矮人。
光頌神殿十二
「我們奉國王之命前來，保護大帝陛下離開。」矮人們的聲音就如同他們的腳步一般低沉而有力。
「你們是……？」就連一貫鎮定的胡楊大帝六世也不覺流露出一絲驚訝的神色，她從來都不知道這座太陽神像下面居然會有這樣一條秘道、以及有這樣一群矮人的存在。
「他們是沙地矮人，雖然不是陛下您的臣民，但與陛下您的臣民們共享這片沙漠；只不過陛下您的臣民們擁有地面、而他們擁有地下的世界而已。」大祭司拄著權杖、站起身來「通常人類總是信不過其他的種族，然而在神祇面前、各種種族之間其實就只有外貌的區別；沙地矮人裡同樣有追隨太陽神蘇梅爾的祭司，我們之間的聯絡早已經保持了上千年。」
為首的一個矮人戰士聽了大祭司的話，點了點頭、走到仍然跪在太陽神像前的胡楊大帝六世面前「事不宜遲，陛下，我們必須立刻離開。」
「離開？到哪裡去？」阿方索·維蘭大元帥直接發問。
本作品獨家文字版首發，未經同意不得轉載，摘編，更多最新最快章節，請訪問在矮人戰士張嘴準備回答大元帥的問題的時候，突然間、幾個全副武裝的衛兵跑進大殿裡來；這些衛兵完全不理會胡楊大帝六世、而直接向阿方索·維蘭大元帥行禮——這是沙地帝國的規矩，一旦有戰事發生，沙地帝國國內所有的士兵、角駝騎士眼裡都只會剩下他們的指揮官，而現今沙地帝國軍隊的最高指揮官就是全國統領大元帥阿方索·維蘭了。
「大元帥閣下，傭兵國塔莎軍隊已經將維蘭城內的混亂平息，現在包圍在這座太陽神殿外面。」其中一個衛兵大聲報告。
阿方索·維蘭大元帥臉色一變，轉身向胡楊大帝六世鞠了鞠躬「陛下，臣下先出去看一下情況；這位是臣下招募前來的、身手高強的傭兵，之前宴會廳裡與那個采尼·克阿莫決鬥的那位傭兵正是他的夥伴之一，他會留下保護陛下您的安全。」
胡楊大帝六世看了惡魔一眼，然後轉回面對阿方索·維蘭大元帥「不，朕和你一起出去，朕也要親自看看這些侵略者對沙地帝國、對維蘭城所做的事情，日後自當百倍奉還。」
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維蘭城裡的太陽神殿甚至連圍牆都沒有一道，然而就此刻而言、沒有任何一個傭兵國塔莎的戰士敢於走近太陽神殿的範圍以內；在聳立著太陽神蘇梅爾的神像的大殿門外，有兩座高高的塔樓——太陽神殿的衛兵，在非執勤時間就是駐紮在這兩座塔樓裡，以胡楊大帝六世為首的眾人此刻正站在其中一座塔樓頂端，望向太陽神殿外面的傭兵國塔莎軍隊。
惡魔四下張望，放眼所及、全是身穿皮甲的傭兵國塔莎戰士，至於那些保衛著太陽神點的沙地帝國衛兵，則在這兩座塔樓附近列成幾個方隊，似乎時刻準備衝出去與傭兵國塔莎戰士決一死戰一般；然而任何人都能夠一眼看出、假如這些沙地帝國衛兵真的衝了上去的話，結局只會是自尋死路——惡魔安姆蒂爾斯粗略估計之下，包圍在太陽神殿外面的傭兵國塔莎軍隊數量足足有沙地帝國衛兵的四五倍，此外還不停有身披皮甲的身影成群結隊地陸陸續續地湧來。
然而縱使是人數上佔據了如此優勢的傭兵國塔莎戰士，卻始終不敢走近太陽神殿的範圍以內，惡魔稍微留心看了一下、便發覺其原因所在；在太陽神殿外圍地面上、竟然有一個散發著淡淡金色光華的圓圈，這個圓圈將整座太陽神殿、以及太陽神殿附近的建築物都包圍在裡面，而這個圓圈的中心點、正是大殿裡面的太陽神像。所有的傭兵國塔莎戰士都停留在那個金色圓圈外面，想必他們也知道這個圓圈裡面有著太陽神蘇梅爾的神力的庇佑、因此不得不止步於此。
「在太陽神蘇梅爾的光輝照耀下，這些可恥的新神信徒是無法闖進來的。」走路搖搖晃晃、彷彿隨時都會栽倒的大祭司也跟著胡楊大帝六世到了塔樓頂上來「然而，太陽神殿裡的各樣儲備都極其有限，固守在這裡絕對不是什麼好主意。」
「……」胡楊大帝六世咬著牙、盯著下面的那些傭兵國塔莎戰士「『自己包裡面掉下來的石頭，應該自己親自彎下腰去撿起來』嗎？這麼說來，一心就此死於此地的朕，卻是太過自私了。」胡楊大帝六世轉身走下塔樓「傳令下去，朕和大元帥等人離開之後，所有衛兵立刻放下武器，免遭更大的傷害，也好讓朕捲土重來之日、多得一分助力。」
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在太陽神像腳下金屬檯子的秘道入口前，胡楊大帝六世轉身望向尾隨在自己身後的眾人阿方索·維蘭大元帥，躺在擔架上的薩曼莎公主，幾位貴族，五十個被挑選護送大帝的衛兵，以及以大祭司為首的十來個身穿紅色長袍的太陽祭司，另外還有以人類外形出現的惡魔安姆蒂爾斯和背著黯精靈妮絲的前頭等聖火騎士——德爾克·雄鷹雖然仍然神情恍惚、可是讓他背著妮絲跟著惡魔走卻並不是什麼難事。
「走吧。」胡楊大帝六世低聲說著，一邊在矮人戰士的陪同下走進了那條秘道；而這大殿裡的人並不知道，於此同時、另外一個人也剛好來到太陽神殿那個金色的保護圈外面。采尼·克阿莫此時看上去精神抖擻，彷彿在之前的決鬥中沒有受到一點的傷；只見采尼·克阿莫帶領著幾個身穿繡著十角星的長袍的身影，一同在太陽神殿金色保護圈外面跪下、開始低聲祈禱著什麼，隨即、一片銀白色的光芒從他們面前出現、然後緩緩移向金色保護圈的方向。不一會兒、那道金色的保護圈就在銀白色光芒的侵蝕之下逐漸消失，而傭兵國塔莎的戰士也就此踏入了太陽神殿的範圍以內。
漆黑的秘道裡，諸位太陽祭司手中的權杖紛紛發出如同太陽一般耀眼的光線，將秘道照亮；阿方索·維蘭大元帥侍機再次提出之前已經問過一次的問題「陛下，我們計劃要到那裡去呢？」
他得到的回答很簡單。
「光頌神殿。」