慶嘉三年，九月初八，慶嘉帝冊封後宮，沈桃葉被冊為如貴人，與新冊封的常在安瑞共居靈秀宮，另分封常在一人、選侍一人，共居雲泉宮。
「夕顏，」遠遠的，蘭諾看到沿著宮牆行走的身影，便從後面追上。
「你也被你們娘娘差遣出來了？」夕顏捧著托盤中的衣服，回頭看了眼拎著提籃的蘭諾。
「也不知道我們那個主子安的什麼心，老是差遣我做這些粗重的夥計，不是今天去這個宮裡送東西，就是明天去那個宮裡取東西，一會又要掃院子，連飯都吃不安生。」蘭諾拎著提籃，頗為吃力的樣子。
夕顏看了看她，停了下來，「你在嫻妃娘娘那裡受了很多苦麼？」
蘭諾擺擺手，「當然沒有你在榮妃娘娘那裡輕鬆啊。」
夕顏沒有回答，朝她笑笑繼續向前走
蘭諾跟著夕顏，拎著籃子繼續走，「最可氣的是桃葉和安瑞兩個丫頭，冊封了那麼久，都沒來看過我們，妄我們姐妹一場，虧的你之前對桃葉那麼好，真是沒良心。」
「蘭諾！」夕顏喝止道，環顧四周，還好沒有人，「如貴人和安才人是主子，主子的事，咱們這些做奴才的可不能隨便說。往後這些話可千萬不能再提，知道了麼？」
蘭諾歎了口氣，「唉，我明白，以後咱們跟她們可是雲泥之別了。」
夕顏沒有答話，沿著長長的宮牆走，落日時分的千秋城一片肅穆，夕陽的餘輝將她們兩人的身影拉的很長很長。
踏進宮門，便看到季姑姑在迴廊上來回的踱步，焦躁不安。
看到夕顏進來，她迎了上來，一把抓住了夕顏的手往清風閣去。
「夕顏，娘娘在發火，你還是等一下再進去。」
夕顏抬了眼看她，放下手中的托盤，推開書閣的木窗，「怎麼了？不是剛才還好好的？」
「剛才魏公公來傳話，說明日要把你調往靈秀宮。」
夕顏的動作頓了下，稍做遲疑，又繼續。
夕陽無限，紅霞似火。
天色漸暗，夕顏的臉襯著晚霞，明艷動人。
她靠著窗欞，回身面對季姑姑，夜色中，她的眼格外的明亮。
「夕顏只是一介奴婢，沒有權利決定自己的去處。主子說什麼就是什麼，做奴才的只能照辦，夕顏早就看穿。明日我便去跟娘娘辭行。」
季姑姑看著她，歎了口氣「你一向是個聰敏的孩子，本想著在這長寧宮裡頭，還有我能照拂著，讓你能平安捱到出宮，沒想到……」
「謝季姑姑關心，」夕顏向她拜了下去，「夕顏一定謹記姑姑教誨。」
季姑姑扶起她，與她一同看向窗外的景色。
「姑姑可知夕顏調去伺候哪位主子？」
季姑姑回頭看她一眼道「還有誰？自然是現在最得寵的那個。」
「如貴人？」果然是桃葉，夕顏在心中輕歎口氣。
「冊封至今，皇上除了來咱們主子和嫻妃那兒，就數她那裡最多，宮裡都在議論著，她這個貴人隔不了多久就會晉封。」
夕顏笑笑，沒有搭話。
「如今，她定是想著先前你對她的好才會向皇上開口調你過去，」季姑姑拍拍她的手，「好了，我們下去吧，主子該找我們了。」
夕顏捧起托盤，最後看了眼天邊的晚霞，跟著季姑姑出了清風閣。
走進正殿，榮妃已經恢復如常，面帶笑意的坐在桌邊喝著新上貢的安吉白茶。
見到夕顏進來，招手喚她過去。
夕顏上前跪下，將托盤舉過頭頂「這是娘娘吩咐奴婢去製衣坊取的新衣，製衣坊的高公公說，娘娘試過後，如需修改就盡快差人送去，這樣就可趕得及下個月的萬壽節了。」
榮妃示意季姑姑接過衣服，起身上前，將夕顏扶了起來。
「明日你就得去靈秀宮當差了，本宮真有點捨不得。」
夕顏倉皇的跪下，向榮妃磕頭「夕顏何德何能，得娘娘錯愛。」
榮妃拍拍她，轉身坐回桌邊，「本宮也明白，昔日你跟如貴人就情同姐妹，只是本宮要囑咐你，現如今，如貴人是主子，你是奴才，萬不可再像昔日那般沒大沒小了。哪些話該說，哪些話不該說，自己要掂量清楚，明白麼？」
「夕顏明白。」
榮妃點點頭，「嗯，去吧。」
「是，」夕顏鄭重的磕了頭，退出正殿
北方的秋季乾燥寒冷，一派蕭索的景象。
夕顏推開窗，看著薄霧未散的院子，有三三兩兩的宮人在掃著落葉。
她回身床頭是她的小小包裹，東西不多，也就幾件衣服。環顧四周，屋裡的一切都隱在昏暗中，看不真切。
夕顏提起包裹，沒有跟任何人打招呼，便頭也不回的走了出去。
「夕顏姑娘，都收拾好了啊？」
出了宮門，早有靈秀宮的管事太監高公公等在了門口。
「有勞公公帶路，」夕顏向他做了個手勢，跟在他身後往靈秀宮去。
一進靈秀宮大門，便看到桃葉站在西院門口，來回的踱步，見她進了門，立刻衝了過來「顏姐姐，你可來了。」
夕顏退後一步，向她請安「奴婢給如貴人請安。」
「姐姐，跟我不用那麼多禮數，」桃葉拉著夕顏的手往院內去，「安瑞姐姐也在呢，我們等你一會了。」
「主子請走好，奴婢不敢僭越，」夕顏低頭，站在桃葉的身後。
桃葉低下頭，看著夕顏，「姐姐實在怪我嗎？我一直都沒來找過你。」
「奴婢不敢，主子多慮了。」
見夕顏不動，桃葉也站住了，拉著她的手呆在門口，一臉驚惶的表情，就像一個做錯事的小孩子。
夕顏終究不忍，歎了口氣，小聲說「我沒有怪你，這是宮裡的規矩，你是主子，我是奴才。」
聽到夕顏的話，桃葉笑了起來，「顏姐姐，以後在這靈秀宮，我們之間沒有主僕之分，只有姐妹情誼，明白了麼？」
「明白了。」夕顏點頭，隨著她走入桃葉住的西院。
抬眼便看到桌邊坐著的安瑞，夕顏也上前請安「安才人吉祥。」
「嗯，起來吧，」安瑞端著嗓子，清了清喉嚨，一本正經的說。
桃葉坐在了她身邊，招呼著夕顏，「顏姐姐過來坐吧。」
夕顏搖搖頭，站在了桃葉的身後。
安瑞看了她一眼，搖著團扇跟桃葉聊天。
「妹妹，我今兒聽說，吉嬪有喜了。」
桃葉喝了口茶，被她的話嗆了一口，咳了起來，夕顏幫她輕輕拍著背。
「你反應那麼大幹嘛？皇上登基三年只有兩位先前在潛邸時就誕下的公主，這次吉嬪有孕，大家都期待著是個皇子呢。」
桃葉咳的說不出話，只能不停的點頭。
安瑞用扇子掩了唇，移到桃葉耳邊，戲謔道「皇上寵幸了你那麼多次，你怎麼還沒消息啊？」
桃葉的臉頓時漲的通紅，話都說不出，只一個勁的咳嗽。
「主子喝口水，躺著歇會吧，」夕顏扶起桃葉，往臥房去。
安瑞站起身，道「妹妹好好歇著吧，姐姐告退。」
說罷，帶著她的兩個小宮女走了出去。
桃葉在床上躺下，已經不咳了，只睜著一雙大眼睛，看著夕顏。
「怎麼了？」
「顏姐姐，你終於來了，」桃葉哇的一聲哭了出來，撲倒在夕顏的懷裡。
夕顏嚇了一跳，抱住桃葉輕輕搖晃，她這麼單純的人，孤零零的在這諾大的皇宮，要得到皇帝的眷顧是多麼的不容易，她的心裡一定很辛苦。
「不哭了，我在這裡，我會一直陪著你的。」夕顏順著她的頭髮，小聲的安慰她。
桃葉止了哭聲，坐起來，揉了揉眼睛，「其實，你知道嗎，顏姐姐，皇上雖然經常來我這裡，可是真正寵幸我，只有五次而已。」
「怎麼會？」夕顏愣住了，不是說桃葉是現在最得寵的嬪妃了嗎？
桃葉搖頭，「我不知道，皇上見到我，總喜歡念一些我聽不太懂的詩句給我聽，而且經常心不在焉的樣子。」
「那他不是已經寵幸過你了麼，有什麼好擔心的？」
「我擔心啊，」桃葉將頭靠在夕顏的懷裡，羞怯的笑著，「我想讓皇上更喜歡我，我還想懷個皇上的孩子。」
看著滿臉幸福表情的桃葉，正用手輕撫著自己的小腹，夕顏將臉轉向了窗外。
自己一直以來的希望就是能夠平安的捱到出宮的日子，回家和娘團聚，現在在桃葉這裡，應該能夠更容易達成願望吧。
窗外秋風吹過，滿地的落葉沙沙作響。
夕顏拉起桃葉的手，柔聲道「秋天了，主子何不親自燉一些去燥潤肺的補品給皇上呢。」
「對啊，我還從沒想到過呢，」桃葉的眼睛一亮，可是立刻黯淡了下去，「可是我不會燉呢。」
「奴婢可以幫主子弄好，只要讓皇帝知道主子的這份心意就足夠了。」
桃葉點頭，「那現在就去弄，我一會就給皇上端去。」
收拾好自己的東西，夕顏站在東廂的窗邊看著這個院子，位於靈秀宮的右偏殿，兩進的院子，種了兩棵高大的美人蕉，此刻綠葉枯黃，美麗不再。
夕顏站著發了會呆，聽到雨打芭蕉葉的聲響，回過了神，立刻往正屋跑去。
剛進了門，便見桃葉脫下披風，翠雲正給她抹臉呢，見到她來了，笑嘻嘻的向夕顏招招手。
「顏姐姐，皇上誇我了呢，說我年齡雖小，想的卻周到，還說今天要來我這裡呢，」桃葉在夕顏耳邊興奮的說，「他今天要來呢。」
夕顏點點頭，「嗯，恭喜主子。」
「顏姐姐，為我梳個好看的髮髻吧，讓皇上對我念念不忘。」
桃葉在梳妝鏡前坐下，將手中的象牙梳遞給夕顏。
夕顏看了她一會，開始為她梳頭，將她髮絲挑起，梳了兩個長辮子，在腦後交叉著盤起來，簪上了幾顆紅珊瑚珠子，髮髻右邊簪一根七寶珊瑚花頭釵，彩色的琉璃珠亮閃閃的晃人眼。
「真漂亮，」桃葉看著鏡中的髮髻感歎到，「終於明白為什麼榮妃知道你被我要了來會發那麼大的脾氣。換做是我，今天被人將你要去，我也會發火，不為別的，就為了你的心靈手巧。
「主子太抬舉我了，」夕顏笑笑，放下梳子，「那奴婢去看看廚房裡準備的怎麼樣了。」
桃葉點頭，「顏姐姐，交給你，我放心。」
夕顏朝她笑笑，走了出去。
夜幕降臨，整個千秋城沉浸在安寧的氛圍中。
夕顏倚在床頭，翻看著從自己家中送來的書籍，如今在靈秀宮，出入更方便，爹也將自己的許多書托人稍了進來。
想到爹，他一定失望了吧，女兒參加選秀沒有選上，如今呆在皇宮做奴才的事，怎麼可能為他光耀門楣。
夕顏放下書，靠在窗邊，凝望著天邊的圓月，夜涼如水，繁星滿天，銀色的月光傾瀉下來，照著院子裡的美人蕉葉隱隱綽綽。
夕顏披衣開門，走到了廊下，望著桃葉房裡明亮的燈影出神，皇上此刻正陪在她的身邊吧，桃葉不時發出嬌俏的笑聲，任誰聽了都不由的沉醉其中。
夕顏走入月光下，任月色將衣衫染成銀白。
「中庭地白樹棲鴉，冷露無聲濕桂花。今夜月明入盡望，不知秋思落誰家。」仰頭望著冷月，夕顏想起了娘將她摟在懷中對月吟詩的樣子，那麼熟悉卻那麼遙遠。
這時，桃葉的房門響了，夕顏隱在美人蕉的陰影下，見來人是翠雲和碧雲，鬆了口氣。
「夕顏姐姐，還沒睡啊？」見夕顏站在院子裡，翠雲走了過來。
夕顏點頭，看了眼桃葉的屋子，壓低了嗓音問「主子安置了？」
「嗯，」翠雲打發碧雲去喚來皇上的貼身內侍，「今天又輪到我值夜，一會我還要去泡茶。」
「辛苦你了，」夕顏向她笑笑，目送她轉身離去。
望著桃葉房中昏黃的燈光發了會呆，夕顏回到自己房裡就寢。