慶嘉三年，立秋來臨時分，慶嘉帝偕同後宮妃嬪，前往位於皇宮北面的行宮錦繡山莊進行秋圍，夕顏和桃葉也被榮妃帶在隨行的隊伍中。
一路晃晃悠悠的往山莊的方向進發，夕顏抬眼看著馬車外，皇帝圍獵的陣勢不小，浩浩蕩蕩的人馬綿延開去，看不到首尾。一回頭，看到桃葉正興奮的趴在車窗上看著窗外的景色，天氣極好，陽光明媚，桃葉的臉上也洋溢著燦爛的笑容。
「顏姐姐，你看，路上好多漂亮的花啊，都是宮裡沒見過的呢，」桃葉手指窗外的景色，回頭興奮的對夕顏大叫。
「瞧瞧你，大呼小叫的樣子，一點秀女的樣子都沒有，」季姑姑瞪了桃葉一眼，訓斥道，可是訓歸訓，她故意板起的臉還是透著興奮。
夕顏將桃葉拉進車廂，抽出絲帕拭去她臉上沁出的汗水，「你開心了一上午了，難道不累麼，進來歇會吧。」
「桃葉難得能見到這麼多的花啊，」桃葉難掩興奮之情，窩在夕顏的身邊撒嬌，「顏姐姐，我們還要過多久才能到啊。」
夕顏正要回答，一邊的季姑姑說「馬車再坐下去，我的骨頭都要散了。」
桃葉倒在夕顏懷中，頭枕著夕顏的腿，舒服的閉上了眼，「好累啊，顏姐姐，我要睡一會，到了再叫我哦。」
馬車搖搖晃晃的行進了一天，終於到達了錦繡山莊，一番忙碌後，皇帝和後宮各嬪妃總算都安頓妥當，夕顏和桃葉也隨著榮妃住進了碧波園中，園中有一方碧池，夏末秋至，有婷婷的蓮花開於池中。
榮妃坐於窗前，讓季姑姑為她梳頭，邊囑咐道「今兒晚上，皇上會來我的碧波園，你們都給我仔細當差，不可出一點差錯，明白了麼？」
眾人皆提神應答，夕顏退出正屋，來到碧波園的東廂。才一進門，就見桃葉躺在屋內的床上，一動不動。
夕顏手腳不停，整理著未來得及收拾好的東西，看了她一眼，笑而不語。
「顏姐姐，你見過皇上吧，皇上到底長什麼樣啊？」
正要進屋的蘭諾和安瑞聽到了桃葉的話，興奮的衝到她的身邊，一人一語的說開了
「當今的皇上啊，是我們皇宮裡最好看的人。」
「皇上長的好看是好看，可是看上去有些陰柔，而且據說皇上總是會無緣無故的發脾氣，讓人覺得害怕，不敢靠近；不如新升任的侍衛所千總，沈大人。雖然沈大人不如皇上秀美可是他很英武呢，而且待人很和氣。」
「休得胡言，」夕顏走過去制止她們，「也不看看這是什麼地方，哪容得你們再這裡胡亂比較，。」
「好了，顏姐姐，你也休息休息吧，晚上皇上會來，一會可有你忙的。」蘭諾往桃葉身邊一躺，兩個女孩子立刻笑成一團。
夕顏笑著搖了搖頭，繼續收拾東西，安瑞走了過來，站在夕顏的身邊，幫她一起疊著衣服，「夕顏姐，聽說等我們回去了就要重新選秀了是吧。」
「是啊，回去了就要選。」夕顏停下了手，看著窗外漸漸低垂的暮色，一時思緒萬千。
「那姐姐是不是也要跟我們一起選？」
夕顏搖了搖頭，在宮裡住了近一年，竟已經習慣了這裡的生活，她很慶幸不用參加選秀，現在只盼著能無病無災的到了二十歲就放她出宮。
「夕顏，姑姑叫你去呢，」有宮女的聲音在門外響起，夕顏回答了一聲，回頭看到桃葉和蘭諾已經在床上睡著了，便幫她們蓋上杯子，「安瑞，你也早點歇著吧，不用等我，今天都該累了。」
到了正屋，只聽得裡面一聲笑，榮妃嬌俏的嗓音傳來，讓聽的人幾乎要酥了骨頭「皇上又戲弄臣妾了。」
原來皇上已經到了，夕顏停了步，站在門口等候傳喚。這時，季姑姑走了過來，將手中的托盤遞給夕顏，「快遞進去，我還得回趟小廚房，那些燉著的東西可馬虎不得。」
夕顏小心翼翼的捧著托盤，開了門進去，只見榮妃穿著一件淺紫色的紗衣坐在皇帝的左手邊，夕顏上前，將托盤中的碗盅呈上桌後便垂首站在榮妃身後。
榮妃打開盅蓋，一股清香撲鼻而來，「皇上，這是臣妾特意命小廚房做的雪梨冰糖燉燕窩，清熱降噪，現在這個季節喝是最好的了。」
「愛妃有心了，」皇帝的的嗓音聽來比先前更為低啞，想來是病了，夕顏偷偷抬眼打量他，俊美的面龐，眉宇間咄咄逼人的氣勢斂去了些，高貴清華。今日的皇帝穿一身白色錦袍，寶藍色腰帶，外罩一件青藍色敞衣，襯托著臉色竟然比榮妃的更白皙。
他抬頭，正撞上夕顏的視線，嚇的她趕緊低下了頭。皇帝的眼在夕顏身上轉了一圈，寞寞的眼神又看向了面前的菜餚。
這時，季姑姑正好進來，夕顏對季姑姑做了個睡覺的姿勢，看到季姑姑點頭後，無聲的退了出去。
出了門，夕顏長長的呼了口氣，站在皇帝身邊，便會不自覺的緊張，打起十萬分的精神來，才短短一會時間，就像已經過了一輩子那麼漫長。
暖風微醺，艷陽高照。
滿山花木繁茂，碧草如茵。
太陽透過叢林葉片，在圍場外的草地上投下了點點耀眼的光斑。
出遊的妃嬪們坐於樹下的大涼棚內，品茗閒聊，觀看皇帝狩獵。
桃葉挽著蘭諾往圍場方向走，不時的催促身後的夕顏「顏姐姐，你快點，我們去看熱鬧。」
「有什麼好看的。」跟在她們身後的安瑞邊走邊用手扇著風。
「不好看你跟出來幹嘛？」蘭諾扭頭瞪了她一眼。
安瑞不悅的撇撇嘴，不說話了。
圍場的木柵欄外，已經圍了很多好奇的宮女，她們聚成幾堆，唧唧喳喳的談論著。
桃葉拉著夕顏和蘭諾鑽進了最裡面，趴在柵欄上，看著場內，「顏姐姐，哪個是皇上啊？」
「總是最耀眼的那個啊，」蘭諾指了指騎著一匹白色駿馬的男子，他的長髮用金製的發圈束起，隨意的垂在右肩，隨著馬兒的上下顛簸飄散開來，為他冷峻的臉更添了幾分不羈。
山風吹來，樹葉都在沙沙作響，夕顏的耳中，四周彷彿突然安靜了下來，只聽到自己急促的心跳聲。
她的眼光被另一個人牢牢吸引，他一身素雅的青衣，襯的他輪廓分明的一張臉格外英挺，騎一匹黑亮的馬緊隨皇帝身後，片刻不離。
「顏姐姐，我哥哥也在啊，」桃葉看到皇帝身後的人，興奮的拉住夕顏大叫。
「沈大人是你的哥哥？」一直沒有說話的安瑞突然開口，眾人皆回頭看著桃葉。
桃葉得意的點頭，偎在夕顏身邊看著自己的哥哥在場上馳騁。
沈睿文飛揚的氣度絲毫不亞於皇帝，夕顏的唇邊勾起了一抹嬌俏的笑容。
「哥哥容貌雖好，但始終不及皇上俊美，單看皇上那一雙細長的眼，就幾乎要溺斃在其中了，」桃葉看著坐在馬背上巋然不動看向遠方的皇帝，悄悄在夕顏耳邊低語，「顏姐姐，我好像喜歡上皇上了。」
夕顏暗吃一驚，回頭盯著她的臉看，才第一次見到，她竟然就喜歡上皇帝了？
「反正回宮後，皇上就要親選秀女，你只要被選上就能侍奉皇上了。」夕顏轉過臉，看著站在場中的皇帝說。
「嗯，我一定要被選上，顏姐姐，你要幫我。」桃葉也看著皇帝，緊緊抓住了夕顏的手。
蓮花池上波光粼粼。
池水蕩漾，碧綠浮萍左右搖擺。大朵大朵紫色睡蓮如煙綻放，染上了月色的白。
夕顏坐在碧波池邊，看著池中的蓮葉發呆。
桃葉穿戴整齊，從東廂「顏姐姐，你陪我出去一趟吧。」
夕顏起身道「是去找你哥哥麼？」
「嗯，我知道哥哥跟家裡時有聯繫，想去問問家中父母的情況。」
夕顏點頭，跟著桃葉出了碧波園，往皇上所在的蓬萊閣去。
時近黃昏，各個園子都在傳晚膳，宮女、內侍來來往往的，忙碌卻秩序井然。
桃葉帶著夕顏來到蓬萊閣的門口，向守衛打了個招呼，其中一個便進門，將她的哥哥沈睿文叫了出來。
「哥，」睿文一出現，桃葉便撲了上去，「父親和母親還好吧？」
夕顏在一邊說道「桃葉，你們兩個安心說話，我去邊上看看，一會兒再回來。」看到桃葉點頭，她便轉身沿著院牆往北走去。
蓬萊閣坐落在錦繡山莊的正中心，四周種滿了蔥蔥翠竹，一走進去，頓時心脾沁涼，整個人安靜了下來。
夕顏在其中漫無目的的走著，遙遙聽到有人正在吟詞，聲音清冷悠遠，讓她不禁打了個寒噤。
她尋聲而去，停在了院牆外。
「時見幽人獨往來，縹緲孤鴻影。」
冷冽的聲音，配上惆悵的詞，在竹林間飄散，愈加清冷寂寞，這是前朝著名詞人的一闋詞，很冷僻，很少人知曉，而夕顏卻最是喜歡這闋詞的意境，特別是最後一句，「揀盡寒枝不肯棲，寂寞沙洲冷。」
「誰？什麼人？」牆內的聲音一凜，厲聲喝道。
夕顏幡然醒悟過來，沒想到自己低吟聲會讓牆內的人聽到，而她此刻站的正是皇帝所在的蓬萊閣外。她疾步走出竹林，見到隱蔽處桃葉還在跟睿文說話，立刻上前，拉住桃葉，「時候不早了，我們快走。」
桃葉見夕顏一臉驚慌的樣子，沒有多問，向哥哥行了個禮，跟著夕顏離開。
一路上，夕顏都低著頭不說話，桃葉終於忍不住了，「顏姐姐，你怎麼了？是不是遇到什麼事？」
夕顏搖頭，只顧往碧波園方向走。
跨進園門，桃葉一把將夕顏拉進東廂，「到底怎麼了？」
「沒事，我在竹林裡見到了一條蛇，」夕顏拍拍胸脯，驚魂未定的樣子，「嚇死我了。」
桃葉盯著她的眼看了一會，復又笑著說「我當什麼事呢，原來是遇到蛇了啊。明天就要回去了，你可小心一點啊。」
夕顏笑著點頭，往屋裡去。