永春宮靠近東面的蒼龍門，是皇帝專門用來擺設家宴的宮殿。四面環湖，要到達那裡需穿過一條架在湖上的九曲遊廊。
夕顏跟在季姑姑身後，低頭看著萬寶湖，因湖中有各類品種繁多的魚而得名。沿著九曲遊廊拐來拐去，湖面上反射出的夕陽竟呈現出不同的光芒，時而金黃，時而嫣紅，各種顏色的魚在其中游來游去，甚是熱鬧喜人。
「這魚彷彿也有了靈性，知道今兒個永春宮熱鬧，便都往這裡聚過來呢，」清亮的嗓音傳來，眾人都停了腳步。
榮妃回過身，看到身後一身桃紅外袍的嫻妃，笑道「妹妹今日真是嬌艷欲滴，真真像一朵粉嫩嫩的桃花。」
「姐姐也是那麼端莊華貴，」嫻妃輕搖手中的絹扇，蓮步輕移，來到榮妃面前，向榮妃屈膝，「給姐姐請安。」
「妹妹客氣了，」榮妃一手扶著嫻妃，不經意間已經將她從頭到腳打量了一遍，看了眼嫻妃的發間道「妹妹今天的頭釵好特別啊。」
「是嗎？」嫻妃摸了摸頭上的金雀釵，抿嘴一笑，得意的說「這可是昨兒皇上賞的呢，姐姐不是也有一個？」
「是啊，」榮妃轉身繼續往前走著，邊走邊說「雖然金雀釵的手工精緻，造型獨特，可是金雀始終是金雀，再華貴也不能變成鳳凰，妹妹你說是不是？」
「那是，」嫻妃順口答道，說完便醒悟了過來，滿眼的怒火，回頭瞪了自己的丫鬟一眼，輕哼道「回去再收拾你。」
待她再抬頭，榮妃已經走出很遠了，她跺了跺腳，追了上前，裝做若無其事的跟榮妃邊說笑，邊往永春宮走去。
夕顏歎了口氣，後宮中的女子勾心鬥角有如家常便飯，最終都是為了能得到皇帝的眷顧，從而福澤門楣，可是，佳麗三千，要讓皇帝的心只專注於一個人身上，那是何等的困難。夕顏慶幸，當初入宮選秀，正遇上太皇太后的事而暫停，只要平平安安的挨到出宮的年紀，就能出去跟父母團聚了。
「夕顏，」季姑姑的話打斷了夕顏的思緒，「你跟著主子先進去，我回去給主子找個金絲絞花鐲子去。」
「是，」夕顏乖乖答應了，上前扶住榮妃的手，攙著她走進永福宮大門。
才踏進永春宮正殿，立刻殿內沒了聲響，眾女眷侍婢紛紛起身向榮妃和嫻妃請安。一番客套之後，榮妃和嫻妃帶著眾嬪妃紛紛落座。
殿內的長桌早擺上了時令的瓜果，榮妃坐在右首的桌邊，夕顏用竹籤叉了一塊切好的蜜瓜遞給她，正待放進嘴裡，只聽得殿外響起了太監的通傳聲「皇上駕到，太后娘娘駕到。」
榮妃匆匆起身，和眾嬪妃一起跪下請安「皇上吉祥，太后娘娘吉祥。」
「都平身吧，」皇上清冷低沉的嗓音傳來，在空闊的大殿裡聽來格外清晰，夕顏隨榮妃起身，安頓她坐好以後，悄悄打量皇帝。
明黃色的袍服，白玉腰帶，纖瘦的腰身，白淨的皮膚，細長上揚的眼角與眉眼，此刻正瞇起眼看著前方，明明看上去俊美非凡的臉龐，卻散發出一種令人望而生畏的氣息，這是夕顏第一次見到皇帝，沒想到皇帝竟然如此年輕，氣質華貴雋永。
似乎注意到了夕顏的注視，皇帝將眼神向她的方向掃過來，夕顏趕緊收回視線，微微低下頭，聽到榮妃笑著說「皇上秋圍，臣妾會為皇上早做準備。」
嫻妃也道「對了姐姐，這次新選上來的秀女，皇上還沒見過呢。」
榮妃搖了搖絹扇，笑道「這次選上的共有十六位，現今兒都在我宮裡學規矩呢。」
「嗯，跟著榮妃宮裡的人學規矩，出來的秀女哀家放心，」太后在首座上喝著茶，向榮妃點點頭。
嫻妃握著扇柄的手緊緊的握成了拳，這宮裡誰不知道，當今的太后是榮妃的表姨，太后幫著榮妃是常有的事，要不是皇帝自己不願意，榮妃早在太后的協助下登上後位了。
嫻妃緩緩鬆了手勁，慢悠悠的搖著扇子，「皇上，您也幾時見見這一批的秀女，這次的秀女容貌都很出眾呢。」
「是嗎？」皇帝開了口，執起酒杯細細品味，帶著戲謔的眼神打量著座前的妃嬪，「嫻妃的話讓朕有些動心了。」
「哀家也很想看看這次的新秀女，宮裡也好久沒有喜慶的事了，正好秋圍過後是中秋家宴，皇上選秀之時，一併把皇后也冊封了吧。」太后看了皇帝一眼，再看看榮妃說道。
大殿中一片寂靜，嫻妃盯著榮妃的臉，緊緊抓住手中的絹扇，似乎要將扇子扯碎一般。
皇上點點頭道「愛妃一人打理後宮事務實在是辛苦了，朕敬你一杯。」說罷，他舉起手中的酒盅，向榮妃示意。
榮妃受寵若驚，忙舉著酒杯站起身，因為激動，將杯中的酒液灑在了衣服上，她跪地謝恩，「臣妾謝皇上。」用袖子遮了將酒喝下。
待榮妃坐下，夕顏伸手用手中的絲帕為她擦拭衣擺上的污漬，「主子，酒漬洇進了衣服，一時幹不了。奴婢去給你拿件披風吧，不然一會夜風吹了濕衣服，容易感染風寒。」
「嗯，去吧，」榮妃向夕顏擺擺手，自顧跟同桌的吉嬪一起說著話。
夕顏向她福了福便退了出去，走出永福宮才發現天色已經全暗了，湖上的九曲橋兩邊已經點上了宮燈，襯著湖面的倒影煞是好看。
湖面的涼風吹來，讓她不禁打了個冷戰，她加快腳步，穿過遊廊回到長寧宮。
「顏姐姐，你怎麼回來了？」看到夕顏走進宮門，桃葉跑了上來，「你怎麼一個人啊？」
「我回來取一件披風，蘭諾，你去拿來給我，就是那件深黃色豎領帶扣的，主子一會要用。」夕顏邊說邊往裡走，看到桃葉和安瑞她們正坐在院子裡吃點心。
蘭諾忙著進殿開箱取衣服，桃葉拉著夕顏來到她們剛剛坐的地方，「顏姐姐，這是我做的紅豆糕，你嘗嘗味道怎麼樣？」
夕顏用小勺子挑了一點放進嘴裡，抿了抿，「嗯，細膩香滑，味道還不錯，就是甜了點。」
「是嗎？」桃葉也嘗了嘗，「我就是喜歡吃甜甜的，才特地多放了許多糖呢。」
「桃葉，我覺得還是夕顏姐姐做的淡淡的那個味兒比較好，」安瑞再嘗了一塊說道。
「為什麼啊？」桃葉皺了下眉，看著自己做的紅豆糕，不解的說。
看到蘭諾拿著衣服出來，夕顏站了起來，「你慢慢琢磨吧，我要趕過去了。」
「姐姐，我陪你，外面黑，又沒有人。」桃葉也站起來，跟在夕顏身後。
「那你一會回來呢？」
「沒事，我可以跟著你們一起回來啊。」桃葉甜甜笑著，跟安瑞、蘭諾擺擺手。
踏上九曲橋，桃葉拉住了夕顏，「顏姐姐，其實我出來還有一件事。」
「什麼事？」夕顏回過頭，看著桃葉。
「顏姐姐知道，桃葉有個哥哥在宮中做侍衛所千總，」見夕顏點點頭，桃葉繼續說道「今日哥哥正好在蒼龍門巡查，桃葉好久好久沒有見到他了，所以想去看看他。」
「巡查的話，不是要到處走的嗎？怎麼碰的到啊？」夕顏拉著桃葉在九曲橋上快步的走，看了眼轉瞬即在眼前的永春宮道「這樣吧，我先將披風送進去，你在門口等我，我一會出來找你。」
桃葉點點頭，夕顏囑咐道「就在門口別走啊，我一會就出來的。」
夕顏匆匆步入正殿，太后因為體弱已經先行回宮歇息，大殿的中間已經演起了歌舞，金碧輝煌的大殿此刻燈火通明，舞姬身上的各色飾物在燈光的映照下散發奪目光彩，大家都是意興正濃的時候，皇帝頻頻舉杯與眾嬪妃喝酒，嘴角微微上翹，勾起一抹笑，可是夕顏覺得看著格外的寂寥。
夕顏掩了心思悄悄走到季姑姑身後，將手中的披風給她，跟她告了個假便退了出來。出了永春宮，正待和桃葉一起去找她的哥哥，才發現，永春宮外空無一人。
「小葉？小桃葉？」夕顏叫了兩聲，空曠的湖面上，聲音聽起來格外的單薄，夕顏被驚出了一身冷汗，被涼風一吹，冷的她打了個哆嗦。
桃葉會去哪裡？她是個連長寧宮到底有幾重宮殿都弄不清楚的人，這會子黑燈瞎火的，要是誤闖了別的宮殿可怎麼辦？
夕顏出了九曲遊廊，沿著湖岸一路向東走去，一面四處尋找桃葉的影子，四周空寂，只聽到湖水拍岸的聲音，哪裡有桃葉的影子。她會不會已經去了蒼龍門？
想到這裡，她快步向蒼龍門走去，卻因為走的太快，沒有看清眼前的路，被路邊上的一個台階絆住了，夕顏晃了兩晃沒有穩住身子，眼看就要往地上跌去。
這時，一雙有力的手接住了夕顏的身體，順勢轉了個圈，讓她穩穩的站在了地上，卻也因此讓夕顏靠上了一具充滿男性氣息的胸膛。
夕顏呆住了，任由那種陌生又危險的氣息將自己團團包圍，她抬起頭，想看清救她的人，卻因為夜色朦朧看不清楚，可是她分明看到了他那雙明亮的眼睛，在湖邊燈光的照射下，清澈又純淨。
「顏姐姐，你沒事吧？」桃葉的聲音從身後傳來，夕顏立刻清醒過來，推開了扶著她的男子。
「顏姐姐，你怎麼樣啊？」桃葉跑上前來，拉住了夕顏的手上下打量，「沒摔著吧？」
「我沒事，」夕顏理了理衣衫，「你去哪裡了啊，不是說要去找你哥哥嗎？怎麼到處亂跑？」
「哥，這就是我說的夕顏姐姐，」桃葉退後一步，對著始終站在她們身邊不語的男子說。
「他是你哥哥？」夕顏驚訝的指著那名陌生的男子。
桃葉點點頭。
「舍妹承蒙你照顧，感激不盡，」他向夕顏行了個禮，「在下沈睿文，是桃葉的哥哥。」
夕顏點點頭，對桃葉說「你跟沈千總見了面了，快隨我回宮吧，不然在路上被人撞見可不好。」
「是啊，快回去吧，」睿文摸摸桃葉的頭，「要聽夕顏姐姐的話，不可再調皮，也不可像在家中時那般任性了，我有機會就去看你。」
「嗯，」桃葉點點頭，挽住了夕顏的手臂，「顏姐姐，我們走吧。」
「告辭，沈千總，」夕顏向睿文福了福，隨著桃葉一起離開。