羅素一驚想要反應已經來不及，他倒退七八步跌坐在軍上，只覺脖子間涼意陣陣襲來，連忙用手去捂，哪裡還來得及！
鮮血如風般捲起。
斗大的腦袋在地圖上滾來滾去。
整個大陸頓時沉浸在滾燙的血海之中。
羅素鼓出一對死魚眼，直愣愣瞪著在座的十餘名軍官。
「刺客！」
軍官們這才反應過來，閃電跳起抽刀應戰，揮舞戰刀向楊哲和巴爾刺來。
楊哲冷哼一聲，身形幻化萬千；巴爾狂吼一聲，雙拳虎虎生風！
這班軍官雖然都是水準以上的高手，卻又如何是楊哲和巴爾這兩位人間界最強的超級高手之敵？不到片刻便被殺得落花流水，通通被兩人制服！
「你們究竟是什麼人？」一名軍官英武不屈地喝道，「莫非是帝國刺客不成？」
楊哲輕蔑一笑，目光直視對方，一字一頓道：「你捫心自問，對付你們這班所謂的戰士，是否需要用刺殺這樣下作的手段？」
「這——」
軍官一時語塞，慚愧地低下頭去，臉上火燒火燎。
「你們十幾人中間，哪些是直接由商會聯盟派來的將領？」楊哲沉著臉問道。
軍官們雖然沒有回答，但其中一些人急促的呼吸卻將他們的身份出賣了。
楊哲一聲不吭，無影絲忽然閃電刺出，無聲無息結果了這些軍官的性命。
剩下地軍官瞋目結舌。不知道敵人究竟準備如何。開始質問楊哲的那名軍官膽子倒大，挺身怒喝道：「混蛋。你們究竟有什麼目地！」
楊哲冷冷道：「我一路從帝國而來，見到十幾萬聯盟平民流離失所，被帝國軍恣意屠戮，都是因為你們這班所謂的軍人毫無勇氣，龜縮不前導致！一名戰士非但不能保衛家園，反而丟棄被保護的對象落荒而逃，這樣的戰士又有什麼資格生存在這世界上！」
那軍官被說得滿臉羞愧。痛苦道：「這是軍略大事，怎可意氣用事？我們都是邊境市鎮的本地人。這裡就是我們的家園，你以為我們願意放棄自己的家園嗎？實在是帝國軍實力太過強橫，無法與之抗衡！」
「所以你們便當了縮頭烏龜？」
「這——羅素元帥是聯盟軍地最高統帥，我們又有什麼辦法！」
「那麼現在，羅素已經死了，你們便可以按照自己的自由意志。去保衛家園了吧？」楊哲地聲音忽然變得非常溫和。
那軍官愣住了，難以理解地說道：「你。你究竟是什麼人……殺死羅素，究竟是為了什麼？」
「我只是一個普通人。和你們一樣都想保衛自己的利益而已。」楊哲淡淡道。「羅素這蠢材領軍，只會讓聯盟戰士大好的頭顱白白被帝國軍砍去。那還不如我先結果了羅素的性命！眼下所有來自聯盟高層的將領都已死絕，剩下的你們全是邊境本土人——你們面前就是被敵人燒掠焚燬地家園！試問，你們準備如何呢？」
「這……這……」那軍官手足無措，和同伴們面面相覷，他們都是中低層的軍官，哪裡應付過這等複雜地場面？軍官絕望道：「你殺死了高層將帥，我們一定會被聯盟高層定罪的！」
「有一個辦法，可以讓你們不被聯盟高層定罪。」楊哲微笑道，「率領你們手下地子弟，轟轟烈烈戰死！」
「你——你這是把我們逼上絕路！」
「廢話！」
楊哲地聲音剎那間變得無比陰冷恐怖，恰似一個鳴雷在眾人耳邊炸響！
楊哲大步上前揪住那軍官的衣領，一把將他丟在地上，沉聲喝道：「倘若你們這些無膽鼠輩不是如此無能，何必用這種方法來逼迫你們？哼，老實說只要有萬分之一地可能，你以為我願意用你們這些軟弱無能膽小如鼠的人？倘若我是你們這些比女人更加儒弱的傢伙，看著自己的家園被敵人如此蹂躪，早就羞愧得揮刀自盡了，你們居然還好意思腆著臉活在這世上，實在是奇哉怪也！那麼多平民都死了，你們怎麼就不能死？」
眾軍官都被說得羞愧無比，無人膽敢反駁楊哲的說話。
楊哲冷笑著，繼續打擊道：「絕路，究竟什麼才是絕路？一路南下，我看到上萬難民在道路上一個個倒下，化作枯骨；我看到一座座城鎮被帝國軍焚燒，留下一具具焦黑的屍體；我看到教堂中擠滿了孤苦無依的兒童，即將面臨帝國軍的屠刀；我看到心懷恐懼的少女，為他們的男人逃亡而大聲哭泣！是誰把這些人逼上絕路？是帝國軍，還是你們這些應該捍衛他們的雜種？」
那軍官顫聲道：「你究竟是誰！」
楊哲嗤之以鼻道：「我只是一個不想看到聯盟就此覆滅的
和你們這班懦夫不同，為了達成自己的目的，我會不去爭取！倘若你們不答應率軍衝鋒，就讓我在這裡將你們全部殺死，然後再想辦法去掌握兵權吧！」
「你怎可能掌握兵權！」那軍官怒道。
楊哲微微一笑：「我從不去想以後的事情究竟應該如何，或者我無法統御混亂的五萬大軍吧，但至少可以搏上一搏，好過你們這班無血無淚的蟲豸，為了自己的身價性命，居然坐視家園淪喪，同族盡屠！」
那軍官再也壓抑不住心中怒火，高聲吼叫道：「我們絕不是懦夫，而是堂堂正正的聯盟軍人！哼……既然，既然事已至此，各位，我們應該肩負起自己的責任了！」
眾軍官低頭沉思一陣。
眼下的情況已經壞到不能再壞。
整個邊境集團軍的高層將領已經全部被這兩個莫名其妙的瘋子刺殺。
自己就算可以逃脫出去，回到聯盟都城，恐怕也難以倖免於軍事法庭的審判。
更何況如果此刻自己等人不挺身而出，帝國大軍如猛虎下山席捲東南，整個聯盟覆滅都是指日可待的事情！
軍官們想到了家園被毀的一幕幕慘狀。
耳邊亦響起父老鄉親在烈火中的慘呼，還有塵土中一隊隊流離失所的難民。
他們和羅素元帥這些人不同。
羅素來自聯盟內陸，素來看不起他們這些生長在邊境上的鄉巴佬，為了保存實力一直避免和帝國軍接戰，即使付出平民慘重的傷亡，在他看來也是可以支付的代價。
而這些本土軍官們，卻要面對同樣來自家鄉士兵的責難。
那些士兵雖然表面不說，一對對憤怒的眼睛卻無時無刻不冒出火花，彷彿在質問這些軍官——為何要放棄大好河山，居然不作半點抵抗就撤退，甚至一潰千里？
故土，何時能夠再回到自己的手中？
不少軍官的隊伍中都出現了小規模嘩變的現象。
一些血氣方剛的新兵，在得知自己家鄉村落被帝國軍佔領，乃至屠城，親族已經被全部殺光的消息之後，全部變得無比瘋狂，妄圖孤身返回家鄉去報仇雪恨。
另一些人更希望能夠回去拯救自己尚且芶活的親族！
只可惜軍法如山，羅素元帥下令堅守不出，又有何人膽敢違逆他的命令？偷偷離開楓葉城的士兵都被軍法隊抓了回來，予以最嚴厲的審判，甚至有人被當場處決！
這種殘酷無情的手段，更激化了士兵和軍官之間、邊境兵和內陸兵之間的矛盾。
楓葉城固然是一座固若金湯的無敵堡壘，可守衛這堡壘的人卻是矛盾重重，又如何可以一戰？
楊哲他們來到楓葉城之時，其實情況已經危在旦夕，因為不少士兵都知道寶石鎮是聚集了大量難民的最後一個城鎮，這些難民中保不齊就有自己的妻兒老小。
寶石鎮是他們最後的希望。
而帝國大軍即將踏足寶石鎮。
縱然帝國軍不進行屠城，只要他們將所有糧食全部劫掠而去，寶石鎮的難民便不可能在這種艱難的環境中生存下去。
仔細商議一陣之後，眾軍官終於站起身來，帶頭那名軍官道：「既然事情已經變成這樣，無論如何我們也要想辦法將帝國軍擊退，這才是挽救當前局面的唯一辦法——只是我們不能將兵權交給你，因為大家根本不知道你的底細！」
楊哲淡然一笑道：「外面那些所謂的士兵，我還真看不上眼！我亦不需要什麼兵權，只要你能夠挑選出一百名悍不畏死的敢死隊員交給我指揮，我便保證可以令聯盟軍——逆轉戰局！」
「好！」那軍官動容道，「我狄山便陪你搏上一搏！此戰過後，縱然軍法處要拿我去砍頭，也顧不上那麼許多了！」
這狄山彷彿是本土軍官的首領人物，一人便代表了其餘所有的軍官，事實上情況也確實不容他們再做第二種打算，因為前方無論左右——都是死路！
與其窩囊地被軍法處送上絞刑架，倒不如轟轟烈烈戰死來得痛快！
「可是狄山大將——」一名軍官遲疑道，「我們這邊固然是沒有任何問題，但五萬聯盟軍當中還有不少人是來自內陸，忠心於羅素元帥；就算是邊境兵這方面，沒有羅素元帥出面，也未必可以調集那麼多人馬，我們應該如何解釋羅素元帥的死，又該如何鼓舞士氣呢？」
「這個麼——」狄山沉思起來。
楊哲微微一笑道：「不知你們是否聽過一個故事。」
「什麼？」「破釜沉舟！」