朔月日，辰時。我已經站在了乾清宮西苑的門外。宦官說聖上還未退朝，於是我站在外繼續等待。我對人妖耽美都沒任何歧視，可是不知怎麼跟一群宦官在一起站著卻老大不自在，彷彿爬山虎竄滿全身一樣。
終於，我等到了那聲令我感到解放的宣告。
「聖駕到——」
乖乖跪在堅硬的板磚上，行禮。只聽得一陣有節奏的腳步聲踢踢踏踏越來越近，最後到了我的跟前。
我保持了恭敬跪姿，直到一雙黑舄出現在我眼前，黑舄往上是絳紗衣的衣裾，蔽膝、革帶、大帶……慢慢感到一雙洞悉的眼睛落在我腦袋頂上，我趕緊停住了視線，規規矩矩呆著。
「宋掌籍，平身吧。」這一把嗓音今日有點點沉啞，像是使用過度。
「謝陛下。」我慢慢提起後面的裙子，然後站起來。抬眼之時，才發現，面前何止皇上一人。他後面是跟屁蟲王承恩，再後面是身著青袍公服，正也望向我的文禾。他眼裡的光令我心頭一痛，只好往他身旁看去。才發現那兒居然是一個鬍子拉碴捲曲，也穿公服的老外！我滿臉黑線看那中年老外對我揚揚眉毛伸前脖子略略頷首，不禁當場石化了。
「宋掌籍，看夠了就進來。」皇上揶揄地望著我，然後自顧邁過門檻。
我慢慢跟在老外後頭進了御書房。大約是到了初夏，這室內的擺設似乎也鮮亮起來了，充滿春風吹動書卷的勃勃生氣。皇上仍舊到他的龍案後面坐著，依次看看老外，文禾，還有我。那目光讓我下意識想往文禾後面躲，但是沒敢動。皇上卻似看出了我的心思，居然抿著嘴微微一笑，轉而朝那老外道「湯愛卿，這位宋掌籍便是之前朕所提海外女子，你二人相似處倒是不少的。」
「微臣有聞文侍讀之未婚妻破格入宮為女官，原因便是四海之見識。大明之外，海遠天闊，萬國來朝也是情理之中。不才遊歷無多，不知宋掌籍來自何方？」老外謙卑問道。
奶奶的，居然派湯若望來詐我！這德國老鬍子馬屁精別看現在在欽天監跟李天經一起制定曆法，老老實實的，後來還不是見明隨明，見清隨清，仗著是外來的和尚到處唸經。我眼皮一翻，說「不敢，小官來自南海之東敕那國。」
「哦？這個國名我倒未曾聽過，請問方位落何處？敕那國方圓多少里？」他眼睛熠熠生光，也不知道是真感興趣，還是故意的。
「敕那國方圓數千里，不及大明。具體方位小官不知如何表述，居呂宋、古麻剌朗以東。」我硬著頭皮道。
「據我所知，人者過東洋則變，外貌應當不會似宋掌籍這般啊，實在有點奇怪。」這老鬍子摸著胸口一臉迷惑。
我真是叫天天不應，叫地地不靈。眼角瞥了一眼皇上，他聚精會神聽我們答對，見我拿眼角掃他，居然還若無其事地眨眨眼睛。
「湯大人，宋掌籍來我大明時遭遇盜匪，傷病連綿，一度陷入混沌而不能言，如今記得這許多事情已經是不易了，我相信假以時日，她可能會想起更多，請勿心急為好。」文禾終於開口了，對湯若望略行禮，不鹹不淡道。
湯若望反應很快，立刻回禮說「是我不明就裡，只顧好奇了。致歉，致歉。」
我身上剛才嚇出的汗還潮著，呆呆看著文禾。他恢復剛才站立的姿勢，目視前方，彷彿什麼都沒有說過一樣。湯若望也不再問我什麼，瞄了瞄皇上，垂手立在一旁。
皇上接過王承恩手上的茶杯，啜了一口，漫不經心道「還曾有這麼一段艱險病難，朕倒是真不曉得。這可也是為難宋掌籍一介女兒了。只是你經歷撲朔，又是孤身，不好安排，不然，朕也當用迎國賓之禮昭告天下，禮爵相加，讓你風光而來，滿意而去。」
這話聽著怎麼這麼不是味兒呢？我答「臣妾不敢，臣妾已蒙受皇恩，受寵若驚了。」
他沒理我，轉對文禾說「文侍讀。」
「臣在。」文禾揖手答。
「今黃紹傑疏論溫體仁一事，你於堂上所言何意？可是指責朕偏聽偏信，閉目塞聽？」他語氣突然冷硬起來。
文禾答「臣並非此意。聖上乃以大旱求言，臣只就事論事。給事中黃大人所言非虛，有理有據。臣以為，凡臣子直言敢諫且有其擁者，乃天下之福，社稷之幸也。」
真跟他爹一個語氣，我心裡哀歎，大公子，你想死還是想活啊到底，你老爸皇上要尊敬，而你雖然是他哥，他卻哪裡知道呢。皇上盯著他良久，不開腔。整個室內其他人都緊緊屏住呼吸，生怕皇帝突然發飆。
皇帝終究沒有發飆。他緩緩立起身，背著手，踱到我的面前，看著文禾。
「湯卿家，你且回去吧。歷書之事，改日再議。」皇上跟湯若望說話，卻一直看著文禾。
湯若望走了之後，皇上又讓王承恩退了出去。屋裡只剩下我們三個人了。他們兩個身高幾乎一樣，都戳在我身前。皇上著絳紅紗皮弁，頭戴十二縫五彩玉烏紗，雙眸戾氣；文禾公服帶織錦大綬，表情平和安靜，身姿筆直，目不斜視。我夾在中間，感受這皇權和冰山的協同壓迫，覺得皇帝不發飆我快發飆了。
「文侍讀，」皇上開口了，「你被點為榜眼之時，自身前途尚未穩定，為何聯同令尊將宋掌籍薦入宮中？」
文禾揖手「宋掌籍是臣未婚之妻，卻亦是海外之民，來路曲折，但居文府簷下，難免受人猜忌。臣家父任少詹士，業已年高，臣新入翰林院，又往鄖陽，一去不知來路。去年二月十一，流寇曾入河北；七月十四日，後金兵取旅順。臣以為……」
「所以你借朕之手保她？你倒是誠實有餘，可惜謀心不足啊。朕送了你文家這個人情，未嘗有一次拒絕。你又如何謝朕？」他淡笑著，又看向我。
「臣無以為報，但憑陛下尊口。」文禾頓首答。
「既然你如此說，朕便不得不獎勵文侍郎的誠實了。宋掌籍，你心意如何？」他又問我。
說這話明明就是要作惡的意思，他懷疑我，更懷疑文禾，認為他不說實話。不說我的真實來歷，亦不說擠進宮中到底什麼目的。我也跪下，道「臣妾但求陛下……」我停住了。求什麼？他又還沒說要怎麼樣，我總不能說「求陛下讓文侍讀原地不動在翰林院繼續呆著」吧？
「唔，求朕什麼？」他促狹地望著我，眼角狡黠揚起。
真是心急吃不了熱豆腐。我抬眼望著他，他卻好似真在期待我講出什麼來。我又看看文禾，他站在一旁，硬是不接我的目光。我心裡好冷，文禾，你忘了你說過的那些話麼？你真要如此下去麼？……那好。
「臣妾但求陛下，」我再度看著皇上，「將臣妾削去內宮官職，放出宮外。」
「朕不會准你們此時成親。」他說。這是一句毫無道理的話，可他硬是能把它說得似乎很有權威道理。
「臣妾不成親，但求離去。」我低下頭，生硬道。
「哦？離去，去哪裡？」他問。
「從哪裡來，回哪裡去。」說完這句話，我看見文禾的腿動了一下。
「有意思。文侍讀，宋掌籍似乎有棄夫之心呢，你之前可覺察？」皇上又走到文禾跟前，彷彿覺得這是一件超級好玩的事。
文禾緩緩轉過身來，看著仍然跪在地下的我，牙縫裡擠出一句話「那，你就回去吧。」