甘露殿中，御榻之上的靖裕帝忽然墮入了極幽深的夢境之中。依然還是那個做過無數次的夢攫住了他，夢裡的白翩翩依然還是多年前的樣子，還是那麼驕傲還是那麼美。已死的人兒是永遠不會老去的，青春永駐的她盈盈站在十四年前的桂花樹下，對著十四年後滿頭華髮、枯瘦衰老的自己，笑著說道
「三郎，我要走了，我來和你道別……」——
翩翩，你為什麼那麼傻？你為什麼就不明白？咱們剛從外藩來到京師，立足未穩，全無根基。無論是朝堂還是宮闈，處處都是敵人，處處都是戰場。朕知道你的苦，知道上官蕊處處和你作對，可是朕何嘗不是如此？朕名義上是皇帝，卻連一件小事都不能自己決定；朕不過想為亡父追尊一個封號，第二日就有數百人聯名的「勸誡」折子遞上來——朕能忍，難道你就不能忍麼？
「三郎，我累了，真的累了……我總是想起以前，想起你我還在北地的時候，我們一起騎馬，揚鞭揮灑來去如風——只有你和我兩個人。那時候的天可有多麼藍，我彷彿一閉上眼睛就能看到，我永遠忘不了……」——
翩翩，答應朕，留下來，好不好？再等一年，不、半年，等朕的籌謀佈置完成，等那些老奸巨滑的傢伙們自己落入網中，到時候你就是皇后了，我們還和當年一樣，扮成布衣夫妻同入同出，你說好不好？你想騎馬，朕現在有千里名駒；你想看花燈。朕可以招來全天下最巧手的匠人，你想做什麼朕都答應，朕把最好的東西都給你。好不好？三郎，你還不明白麼？這裡是你的世界。卻不是我的……你想做皇帝，我卻不想做皇后……這種勾心鬥角、如履薄冰地日子，到底有什麼好？」——
朕是不明白！有了天下，便是有了一切，這有什麼不好？如今這種日子不會長久的。你再等半年，朕一定還你一個公道。上官蕊今日的後位，上官家從朕身上得到地一切好處，他日定將十倍、百倍償還——朕的東西，誰都奪不走！翩翩，朕把一切都給你，你為什麼還是不肯對朕笑一下？依然還要離朕而去？難道當日那些海誓山盟，你全都忘記了嗎？
「沒有忘，我一刻都沒有忘！可是……三郎……不、不。陛下，我還想問您呢，您真地還記得嗎？您的心裡裝著一個天下。怎麼還能裝得下我白翩翩？」——
夢裡翩翩美艷無雙的眸子閃閃發亮，她在笑著。肝腸寸斷地笑著。那表情、那笑容，他一輩子都忘不了。他只要想起她的笑。就想起他們在一起時，那樣美好而溫暖的時光；想起年輕地她和年輕的自己他想起十六歲時的白翩翩，那個視金珠如糞土、名動壅州的絕色舞姬；而十六歲的自己，則是個不折不扣的初墮情網的少年，看見她的第一眼就愛上了她，就為她著迷……他想起十八歲的白翩翩，穿一身火紅地錦緞衣裳，肆無忌憚地笑著，手裡握著火紅的馬鞭，仰著頭對那些庸俗的貴婦們說道「我是出身娼寮，可那又怎樣？我身上是留著胡人地血，可那又怎樣？你們這些只敢在背後指著我的脊樑骨吐口水地女人，你們這些連骨頭都沒有地女人，我一樣瞧你們不起！」那樣如火的氣勢、如火地驕傲，可是那天晚上，他記得清清楚楚的，翩翩卻哭了很久，那是他第一次看到她的眼淚……後來……後來似乎她的淚水便越來越多，後來他們來到了京師……翩翩將所有火紅色的衣裳全都付之一炬，她越來越消瘦而沉靜，嘴角上帶著恆久的冷笑，那時候，她已很難見到他，很難見到他們的兒子……
就像是奔湧不息的河水，無論怎樣蜿蜒曲折，怎樣咆哮怎樣歡快，總會匯入無垠的海；他一想起白翩翩，想起他們的歲月，想起他曾經得到過的一切，就會跟著想起他的失去，想起沒有她的日子，想起她的死……她在那棵樹下，親口對他說，要離開，要把他一個人孤零零地留在這深宮之中；以及繼之而來的，她不可避免的死亡……即使在白天，他能夠掌控天下，拚命壓抑自己的思念和悔恨；但夜晚卻終究是屬於夢的，夢境總是無比真實而殘酷地不斷重複著她的告別和她的死，反反覆覆地拷問著他，無止無休.新最快.
也許那虛假的夢境才是這世上最真實的東西，因為它總是直抵內心，無論你怎樣精心掩飾，一樣能毫不留情地撕開你最不願碰觸的那道傷疤，讓它鮮血淋漓不可收拾——夢境裡，十四年前的白翩翩笑著，衣袂當風、飄飄欲仙，不見抬步，卻忽然越來越遠，無論夢境裡的自己怎樣拚命追趕，怎樣撕心裂肺地吶喊，她的身影卻總是越來越渺然……他伸出手去，一聲驚呼，夢卻醒了——
靖裕帝躺在榻上，氣吁喘喘；茫然大睜著雙眼，業已汗重衣衫。身旁，忽有人輕歎一聲，冰涼的聲音冰涼的手，用彷彿耳語般的聲音詢問「怎麼了？魘住了麼？」
靖裕帝怔然半晌，恍惚笑了。她在的，原來她在的；她已回來了，再也不會離開——往日種種，似水流逝，不過都是場夢而已。
王善善果然辦事利落，次日近午，玲瓏、點翠二人便已跪在了甘露殿的御階下，全身上下裝飾一新，可依然掩不住面上一層憔悴之色。青薔自內殿步出之時，正見到王善善絮絮向她二人吩咐道「此處不比別處，你們又不是冊子上正經的使喚人兒，凡事更要謹慎小心，莫要給你們娘娘丟了臉面……」
玲瓏低眉順目，只是答應了一個「是」字；點翠則仰起頭來。甜甜笑道「總管大人請放心，咱們知道了，斷不會出差錯的。不光給我們娘娘丟臉。也要害您擔干息啊，我們省的……」話才說到這裡。已望見青薔出來，臉上頓時飛出一層非凡喜悅，俯身下拜，行了極正式的叩首禮，朗聲道。「奴婢叩見貴妃娘娘，給娘娘道喜了。」
王善善忙轉身，頃刻間也換上了半張諂媚面孔，青薔對他微微一笑，點頭道「有勞總管大人。」
王總管連忙訕笑，口稱「不敢」，猶豫再四，卻還是忍不住道「娘娘，其實……叫兩位姑娘先去紫泉殿部署安排。也很妥當地，反正不過這三四天了……」
青薔微微挑眉，不置可否；那慣於察言觀色的王公公。口氣立時便餒了下來，低聲道「那個……自然。老奴只是多口。娘娘勿怪。」
沈青薔對此人始終存著提防之心，倒不能認真駁他的面子。便笑道「總管大人慮地是，很妥帖周全，可本宮身邊也不能沒有人在……不如這樣吧，玲瓏，你穩妥些，便隨著王公公去，紫泉殿那邊上上下下，多要靠你你操心了；點翠沒有你的仔細，還是留在我身邊吧……」言下之意，兩邊兼顧，兩邊不誤。何況，為防著誰在紫泉殿內動什麼手腳，沒有一個心腹人在那邊盯著，青薔思前想後，依然還是不放心地。
王公公道「娘娘英明敏銳，老奴是望塵莫及的。但憑娘娘作主便是。」
沈青薔心中苦笑，什麼「英明敏銳」，明擺著話中有話，話外有音。這老人精心裡，不知道打著什麼鬼算盤呢！可如今，確也沒有旁的辦法。心中如此盤衡了一番，便吩咐玲瓏道「你當先去，多經些心吧。不過三四日，我便過去了。」
只當玲瓏定然如往日一樣沉默順從，誰料她竟然背脊一挺，高聲答道「娘娘，玲瓏笨口拙舌，人又駑鈍，端茶倒水、鋪床疊被倒也罷了，這樣的大事，斷乎是難負重任的……還請娘娘責罰奴婢沈青薔吃驚不小，見玲瓏一臉面無表情，而旁邊地點翠則是無限茫然。論資歷論能力輪平素的主見，「難負重任」這四個人無論如何都到不了玲瓏頭上，想來這也全然出乎了點翠的意料，兩個小宮女全都無話，場面立時僵住。好半晌，青薔方笑道「也沒有什麼責罰不責罰的……既然如此，那你便跟著我；換點翠去紫泉殿那邊照顧著也是一樣，可當心些，再別只是貪玩了。」
點翠猶自滿面狐疑，似也想開口說什麼，卻終於還是閉了嘴，口稱「奴婢遵旨。」
王公公在一旁著意咳嗽一聲，道「貴妃娘娘，那老奴便告退了。先送這位姑娘過去，半個時辰便能回來……」
沈青薔心中一動，忽道「總管大人，當日本宮的居處是什麼樣子，您可還記得？」
王善善一愣，遲疑道「娘娘……您是說……是說……之前麼？」
沈青薔頷首笑道「別有一番舊時風味，不也很有趣麼？」
王善善又愣了許久，方遲疑道「是、是……老奴明白了，老奴盡量……」
青薔笑道「那便好……交給總管大人，本宮便放心了。您這一步棋……實在高明。」入了內殿，摒退眾人，素來沉默寡言的玲瓏開口道。
沈青薔一笑「再高明，也高明不過你去……不是麼？」
玲瓏臉色一變，忙道「娘娘說笑了，玲瓏斷不敢當！」
青薔以手輕撫著自己的鬢角，沉吟良久，方道「玲瓏，咱們明人不說暗話，你心中覺得，我究竟待你怎樣？」
玲瓏肅然答道「娘娘待玲瓏恩重如山。」
沈青薔緩緩搖著頭，苦笑道「你說錯了吧？是你待我恩重如山才對——替甫入宮，什麼都不懂得我封鎖消息是第一次大恩；你們被淑妃娘娘抓了去，你挨了重責，卻依然叫點翠給我傳話，是第二次；這四年來。沒有你處處替我掩飾，我不知還會落下多少把柄在人家手裡，這是第三次；還有。這一次，在楊妃那邊。你們也在想盡心思替我圓謊吧……我樣樣都記得，實在是該多謝你了。」
玲瓏也頗有些感動，狠狠搖了搖頭，道「娘娘言重了。玲瓏斗膽說句逾越的話，咱們是一根繩子上的螞蚱。一榮俱榮，一損俱損地，保住了您，自然就保住了玲瓏自己，如此而已，斷不敢說一個恩字。」
沈青薔轉過頭去，仔細端詳玲瓏的臉，曼聲道「一榮俱榮、一損俱損麼？這話倒說得好。在這種地方相依為命，咱們說是姐妹情深。也不過分了。所以……玲瓏姐姐，無論你想做什麼、要做什麼，做之前千萬要多想想我和點翠。想想我們這些人地身家性命，好麼？」
玲瓏眼中驚懼莫名。結結巴巴道「娘娘……您……您說什麼！」
青薔滿面正色。語氣卻依然柔和「你其實也不用瞞我地……只聽方纔那些話，像是你說的麼？你為何一心一意非要留下來。我多少能猜出一個影子……」
見玲瓏只是咬著唇，緘口不言，沈青薔便也垂首不語，許久，方道「咱們這樣子說話，反惹人嫌疑。不如這樣，你替我重新梳個頭吧，還真是想念你地手藝呢……」
貴妃娘娘舊時慣用地首飾妝奩都在錦粹宮，甘露殿上預備地都是新進上來地，比原本那些華貴何止百倍。只通頭用的象牙梳子，就是大小四五把，梳脊上一色刻著游龍戲鳳，刀刀恰到好處，龍鳳栩栩如生。至於那滿匣的各式珍珠寶玉更是琳琅滿目，一眼望過去只覺五色陳雜，七彩絢爛，毋庸贅述。玲瓏捻起一柄牙梳，思忖片刻，低聲道「娘娘，我替您做一個舊式的倭墮髻如何？便是斜斜側盤一髻，也叫墮馬妝地，盡可以左帶步搖右帶花勝，額前再點顆硃砂梅花……」
沈青薔腦中忽然靈光一閃，忙問「你可能見過掛在紫泉殿側廂的那軸畫像麼？可是畫中人那樣的？」
玲瓏緩緩搖了搖頭，道「奴婢並沒見過。不過……不過很多年前，奴婢曾替人梳過此種略帶胡風的古早髮式，當時陛下……陛下似乎頗喜歡的……」
青薔歎一聲，輕聲笑道「你果然是個明白人……」
玲瓏一廂替沈青薔梳著發，一廂低聲告訴她自己聽來的若干消息。原來那一夜楊妃回去，竟然面如死灰，特意將玲瓏等一干人等提出來再審，自然還是審不出任何東西。不過也正因如此，玲瓏、點翠諸人才知道青薔已脫了險，安然放下懸著的一顆心。後來聽說楊妃便病倒了，也不知是真病還是假病。總之早上王總管去提人的時候，楊妃身邊的宮女什麼都沒說，便老老實實放行。
倒沒聽到太子殿下地消息，應當是回去建章宮了。皇上並未置評，更未加罪，似乎有意將此事揭過去，不願再提的。
至於……臨陽王那邊的動靜，玲瓏絲毫不曾聽聞，對此一無所知。
她絮絮說，沈青薔一一聽著；玲瓏說完，住了口，青薔卻依然沉默，不動聲色。終於，她緩緩開口道「玲瓏，我現下雖然成了什麼貴妃，可你該知道，前路之艱險遠非昔時可比。咱們既然是一條繩上地螞蚱，就真的必須交心交底了……那個你替她梳過發、得了陛下喜愛地女子，她地事，你便告訴我吧，好麼？」
玲瓏忙碌的手猛然一頓，沉聲道「娘娘，這並沒什麼好說地。那是玲瓏以前的主子，她的人，早已經不在這世上了……」
青薔聽她依然如此作答，心下更是洞若燭照，再不願打這麼謎語，逕直便道「多年以前，在我初入宮廷的時候，有一日曾偶爾撞見一個小宮女給她的鄭姐姐燒紙錢……那個小宮女，名字叫做杏兒——玲瓏，杏兒究竟是怎麼死的？難道到了如今這般地步，你還是不信我麼？」