靖裕十三年十月二十日的那一夜，許是沈青薔一生中度過的最漫長的一個夜晚——但在這九重宮闕之內，命運因這一夜而赫然改變的，卻絕不只她一人。
玲瓏裹著那件湖綠色的羽緞披風，捧著香炭早已燒盡的手爐，抬起袖子半掩著臉，回到了平瀾殿。雖合稱是錦粹宮，但紫泉、流珠、平瀾三殿其實分而居之，中間隔有水榭花池等草木景觀，彼此間有飛橋相通。她此時便縮身在一彎飛橋之下的死角里，拚命捂著嘴，眼淚一滴一滴的無聲落下。兩位巡更的內侍從咫尺之外經過，昏昏欲睡地徑直向前走去，根本沒有向她這邊投來一眼。
雞人遠離，玲瓏卻並未立即起身，她的眼淚反而落得更凶了，眉頭緊蹙，渾身微微顫抖……好一會，才緩緩走出來，彷彿渾身失去了氣力一般，扶著牆，拖著腳，慢慢轉到了平瀾殿南院側廂的一扇小門前。
門沒有落鎖，玲瓏一推即開，她閃身而入，合上兩扉，迅速從裡面將門插好，反靠在門板上喘氣。那眼中的淚依然沒有止卻，簌簌的、持續流淌。
院子裡漆黑一片，只居所的正門前高高懸著一盞昏暗的「氣死風」燈，值夜的太監小喬子趴在燈下的一張矮桌上，睡得正香。玲瓏胡亂擦一把眼淚，努力穩定心神，正想無聲無息地繞去後門，冷不防小宮女點翠端著一盆殘水出來，看到小喬子，跺腳罵道「這偷懶鬼！」一轉頭，便看見了玲瓏。
「哎呀姐姐——」點翠一句話沒有說完，已被趕上前來的玲瓏死死摀住嘴。
「別響！」她低聲道，「主子呢？」
「回來多半個時辰了，還問起你呢，非要等你。我們好說歹說，才剛伺候著梳洗完，這不——」點翠小聲回答，努努嘴，示意玲瓏看自己手裡。
「主子……說什麼了？」玲瓏啞聲問。
「說什麼了？沒說什麼啊！只說要等你……哎呀姐姐，你怎麼把主子的衣裳穿去啦？」門外燈光昏暗，點翠這才看清，頓時一驚一乍的。
玲瓏還未回答，已見染藍又從房內出來了，脆生生道
「主子問是玲瓏姐姐回來了嗎？叫你進去哪！」
沈青薔已卸了妝飾，散了髮髻，只穿一件家常的月白中衣，披著繡有寒梅鬧雪圖案的緞面裌衣，倚著床欄坐著；染藍方才正為她梳發，滿把的青絲便如流水一般披瀉一側——人在那裡，一言不發，只是冷冷望著。
玲瓏亦不動聲色躬身施禮道「玲瓏回來了，主子萬福。」
青薔吩咐點翠、染藍「你們兩個下去吧，不用伺候了，這裡有你們的『玲瓏姐姐』……」又轉頭對玲瓏道，「你這樣穿很標緻，過來我瞧。」
玲瓏略一猶豫，便走了過去。沈青薔看得分明，她便挽著那日曾梳給自己的「望仙髻」，髮絲微有些散亂，右鬢戴一朵半謝的秋海棠，左邊髻尾則飛著一隻嵌金綠玉蝴蝶——正是她的蝴蝶對簪之一，不知何時竟也被玲瓏拿了去。
青薔明明有滿腹的話要問、要說，一時間卻一句也問不出、說不清。她只覺胸口氣血翻湧，幾乎無法自制——她一把從玲瓏鬢邊拔下那只蝴蝶簪，狠狠地摔在地上，口中道「你難道就從未對我講過一句真話？！」
簪子落地，蝴蝶身上的大塊翠玉激飛而出，摔成碎屑。門外的點翠、染藍聽到響動，急忙開門便要進來，青薔已斷喝道「滾！全給我滾！」
兩個小丫頭的頭剛伸出門框，即刻又縮了回去，門重重關上。
沈青薔坐在那裡，氣喘吁吁，眼淚忽地湧出，竟然哭了。
玲瓏依然不動聲色，屈膝跪倒，將身上的披風解下、折好，整整齊齊擺在自己面前。昂首道「沒錯，今日我的確假扮主子，私藏了首飾衣服，主子隨便責罰就是。」
青薔怔怔望了她良久，隨手擦擦眼淚，道「你究竟想怎樣，直說吧。」
玲瓏搖了搖頭，斬釘截鐵一般回答「我是有一件必做不可的事。我活到今天，就是為了那件事——但……我今日不能告訴你。」她此時已斷然改了口吻，不再自稱「奴婢」或者「玲瓏」，也不再稱呼青薔為「主子」。
青薔恨聲道「不能告訴我？你扮成我的樣子，鬼鬼祟祟深夜遊蕩，要是讓人看見了，你做出的事統統都要算到我頭上——你竟然還有臉振振有詞，『不能告訴我』？」
玲瓏道「我不會拖累你的，你放心好了。」
沈青薔怒極反笑，冷冷道「你若是存了飛高枝的心，其實也不用這麼囉嗦，我自然會對沈妃娘娘說，待皇上有興時，薦了你去，必叫你做個『主子』便是。」
誰料玲瓏的笑聲更冷，竟是刻骨奇寒「你道我想這個？呸！那樣不乾不淨不要臉的『主子』，就是皇上親手端在我面前，我也不要！」
青薔一怔，卻道「你也不用假撇清！你倒說說看，一不為扮我的樣子裝神弄鬼，二不為討好承恩，你大半夜的尾隨皇上到園子裡去，又為的是什麼？若不是我叫杏兒……」
沈青薔的話還未說完，玲瓏已猛然立起身來，大聲道「杏兒？你還有臉說『杏兒』？是，我們作奴才的，在主子眼裡不過是一條狗——我們連狗都不如！那又怎樣？我們照樣是一條命，照樣是人生父母養的，我們憑什麼給你們拿捏在手裡，被你們利用、戲弄，到最後連命都保不住！姐姐……盞兒姐姐她根本不想當什麼皇妃的，我們早說好了拚命熬著，等年頭到了再一起出去，一輩子做好姐妹！結果呢？結果呢！還有杏兒……那樣一條命，活生生的一條性命，你們……你們……」
——說到此處，語竟嗚咽。
玲瓏在人前一直是淡淡的，沈青薔從未見她如此激動模樣，一時竟愣住。見她忽然停頓，便忍不住開口問道「杏兒究竟怎樣？」
玲瓏仰著臉，緊閉雙目，兩行清淚順著雙頰滾落，只是搖頭。
許久，她睜開眼來，淚已流乾，竟笑了。低聲道「主子，我勸你不要管我的事。你若不答應，那也無妨。我實話告訴你，你多少次命懸一線，若不是我，早已死了『附身』那次便不提了；後來你一個人去園子裡，讓我們好找；甘露殿送來的『問素綃』突然消失；和沈婕妤一起出去卻夜半方歸，還渾身是傷……你自己數一數吧，若不是我樣樣瞞著紫泉殿的那一位，讓她把你當成個安分守己乖巧聽話的，你以為你還能活到今天？」
沈青薔頓時面白如紙，囁嚅了半晌方吐出一個詞來「姑母……」
玲瓏又是一聲冷笑，接道「姑母？這皇宮裡哪有姑母侄兒？你其實本就注定要死的，而她之所以還讓你活著，只是因為她還不知道你會礙她的路——這都是因為我，你懂麼？你若要多管閒事，大不了我們魚死網破！」
玲瓏言罷，長吁一口氣，又恢復了往日安然的模樣，恭恭敬敬垂首道「主子早些安歇吧，天晚了，玲瓏去了——」轉身推開門，昂首離開。
許久之後，點翠聽見裡面沒有了動靜，方怯生生地蹭了進來，拾起地上摔破的蝴蝶簪子，鼓足勇氣，醞釀良久，才對呆呆坐著的青薔說道「主子，點翠不知道您因什麼生氣，但玲瓏姐姐是個好心的，點翠知道您也是個好心的，在這宮裡，只有好心最難的了……」
青薔轉過頭來對她勉強一笑「好心？玲瓏她竟然連一隻簪子的事情都要騙我；你說她的話，我能信麼？」
點翠嚥了口吐沫，慢慢說道「主子，這事……玲瓏姐姐沒有騙人的。在我們家鄉那邊，是有這個風俗，只帶一隻蝴蝶，那是……那是未出閣就……去世的姑娘們，慣常的殯妝……」
沈青薔望著點翠，徹底怔然。
點翠等了片刻，見青薔一言不發，一動不動，歎口氣，便轉身告退，帶上了門。
不知過了多久，燭台上的蠟炬突然一亮，發出滋滋的聲響，轉瞬便熄滅，飛起一段青煙，原來是燒盡了。
黑暗終於降臨。
***
……沈青薔獨坐於黑暗裡，風吹著窗紙刷刷作響。當陰影密佈，眼前的世界熄滅，這金壁輝煌的宮廷另一張面孔，赫然便清晰起來。無論是如花嬌顏，也無論是璀璨珠玉，是綺羅絲繡還是金錦織帛，在這絕對的無盡的黑暗中，全都毫無意義——而正是這些毫無意義的東西充斥了宮牆圍定的四方天空；若掃淨這天空下所有的文過飾非、紙醉金迷，還能剩下些什麼？
——有沒有人能在黑暗裡伸出一隻溫暖的手給她？不需要說什麼，也不需要做什麼，只是互相依偎，靜靜地分享那片刻的溫暖和靜謐……若有這樣的可能存在，她幾乎肯用一切去換。
忽然，糊了厚綿紙的格窗嘩啦一響，一道黯淡的幽輝打破了這令人窒息的黑暗，逕直投瀉而入，在地面上劃出一塊四四方方的慘白色斑痕。斑痕裡隱約有誰的削薄影子，一閃即逝。青薔還未及反應，那窗子卻又落了下去，「卡嗒」一聲，屋內再次寂靜如死。
青薔猛然起身，因動作急促而一陣眩暈，她再也顧不得什麼了，高聲喚著「來人！快來人！」
外堂一陣騷動，只片刻間點翠來了、染藍來了，都披著衣裳躋著鞋，眼睛雖大睜，卻目光朦朧——甚至玲瓏也來了，渾身齊整，定如山嶽，站在兩個小丫頭的身後冷冷望著。
她們帶來了燈盞明燭，帶來了照亮四周的光芒，紛紛問「怎麼了？主子，魘住了麼？」
青薔呆若木石，良久，一揮手，道「沒什麼……都下去吧……留一盞燈。」
點翠和染藍面面相覷，想說什麼，又不知該怎樣開口；玲瓏卻一言不發，轉身便掀了簾子去了，兩個小的見她如此，也只有跟著依次出門。
待她們盡皆離去，屋內又只剩下青薔一人。她便起身，連鞋也不穿，赤著足、無聲無息地奔到方纔那扇窗前。窗前放著一張書案，案上擺了香灰胎的素身汝宮窯瓷瓶，釉色似玉，純潤可愛——而就在那瓷瓶的旁邊，赫然放著一件她戴了眾目睽睽下去赴萬壽宴，卻在宴會開到一半時隨手賞人，即而拋諸腦後的小玩意兒。
二皇子的變故令她錯愕，玲瓏的詭異令她迷惑，這兩件事情全然佔據了她的心思，她之前並沒有想到，若真有誰存心針對她，只要在這東西上添一點二皇子的眼淚，再加上三兩個小宮人的「供詞」，就足以把這混亂複雜的一夜做成大文章，輕易置她於百口莫辯的萬死之地。
——可這只內造細金絲纏枝鐲子，卻在靖裕十三年十月二十一日的三更剛過，被某個仙靈或者鬼怪，送了回來。