說者也許無心，聽者卻有意。杏兒此話一出，連沈青薔都是一驚。難道那日她也看到了什麼？她在西邊的廢園裡私祭，斷不是第一次了；而沈紫薇和那……又怎會是第一次？若真的是這樣，反倒不撞見才奇怪呢——沈青薔不由越想越是心驚膽顫。
這深宮內院，是脂粉堆成的修羅場。而她、沈紫薇、還有沈淑妃，無論內裡如何互相提防，面上必須一團和氣，只因著她們的姓氏，便已注定一榮俱榮，一損俱損……此事一旦洩漏，沈紫薇無論如何逃不過一死——此事若洩漏，她會如何？淑妃娘娘又會如何？誰都不好說……但無論如何，那個她入宮這麼久以來，一次也沒在公開場合露面，她去求見也避而不見的惠妃楊娘娘，一定會非常開心快意吧……
沈青薔倒暗自擔心，沈紫薇卻渾若不覺，竟拍手道「好，好孩子！你這個脾性我喜歡，你可願意跟了我？」
杏兒似乎也醒悟到自己說錯了話，闖了大禍，登時氣勢便餒了下來，搖頭道「謝婕妤主子的好意，可我們主子統共就兩個身邊人了……」
沈紫薇嘖嘖稱讚「如此忠心，我更喜歡了。這個你放心，我送兩個人給你主子使，斷不叫她吃虧的。」
杏兒張著嘴，想說什麼，卻終是說不出口。
沈婕妤喚道「玲瓏，我的丫頭不在身邊，你便跑一趟吧。帶這個小丫頭去找前頭管事的公公，對他說我想拿我那邊的露香、雪意換了她過來，讓公公們瞧著辦吧，」吩咐完，轉頭又對青薔一笑，「我使你的丫頭，你可別惱。」
青薔自不會說什麼，玲瓏似猶豫了一下，終於還是帶著杏兒去了。
——只剩下姐妹二人，面對面坐著，也不說話。良久，兩個人突然一起笑出聲來。
「你放心，我什麼也不知道——自然什麼也不會說。」沈青薔笑道。
「你覺得我會信你？」沈紫薇亦笑道。
「你信也罷，不信也罷，統共我們都只是一顆棋子，我又不會把你怎麼樣……」
「——你是棋子，我可不是！」沈婕妤厲聲打斷了她。
沈青薔只是笑，面上的表情說不上是嗔是惱。
沈紫薇攤開手，手心中放著的是她適才拔下來刺杏兒的金簪，她緩緩道「這簪子，我有，姑母有，八年前去世的太后娘娘也有——你卻沒有吧？」
沈青薔細看那簪，只是最不打眼的設計，一朵攢金絲琺琅花托，嵌一顆指尖大小的明珠，瞧不出有什麼特別。她的確是沒有，便搖搖頭。
紫薇一笑，把簪子插回發內，又道「你連『白仙』娘娘是誰都不知道，我進宮前的那天晚上，姑母便遣了嬤嬤來，把來龍去脈都和我一一說清楚了……」
紫薇頓一頓，見青薔依舊不答，嚼釘咬鐵地重複「所以你是棋子，甚至只是『棄子』——我卻絕不是！」
沈青薔望著沈紫薇，突然有些替她傷感。莫說她，就是沈淑妃，難道便不是一枚沈家的棋子麼？縱沈淑妃是「帥」，沈紫薇是「軍」，自己不過是一個不能回頭的「卒」子，可這依然改變不了大家同為棋子的命運——她連這個都不明白麼？她到底在想些什麼？
婕妤沈紫薇卻全不知她此時的心思，見她沉默，還道自己已佔了上風，便悠然道「你不是想知道『白仙』娘娘麼？想知道我那天為什麼在那裡吧？你也不必旁敲側擊問旁人，我都可以告訴你——你要不要聽？」
縱沈青薔再駑鈍，也清楚紫薇的這番話定有蹊蹺。她感覺自己就像是回到了兒時的柴房，蹲在偷來的半截燃燒的蠟燭旁邊——明知道必定會灼傷，必定會很痛，卻依然不可自拔地被那搖曳的美麗所迷惑，忍不住伸出手去。
「當然，」她說，「即使是棄子，也該知道自己為什麼死，不是麼？」
——姐妹二人又一次頂著赫然不同的笑容、一併笑起來。
***
「走吧，且出去園子裡走走，」紫薇道，「誰知道你這裡的門背後，長著誰的耳朵呢。」
青薔微一遲疑，便跟了她站起身來，才出院子，就見著蘭香領了兩個小丫頭正急急向這邊過來。
蘭香見了青薔，一愣，想見禮又覺得不好，最終還是當作沒有看見，只對沈紫薇道「主子，珊瑚姑姑叫我出來找主子，說天要晚了，莫叫淑妃娘娘惦念。」
紫薇冷笑道「只她是個孝順的！你且回去傳我的話，就說我的事情容不得她囉嗦，有本事去姑母面前告我好了——無事獻慇勤，非奸即盜！
蘭香愕然，躊躇著總算答應了一聲，卻不肯挪步。
「怎的，你也和珊瑚那小賤人學會了？」沈紫薇斜睨她。
蘭香連忙擺手「奴婢不敢的！只不過……只不過主子身邊不跟個人，總不大好……」
沈紫薇「哼」了一聲，一擺手，吩咐道「那好，先叫那兩個回去傳話，你遠遠跟著好了，可別呱噪我們……」
蘭香連忙答應。紫薇再也懶得理她，當先快步而行，一行人曲曲折折，已到了御苑之中。
走了不遠，沈青薔便隱隱覺得不對。紫薇在前引的道路煞是奇怪，並不走那諸人行慣的水磨石鋪就的路面，只在花樹間左一轉、右一折，越行越見荒僻。起初還能看見毗鄰的宮殿房舍揚起的飛簷，能推算出大概的方位，後來，亭台建築漸漸稀疏，人已不知身在何處。
沈青薔心下暗驚，不知道沈婕妤葫蘆裡究竟賣的什麼藥，她一面左右四顧，一面暗記路徑，可這條路似乎永遠也走不到盡頭似的，終於按耐不住，站定，輕聲喊道「等等！」
沈紫薇聞言回過身來，臉上帶著一層如夢似幻的霞彩，笑道「怎的？沈寶林真是弱不勝衣，我見猶憐，這點路便走累了？」
青薔無意聽她的冷嘲熱諷，冷著臉道「此處已經十分荒僻，婕妤娘娘有些什麼話，但說無妨。」
沈紫薇笑而不答，忽向遠處一指，對青薔說「你看！」
青薔望了半天，只見隱隱綽綽幾層樹影，再無別的，便皺眉。
紫薇續道「你不是想問『白仙』娘娘麼？那便是了。」
沈紫薇再不解釋，轉過身去，愈發加快了腳步；這一下，青薔雖滿腹狐疑，卻不得不追上去。兩個人在一片假山之間穿來穿去，終於來到了樹影近前。這一下便看得清楚明白，那些古木之間，赫然有一顆極高極大的桂樹，時近中秋，正開了滿樹素白的花朵。馥郁的香氣隨著晚風陣陣飄來，中人欲醉。
沈紫薇笑道「看清楚了？這便是『白仙』。」
「你沒有想到吧？『白仙』不過是一棵樹，這宮裡的人便是把這樣一棵樹奉作神明……」沈紫薇冷笑著，緩緩說道，「淑妃娘娘待你倒真的不錯，今日這種場合，也不忘叫了你來。只不過，也虧得她，還要掰出一個子虛烏有的『蓬萊仙人』來，方才在那紫泉殿上，看她裝神弄鬼，看你一臉蠢相，真真笑死我——其實又何止她，南邊那個楊妃也是一樣；方纔你若去慶熹宮，保證也能撞見同樣的好戲……對這棵樹日夜膜拜祈求的女人，實在是太多了。」
「……便真能有求必應麼？」青薔問。
「誰知道呢？」紫薇笑道，「不過我求的，的確成了真。」
沈青薔轉過頭望著她，但見紫薇臉上正掛著一種極輕的、莫可名狀的笑容，沈青薔從未見她這樣笑過，整個人似乎便要淡入這在滿天滿地的香氣之中。
不知為何，她突覺哀傷，突然想問一句「姐姐，你那日為何要與那白衣人兒在一處，你可知他、你可知他……你究竟在想些什麼？」
——她終究沒有問出口，只「姐姐」兩個字，已生生堵住她的喉嚨。
姊妹二人再次緘默，都不說話，青薔心中紛亂，一時間也理會不清。突然，那桂樹濃密的枝葉間似有什麼東西一閃，吸引了她的目光。
青薔凝神去看，卻只見滿眼綠葉白花，搖曳不定，什麼也瞧不清，於是她便問紫薇「那閃閃發亮的是什麼？」
等了許久，沈紫薇只彷彿呆住了，不見回答。
青薔雖疑惑，卻也並沒有太放在心上。沈婕妤本就有些古怪，今日更是出奇的難以捉摸。正索作罷，突聽得紫薇道「咱們走近些，去看看，你便知道了——你什麼都會明白的。」
——她這樣說著的時候語態慵懶，彷彿渾不著力；那份閒定淡然，似極了她們的姑母淑妃娘娘。
二人此時所在之處，距離那棵據說是「白仙」的桂花樹不過十幾二十丈遠近，之間隔著一片密密的花圃，道路已然斷絕。若是尋常的千金小姐，自是珍惜腳上那一雙繡鞋，青薔卻不在意，逕直穿過花圃，走到樹下。
香氣越發濃郁，幾乎令人無法喘息。青薔此時便看得清楚明白，那閃閃發光的原來是繁枝茂葉間懸著的一面面小木牌，木牌上塗有青漆，是以陽光照上，便一閃一閃的晃眼——牌子上隱隱用硃砂筆寫著什麼，只是大多掛得太高，無法分辨。
沈青薔大感興味，繞著樹轉了半匝，想找一面掛得稍低些的……果讓她找到了，她微微踮起腳，藉著枝葉間投下的日光，讀那上面的硃砂字跡
什麼「威然後懲，恆情之必至；救而不棄，大道之曲成……」，什麼「出入兩州，因循十稔，豈微勞之可錄？徒多罪之與俱……」，都是些駢四驪六、曲折拗口的辭句，縱青薔在女流之中，斷斷算是個能文的，也頗覺似懂非懂、索然無味。又不甘心，直尋了三五面，才尋到一塊上面寫著一首七言古風的
「……風蕭蕭兮月慘慘，玉符委地無人管。明朝但請憑欄望，一夜落紅滿鞦韆……」
詞雖粗疏，她卻能看懂了，正感得意。忽然一陣風吹來，將那青牌吹得旋轉起來。青薔還未及看完，便伸出手去，想將那牌子扶穩。可牌子掛在高處，她已竭盡全力，指尖卻只能堪堪觸及——幾下撥弄，牌子更蕩得遠了。
青薔當即玩心大起，腳下用力，微微一縱，已將牌子抓在手中——青牌上端繫著的那條絲線堪堪斷絕！一時間，也不知觸動了什麼機關，滿樹突然響起「鈴鈴」的聲音。起初還細微，夾在風聲裡尚且分辨不清，後來竟越傳越遠，越來越響，最後匯成嗡嗡的一片。
——只片刻，便聽見遠處有個非男非女的嗓音尖聲呼叫
「青鈴響了！顯靈了！『白仙』娘娘顯靈了！」
***
此時，靖裕帝正在碧玄宮內打醮；而沈淑妃正在紫泉殿上指揮著瓊琳將祭祀之物收拾妥當；楊惠妃正閒閒聽著黃婕妤和韓美人為一件無聊小事爭辯；王美人則和衣睡在帳裡，春梅替她揉著腳，兩旁伺候著新來的露香、雪意……只數刻工夫，這個消息便傳遍了深宮的每一處角落。
靖裕帝身穿青色道裝，頭戴親手編織的五葉冠，身後隨著邵天師、崔真人，以及一干侍衛太監，急急向御苑而去。一路上，不斷有人從山石後、樹叢間躍出，跪在一旁，每一次靖裕帝都問道「可有人來？」而那人便回答道「稟陛下，並不見人。」
——每對答一番，靖裕帝臉上的喜色便多了一分。
終於，來到了神木之下，那鈴聲依然在響。
靖裕帝愣了許久，突然怒道「仙人呢？」
身邊早有一個內監顫巍巍答「回皇上，方才……方才老奴大膽張望了一眼，還見著一個影子來的……」
靖裕帝血脈忿張，用手指著業已空空如也的樹下，喝道「那現在呢？人呢？」
那內監再也不敢答話，只是磕頭有如搗蒜。
靖裕帝不再理他，一伸手，已將身後的邵天師抓到近前，衝他怒吼「你不是說你的招仙鈴、鎖仙陣管用麼！」
邵天師擺手不迭，口中喊「陛下，此陣乃先師紫陽真人所傳，必萬無一失的！現下……現下鈴響卻未見仙蹤，或者是有人衝撞，再或者……再或者……是仙已降臨，卻不肯現身而已……」
靖裕帝一把將他甩開，怒道「此地五層關卡，一百精甲埋伏，便是個飛鳥也逃不過他們的眼睛，怎會有人衝撞？」
說著揮退眾人，獨自來到樹下，厲聲喊道「你既肯屈身降臨，為何卻不現身？」又喊「朕等你十年，到頭來終是一場空麼？」
聲聲淒切，直傳九霄。
——鈴聲響個不絕，卻哪有什麼回答？只銀白色的花朵，挾著無孔不入的濃香，靜靜飄落而下。