十一月初五，波斯國派使臣來訪。齊堯特在太液池設宴，命後宮諸妃和一眾大臣出席。
綰碧宮
佟兒替蘇怡挽了個驚鵠髻，兩邊用蝴蝶嵌寶壓發固定，髻上插一隻展翅欲飛的金鳳步搖。玲瓏一邊從檀木櫃中拿出縷金百蝶穿花桃紅宮裝替蘇怡換上，一邊抱怨道「這樣的天，怎麼偏有使臣來訪，娘娘加件氅衣吧！」
蘇怡漾開了一抹輕笑。「這倒也罷了，最新奇的是，那使臣帶了三道試題，說要和天朝的文人墨客比試呢！」
佟兒將孔雀金線織就的氅衣拿出來，捧到蘇怡面前。蘇怡看了一眼，搖頭道「怎麼拿了這件，太過扎眼。」
玲瓏歎道「這樣的場合，別宮的主子哪個不在穿戴上用心思。偏娘娘還嫌扎眼！」
蘇怡撲哧一笑「既如此，我把這件氅衣賜給你，好讓你穿上顯擺去！」
玲瓏臉一紅，低下頭不再言語。
正在這時，有個小宮女挑簾進來，向蘇怡行禮後，悄悄給玲瓏打眼色。
「什麼事？」偏巧給蘇怡看見，好奇的問。
小宮女忙跪下「回娘娘，奴婢剛聽說了件趣事，想和如夢姐姐講。」
蘇怡知道玲瓏素來和那些小宮女們要好，便笑道「既是趣事，也說來我們聽聽！」
「才剛奴婢去御膳房，那裡正鬧的不可開交呢。聽說是幾個宮女姐姐，為了宴會上當差的事吵翻了天。」小宮女一邊說，一邊偷偷抿嘴笑。
蘇怡皺眉「這可奇了，怎麼為這事爭起來？」
小宮女邊笑邊道「娘娘不知道，今日的宴席中有位太醫院的大人，聽說丰神品貌，如謫仙下界。那些宮女姐姐都搶著要去為他斟酒布菜。這才吵起來的。」
蘇怡啞然失笑，這些宮女倒也有趣。佟兒撇撇嘴「這些人真沒見識，謫仙是誰都可以形容的嗎？她們哪裡知道……」說到這裡，自知失言，忙停住不說。
小宮女又道「姐姐不知道，那位大人除了外貌極佳，更重要的是素有才子之名，所以才會引的那些姐姐們互不相讓。」
天朝的宮女與嬪妃不同，只是皇宮僱傭的宮人，一旦過了二十五歲，就能返回家中自主婚配。難怪那些宮女一個個花盡心思，以期飛上枝頭變鳳凰。
蘇怡微微歎息「官宦貴族之家，哪裡有尋常人家的自由安逸。」人人看到的是表面的浮華奢靡，誰又知道背後的冷漠疏離。
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宮宴設在太液池邊的空地上。
太液池周近十里，廣種芙蕖。池中築著幾座島嶼，沿岸是各式的亭台樓榭，玲瓏山石。湖中停靠各色畫舫，周邊遍及奇花異草。以備帝王和後宮諸妃蓮舟夾持，廣開宴樂，休憩玩賞。
眼下，池旁林苑的梅花開的正好，遙遙望去，如那五彩雲霞一般。淡粉，鵝黃，粉紫，一團團如跳動的火焰般，撲入眼簾。更有陣陣幽香縈繞不絕，只讓人覺得美不勝收，歎為觀止。
蘇怡正貪看眼前的美景，耳邊已傳來陣陣笑聲。
「到底是皇家的梅林，那一樹樹漫無邊際花色，又豈是別處看的到的？」
蘇怡回頭望去，是姚錦瑟和她的大宮女秀雲。
錦瑟今日挽著半翻髻，頭上梅花嵌寶的綠玉簪，簪下別緻的用五彩絲線串著珠翠。髻間零碎的點綴著同色的翠鈿。穿著淺黃色繡梅的宮裝襦裙，繫著藕荷色珊瑚珠串宮絛。額間貼著扇面狀的金箔花鈿。真是仿若花樹堆雪，明珠生暈，說不出的美態。
蘇怡不由點頭讚歎道「妹妹今日打扮的真好，簡直如同換個人似的，認不出來了。」
錦瑟臉上飛紅，低頭笑道「錦瑟中人之姿，哪裡比的上姐姐天仙化人。姐姐不過尋常裝扮，就將我比下去了。」
一時間，沈媛和蘭芷也到了。四人說笑片刻，便攜手往苑外走去。
苑外空地上已經有一群宮女太監在緊張的佈置。當庭擺著偌大的琺琅花瓶，插著各色的梅花。上方是嵌寶雕龍寶座，兩旁一溜紫檀木的茶几。每張几上放著水晶花囊，凍石鼎，金爐玉瓶。爐上焚著龍涎香，玉瓶中供著丈許珊瑚。
四周圍著曲曲折折的架屏，兩層放著許多梅花的盆栽。此時月已初升，屏上各色的燈綵都點了起來。瞬時，架屏周圍流光異彩，坐在其間，只覺得一片錦繡迷離，分辯不出哪是燈光，哪是花影。
引路的小太監將四人引至內側的嬪妃席上，與外側的宴席用琉璃障擱開。此時，後宮諸妃俱已到席，靜妃望著下側的空位，嘴角扯上不易察覺的微笑。
「趙婕妤又不到嗎？」她轉頭問向一旁的女官。今日她一身五彩牡丹鳳凰紋的錦袍，頭上是金翠珠寶鳳冠。兩側鳳口各銜著二十四顆珍珠，墜著瑪瑙水滴珠。周圍嵌有各色紅藍寶石和翠玉金葉。更顯的明麗動人，璀璨耀目。
她身邊的女官點點頭，伏身說道「才派了宮女去催，說是感了風寒，不能出席了。」
靜妃面上浮現一絲哀色，輕聲歎道「自從趙婕妤小產後，身體一直不好。如今又感了風寒，怕是要靜養好一陣了。」
一旁的端妃連聲冷笑，語帶譏諷「那日中秋宴上她多麼風光，如今到了這地步，自然是抱病不出了。」
餘下眾人雖素日都於趙玉瑩並無深交，此刻也覺端妃言語過於涼薄。蘭芷更是面顯不悅，只管轉過身去和蘇怡說話。
一時有宮女跪著呈上漆描錦盒，裡面盛著各色糕點。蘇怡見面前有碗翠玉杏仁糕，知是蘭芷愛吃的，便端來放在她面前。自己則揀了個海棠花形的碧玉杯，執了瑪瑙雙耳壺自斟自飲。
外面已有三三兩兩的官員抵達，圍在一起客套寒暄。此時齊堯還未駕到，不多時，官員們則按品階一一入席。每席都有四名太監宮女垂手侍立，預備為眾人布酒置菜。
再外則是十幾名樂官，手持築，瑟，鼓，蕭等物。幾十名內廷侍衛手持佩劍，侍立在架屏外，端的是無比威嚴。
約過了半盞茶工夫，只聽的樂官齊齊奏起樂來，遠處青石路上，緩緩走來一行人。最前一人身著金黃蜀緞九龍袍，頭戴南珠白玉冠。丰神秀麗，俊美無比，正是當朝天子齊堯。
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