朝陽宮宮女瑞珠端著一盞白玉茶盅正候在御書房外，冷不防被齊堯的怒喝嚇了一跳。
她的手一顫，熬了三個時辰的冰糖芙蓉銀耳羹便從茶盅裡灑出了些。她皺了皺眉頭，腦海中閃過端妃林沅淇陰鬱的臉，心裡便湧上無比的恐懼。
「小德子。」瑞珠朝侍墨太監招著手。小太監一見是她，便笑著走了過來。
「姐姐今日又替端妃娘娘送燉品啊！」小德子原本和瑞珠同是鳳儀宮舊人，自從柳貴妃仙逝之後，瑞珠被派去服侍端妃娘娘，而小德子被派到御書房當差。
「皇上因何事動怒？你瞧，我被嚇的連羹都灑了。」
「還不是又為了後宮的事和太后起衝突。」小德子對這母子倆的事已經見怪不怪了。
片刻，他又歎息道「皇上又想起了貴妃娘娘。」
聞言，瑞珠也不禁紅了眼眶，已逝的貴妃娘娘不僅貌若天仙，對下人更是體恤憐愛。莫說皇上，當日那些鳳儀宮舊人哪個不是對貴妃娘娘念念不忘。只可惜紅顏薄命，三年了，皇上還沒從傷痛中走出來。
「姐姐你怎麼哭了，端妃娘娘又打你了？」小德子見瑞珠神情低落，以為端妃又找她的麻煩。
瑞珠忙擦乾眼淚。「沒有的事，對了，前幾日娘娘送來的點心皇上吃了嗎？」
「不僅端妃娘娘的沒吃，連靜妃娘娘送來的一併賞了下人。」
小德子說的靜妃是齊堯還在皇子位時的側室賀弄玉。
她與端妃兩人原本勢均力敵，為爭聖寵暗自較勁。但自從柳如月進宮後便打破了這種平衡。
柳如月雖然只是從五品吏部員外郎之女，卻國色傾城，溫柔和順。三千寵愛在一身的柳如月不僅在短短一年中就被冊封為貴妃，齊堯更是有意將當時身懷有孕的她冊封為後。
不料她卻紅顏薄命，在臨產之時耗盡心力，連同未出世的龍子一齊香消玉殞。
自貴妃歿後，後宮的勢力此消彼長。原本形同被打入冷宮的兩妃又逃出生天。
她們除了再度費盡心機爭奪聖寵外，還在宮中大力發展耳目勢力，以期打倒對方。
身為鳳儀宮的舊人，瑞珠等人自然成了她們嫉恨和報復的對象，日子過得非常艱難。
「要是貴妃娘娘還在，姐姐何至於如此。」小德子為瑞珠報不平，身為貴妃身邊第一重用之人，瑞珠哪裡受過這等苦。
「快別說了，要是這話被旁人聽了去，哪裡饒得了你性命。」瑞珠深知在宮中謹言慎行的道理，忙搖手叫小德子住口。
「煩你將銀耳羹送進去吧，我先回朝陽宮了。」瑞珠怕端妃急等回話，將銀耳羹遞於小德子便匆匆離去。
朝陽宮
一群宮女正服侍一華衣女子梳洗。
「這是前日南朝進貢的雲腳南珠金絲鳳簪。難得十二粒珍珠顆顆一般大。正好配那件五綵鳳凰牡丹紋的宮裝。娘娘看可好？」
身為端妃寵婢，柳絮自然知道主子的喜好，她打量端妃神色見未有異，忙叫小宮女去將宮裝取來。
端妃斜臥在紫檀木塌上，一雙鳳目半閉半合，任小宮女用桑葉和梅花新制的頭油梳理長髮。一旁的侍膳女官遞上玫瑰燕窩粥，她卻只是搖頭。
「混帳東西，這幾日娘娘偏頭痛，你還遞上甜膩的食物，真是沒眼色。」柳絮見端妃不喜，忙呵責起侍膳女官來。
「叫御膳房弄幾樣清淡小菜來，配前日的珍稀黑米粥倒還好些。」女官領命而去。
柳絮服侍端妃穿上宮裝，替她挽了個飛燕髻，斜插上南珠金絲鳳簪，更忖得端妃容色奪人，氣度不凡。
「你的手藝越發好了，怪不得我一時半刻離不開你。」端妃對著銅鏡自照，滿意的點頭。
柳絮半跪著替她繫上豆香色的翡翠串珠宮絛，心下有些得意，口中卻說「是娘娘麗質天生，柳絮不敢邀功。」
她是端妃林沅琪家帶的侍女，從小服侍她長大。
知道身為從一品都察院御史之女的林沅琪自小金尊玉
貴，嬌縱任性，對下人極其嚴苛。只有處處曲意逢迎
又懂謙卑的奴婢才能討得她歡心。
「啟稟娘娘，瑞珠回來了。」小宮女打起珠簾。瑞珠進來，跪在端妃跟前。
「見著皇上了？」端妃嘗了一口女官進奉的黑米粥，眼光漫不經心的掃過瑞珠。
「是……」瑞珠遲疑著，又覺不妥。「不，奴婢沒見著。」
端妃一挑柳眉。「沒見著！那碗本宮親手做的銀耳羹呢？」
「奴婢托小德子帶給皇上了。」瑞珠不敢隱瞞。
端妃聞言大怒，抄起案上的黑米粥朝瑞珠砸去。
瑞珠不敢躲避，一時間，頭髮裙上滿是黏膩的黑米粥跡。
「該死的奴才，連點小事都做不好，要你何用。」
端妃大怒。滿屋子的宮女黑壓壓跪了一地，柳絮忙勸道「娘娘仔細身子，犯不著為這賤婢生氣。」
端妃餘怒未消。「出去頂著日頭跪瓦，不到戌時不
准起來。」
所謂跪瓦，指的是後宮用來懲罰犯錯之人的刑罰。犯罪之人跪在一堆碎瓦上，膝蓋被鋒利的瓦片割的鮮血淋漓。如今正值炎炎夏日，所受之苦可想而知，當下朝陽宮中的宮女們都為瑞珠捏了一把冷汗。瑞珠卻彷彿早就習慣般，鎮靜自若的朝門外走去。
「娘娘，今日老爺托人帶口信來。」柳絮見端妃神色稍緩忙開口道。
「爹又有什麼事？」端妃有些不耐。她張開手，欣賞起指甲上彩繪的鳳仙圖案來。
「是為了堂小姐選秀的事。」
端妃冷哼一聲「一個林家的女兒進宮還不放心嗎？非要把雪嬌也往這裡送。」
柳絮猜測著「想是老爺怕娘娘應付不來，要堂小姐做個幫手。」
端妃知道她指的是靜妃賀弄玉，更加不悅。「那個雪嬌只懂的撒潑使性，她能幫到什麼！」
柳絮心想這不正是你林家女兒的專長嘛，但她有十個腦袋也不敢說出來。