轉眼十月，到了多尼成婚之時，他還在當日接到御旨，受封為和勳親王。這下雙喜臨門，為他的婚宴添色不少。親王府裡張燈結綵，客似雲來，一場婚禮辦的是風光熱鬧。
第二日，他便帶同他的新婚福晉來晉見父親，父親坐於堂上，受了家長之禮，又另備厚禮給他們帶回。
我在廳間看到那位穎榮郡主，她一雙杏目，眼波似水，嘴角微微上翹，笑起來有如銀玲晃動之聲，十分悅耳。多尼眼角跟隨，一刻不離她左右，眾人看在眼裡，無不為他歡喜。
一晃月餘，父親重披戰盔，又要率師親征。出發前夜，多尼深夜來訪，聽說他在父親房中停留甚久，最終父親還是帶著他一同出征去了。我知道父親念他新婚，本來是讓他在京城留守的，可不知什麼緣故，多尼居然自動請纓。
閒來時，聽到眾人閒談，原來新婚伉儷婚後卻並不和睦。那位穎榮郡主相貌雖佳，性情卻是蠻橫任性，一言不合就摔東西打下人，鬧的親王府裡終無寧日，以多尼的性情也是難以遏制她，又沒個高堂在座。因而越發鬧的不成樣，多尼也唯有退避開了。
我在旁聽了，不免黯然神傷，想起不久前與多尼在花園中的對話，他靦腆的神情中所透露的那份期盼之意。沒料到，在這麼短的時間裡，這幻像便破滅了。人世間的事情紛繁複雜，玄妙渺茫，真是難以預料。
許是受了蕭條深秋的感染，我時時獨自在院中靜坐傷神，有幾次被大娘看到，她都關切的過問，我無言以對，自己反倒覺得不好意思起來。自知連這種小事也要她勞神操心，很是不該。
因為我知道，她，是很忙的。
長期以來，府中的大小事宜都由她操持。她辦事嚴謹果斷，父親長年在外征戰，家裡近百口人的諸事她都打理的井井有條。相形之下，額娘她們反而只像是從旁協助的侍女一般，好在她對家人關懷倍至，眾人也都信服於她。
偏巧這年冬天冷得很早，才剛進十一月，便下了第一場初雪。大娘於府裡的千頭萬緒中還要抽出時間來，親自督促下人縫製各房添換的冬衣。寒冷冬夜，大伙都早早躲入房中取暖，只有她還帶著侍婢穿梭於庭院之間，就連夜巡燭火也要帶隊親為。
她素有哮喘舊疾，連日奔波，終於不支病倒了。眾人急得團團轉，但她堅持病輕不用告訴父親，大家也沒有法子。好在，她不得不臥床休息之後，將府中的日常事務交付給眾位側福晉與管家分派，使她有了修養生息的時間。加之素來照料府裡眾人的太醫也熟知她的病情，對疾下藥，幾日下來，病情雖未有明顯好轉，但也沒有繼續惡化下去，都說病去如抽絲，眾人也就逐漸放下心來。
這樣又過了半月有餘，這日，我正在大娘房中給她念一段宋代詩僧的《鞦韆》。大娘只因父親喜研漢學，便努力嘗試，平日在帳房等著下人報帳或在房中做一些細工慢活時也都會叫上我，為她讀一些輕鬆適意的漢人詩詞。這些日子她不能離開臥房，更是每日都要我讀給她聽。
我讀完這闕詩解道「這詩說的是一位美人在春日的風光裡打鞦韆的情形，前四句是寫景，說的是鞦韆、晨風和那美人的衣裙的種種美麗姿態。後四句則是寫意，說她在紅杏雨、綠楊煙的美景中款款走下鞦韆，便如同傳說中蟾宮下凡的仙人一般。」
大娘聽我說完後道「咱們滿家兒女自小在草原長大，這般庭院中玩鞦韆的情形就不曾經歷了。」我道「那大娘少年時都玩些什麼呢？」
她微微一笑道「那時你的爺爺太祖皇帝正在四處征戰，我們女兒家早早的就開始掌持家務，照顧弟妹家人。若說到玩樂的時光，那真是有限之極。」她想了一下道「也只有和堂姐妹們一同放牧之時，在看不著邊際的大草原上嬉戲。」
她轉頭看了看我道「我與你阿瑪成親時雖比你現在要大，可是個頭也就只有你現在這般高吧。在姐妹當中，只是要強。如今想來，確是錯過了不少歡樂的時光……」她說到這兒，歇了一歇又道「說到爭強好勝，或許是咱們滿人的天性，不比漢人有那些個閑雅的玩法與心境。我記得少年時與堂妹賽馬……」她忽然愕然而止。
我接道「堂妹？哦，我曾聽側福晉們說起過，皇太后便是大娘的堂妹吧，你說的可是她麼？賽馬後來怎樣？」她看了我一眼道「賽馬輸贏有什麼大不了啦？不過是小孩子間的玩笑，不當真的。」她語氣匆匆，似乎不願意再談下去。
靜坐了一會她才道「大娘說了這麼久的話，有些累了。莪兒，你便再讀些詩給我聽吧。」我忙應了，翻出身邊的詩集，依舊給她念詩。翻書時偶爾轉頭，見她神色黯然，卻是心不在焉。
林太醫雖然曾告訴我們大娘的病情不重，可他頻頻的診脈換藥卻都是神色凝重。而每次那些不是黑色便是棕色的藥碗端上來，屋裡頓時瀰漫開難聞的氣味，或腥或酸，那藥的滋味更是可想而知了。可大娘總是連眉頭也不皺一下，依次喝完，可見她求愈之心十分迫切。
可是越急越慢，臥床日久，她漸漸失去耐性，只要稍覺的有些恢復便要下床，額娘她們勸了幾次，她竟然大發雷霆。林太醫十分擔心，私下和我說，讓我多加照看，不要離開。因而，我每日不再去書房，除去吃飯睡覺，其它時間都呆在大娘的房裡。
這天用過午飯，我來到她房裡，只聽她呼吸勻淨，正在睡著。便走到屋外。前晚剛下了一場薄雪，空氣清冷如冰，院中的一切景致都穿縛了白色的雪衣，晶盈剔透。我站著觀看了一會，才想到自己的手爐忘在了廳裡，便走到外廳，找到吳爾庫尼讓她去取回來，然後再折回大娘房中。掀開厚厚的門簾，只見床上被褥翻開，卻沒了人影。
我大吃一驚，呼喚了幾聲，卻沒聽到回答。我跑到屋外，正要叫人去找，低頭卻看到長廊一旁的雪地上，有一行淺淺的足跡自石階往下，向院內延伸。我遁跡向前，走了數十步，果見大娘遠遠的站在假山旁的小亭子裡。我忙跑上前叫她，她恍若不覺，只用手扶著亭柱，努力的想踮起腳來朝北方張望。
我伸手摟她又喚了一聲，她方才回頭看我，忽然說道「莪兒，我想再見你阿瑪一面！」我聞言無比驚詫，心底頓時感到說不出的害怕。
她又道「那年，你阿瑪就是從那兒領著我們住進這南宮裡來，就像昨兒個的事一樣……可是，我心裡的家，始終是在盛京……」她面露微笑，身子卻在發抖。我忙解下披風給她披上，這時，額娘她們也已趕到。我們在大娘身邊勸了好一會，才將她扶回到房裡睡下。
當晚，她便發起了高燒，林太醫診斷良久，自她房裡出來時面色凝重道「是時候……通稟王上了。」額娘拿手巾捂著嘴，眼淚已滾滾而下。
我急道「您不是說過大娘的病不要緊的嗎？」林太醫垂頭道「是福晉囑咐讓我不要告訴你們。其實她積勞成疾，平時早就有了許多病症，可她一直說要等王上身體好些，她才有心情慢慢調理，沒想到……」他微微搖頭，出房配藥去了。我環顧室內，眾福晉均在垂淚，屋裡除了抽泣之聲，再沒有人開口說話。
我呆呆站立，心裡只想著大娘的一言一行，只覺心如刀割，猛然間想起她的話，急道「快，快去派人通知阿瑪呀。」額娘如夢初醒，點點頭奔出屋外。
這一晚，額娘與側福晉們輪班在大娘床前看護，她迷迷糊糊地只說一些聽不清的字句。好不容易餵進的藥，卻又總伴著一陣劇烈的咳嗽吐了出來。額娘不停給她換敷在她額上的濕布，眾人紛紛換水拿藥。廳外站滿了等著傳喚的下人。如此只忙到四更天，我被額娘硬勸著回房去小歇。
可誰知許是受了風寒，我回到房裡便也發起了高燒，林太醫急忙來給我診脈，確定只是小受風寒，沒有大礙，可是大娘房裡卻是去不得了。我只能待在房中，向旁人詢問大娘的病情。
接連兩日，都聽聞她時睡時醒，只要睜開眼便問「王爺到了麼？」此外，再無二話。眾人憂心忡忡，極切地盼望著父親的到來。
我既病的輕，又連著服藥，很快便退了燒。這夜，我早早的喝了藥睡下，一覺睡來時，隱約聽到屋外方才敲了二更，屋裡靜悄悄的，只亮著一盞燭火，侍女也都已睡了。我在床上翻來覆去，念及大娘，卻再也無法入睡。躺了一會，索性披衣下床，拉過披風將自已裹嚴實了，輕推房門，走向大娘屋裡。
屋簷下的台階上積著厚厚的白雪，在皎潔的寒光下分外耀眼，風早已停了，只是空氣清冷刺骨。我一路小跑，奔近大娘的正屋，經過側廳，見到廳角兩個臨時搭建的睡鋪上，兩名侍女也睡的正熟。
我輕輕走近屋內，她的床幔低垂，桌上只亮著一隻小火燭，屋內空氣渾濁，散著濃郁的藥味。我走至床前，輕輕掀起床幔，大娘正閉目沉睡。才兩天未見，她的臉已幾乎消瘦了一半。
我對著她看了一會，看到她的被子微微有些下滑，便將被子拉好，正要轉身，卻聽她道「是東莪麼？」我忙應了，伏身到她面前輕聲道「大娘，你好些了麼？」
她嘴角微動，露出一絲淺笑「這一覺睡醒好像好了一些」。她定盯看我又急道「你這孩子，才剛病著，怎麼也不多穿一些，快到床上來吧。」我看她說話的聲音又回復到從前的清朗，果然是好轉的樣子，心裡很是高興，便麻利的解下披風，睡在她的身旁。
我側著身子，就近看著她的側面道「大娘，你好起來了，真好！」她微微一笑問「你冷麼？」我搖了搖頭，伸手將她的被子捂緊一些。
她轉頭看我道「你大娘這一生，最大的遺憾就是沒能生下一兒半女，好在，這半生有你相伴。老天待我，總算不薄了。」我向她靠近一些道「有大娘的照顧，才是莪兒的福氣。大娘，不就是我娘麼！」她看著我，眼中閃起瑩瑩亮光。
歇了一歇，她輕聲道「我剛剛明明睡著，可耳邊卻好似響起咱們盛京老宅旁，那條溪水的聲音，叮叮咚咚地，真是好聽。」
我道「等大娘好一些，莪兒陪您回一趟盛京好麼？我也時常想起那裡呢！」她點頭微笑，沉默了片刻又道「你阿瑪不知何時才會回來？」
我看她目光中滿是期待，不忍拂她的意，便道「睡前我曾聽侍女們說起，聽說阿瑪就快要到京了。」她向我瞄了一眼道「是麼？那就好啦。」她安靜下來，不再說話，只定定的看向床頂的圍幔，嘴唇緊緊的抿著，神情專注，不知在想些什麼。
我在被窩裡漸漸暖和，便伸手過去握住她手，她也握緊我的手道「莪兒，你困麼？」我搖頭道「著涼以來一直都在睡著，這會兒卻沒有睡意了。」
她轉頭看我道「我也是這樣，今日覺得分外清醒，連好些個成年往事都一一想起來啦。」她的臉上忽然露出一絲與往日不同的嫣然笑意，柔聲道「你平日裡老是見大娘呼喝這個那個的，心裡可有一些害怕我麼？」
我笑著點頭道「是」，她道「其實，大娘也有過和你這般年青浪漫、害羞情怯的少女時光。那時的心思簡單率直，對人對事沒有顧慮忌諱，完全率性而為。正因為這樣……」她看了我一眼笑道「……那會兒，時常與你阿瑪爭吵。兩人互不相讓，真像個孩子。」
她笑道「可是那時，卻是那麼快樂……想來是因為年青吧。」她輕輕歎了口氣問道「莪兒，你看你阿瑪近年來，可比在盛京那會兒老些了麼？」我搖了搖頭。
她道「哦，那麼是我自己多慮啦，我總覺得他好似老了許多。嗯……興許是因為我們少年成婚，這匆匆數十年轉瞬即過，有時看看自己，怎麼就老成這樣了，自己也吃了一驚呢！」她說完這話，忽然咳嗽起來，我急忙伸手輕撫她的胸口。
外間聽到動靜，一位侍女跑了進來，看到我不禁一愣，忙端起桌上的茶碗，扶她喝下。大娘方才咳聲漸停，那侍女看看我，大娘揮手道「讓她睡在這裡，你出去吧。」她應聲退下。
大娘喘息不止，良久方才平息下來，我怕她疲倦，便道「大娘，快要三更天了，你還是睡一會吧。說不准天一亮阿瑪就回來啦！」
她道「你就在這裡睡吧，來來去去的又要受風。」我答應了，再握住她的手，看她閉上眼睛，我也閉眼躺著，屋裡十分安靜，慢慢的睡意漸至。
朦朧間聽到大娘說「他可要快些來才好，我有好些話……好些話想告訴他。」隔了一會，又聽她輕聲道「莪兒，你阿瑪身有頑疾，往後，你要多照料著他些。」我迷迷糊糊的應了聲，便睡去了。
毫無徵兆的，我忽然自夢中驚醒，卻發現身在自己的房中，天卻已大亮了。我忙翻身起床，吳爾庫尼站在一旁為我更衣，我問她大娘的情形，她只是擺手，並向前廳示意。
我迫不及待地朝門外衝出，跑向大娘房間。還未跑到，已遠遠聽到人聲喧鬧，隱約還聽到陣陣哭聲，我越想越怕，腳步更不稍停，快步奔進屋裡。
只見大廳裡家僕侍女黑壓壓的跪了一地，哭聲隆隆。我頓覺口乾舌燥，衝進裡屋，只見額娘她們都在房裡哭成了一團。床幔之後隱約可見人形平臥，我不顧額娘阻攔，掀開床幔，只見大娘面色如常，雙目緊閉，便如同睡熟了一般，我顫抖著伸手觸碰她的臉頰，卻覺觸手冰涼。
我心中茫然失措看向額娘，她垂淚道「今日一早，我來到她的房中，看你睡的正熟，可你大娘……她已仙去了。」
我微微一頓，不由得尖叫道「不會的，你們一定弄錯了，昨夜大娘還和我說了好久的話，她還說覺的好多了，一定，一定是你們弄錯了。」額娘伸手將我摟住，我仍尖聲大叫，卻漸漸變為哭聲「快去找太醫，快去呀！！！」
就在這時，外廳的哭聲忽然一頓，門簾掀處，父親鐵青著臉，衝進房來。他的額上尚有汗珠，身上甲冑未卸，風塵僕僕。
他的雙眼直勾勾地盯著大床，一步步走至床前，猛然掀起床幔，我撲身上前哭道「阿瑪，大娘她……」他唇色漸漸發白，目光深邃黑暗，在大娘的臉上停了一會，目光緩緩移至我臉，對著我看，卻是面無表情。
我不由的心生焦懼，輕喚道「阿瑪！」他的眼中忽有亮光一閃，但很快便隱沒在了那無底的黑暗中，我看到他緊緊的咬著牙，臉上青筋疊爆。良久，他才伸手輕拍我的背道「你大娘她，已仙逝了。」他此言一出，屋裡屋外頓時哭聲震天。
我哭倒在他的懷中，他的手冰冷刺骨緊緊握著我的手，我茫然地抬頭看他，只覺這無邊無際的哭聲朝我們慢慢淹沒過來……
大娘的葬禮十分隆重，父親甚至為她請謚號「敬孝忠恭靜簡慈惠助德佐道義皇后」，以皇后之禮下葬。父親下令正白旗、鑲白旗兩旗牛錄、章京以上官員及其妻妾皆衣著縞素，其它六旗牛錄、章京以上官員皆去除官帽上的頂纓。
到了出殯那日，送葬隊伍浩浩蕩蕩，黑壓壓的百姓汾湧圍觀，北京城裡幾乎萬人空巷，額娘一路上哭暈了兩次，我與她同轎照應。
到了陵地之時，我看見父親青白的臉龐，神色凝痛。他昂首向北，一直滴淚未下，目光閃動，誰也不知他心裡想的是什麼？
這年的新年仍是處處盛宴，鞭炮震天。但自我的眼中望出去，卻彷彿儘是淒涼，只因眼前少了一個忙裡忙外，笑聲朗朗的身影。但是，走廊、花苑、院中的任何一個角落卻又好似都有她的影子晃動遊走。
父親變的更加沉默少言，極少的待在府中，便是在家時，也常常獨自深居書房，不太見人。我幾次走到他的窗外，都是猶豫不決，在門外徘徊良久，最終還是黯然離開。倘若相當無言，觸景傷情，倒不如讓時間就這樣靜靜流走，終究會帶走一切傷痛。
新年初始，父親更加忙碌起來。另外，自大娘病故，府中的各項事宜落到了管家及額娘等眾位側福晉們手中，額娘終日忙碌，我也不便常去打擾。也許因為催促我讀書的人今昔已不在了，我更是無法靜下心來，每天都只和吳爾庫尼為伴，在園中遊走。
匆匆數月，轉眼又快到了皇太后壽誕，皇太后提早幾日便命人來約我入宮。額娘忙的不暇分身只道「去宮裡住些日子也好，免的留在府中只是傷心。」父親多日忙碌，她便讓我不用前去請辭。我於當日便隨來人入宮去了。