亥時人定。
金陵大多數街道一片寧靜，燭火微明的宅子裡隱約傳出幾聲狗叫，基本聽不到人聲。大人小孩高枕安眠，差不多都已經進入甜美的夢鄉。
秦淮河邊卻正是熱鬧的時候，兩岸人聲鼎沸，紅男綠女摩肩接踵，比大白天熱鬧何止十倍。
曖昧的大紅燈籠掛滿兩岸的妓寨，把秦淮河水映得通紅通紅，一隻隻畫舫排成長龍從河面緩緩駛過，船頭上站滿花枝招展的美嬌娘。粉臂高舉，露出雪白的膀子，手上金玉鐲子叮噹作響，嬌滴滴朝岸邊的嫖客使勁招手拋媚眼；柔軟的腰肢跟隨船裡樂工的笛聲搖擺扭動，忽然一個迴旋，仰面朝後躺下，朝岸上的俊書生拋去一塊繡著鴛鴦的粉紅絲帕，頓時兩岸轟然叫好拍手聲大起。
朱雀橋欄杆邊站滿各個妓寨的姑娘，燕瘦環肥，個個看起來標緻水靈。她們全都穿得很單薄。大紅肚兜系得低低的，露出香艷的乳溝，外面僅僅披件輕薄的繡花對襟長襦，裙褲是淺色薄綢做的，薄得幾乎透明，就著燭火分明映出裡面兩條若隱若現雪白誘人的長腿，看得幾乎讓人心跳驟停……不過視線止在長襦底部，這不免讓橋上偷香竊玉的登徒浪子微微有些失望。不過不要緊，每個妓寨的幫閒打手們都在橋邊站著。他們極會看眼色，只要稍微在哪位姑娘面前駐足，保證如您所願。
這些是每天晚上都會在秦淮河上演的戲目，畫舫和朱雀橋上的姑娘們雖然已是極為出眾，但卻並不是這裡最紅的紅牌姑娘。每個妓寨都有那麼一兩位花魁娘子，身價極高，她們幾乎個個都有一手絕活，必須提前下帖送上不菲禮金預訂，然後這位姑娘才會當眾會客，讓客人得回臉面，保證所花的銀子每一錢都值上那個價。儘管這樣，依然應接不暇。
小寶拉著鳴玉快步走過兩個街口，撲面而來的就是這種香艷情景。熱鬧到極點，比清國燕京八大胡同有過之而無不及，鼻子裡聞的是濃濃脂粉香氣，不時飄過一陣濃郁酒香，混合著嫖客身上的汗臭體味，夾雜著秦淮河水的淡淡水腥。這處地方表現得如此繁華香艷，卻又藏污納垢到極點。
踏上朱雀橋，小寶幾乎腳都挪不動，看著露在外面的大片白花花肌膚，觸目都是凹凸胴體，喉頭上下蠕動，不知不覺咽起了口水。心裡大叫，這裡真是男人的天堂！
鳴玉見他這副模樣，狠狠踩了他一腳。小寶哎喲一聲跳起來，疼得眼淚差點流出來，見鳴玉眼裡帶著分明警告，趕緊訥訥地解釋：「就是看看嘛，難道看看也不行？」
鳴玉拿扇柄敲了敲他的巾帽，低聲警告道：「待會要是到了妓院裡你還是這副模樣，我保證立馬拔腳走人，你自己一個人跟那些不要臉的女人樂吧。」
「不會不會，老子不過白看看，到了那裡只查消息不摸姑娘。我絕對向你保證。」小寶拍著胸脯信誓旦旦。
「輕點！」鳴玉看看身周，拉著他閃身穿過人叢。
這裡的路人多是前來尋歡買樂之輩，個個被聲色迷得暈乎乎的，看漂亮女人都來不及，哪裡還會注意兩個男人。小寶和鳴玉很快隱沒在黑壓壓的人堆裡。
身後巷子拐角處，霜寒葉狠狠跺垛腳。倒不是因為她是女人不方便跟蹤過去，而是她現在還穿著東廠制服。這身衣服進入秦淮煙花地實在太醒目，肯定會很轟動，搞不好馬上就會被九千歲爺爺知道。她可不想被他罵。
說起來，霜寒葉身為女子能夠成為東廠大檔頭，一方面固然是因為她從小習武身手過人，另一方面還因為她是魏忠賢「對食」夫人客氏親弟弟的養女，跟魏忠賢可算是沾親帶故。
正無可奈何，忽然身後響起熟悉的說話聲。暗影中一位東廠番子悄悄走上前對她拱手道：「大檔頭，我們接下來還要繼續跟蹤他們麼？」
「廢話！」霜寒葉冷冷轉身，見正是自己得力下屬。
這人穿著一身便裝長袍，霜寒葉忽然有了辦法。她傲慢地命令道：「把你外面的袍服脫下來給我，我先進去找他們，你換好衣服後馬上帶人前來接應。我會沿路留下只有你們才能看懂的記號。」
屬迅速脫下自己的外袍，連巾帽一併交給了霜寒葉。她很快穿戴好，迅速追上朱雀橋朝前望去。黑壓壓的人群，四處不見魏小寶和他同伴的身影。就這麼一小會工夫，他們竟然已經不知去向。
不遠處的巷子裡。
「甩掉了麼？」鳴玉湊近小寶低聲問道。
小寶回頭看看，有些不確定：「人太多，看不清楚，不過對頭好像沒跟上來。」
「那我們趕緊行動。不如找人打聽一下，哪處院子人最多最熱鬧，越是這種地方越能探聽出消息。」
小寶朝鳴玉低聲嘀咕兩句，鳴玉登時會意。兩人裝出一副雛樣，神色極為誇張，又是吃驚又帶欣喜，就像王姥姥頭回進大觀園一般。他們故意走得極慢，目光在巷子裡各個妓寨門上梭巡，彷彿打不定主意去哪家找樂子。
果然馬上有人上鉤。一位幫閒漢子正*在巷邊牆上嚼著草葉子等生意上門，見到兩人眼睛一亮，呸地吐了草葉子，晃悠悠朝他們走過來，到了面前深深作揖，討好地笑道：「二位爺像是外鄉人，是不是要找姑娘卻又不知道哪家好是麼？正好我王小閒對秦淮河那是熟的不能再熟，兩位想找什麼樣的姑娘？風騷的？」他馬上搖頭嘖嘖道：「不會，兩位公子樣貌清俊，一看就知道不常來這種地方，肯定喜歡乾淨姑娘。要不我帶二位去個清淨館子，聽蘇州清倌人吹笛子唱小曲怎樣？」
鳴玉還未答，小寶就連連搖頭道：「不好，我們不要清淨館子，一定要人多紅姑娘也多的熱鬧地方。我們就想見識見識金陵秦淮的好處，如果去了冷冷清清的館子，回去還怎麼向鄉親好友吹噓啊。」
王小閒馬上順口贊同：「很是，既然來了秦淮，就一定要去最好最熱鬧的館子。要說整個秦淮最熱鬧最紅火的就是溫媽媽家的麗水坊，我跟溫媽媽很熟，嘿嘿，領你們過去可以打個八折，二位爺要是喜歡那裡，賞小的一點茶錢就好。」
小寶二話不說，先從袖子裡摸出一小錠銀子塞過去：「現在就賞你，帶我們過去吧，不過要是不熱鬧你可得帶我們換一家。」
王小閒沒想到小寶這麼大方，看了看掂一掂就知道是成色十足的細絲錠二兩整。他滿臉堆笑點頭哈腰地道；「二位爺請隨小的來。」
他熟門熟路地帶著小寶和鳴玉七彎八拐，經過許多家門洞大開的妓寨。門口招攬客人的姑娘們顯然都跟他挺熟的，不時有人招呼，瞧著小寶和鳴玉媚眼亂拋地道：「王篾片，從哪裡拐了兩位雛來？小爺長得真夠俊的，來姐姐我這裡玩玩？」說著就朝小寶和鳴玉身上蹭。小寶十分歡迎，還悄悄捏捏那些姑娘的手揩點油，可是鳴玉卻當即沉下臉朝王小閒喝道：「你要是再帶我們亂逛，銀子還我們！不跟你去了！」
王小閒生怕壞了自己生意，急忙上前幫她趕走那些蒼蠅叮血般的青樓粉頭，很快帶他們來到一間臨河妓院門口，指著大開的青磚白粉牆門洞笑道：「到了，這裡就是溫媽媽的麗水坊，景致好姑娘漂亮，最主要的就是熱鬧生意好。二位爺請隨我來。」
門口站著兩位光著膀子的大漢，見到王小閒帶著小寶二人，看他們的衣服打扮就知道肯定有銀子，其中一個對王小閒嘿嘿笑道：「你帶主顧來了？這就叫溫媽媽出來，少不了你的好處！」他返身朝裡走去。
裡面果然熱鬧非凡，院子裡人來人往，成雙結隊的嫖客們摟著中意姑娘調笑。正面一座玩花樓一樓大廳裡不知道在做什麼，許多人拍手叫囂，聲音震耳欲聾。
忽然脂粉濃香陣陣，人未到聲音已經先傳了過來，「貴客臨門，歡迎歡迎！」聲音竟然壓過大廳裡的拍手笑鬧聲。小寶抬眼一看，頓時吃了一驚，不由瞪著眼睛喃喃道：「真胖真特別的老鴇！」
這位溫媽媽如同一堆蠕動的雪白肉山，兩個高聳的胸脯比小寶的頭還要大，偏生還大半露在衣服外面，撐得水紅綢衫幾乎要爆炸似的。她挪動著胖短腿，顫巍巍朝小寶走來，笑得大圓盤白臉上的白粉肉眼可見在簌簌掉落，鮮紅的血盆大口深處傳來洪鐘般的聲音：「二位小爺長的真俊。放心，來了我溫媽媽這裡一回生二回熟，保證二位小爺樂得家都不想回。這就隨奴家進去吧。」
溫媽媽瞧了眼鳴玉，見她冷著臉不理自己。便笑吟吟掐了把小寶的臉，摟著他就往裡走。
小寶被她的肥胳膊箍得緊緊的動彈不得，臉就貼在她顫動的大胸脯上，心裡又古怪又好笑，索性也不掙扎，還趁機朝她深深的肉溝裡看了眼，心裡直叫——乖乖，這是怎麼長的啊……()
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