洪澤湖。
清粼粼的湖水微波蕩漾，廣闊的湖面上點綴著朵朵白帆。近岸的河岔子裡都是比人還高的蘆葦蕩。正值仲春，微風吹過時，碧綠搖曳的蘆葦唰唰地彎下腰，露出裡面密如蛛的水道。許多小漁船正在那裡捕魚。一下去，拉起來都是不住跳動的鮮活魚兒，光潔的鱗片在艷陽下反射出鮮亮的銀白色。慢悠悠地拉著，船上的漁夫唱起悠揚的漁歌，不時從上摘下過小的魚兒重新拋進水中。小魚兒們僥倖重新得回性命，搖頭擺尾地很快消失在清澈的湖水裡再也不敢冒頭。
空氣中滿含潮濕的魚腥和水腥，這種味道是如此清新，帶著南方水鄉特有的滋味，就連住在這裡的百姓們都彷彿徹底融進這股味道裡。
漁家姑娘們臉上帶著水色的滋潤，鮮嫩得像春天湖岸邊的碧桃花，烏黑的頭髮上紮著農家土布藍花頭巾，滋潤的紅唇就像清水裡的紅菱角般。她們捲起一截褲管，露出雪白的天足，悄生生迎風站在船頭上，不時彎腰從清水裡撈出一枝碧綠生青的茭白。那些茭白水淋淋白馥馥，就跟她們的素手一樣雪白粉嫩。
魏小寶哼著不成調的小曲兒，後腦勺枕在一支胳膊上，悠閒地躺在租來的小漁船裡。頭上是一輪溫暖的日頭，他不時略略抬起身子，看著擦身而過的漁船上的漁家姑娘們，朝她們咧開嘴角露出自認為最帥的微笑。
漁家姑娘們咯咯嬌笑，跟同伴互相對望一眼，大方地隔船向他拋來水淋淋的茭白。小寶嬉皮笑臉道聲謝，撈過茭白隨便望腦後一丟，沖搖槳的船夫叫道：「姑娘們賞的，給老子接好了！」
日頭如此溫暖，微風帶著沁人的水草香，這裡的姑娘這麼熱情，小寶簡直陶醉了，心裡忽然想，如果一輩子不回京城，悠閒的在這裡做個富家翁，可真是天大的美事。
可惜……他長長歎了口氣。想老子我從來沒什麼大志向，一輩子不過是想做個大大的財主，買一大片土地討一大堆美貌娘子，現今富貴是足夠了，也絕對已經出人頭地，可是卻被大大小小的人和事綁得緊緊的。大清一等忠勇侯、建寧額駙、皇帝的妹夫、朝廷裡呼風喚雨的得力大臣，豈是說走就走得了的？不說皇帝需要老子，就連現在的大清國也需要老子，如果一走了之，只怕以前所有的努力都白費了，何況根本丟不下那些現今都在朝中出人頭地得到重用的兄弟們……他胡思亂想，漸漸神遊天外。
「小寶……」岸上的鳴玉朝他揮著手。魏小寶思緒被打斷，朝身後搖槳的船夫擺擺手讓他往回劃。
岸邊有間四四方方的草寮，高出地面一大截，面對著蘆蕩碧波，四周茸茸青草向著天空筆直地伸出嫩綠的草芽尖兒，看得人綠綠癢癢的直撓到心坎裡。東一叢西一叢的淺紫粉白的野花在青草間爛漫地開著。幾棵楊柳斜斜栽在水邊，盤虯的老根伸到岸邊清澈見底的淺水裡，嫩綠柔軟的楊柳枝條在水面上依依飄拂。
指頭長的小魚群在老樹根間穿梭，不時大著膽子唼喋垂到水面的嫩柳葉，小小的稚嫩的嘴一開一合。正覺得有滋有味，忽然被水聲驚動，它們剎那間四散，驚慌地逃到老根底下的隱蔽處，還悄悄地不死心地微微朝外探出一個個小魚腦袋。
草寮頂上的茅草還是幾天前剛剛割下的，青綠芳香，鋪得嚴實厚密。寬大的草寮正中央是一個火塘。柴火燒得正旺，火舌不斷竄得高高的舔著漆黑的鍋底。一鍋鮮美的魚湯咕嘟咕嘟煮得正開，鮮香跟著白白的蒸汽蒸騰而起，老遠都能聞到香味。
青青站在火塘旁邊，不時拿起湯勺撇去魚湯上的些微白沫。她穿得猶如當地的漁女，一身樸素的青布衫裙，頭上一般紮了根藍花土布頭巾，只是那些尋常漁女哪有她這般顏色，當真是皓腕凝霜雪。顧盼間春水春色都被她比了下去，如同一枝亭亭綻放的帶露白茶。
鳴玉仍舊一身寬大的白葛長袍，站在茸茸青草地上，一頭烏黑的長髮漫攏在腦後，長長地垂到腰際。身資挺拔，卓而不群，看上去彷彿如同春日微風中一棵迎風搖曳的雨後幽蘭，雪白芬芳，嬌艷欲滴，所有的春光剎那間凝結在她身上。
二女看到小寶跳上岸來，都是親熱地朝他微微一笑。小寶忽然覺得這一幕實在太美了，情願停留在這一刻直到天荒地老。
渾身的熱血全都衝到了頭上，他動情地跑上去一手摟住一個，朝她們笑道：「現在老子就是為你們死了也願意！」
「好好的說幹嘛不吉利的話！什麼死死活活的！」青青啐道，嗔怪地拿起湯勺敲了敲小寶的腦袋，只是動作輕了又輕，彷彿怕真的敲疼小寶似的。
鳴玉感覺到腰裡小寶那隻手的溫熱，臉上頓時火燙火燙。她不動聲色地悄悄挪了點位置，低下頭去收拾桌子，借此掩飾自己心頭小鹿撞般的悸動。
飯菜很快擺開，豆腐魚湯，茭白三絲、蔥油春筍、掐豌豆尖兒、油爆河蝦……樣樣都是附近出產的家常時鮮。小寶吃一筷便讚一聲青青的廚藝，手跟嘴沒個消停的時候。
青青捂著嘴巴笑道：「我們在這裡都住了三天了，你還沒吃厭。乾脆就在這裡住一輩子算了，好讓你天天吃。」
「吃不厭！你就是煮泥巴老子也覺得是天底下最美的美味。」小寶依然讚不絕口。
鳴玉忍不住微微笑道：「對了小寶，我們在這裡停留的時間好像長了點，不如明天還是繼續南下，畢竟你的差使要緊。」
說到這個小寶頓時有些掃興，悶頭吃飯不再出聲。
青青看了眼小寶，又瞄了瞄鳴玉，心底動開了某種心思。她暗自做了個小小的不能算陰謀的陰謀決定。
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冰輪當空，天地一片朦朧銀白。
湖光月色交相輝映。遠處湖心裡彷彿還有一輪明月，層層波濤湧動著碎銀般的粼粼白光。近岸處，浪花溫柔地拍打著河岸，嘩啦啦的節拍聲響夾雜著風吹草叢的唰唰聲。天地一片靜謐祥和。
忽然遠處水面上撥刺一聲響，隱隱可見一條白晃晃的大魚躍出水面。一圈圈漣漪帶著銀光泛開。沒多久漣漪漸漸越散越大，湖面又恢復了寧靜。
小寶坐在湖岸的柳根上，托著下巴看著眼前的風景，覺得心底也跟現在的天地一樣寧靜。青青晚飯時多喝了兩杯，現在她睡得非常香甜，小寶可以聽到身後青青均勻的鼻息聲。鳴玉卻還沒睡著，她翻了個身，接著身後響起窸窣的穿衣聲。
細碎的腳步聲來到他身後，一隻手掌按在他肩膀上，鳴玉俯身在小寶耳邊小聲問道：「怎麼？你睡不著麼？」
寶拍拍身邊，騰出一塊乾淨空地，示意鳴玉坐下。
鳴玉攏了攏長袍，貼著小寶坐下。兩人一起捧著腦袋看著波光粼粼的湖面。良久鳴玉長長吁了口氣，悄聲感慨道：「這裡真好啊！」
「是啊。」小寶點點頭，忽然很想跟鳴玉說說心裡話。他低聲道：「今天老子還真產生了這種念頭，真想跟你們永遠住在這裡不走了。不過很可惜，不過是忽然的想法，當不得真的。我們怎麼可能跑得開呢？」
他微微歎口氣接著道：「你說當初我們在山寨的時候，不過是想混口飯吃想活得像個人樣。如今一切都有，可是又身不由己了。官越做越大，老子肩膀上的責任也越來越重，昨天還是一個山賊大王，可能哪天就掉了腦袋。可是忽然間又成了大清重臣。老子其實到現在還是迷迷糊糊，怎麼走到這步實在不明白。」
鳴玉微笑道：「小寶哥，你雖然不明白但是我很明白。早就問過你，你的心究竟有多大？你自己知道麼？」
「實在不知道，老子只知道不能讓人活活吞了！老子是不能吃虧的人，尤其看不得兄弟們吃虧。」小寶摸著心口自問。
「那就對了，那麼多兄弟都指望你看著你，你可不能讓大家失望。」鳴玉幽幽歎口氣，「跟著你的人越多，你就越會感覺到肩膀上的份量，這是很正常的事。也許你沒察覺到，其實現在你的心目中，皇上也是你的兄弟，你也覺得有責任幫他。」
小寶無聲點點頭，認可了鳴玉的話，接著又道：「還有你，還有青青，還有建寧和她沒出世的孩子……哎，好大一堆人都*在老子肩膀上，我魏小寶再怎麼都不能眼睜睜看著你們吃虧，總想讓大家都過上好日子。」他忽然明白了，嘿嘿笑道：「原來老子喜歡當大哥，喜歡照顧別人時那股威風勁啊！」
「我一直都清楚這點，小寶哥你是個好人。這麼多年都是你一直在照顧我，如果不是你，以前在山寨的時候我可能就有大麻煩了……」鳴玉的聲音低了下去，頭漸漸*在了小寶肩頭上，柔軟的髮絲拂得小寶脖頸邊癢癢的。
當初照顧鳴玉只是因為她是山寨裡唯一的讀書人，自己一向佩服會讀書的人，這才有意無意地一直關照她。沒想到鳴玉竟然一直把當初的點滴牢記在心裡，莫非她現在就想以身相許了？小寶又驚又喜，竟然感覺很有些慌亂，激動得心頭七上八下。他的手不禁悄悄摸上鳴玉的肩頭，緊緊攬住了她，腦子裡亂哄哄的——難道她現在就想了？這……
鳴玉朝他側過頭來，臉上帶著羞澀，嘴唇微微哆嗦，烏黑的眸子深處卻有火花在閃動，彷彿在期盼什麼似的。
小寶腦子裡轟隆一聲大響。這一刻，眼前的湖光月色中只有這個從小跟自己耳鬢廝磨一起長大的美麗姑娘，這個一直男扮女裝不露聲色的機智女子，只有鳴玉。()
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