秋風肅殺地吹過原野，催著草木凋零泛黃。京城郊區山頭層層疊嶂的翠綠變成了一帶帶一圍圍的火紅色，間雜著秋草的金黃，提醒人們冬天即將到來。
這個冬天注定將極不平靜。京城底下就像埋了火藥桶一般，不知何時就會爆炸。接觸不到上層建築的小老百姓們也察覺到今年京城氣氛不同往年。那些大官皇親們平時耀武揚威的，如今個個行色匆匆，收斂了許多，每個人都皺著眉頭神情緊張恍惚，彷彿患了爆發的流行焦慮症；就連他們的隨從家丁聲氣都軟弱下來，夾著尾巴跟著主子的轎子車馬後，人人臉色透著說不出的緊張惶恐。
要變天了。京城到處流傳著種種謠言，老百姓和生意人們私底下都在議論，攝政王準備搶了龍廷自己坐，要把如今的年輕皇帝推下寶座。這可是頭等大事。這位年輕皇帝在百姓中口碑甚好，許多宮裡的雜役和小太監們早就傳出話來，說這位主子是百年難得一見的和氣主子，對下人極其憐恤；而相比來說，攝政王口碑則差了不止一大截。這位火暴脾氣的攝政王，當初進關時頒布的「留發不留頭，留頭不留發」的政令，使老輩漢人印象深刻，那些日子可是人人把腦袋別在鬼門關上，漢人無奈都剃了頭，留了根人人恥笑的豬尾巴。就說最近吧，這位攝政王帶著八旗虎狼兵到山西平叛，據說見人就殺，連安分守己的老實莊稼人都被污蔑成叛黨，割的人頭海了去了，還到處縱容手下人燒殺搶掠……
老百姓對誰坐龍廷並不在乎，只要有口安樂茶飯吃就好，可是如果換成這樣一位主子做皇帝，只怕小老百姓的日子更難過。他們私底下盼望那位年輕皇帝能坐穩龍座，不免搞些燒香拜佛的舉動，希望老天爺能幫那位深宮裡的年輕皇帝一把。忽然京城各處大小寺廟香火繁盛，燒香的百姓絡繹不絕。底層的人們就是以這種方式暗暗向老天神佛禱告。
小寶忙得腳不沾地，府裡成天各色神秘人等進進出出，都是來向他匯報或者討要主意差遣的己方人。
以瘌痢頭進展得最為順利。何洛會接掌步軍統領衙門後，每天雖然到衙門點卯辦差，但大多數時間都不在衙門裡，而是跟隨在多爾袞身邊出謀劃策。他認為，只要調兵關防掌握在自己手裡，誰也不敢亂說亂動。因而步軍衙門的調兵關防時刻揣在他懷裡，片刻不離身，但是他疏忽了一點，或者說忙得根本沒時間細想這裡面的訣竅。
步軍統領衙門的許多佐領參將都是武將出身，很多都是久經沙場打滾慢慢一步步升上來的老兵。這些人有個共同點，就是特別佩服真正有本事的人。瘌痢頭的武功在所有人中拔尖，待人和氣，散漫大把花銀子，現在又升了副都統。這些武將們都是些粗人，見這位頂頭上司半點沒架子，沒多久就跟瘌痢頭打得火熱，反而把那位真正的頂頭上司不放在眼裡。畢竟何洛會要麼不出現，出現時老是板著張臭臉教訓這個那個的，訓完了人便抬起腳板走人，大半時間根本不在衙門裡。誰都知道何洛會是拍對了多爾袞的馬屁才混到今天這個高位。這些武將們嘴上雖不敢議論，其實心底沒人服氣他。相比之下瘌痢頭就實在好太多了。
漸漸的，無形中瘌痢頭彷彿代替何洛會成了步軍統領，大伙有難辦的差事都向他請教，他隨便一說，主意保證比自己想的高明；或者有什麼難處，只要開口管保這位副都統拿出銀子來，還滿不在乎地道：「兄弟拿去使！還提什麼還不還的。老子一人吃飽全家不餓，銀子也沒處使，說的難聽點，這銀子還是在這回山西平叛中得來的不義之財。替我花了，就當給老子積德吧。」
步軍營這些佐領參將漸漸都集聚在瘌痢頭身邊，提起這位上司便讚不絕口。瘌痢頭的一句話比何洛會的調兵關防還有用，這是何洛會怎麼都沒有想到的。
二虎子趙小猛這些原來山賊頭目更是不用說，早就在所屬的步軍營和前鋒營裡有了威望，身邊人脈不少，也是聚集了一大堆地位相同的佐領參領。無形中，大半個步軍營前鋒營都控制在他們手裡，如今就等順治振臂一呼，肯定齊刷刷高舉義旗。
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至於紫禁城的防衛，佟圖賴早就入了小寶的伙，成了小寶的左膀右臂。他聽從小寶吩咐，連日來上竄下跳，身邊聚集了一大群親順治的漢臣侍衛同僚，都喝過血酒盟過誓，誓死保衛順治，把多爾袞安插在宮裡的侍衛眼線全都排擠到不重要的崗位上。他自己也升了侍衛佐領。領侍衛內大臣本來是他的頂頭上司，可是領侍衛內大臣本來是多鐸兼任。多鐸死後，多爾袞指了敬謹親王尼堪。如今親貴王爺中，只有尼堪多爾袞還算信任。
但是尼堪已經私下見過倒向順治的滿達海、濟爾哈朗、博洛，見三人輪番上陣勸說自己保順治，雖然沒有明確表態，但看起來心思已經活動了。他對佟圖賴的動作瞭如指掌，不但不反對，還睜一隻眼閉一隻眼地替他下文書，升佟圖賴作御前侍衛佐領，任由他把那些多爾袞的侍衛眼線們排擠到不重要的諸如文華殿、武英殿當差。這些地方都是紫禁城內冷門位置，根本不用侍衛看守，不過是借此打發他們。
這些動作進行得極不顯眼，今天調動幾位，明天換防幾位。沒等多爾袞發覺，紫禁城三大正殿、乾清宮、慈寧宮、午門、西華門、神武門等重要殿堂關卡已經落入佟圖賴掌握之中，也等於就是順治自己的手中。
相比起來小寶的職位倒不起眼，仍舊做他的御前三等侍衛。如今小寶炙手可熱，誰都知道他是順治第一信臣。他既然沒動，所有人都不會疑心。
但是小寶其實才是真正幕後掌握一切的人。他還暗地佈置了一道大棋，只等關鍵時發揮巨大的作用。()
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