德明八月十九賀壽，此時才八月初五，算起來還有十不在興州城也不足為奇。江逐流雖然是代表皇帝賀壽的使臣，但是汴梁至此路途遙遠，李德明也不可能一直守在興州城等候他的到來。
「呵呵，無妨，只要王爺能在壽誕前趕回即刻。」江逐流笑著說道，「李將軍，本使身後這二十多輛大車所載之物俱是聖上賜給李王爺的壽禮，還請李將軍找個地方妥善安置為好。」
李元江道：「請天使放心，這個就交由咱處理便是。咱保證這些禮物能完整無損地交到李王爺手裡。」
當下一行人進驛站安歇。這一路上車馬勞頓，此時到達了目的地，除了江逐流，所有的人都有一種輕鬆的感覺。對江逐流來說，他非但不能放鬆下來，反而要愈加打起精神，因為他出使興州的使命從今天起才真正開始。
用過午飯之後，江逐流換上便裝，和狄青兩人走出驛站，饒有興趣地逛起興州城來了。興州城雖是新建之城，但是在西域也算是一個大城了。城裡街道筆直而寬闊，比起汴梁的大街也好不遜色。尤其特殊的是，整個興州城的街道都用五彩石鋪成，看起來絢麗多彩，遠勝於汴京的青石路面。
街道兩邊的建築物多是磚石混合結構，紅色的花崗岩和暗青色的方磚建築成的建築整齊劃一，很有點統一規劃的味道。在這一點上，汴梁城那雜亂無章地格式建築又遜色不少。雖然江逐流知道。興州城是十多年前平地而起的一座新城，但是看到如此整齊的建築還是有點暗自吃驚，黨項人不是遊牧部落嗎？怎麼會在城池建築上有如此高的水平？能再千年之前懂得城市規劃，看來發展水平並不如歷史書描寫的那麼低下。
不過相比起汴梁城內的熙熙攘攘的熱鬧場面，興州城就遜色多了。雖然街道上的人也不少，但是遠沒有達到汴梁城街道上摩肩接踵，舉袖成雲、揮汗如雨地境地。想想也是，汴梁當時已經是世界上唯一超過一百萬人口地大城市。這興州城地常住人口恐怕還不及汴梁城的十分之一。又如何能比得上汴梁的繁華程度？
一路行來。狄青在心中暗自記錄著街道的方向、長度、兩邊都有什麼建築，什麼建築可以用來防守、什麼建築又可以用來進攻、還有什麼建築可以藉以脫身。狄青觀察的非常詳細，他還特別留意十字路口或者拐角處有什麼標誌性的建築。這對狄青來說就是重要的資料，一旦在興州城發生衝突，狄青就要負責保護江逐流安全撤退，有了這些資料，到時候狄青就不會像無頭地蒼蠅亂撞亂衝。退一步說。即使這次他和江逐流在興州城內沒有什麼事情發生，能平安無事的離開興州，狄青收集的這些資料也非常有用。一旦將來發生戰爭，宋軍攻進興州城的時候，這些第一手資料可以讓狄青快速指揮部隊佔領各個交通要衝，迅速控制整個興州城。
於此同時，狄青卻發現江逐流卻對興州城的小商小販非常感興趣，他時不時停下來詢問一下。什麼茶葉食鹽、米面糧食、肉菜水果、胭脂花粉、針頭線腦。幾乎沒有江逐流不感興趣的。他每到一個攤位和商舖，都要停下來和商販及掌櫃說上半天，似乎不把所有的東西的價格不弄清楚絕不罷休。狄青心中暗道。江大哥是怎麼回事？他交代我留意地理環境，自己想津津有味地詢問針頭線腦這些亂七八糟物什地價格，難道說他打算在興州城做生意不成？嗯，很有可能，倒是也聽江大哥說過，他好像在泰順號地大商號內有一些干股。而且他在陽開辦的新式書院也很花錢……
就這樣一路走走停停，到後面狄青實在忍不住，把自己心中的疑惑問了出來。
江逐流聽後忍俊不住哈哈大笑起來。他拉著狄青找了一個僻靜地角落，對狄青說道：「狄賢弟，你誤會了。為兄可不是打算在興州城開什麼買賣，而是和你一樣，收集黨項人的資料。賢弟，你切記，戰爭並不單單是武力層面上的比拚。除了軍隊是否強大之外，還有很多影響戰爭的因素。為兄剛才詢問這些情況，就是想瞭解一下興州的經濟狀況。」
狄青一頭霧水，打斷江逐流的話道：「大哥，什麼是經濟啊？」
江逐流撓了撓頭，在心中思忖著該找
青能聽懂的詞彙來解釋這個問題。
「賢弟，經濟就是經國濟世，經世濟民等等這樣差不多的意思。是說一個國家、一個地區的富裕或者貧窮。」
狄青點頭道：「大哥，小弟明白了，你方才問那麼多就是想瞭解一下興州這個地方富裕或者貧窮啊。」
江逐流笑道：「差不多，也不完全是瞭解興州的富裕或者貧窮。還要瞭解興州什麼東西富足，什麼物品短缺。」
「比如興州鹽價便宜，說明興州的鹽非常豐富。興州的茶葉貴，說明興州的茶葉比較短缺。通過詢問這些東西的價格，為兄差不多能對興州整個物產情況有個詳細的瞭解。將來一旦發生戰爭，我們可以通過控制興州短缺的東西來影響興州的黨項人的正常生活，甚至可以影響黨項軍隊的物資供應。」
狄青對江逐流口中有些詞彙雖然還不是很瞭解，但是模模糊糊能推測出大概的意思。他摩掌道：「大哥，小弟又明白了。就好比戰馬是我大宋短缺之物，所以遼國和西平王就嚴格控制戰馬對我大宋的輸入，以削弱我大宋的軍力。」
江逐流頷首道：「正是。除了戰馬之外，還有很多東西能對戰爭產生重大影響。比如糧草。假如糧草價格昂貴，供給不上，那軍隊也會不戰自潰。」
「嗯，大哥，小弟誤會你了。」狄青不好意思地笑道：「大哥繼續詢問市價，小弟繼續觀察街道以及建築。」
就這樣江逐流和狄青在興州城整整逛了一下午，從官署衙門密佈的西城逛到民居、行市、作坊所在的東城。等江逐流和狄青返回驛站的時候，兩人手中都抱了滿滿的小物什——這都是江逐流的戰果，他不能一直詢問價格而不購買商品吧？
剛回到驛站，就有留守的軍卒迎了上來：「江大人、狄將軍，有一個叫做阿布杜的番邦和尚要見江大人，他已經等了一個時辰了。」
江逐流這才想起，他在西平王這裡還是有一個老熟人的。他心中一愣，西平王國師阿布杜過來找自己幹什麼？不會又是什麼計算數學題目的比賽吧？若真是那樣，別人不煩，江逐流首先就會煩死了。
「他現在何處？」江逐流問道。
「他就在偏廳等候。」
江逐流道：「請他過來正廳見我。」
軍卒領命而去，少頃，聽聞一聲長笑，一個身材高大、一臉皺紋的白種人走了進來，正是西平王國師阿布杜。
江逐流定睛望去，感覺這一年多不見，阿布杜看上去憔悴了不少。原來烏黑油亮的鬍子竟然也花白了許多。
「江先生，別來無恙乎？」阿布杜面相雖然憔悴，身形之間卻不減其睥睨天下之本色。
「有勞大師掛念！」江逐流抱拳說道。
阿布杜笑道：「昔日汴京一邊，阿布杜深為掛念先生之風采，時常想念先生。前些時日聽聞先生任宣德郎出使興州，阿布杜就晝思夜盼，希望先生能早日抵達興州，以慰阿布布內心之思念。今日午間孩徒來報，言及先生已經抵達興州，阿布杜特意趕往先生宿處，以向先生請教。」
江逐流眉毛微微一皺，心道果然沒錯，阿布杜的確是為比試算學技巧而來。這些東西還有什麼可比試的？難道上次在汴京失敗的教訓還不深刻嗎？
想到這裡，江逐流抱拳說道：「阿布杜大師，上次在汴京，江逐流乃僥倖贏了大師，這等結果自然算不得說。這次本使錢來興州，實在是願意向大師們討教。奈何大宋人才凋零，研究算學的人才過於稀少，所以此次本使前來，對大師所熱衷之事情恐怕沒有什麼幫助。」
阿布杜擺了擺手，笑著言道：「江先生，此言差矣！你身為大宋臣民，豈能不為大宋成敗得失去爭取一二？難道眼睜睜就看著算學之王座落在咱黨項人手中？」
江逐流呵呵一笑，道：「無論是黨項還是漢人，俱都是我大宋之傳人，都秉承天聖之年號，奉大宋皇帝為帝，何分彼此你我？再說即使黨項人爭得傳說中的黨項龍脈之風水寶地，難道興州城就果然是風水寶地不成？如果是這樣，興州城裡又如何聚集如此多的乞丐？」