「閣下，早餐時間到了。」
清晨，年近四十的侍女長愛維塔推開位於大公府最頂層的房門，輕聲喚道。
這裡原本只是一間風景極好的書房，因大公極喜歡開闊的落地窗和塞滿牆壁的各類書籍，便不顧大總管的反對搬了進來，反而是將原本佈置得極為奢華的寢室擱置一旁。
「大公？」
房間裡沒有任何動靜，包括被當做床鋪的躺椅。
愛維塔突然產生了不好的預感，她急忙走上前，猛地掀開高高鼓起的被褥。
剎時，刺耳尖叫打破了清晨的寧靜。
一向淺眠的拜倫被驚醒，他匆忙披了一件外袍，抓起放在床頭的長劍就衝上閣樓。
小心地推半敞的的木門，拜倫看到服侍大公的侍女長跪坐在地，手裡捏著一張黃色便簽。
「侍衛長……」愛維塔淚眼汪旺的遞上手裡的東西。
[我出去幾天，勿找。]卷軸上只寫了這麼一句。
「侍衛長，大公又跑了。」愛維塔語帶哽咽的說。
噢，她怎麼會這麼倒霉。
原本以為被招募進大公府是一份不錯的工作，憑藉著自己十年皇家侍女的經驗，即便當不了管家，也可以在比皇室還高三倍薪水的大公府做到退休，然後再領一筆豐厚的薪金。
可她萬萬沒想到，這座府邸上至主子，下到僕役都古怪得緊，也就只有侍衛長還算正常些。
作為領主，大公三天兩頭的往外跑，既不管政事，也不像其他貴族那樣沒日沒夜的開宴會。他把所有精力都花費在收集稀奇古怪的古舊物品上，才繼任意兩年，就被德納爾城的百姓都戲稱為有收集癖的公爵。
至於大總管，總是戴著一副眼罩，從不讓別人看清他的全貌。想起每次和他說話的場景，愛維塔都會忍不住全身顫抖，明明是俊美的精靈，卻比荒野的怪獸更讓覺得顫慄。
「怎麼辦，大總管回來發現大公不見了一定會把我趕出去的。」想起蒙著眼的半精靈臨走時的交代，愛維塔無比絕望，她的退休薪金怕是要泡湯了。
「尤金生性就愛威脅別人，你不用太在意。他只是大總管，沒有大公點頭不能隨便辭退府邸裡的僕役。」拜倫的安慰起到了反效果，讓愛維塔哭的更大聲了。
「話是這樣說……可大公從不管事，府裡上上下下都是由大總管一手包辦，就連政事都是他幫大公處理的，你讓我怎麼不擔心啊。」
「唉……」拜倫何嘗不知道愛維塔說的是事實；「現在也只有期盼大公真能像他說的那樣，只是出去幾天。否則等尤金回來，你我都免不要了要受罰。」
他比誰都清楚，公爵出門可不是「幾天」就能返回的。少則一月，多則半年，哪次不是尤金親自出馬才把人逮回來。
他也曾私底下詢問過，既然天生的方向感遲鈍，為什麼不待在自己的封地，而出門時為什麼又不多帶幾個侍衛。
[我喜歡收集各種奇珍異寶，也比較鍾愛一個人旅行的感覺。]
永遠都保持十六歲模樣的少年如此回答。
「賞金獵人？」
碧卡再一次感到驚訝，她知道這個名詞所代表的意思。
賞金獵人是冒險者的一種，專靠賞金過日子，捕捉普通獵人無法對付的怪物和魔獸。
既是賞金獵人，那他出現在人煙罕至的深山也不奇怪，只是……為什麼要混入狩獵隊呢？
碧卡百思不得其解。
「你不用感到奇怪，這次來的賞金獵人不止我一個。」似看出碧卡的疑惑，少年丟下一個更具爆炸性的消息。
「噓……我可不是讓你大聲嚷嚷才說出來的。」伸出食指輕輕壓在碧卡唇上，少年湊近，用只有她才能聽到的嗓音發出鼓惑的邀請；「我們來做筆交易吧。」
像變法術一樣，少年從他腰上的小包裡掏出一個沉甸甸的袋子，把它遞給了碧卡。
接過打開一看，碧卡的心開始狂跳。
是金子，黃燦燦的金幣！
「你想要我做什麼。」如此大手筆，只怕是不懷好意。碧卡後退了兩步，少年樣貌俊秀，又有一雙誠摯的眼，怎麼也不像是壞人啊。
「放心好了，不是做壞事，只是想讓你幫忙隱瞞身份。畢竟我是外來者，又獨自一人，沒有本地的獵戶做掩飾很容易暴露的。」
「為什麼……找我？」望著滿滿一袋的金幣，碧卡猶豫了。
「因為你有同情心，又很缺錢。我從你們進樹林的時候就混進來了，蹲在地上踩踏到我的人不少，你是唯一一個關照我是否受傷的。而且，從我剛才給你的銀幣就可以看出來，你一定很急需錢用。」少年的坦言讓碧卡咬緊下唇。
沒錯，她確實急需錢為父親治病，可是……這錢能拿嗎？
這個自稱是賞金獵人的少年的身份果真如他所說的一樣嗎？
「唉，長著一張娃娃臉真不好辦事啊。」少年從他的神奇小皮兜裡又拿出一件東西——完全用銀絲鏤刻的徽章正中的字母正是冒險公會的縮寫，三顆星表示持有者的身份是三星冒險者。
「是以魔法印證過的身份標識，每個冒險者只限一個，丟了就要重考一次。這樣一來你還有什麼懷疑的地方嗎？」
碧卡搖搖頭，正想說點什麼，手裡被塞進了裝滿金幣的袋子。
少年再度湊近；「這樣好了，我只跟隨狩獵隊到他們的目的地。只要我知道他們這次的目標是什麼馬上就離開，你覺得如何？」
「好吧……」碧卡知道這也是對方所能同意的極限了，如果他真圖謀不詭，哪會容忍自己一再拒絕，而且他從一開始就沒有刻意的隱瞞自己的身份，哪有這樣毫不修飾的壞人。