沉默之森，位於安杜魯斯郡境內的豪威爾城外。
原本和其他森林也沒有任何區別，可在三千年前的第三次諸神之戰結束後，這片南大陸的古老森就成為了亡靈的領域。
最讓人們覺得詫異的是，作為亡靈死敵的光明教會竟然默許了這片區域的存在。
想當然，在好奇心的驅使下，不少冒險者試圖解開其中所包含的隱密。可三千年來，無數人進去了，卻沒有一個活著把這片森林的秘密帶出來。
因為亡靈的緣故，原本隸屬豪威爾城管轄的廣茂森林被稱之為「沉默」，喻意為「死亡」。
月曜歷510年赤月29
南大陸一向少雨，使得漫長的夏季又悶又熱。
清點完準備參加這次任務的人數，團長薩麗雅帶領著三十一名部下前往本城的傭兵公會。
其他幾個大傭兵團早已把這個不算小的建築佔滿，大廳和走廊裡到處都是全副武裝的傭兵。
雖說不是第一次來傭兵公會了，可梅伊還對這個佔地頗大的建築充滿了好奇。
由於總會召集的緣故，今天公會大廳聚集的人異常的多。
做了一番仔細觀察後，梅伊發現傭兵還是以男子居多。雖偶有幾名女性，可大多都是身材魁梧的，像薩麗雅這樣纖細的也僅有她一人。
齊格裡特不是說身材瘦弱的女性傭兵也不少嗎，怎麼全都長得與男子差不多。
去年剛參加的時候，梅伊就擔心自己的體格遲早會引起別人的懷疑。
哪有發育如此遲緩的少年，成長期的男孩可是長的飛快的。
「在嘀咕什麼呢，梅伊？」見自己比較看好的天才少年左右環視，薩麗雅不由拍拍他的肩膀。
這孩子是天身的神射手，團裡最缺乏的就是精準的強力遠程。
如果好好培養的話，說不定能成為一個強力支柱。
「沒什麼……」被團長的突然發問嚇了一跳，梅伊趕緊收攏心神，不敢再四處張望。
「喲，這不是小梅伊嗎。」突地，一道極為熟悉的嗓音在身後響起。
梅伊僵硬的回過頭，果然看到了吟遊詩人齊格裡特，抱著他那把從不離身的十二絃琴靠在角落的一根立柱上。
「你們認識？」薩麗雅面上有掩不住驚訝。
想不到她最看好的新進團員竟然與費德裡格斯的副團長是舊識。
吟遊者·齊格裡特，有半精靈血統的魔法師，在傭兵界也算是名人了。
「哈哈……」完全不知道該怎麼辦的梅伊只能傻笑。
出乎她預料的是，齊格裡特並沒有多說關於自己的事，反倒是與美人團長走到一旁少人的角落裡低聲交談。
「很久不見了呢，齊格裡特。」
目光掃過忐忑不安的梅伊，齊格裡特最後把視線轉向薩麗雅。
「確實。上一次見面已經是五年前，這些年你還好吧。」語中有些寂寥，這些年，熟識的人一個接一個進入永久沉睡，齊格裡特難免有些惆悵。
活的長久，並不見得是好事。
「那孩子你認識？」不想過多的談及自身，薩麗雅以梅伊為借口，試圖轉移齊格裡特的注意力。
「拜厄村的居民，一個喜歡聽冒險故事的小鬼頭。」齊格裡特沒料到梅伊會是傭兵，他一直以為這小姑娘不過是愛聽故事罷了，沒想到竟然身體力行的親自參與冒險。
只不過……她的年紀到了可以參加傭兵的歲數了嗎？
「拜厄？」地圖上沒有標記的那個村莊嗎？
薩麗雅略微一楞，那個村子本身的存在就有些怪異。不過仔細考慮梅伊加入自己的傭兵團似乎沒有什麼特殊目的，腦海裡一閃而過的憂慮也就釋然了。
「你對這次任務有什麼看法。」齊格裡特再次將談話轉回正題。
「無論如何，我都要知道父親是否還活著，不管會付出多少代價。」這便是薩麗雅的答案，她之所以創建傭兵團，不是為了名譽和金錢，只是為了有朝一日能藉著團隊的力量進入神秘莫測的沉默之森。
「還是和以前一樣呢……」似乎早就知道薩麗雅會這樣回答，齊格裡特的目光再度聚焦到梅伊身上；「那孩子有些特別……或許你不該收她入團。」
「那是我的事，齊格裡特。從二十年前，你讓父親獨自一人進入沉默之森起，就已經失去對我說教我的資格了。」情緒突然有了很大的波動，薩麗雅拉著梅伊走開。
「唉，還是這麼衝動。」歎了口氣，齊格裡特並沒有追上去，而是目送她走出自己的視線。
薩麗雅已經長大了，再不是當年跟在身後吵嚷著要聽故事的小姑娘。
十四年前，為了追捕被神殿通緝的血狼，三支一級傭兵團在接受了神聖帝國的委託後進入沉默之森。
就像兩千年來的傳說那般，沒有一個人活著出來。
當年曾與薩麗雅父親同屬於一個傭兵團，又是多年好友的齊格裡特明智的選擇了退出那次任務，卻沒料到由此被薩麗雅記恨上了。
雖然這些年偶有來往，但已變得極為疏遠。
薩麗雅啊，即便明知等待著自己的結局只有死，你依然還是決定去冒險嗎。
你的父親，已經不會回來了……
即便胳膊被拽得有些發痛，梅伊也不敢說什麼。
因為美人團長此刻的臉色極端陰沉，貿然開口，說不定會被當成發洩對象。
在這樣詭異的氣氛中，此次任務的招集者、帝國傭兵總會的負責人出現了。
「想必各位已經知道了，這次的任務是進入沉默之森。在此，我可以明確的告訴你們，這次行動是由神聖帝國的某位皇室成員發起的。若是成功，酬勞也將是定金的五倍。」
來自傭兵總會的卡切裡恩這一番話讓參加的傭兵開始騷亂起來。
帝國的皇室親自頒布的任務，如若是完成了，所獲得的名譽可佣金來得豐盛。想到這，原本還有些猶豫的勞瑞安傭兵團成員也鐵了心要把任務進行到底。
就這樣，由四支傭兵團組成的隊伍浩浩蕩蕩地開出豪威爾城，向著十六卡裡（注1）外的沉默之森前進。
註釋——
卡裡：計量單位，等於同公里。